প্রথম অধ্যায় প্রথম ঘটনা

আহ! এক তীব্র চিৎকারের সাথে, ইয়েশিয়াং হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে বসলেন, জোরে বুক চেপে ধরলেন। হঠাৎ টের পেলেন ব্যথা তেমন নেই, দ্রুত নিচের দিকে তাকালেন, আর এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেলেন। ইয়েশিয়াং-এর শরীর ছোট হয়ে গেছে, কিংবা বলা যায় এটা ইয়েশিয়াং-এর শরীর নয়, এক কিশোরের শরীর, পনেরো-ষোল বছরের, টগবগে যৌবনের সজীবতায় ভরা। গায়ে উজ্জ্বল হলুদ রেশমের ছোট জামা, কাঁধ জুড়ে ঝুলছে কুচকুচে কালো লম্বা চুল, যেন কোনো সুন্দরীর চুল।

অজান্তেই চারপাশের পরিবেশে একবার দৃষ্টি বুলিয়ে নিলেন ইয়েশিয়াং, আর তখনই বুকের ভেতর কেমন যেন কেঁপে উঠলো। ঘরটা প্রাচীন নকশায় সাজানো, শক্ত কাঠের খোদাই করা আসবাব, উচ্চদেহী পর্দা, ছোট্ট ধূপদানি—সবকিছু দেখে বোঝা যায়, এই ঘরের মালিক নিশ্চয়ই অসাধারণ কেউ।

অচেনা পরিবেশে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন ইয়েশিয়াং, কিন্তু মনে মনে ভাবলেন, “আগে প্রচুর ‘সময়-ভ্রমণ’ উপন্যাস পড়েছি, এবার কি ইয়েশিয়াং-এর পালা?” নিজের গায়ের উজ্জ্বল হলুদ পোশাক দেখে হতবাক হয়ে পড়লেন। ঘরের সাজসজ্জা দেখে নিশ্চিত হলেন, এটা নিশ্চয়ই কোনো প্রাচীন যুগ। আর প্রাচীনকালে এমন পোশাক কেবল রাজপরিবারের লোকেরাই পরত। বিস্ময়ের পরে আনন্দে মন ভরে উঠল—রাজপরিবারে এসেছি, তবে আর কোনো চিন্তা নেই!

যখন ইয়েশিয়াং ভবিষ্যতের রাজকীয় জীবনের স্বপ্নে বিভোর, হঠাৎ বাইরে থেকে এক চিৎকার ও দরজায় জোরে টোকা পড়ল। নিজেকে সামলে নিয়ে, যাতে কোনো অসঙ্গতি না দেখা যায়, গভীর শ্বাস নিয়ে বাইরে বললেন, “এসো।”

কথা শেষ হতে না হতেই দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। প্রথমে প্রবেশ করল দুই সারি লোক—একদিকে রাজদরবারের পোশাক পরা পুরুষ, অর্থাৎ খাসচাকর, আর অন্যদিকে একদল কমবয়সি সুন্দরী মেয়ে। সবার হাতেই কিছু না কিছু, আর মাথা এত নিচু যে ইয়েশিয়াং তাদের মুখ দেখতে পেলেন না।

এই শ্রদ্ধাশীল লোকজনের ভিড় দেখে ইয়েশিয়াং প্রথমবার উপলব্ধি করলেন, সামন্ততান্ত্রিক যুগের কত সুবিধা—অবশ্যই, যদি আপনি রাজপরিবারের কেউ হন। ইয়েশিয়াং কথা বলার জন্য মুখ খুলতেই, দরজায় আরেকজন প্রবেশ করল—এবার এক তরুণী। মাথায় সোনার মুকুট, গায়ে নীল রঙের পাখির লেজের মতো স্কার্ট, কাঁধে লাল রঙের চাদর—দেখেই বোঝা যায়, তিনিই এই দলের নেত্রী।

তরুণীর সাজ নয়, তার রূপেই ইয়েশিয়াং অভিভূত। তুষারসাদা ত্বক, গোলাপি গাল, সরু কোমর—সব মিলিয়ে নিখুঁত রূপসী!

