প্রথম অধ্যায় মাছ হত্যা
চিংশুই নগর।
উত্তর শহরের চাংনিং মহল্লা, চেন পরিবারের মাছের দোকান।
“শাওশুয়ান, এই টা কাতলা মাছ আমি নেবো, আমাকে কেটে ও টুকরো করে দাও।”
একজন মধ্যবয়সী নারী তাঁর বাজারের ঝুড়ি হাতে নিয়ে মাছের দোকানের জলাশয়ের সামনে এসে একটি কাতলা মাছ দেখিয়ে বললেন।
“ঠিক আছে, ওয়াং দিদি।”
চেন শুয়ান জলাশয় থেকে একটি বড় কাতলা মাছ তুলে ওজন করে ওয়াং দিদিকে দেখালেন, তারপর মাছটি টেবিলে রাখলেন, আরেক হাতে মাছ কাটার ছুরি নিয়ে, ছুরির হাতল দিয়ে মাছের মাথার পেছনে দু’বার ঠোকালেন।
মাছটি সঙ্গে সঙ্গে ছটফট করতে লাগল।
এরপর চেন শুয়ান দ্রুত ছুরি চালালেন।
ছুরির ধার মাছের গায়ে চলে গেল, আঁশ গুলো একেবারে পরিষ্কার হয়ে গেল।
অভ্যস্ত হাতে চেন শুয়ান মাছের পেট চিরে, নাড়িভুঁড়ি বের করে ফেললেন, পানি দিয়ে ভালো করে ধুয়ে নিলেন, তারপর কাটতে লাগলেন, প্রতিটি মাছের টুকরো সমান পাতলা।
খুব দ্রুত কাতলা মাছের টুকরো কাটা শেষ হলো।
মাছের মাথা বাদে, শরীরের অংশে শুধু কঙ্কাল বাকি রইল।
মাছ কাটার দক্ষতা +১
চোখের সামনে ভেসে ওঠা লেখাগুলো চেন শুয়ানের কাছে নতুন কিছু নয়।
তিনি এই জগতের মানুষ নন।
ছয় মাস আগে, তিনি হঠাৎ এক অজানা কারণে এই জগতে চলে আসেন। তখন তিনি স্বাভাবিকভাবেই স্টিমিং হটপট খাচ্ছিলেন, গান গাইছিলেন।
তার পূর্বস্মৃতির নামও ছিল চেন শুয়ান। এক বছর আগে তাঁর মা অসুস্থ হয়ে মারা যান, বাবা ছিলেন মৎসজীবী, বংশ পরম্পরায় সবাই মাছ ধরেই সংসার চালাতেন। তবে বেশি মাছ ধরার কারণে কিনা, কে জানে, পূর্বপুরুষের কয়েক প্রজন্মই চাংলান নদীতে মাছ ধরতে গিয়ে জলদানবের হাতে প্রাণ হারান।
ছয় মাস আগে, পূর্বস্মৃতির তিনি বাবার সঙ্গে মাছ ধরতে গিয়ে জলদানবের আক্রমণে পড়েন।
নৌকা ভেঙে যায়, চেন শুয়ানের বাবা তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিয়ে ধরা মাছ সব নদীতে ফেলে দেন, জলদানবের মনোযোগ সরাতে।
তাঁরা দু’জনে একসঙ্গে নদীতে ঝাঁপিয়ে তীরে সাঁতার কাটেন।
কিন্তু জলদানব মাছ খেয়ে তাতেও ক্ষান্ত হয়নি।
চেন শুয়ানের বাবা ছেলেকে বাঁচাতে জলদানবের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েন, আর ছেলে প্রাণপণে তীরের দিকে সাঁতারে, কিন্তু তীরে পৌঁছনোর আগেই তাঁর শক্তি ফুরিয়ে যায়, পা টান পড়ে যায়, আর দুর্ভাগ্যবশত জলে ডুবে মারা যান।
এইভাবেই চেন শুয়ান এই জগতে এলেন।
একই সঙ্গে, তাঁর সামনে একটি দক্ষতার তালিকা ভেসে ওঠে।
চেন শুয়ান—
মাছ কাটার ছুরি: ৪৫৪৬/১০০০০/দ্বিতীয় স্তর।
মাছ ধরা: ১৪/১০০০০/দ্বিতীয় স্তর।
সাঁতার: ২১২১/৫০০০/প্রথম স্তর।
রান্না: ৪০১২/৫০০০/প্রথম স্তর।
লেখা: ১২৪/৫০০০/প্রথম স্তর।
এটাই তাঁর সঙ্গে আসা বিশেষ দক্ষতার সুবিধা।
এতে, যতই চেষ্টা করো, ততই পুরস্কার মেলে।
প্রতিবার মাছ কাটলে বা ধরলে, মাছ কাটার ছুরি চালানো আর মাছ ধরার দক্ষতা বাড়ে।
তাঁর ছুরি চালানোর এত নিখুঁত হাত, এই মাছ কাটার দক্ষতার দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানোর কারণেই।
“শাওশুয়ান, তোমার ছুরি চালানো তোমার বাবার থেকেও ভালো হয়েছে।” ওয়াং দিদি বিস্ময়ে বললেন, “তোমার বাবার কথা বাদই দাও, শহরের বড় হোটেলের শেফরাও এমন পাতলা আর সুন্দর মাছের টুকরো কাটতে পারে না। তুমি এটা শিখলে কীভাবে?”