মেয়েটি ধীরে ধীরে বিছানার পাশে এগিয়ে এসে নম্র ভঙ্গিতে কুর্নিশ করে হাসিমুখে বলল, “রাজপুত্র, আমি এসেছি আপনাকে পোশাক পাল্টাতে সাহায্য করতে।”

এই কথা শুনে ইয়েশিয়াং পুরোপুরি স্তব্ধ। এই কোকিলকণ্ঠী সুন্দরী কী বলছে? “আমি আপনার সেবা করব”—এই সম্বোধন একদম অপরিচিত নয়। অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল, এমন রূপসী নারী নাকি তার? একবিংশ শতাব্দীর বিশ্ববিদ্যালয়পড়ুয়া ইয়েশিয়াং, যিনি আজীবন কুমার, ভাবতেই পারেননি, হঠাৎ তারও নারী সঙ্গী হয়েছে! সুন্দরীর শরীরের কথা মনে হতেই উত্তেজনায় মন ভরে উঠল, আর তরুণীর দিকে তার দৃষ্টি হয়ে উঠল লালায়িত।

লী লান এখানে এসেছে তিন মাস। একসময় ভেবেছিল, তার জন্য হয়তো এক স্বপ্নময় জীবন অপেক্ষা করছে, কিন্তু সে ভাবেনি যে তার স্বামী তার প্রতি আগ্রহ হারাবে। নিজের রূপে গর্বিত লী লান এতে মন খারাপ করেছিল। আজ যখন প্রথমবারের মতো স্বামীর চোখে এমন আকাঙ্ক্ষার ঝিলিক দেখল, লাল হয়ে উঠল তার মুখ। মনে মনে ভাবল, আজই কি তার স্বপ্ন পূরণ হতে চলেছে? কিছুটা আশায় বুক বাঁধল সে।

কিছু বলার চেষ্টা করলেন ইয়েশিয়াং, কিন্তু তরুণীর সপ্রতিভ, সংকোচ-ভরা চাহনি দেখে মনটা অস্থির হয়ে উঠল। অজান্তেই তার হাত ধরে ফেললেন। মসৃণ, নরম স্পর্শে সারা শরীর কেঁপে উঠল, আর হঠাৎই তরুণীকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন।

“আহ! রাজপুত্র!”—সন্ত্রস্ত চিৎকারে তরুণী যেন চমকে গেল, শরীর কেঁচে উঠল। ইয়েশিয়াং-এর গা-ঘেঁষা শ্বাস টের পেয়ে তরুণীও সংকল্প করে বুক জড়িয়ে ধরল।

কাঁপতে থাকা নারীকে বুকে পেয়ে ইয়েশিয়াং দারুণ উত্তেজিত। ঘরের অন্যদের দেখে বিরক্ত হলেন—এরা কেন এখনো দাঁড়িয়ে আছে, বুঝতে পারছে না, এমন সময়ে বেরিয়ে যাওয়া উচিত!

তাকে কিছুটা স্থির দেখে, লী লান অবাক হয়ে মাথা তুলল। স্বামীকে অন্যদের দিকে তাকাতে দেখে মৃদু হেসে বলল, “তোমরা সবাই বেরিয়ে যাও। লি চাচাকে বলো, যেন রাজপুত্রকে কেউ বিরক্ত না করে।”

সবাই মাথা নত করে সরে গেল।

সবাই চলে যেতেই ইয়েশিয়াং কিছু না বলে তরুণীকে কোলে তুলে বিছানায় ফেলে দিলেন। লাজুক মুখ দেখে তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, হিংস্র জন্তুর মতো ঝাঁপিয়ে পড়লেন তরুণীর ওপর।

খামোখা কাপড় ছিঁড়তে গিয়ে ইয়েশিয়াং প্রথমবারের মতো প্রাচীন জামাকাপড়ের প্রতি বিরক্তি প্রকাশ করলেন—কি বিরক্তিকর, এতো ঝামেলা! খুলতে খুলতেই হাঁপিয়ে উঠলেন।

পুরুষের আবেগ দেখে, তার লাল চোখের দৃষ্টি দেখে তরুণী কিছুটা ভয় পেলেও, জানে এবার এই সুযোগ হাতছাড়া করা চলবে না। নরম হাত দিয়ে আলতো করে ঠেলে বলল, “রাজপুত্র, একটু অপেক্ষা করুন, আমি তো এখানেই আছি, কোথায় যাব?”

তরুণী নিজ হাতে তার জামাকাপড় খুলে দিতেই ইয়েশিয়াং কিছুটা হতবাক। নিজেকে প্রশ্ন করলেন, কী হচ্ছে তার সঙ্গে? আগের জন্মে কুমার থাকলেও এতটা অস্থির ছিলেন না। তবে কি এই শরীরের কারণেই এমন হচ্ছে?

আর ভাবার সময় পেলেন না, তরুণী ইতিমধ্যেই তার জামাকাপড় খুলে ফেলেছে। এবার তরুণী আর তার দিকে না তাকিয়ে, লজ্জায় লাল হয়ে নিজের পোশাক খুলতে লাগল।

তরুণীর মসৃণ ত্বক যখন ধীরে ধীরে উন্মুক্ত হতে লাগল, আর প্রেমের প্রতীক-চিত্র আঁকা গোলাপি অন্তর্বাস যখন চোখে পড়ল, ইয়েশিয়াং আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না—উল্টে তরুণীকে নিচে চেপে ধরলেন।

“রাজপুত্র, আমি নিজেকে আপনার হাতে তুলে দিলাম।” তরুণী একবার তাকিয়ে চোখ বন্ধ করল, মুখ ঘুরিয়ে নিল। কিন্তু কাঁপতে থাকা চোখের পাতা ইয়েশিয়াং-কে বুঝিয়ে দিল, সে-ও ভেতরে ভেতরে ভীষণ উদ্বিগ্ন।

তরুণীর ত্বক ছুঁয়ে, ইয়েশিয়াং নিজেও কেঁপে উঠলেন। আগের জন্মে যতই অশ্লীল ছবি দেখে থাকুন না কেন, নারীর শরীর এতো কাছ থেকে এই প্রথম দেখলেন। আস্তে আস্তে মাথা নিচু করে, তাঁর উষ্ণ ঠোঁট কখনো মুখে, কখনো কপালে, কখনো ভুরুর ওপর, শেষে সেই ছোট্ট পবিত্র ঠোঁটে চুমু দিলেন।

তরুণীর শরীর প্রথমে একটু শক্ত হলেও, পরে ধীরে ধীরে ঢিলে হয়ে এল। ইয়েশিয়াং তার হাত গোলাপি অন্তর্বাসের নিচে রাখলেন, মৃদুভাবে স্পর্শ করতে লাগলেন।

ঠিক এই সময়, যখন ইয়েশিয়াং তার কুমার জীবনের অবসান ঘটাতে যাচ্ছে, ঘরের দরজায় প্রবেশ করল একজন—ত্রিশোর্ধ এক খাসচাকর। ম্লান হলুদ মুখ, একটু রোগাটে, হাতে ঝাড়ন নিয়ে ধীরে ধীরে ঝাড় দিতে দিতে এগিয়ে এল।

দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা অপর এক কিশোর খাসচাকরকে দেখে, নতুন আগত ব্যক্তিটি গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “রাজপুত্র এখনো ঘুমিয়ে আছেন কেন? তোদের কাজ কি? কেন এখনো জাগেননি?”