“ছুরি চালানোয় বিশেষ কিছু নেই, কেবল বারবার অনুশীলন।” চেন শুয়ান হেসে বললেন, তারপর মাছের মাথা আর কাটা টুকরোগুলো তেলে মাখানো কাগজে মুড়ে ওয়াং দিদির হাতে তুলে দিলেন, “ওয়াং দিদি, সব মিলিয়ে পনেরো মুদ্রা।”
“পনেরো মুদ্রা, নাও।”
ওয়াং দিদি পনেরোটি তামার মুদ্রা গুনে চেন শুয়ানের হাতে দিলেন, তারপর মাছের টুকরো মোড়ানো কাগজটি ঝুড়িতে রাখলেন।
“ওয়াং দিদি, আজ কি কোনো বিশেষ দিন? আজ তো শুধু মাছ নয়, মাংসও কিনেছেন।”
ওয়াং দিদি মাছের টুকরো ঝুড়িতে রাখতেই চেন শুয়ান মৃদু হাসলেন, ঝুড়িতে এক টুকরো চর্বিহীন মাংসও দেখা গেল।
“তুমিও তো জানো, আমার ছেলের বাবা কয়েক মাইল দূরের খনিতে কাজ করেন। নিয়ম অনুযায়ী, ছয় মাস পর পর মাত্র তিন দিনের ছুটি মেলে। তাই আজ ভালো খাবার রান্না করব।”
ওয়াং দিদি বললেন।
“খনিতে কাজ করা সত্যিই খুব কষ্টকর, ভালো খাবার দরকার।” চেন শুয়ান মাথা নেড়ে বললেন।
“ভাই, আমাকে একটা রুই মাছ দাও।”
বাজারে লোকজন বাড়তে থাকলে চেন শুয়ান আরও ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
...
দুপুরের কাছাকাছি সময়।
জলাশয়ের সব মাছ বিক্রি হয়ে গেল, চেন শুয়ান পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করতে শুরু করলেন।
মাছের দোকান গুছিয়ে তিনি সঙ্গে সঙ্গেই বেরিয়ে গেলেন না, আজ ভাড়ার টাকা দেওয়ার দিন, এ ছাড়াও ‘প্রোটেকশন মানি’ দেওয়ার দিন।
চিংশুই নগরে, ছোটোখাটো ব্যবসা করতে, দোকান খুলতে হলে, পেছনে বড় শক্তি না থাকলে, স্থানীয় গ্যাংদের টাকা দিতে হয়, অর্থাৎ প্রোটেকশন মানি না দিলে ব্যবসা করা যায় না।
না দিলে প্রতিদিনই দুষ্কৃতীরা এসে ঝামেলা করবে, ব্যবসা চলবে না।
আর ব্যবসা যদি ভালো চলে, তাহলে গ্যাংদের নজরে পড়বেই, দোকান কেড়ে নেবে বা জোর করে বিক্রি করতে বাধ্য করবে, না হলে মাসে অনেক টাকা দিতে হবে, গ্যাংয়ের জন্য কাজ করো, নিজের জন্য শুধু একটু কষ্টের টাকা বাঁচে।
আর যদি গ্যাংয়ের সঙ্গে লড়তে চাও, তাহলে নিজের প্রাণ নিয়ে নির্ভার থাকা উচিত।
শুধু চিংশুই শহরেই নয়, এই জগতে, যে কোনো জায়গায় লাভজনক ব্যবসা বড় শক্তির দখলে, জনসাধারণের এলাকাতেও গ্যাংদের ভাগ আছে, সাধারণ মানুষ শুধু ফাঁকের মধ্যে টিকে থাকে, বারবার শোষিত হয়।
সাধারণ মানুষ চাইলে জীবনে কিছু করতে পারা আকাশ ছোঁয়ার মতো কঠিন।
একটু পরে, এক লম্বা-চিকন প্রবীণ কয়েকজন চাকর নিয়ে বাজারে এলেন, দোকান ধরে ধরে ভাড়া তুলতে লাগলেন।
তাঁর নাম ওয়াং চংকুয়ান, ইয়ে পরিবারের তৃতীয় ব্যবস্থাপক, মূলত ভাড়া তোলার দায়িত্বে।
উত্তর শহরের চাংনিং মহল্লা বাজারের এক-তৃতীয়াংশ দোকান ইয়ে পরিবারের মালিকানায়।
এছাড়া, ইয়ে পরিবারের অনেক জমি আছে, শত শত ভাগচাষি তাঁদের অধীনে, চিংশুই শহরের বড় জমিদার।
“ওয়াং ম্যানেজার, এই মাসের ভাড়া, আপনি নিয়ে নিন।”
ওয়াং ম্যানেজার কাছে আসতেই চেন শুয়ান ঘরে ঢুকে, আগে থেকে প্রস্তুত থলেটা দিয়ে দিলেন।
ওয়াং চংকুয়ান থলে খুলে দেখে মাথা নাড়লেন।
তাঁর পেছনের চাকর থলেটা নিয়ে নিলো, আর ওয়াং চংকুয়ান পরের দোকানে চলে গেলেন।
ওয়াং ম্যানেজার চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, একদল কালো পোশাকের বলিষ্ঠ যুবক পশ্চিম বাজারে ঢুকে পড়ল। সবাই উঁচু-লম্বা, শক্তিশালী, গায়ে একই পোশাক—কালো জামা, লম্বা প্যান্ট, কোমরে ছুরি ঝোলানো।
“লোহার নেকড়ে গ্যাংয়ের লোক এসেছে।”
কালো পোশাকের ছুরি-ধারী যুবকদের দেখে দোকানদার, হকার সবাই চুপচাপ ‘সদস্যপদ ফি’ দিলেন।
লোহার নেকড়ে গ্যাং উত্তর শহরের প্রথম পাঁচটি শক্তিশালী গ্যাংয়ের একটি, শ’খানেক সদস্য, মূলত প্রোটেকশন মানি তুলেই চলে, সবাই ভয়ঙ্কর, সাধারণ মানুষের পক্ষে লড়াই করা অসম্ভব।
“বাই দাদা, এই মাসের ফি, নিন।”
চেন শুয়ানও অন্য ব্যবসায়ী-দোকানিদের মতো শান্তভাবে প্রোটেকশন মানি দিলেন।
সবার সামনে যে বলিষ্ঠ যুবক, তাঁর নাম বাই শিংতাং, লোহার নেকড়ে গ্যাংয়ের এক ছোট নেতা।
চাংনিং মহল্লা বাজার এই লোকের নিয়ন্ত্রণে।
“চেন পরিবারের মাছের দোকান, সময়মতো ফি দিয়েছে, নোট করো।”
বাই শিংতাং টাকার থলে নিয়ে, ভালো করে গুনে মাথা নাড়লেন।
পেছনের এক গ্যাং সদস্য খাতায় নাম লেখে রাখল।
“এই জীবন আর কবে বদলাবে?”
লোহার নেকড়ে গ্যাংয়ের লোকজন চলে যেতেই চেন শুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
নিজে মাছ ধরেন, মাছ বিক্রি করেন, মাসে মোটামুটি কুড়ি তোলা রূপোর মতো আয় হয়।
কিন্তু মাসে ভাড়া দিতে হয়, দোকান না নিলেও বাজারের জায়গার জন্য খরচ আছে, তার ওপর লোহার নেকড়ে গ্যাংকে দিতে হয় প্রোটেকশন মানি, না দিলে প্রতিদিন দুষ্কৃতীরা ঝামেলা করবে, ব্যবসা চলবে না।
এ ছাড়া, প্রতি মাসে জেলা কার্যালয়ে মাছ ধরার ব্যক্তিগত করও দিতে হয়।
ভাড়া, প্রোটেকশন মানি, মাছ ধরার কর—সব মিটিয়ে খাওয়া-পরার খরচ বাদ দিলে হাতে কিছুই থাকে না।
“এই জগতে এসেছি ছ’মাস, কিছু টাকা জমেছে, এবার কোথাও গিয়ে কুস্তি শেখার কথা ভাবা উচিত।”
চেন শুয়ান মনে মনে ভাবলেন।