দ্বিতীয় অধ্যায় যুদ্ধবিদ্যার আসর

এ পৃথিবীতে যার মুষ্টি শক্তিশালী, যার প্রভাব প্রবল, সে-ই ভালোভাবে বাঁচতে পারে। সাধারণ মানুষের জন্য কেবলমাত্র কুস্তি শেখাই দৃশ্যমান ও স্পর্শযোগ্য একমাত্র পথ। তবে, এতে সাফল্য লাভ করা সহজ নয়। কথায় আছে, দারিদ্র্যে বিদ্যা, সম্পদে কুস্তি। কুস্তি শেখার জন্য যে অর্থ ব্যয় হয়, তা পড়াশোনা শেখার খরচের তুলনায় অনেক বেশি। জেলা শহরের পাঠশালায় মাসে কয়েকটা রূপার দামেই পড়া যায়, কিন্তু কুস্তি শেখার জন্য অন্তত বিশটা রূপা মাসিক ফি দিতে হয়, কোনো কোনো ক্ষেত্রে তা ত্রিশ-চল্লিশ রূপায় পৌঁছায়। কুস্তি শেখার পর শরীরের শক্তি ব্যাপকভাবে ক্ষয় হয়, ফলে খাওয়াদাওয়ার খরচও বহুগুণে বেড়ে যায়, অপরদিকে পড়াশোনা করতে হলে কাগজ না থাকলেও চলে, কাঠি দিয়ে বালিতে লিখে অনুশীলন করা যায়। সেজন্য সাধারণ পরিবারগুলো তাদের সন্তানকে কয়েক মাসের জন্য পাঠশালায় পাঠাতে পারে—বড় জ্ঞান না হোক, অন্তত অক্ষর চেনা যায়—কিন্তু কুস্তি শেখার সামর্থ্য খুব কমেরই থাকে।

এ পৃথিবীর কুস্তি আসলেই অসাধারণ। চেন শুয়ান দেখেছে, কুস্তিগিররা এক পা ফেলে সাত-আট মিটার পার হয়ে যায়, চার-পাঁচ মিটার উঁচু দেয়াল অনায়াসে লাফিয়ে উঠে যায়, এক হাতে হাজার মণি পিতল পাত্র তুলে নেয়, বাঘ-সিংহ ধরাও যেন তুচ্ছ। বিশৃঙ্খল সময়ে সাধারণ মানুষের নিরাপত্তা নেই। এমনকি জেলা শহরের মধ্যেও প্রতিদিন কেউ না কেউ অজানা কারণে মারা যায়। নিজেকে সুরক্ষিত রাখতে, দুষ্কৃতকারীদের হাত থেকে বাঁচতে, কিংবা ভবিষ্যতে এই জায়গা ছেড়ে পৃথিবীর বিস্ময়কর পর্বত-নদী দেখতে বেরোতে চাইলে, কুস্তি শেখা অপরিহার্য। চেন শুয়ান দোকানের দরজা তালাবন্ধ করে বাজারে আর কয়েকটি দোকানে গিয়ে তিন টাকা দামের শুকরের মাংস, তিনটি টমেটো, এক টুকরো তোফু আর এক গাছি বাঁধাকপি কিনে বাড়ির পথে রওনা হল।

চেন শুয়ানের বাড়ি বাজার থেকে দুটো রাস্তা পেরিয়ে, হেঁটে দশ-বারো মিনিটের পথ। এই বাড়িটা ছোট্ট এক প্রাঙ্গণ, চেন শুয়ান তালা খুলে দরজা ঠেলে প্রবেশ করল, উঠোনে একটা গন্ধরাজ গাছ ফুটে আছে। এখন গ্রীষ্মকাল। আগস্টের গন্ধরাজ ফুলের সুবাসে উঠোন ছাপিয়ে পাশের রাস্তাও ভরে উঠেছে। চেন শুয়ান বাড়ির পূর্ব দিকের রান্নাঘরের দিকে এগোল। রান্নাঘরের পাশে একটা খড়ের চালা, চালাটা দুই ভাগে ভাগ করা—একদিকে মুরগি-হাঁস পোষা হয়, আরেকদিকে কাঠকয়লার গাদা। রান্নাঘরে গিয়ে চেন শুয়ান চুলা ধরিয়ে রান্না শুরু করল।

রান্নার দক্ষতা +১
রান্নার দক্ষতা +১
রান্নার দক্ষতা +১

চেন শুয়ান দুটি তরকারি ও এক বাটি স্যুপ রান্না করল—ভাজা শুকরের মাংস, টমেটো-ডিম ভাজি, বাঁধাকপি তোফুর স্যুপ। রান্নার দক্ষতা বাড়ার সাথে সাথে তার রান্নাও সুস্বাদু, সুন্দর ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে। চেন শুয়ান টানা তিন বাটি ভাত খেয়ে দুই তরকারি ও এক স্যুপের সবটাই শেষ করল।

বাটি-চামচ ধুয়ে, চেন শুয়ান খড়ের চালার কাঠকয়লার স্তূপের কাছে গেল। সে কাঠগুলো বের করে মাটির নিচে লুকিয়ে রাখা ধূসর থলিটা বের করল। এই থলিতে রয়েছে তিন টুকরো ভাঙা রূপা আর সাতটা বড় মুদ্রা। কাঠকয়লা আবার জায়গায় রেখে, চেন শুয়ান উঠোনের গন্ধরাজ গাছের নিচে গেল, একখণ্ড বড় পাথর সরিয়ে লোহার কোদাল দিয়ে মাটি খুঁড়ল। কিছুক্ষণ পরেই আরেকটা ধূসর পুঁটলি বেরিয়ে এলো। পুঁটলিটা তুলে মাটি আবার ভরাট করে সে খুলে দেখল, ছয় টুকরো ভাঙা রূপা, তেইশটা বড় মুদ্রা আর সাতগাঁটি তামার মুদ্রা। এই দুনিয়ায় এক রূপা দশটা বড় মুদ্রা হয়, একটা বড় মুদ্রা হয় একশটা তামা। একশটা তামা গাঁথা মানেই একগাঁটি।

রূপা গুছিয়ে রেখে চেন শুয়ান এবার শোবার ঘরে গেল। কাঠের আলমারি সরিয়ে একটা ইট তুলে দেখল, সেখানে আরেকটা ধূসর কাপড়ের থলি রাখা। চিংশুই শহরে ছোট-বড় দলে দল রয়েছে। তার মধ্যে একটা দলের নাম চোরদল। চেন শুয়ান যেখানে থাকে, সেটা সাধারণ লোকেদের পাড়া—চোরদলের লোকজন প্রায়ই হানা দেয়। গত ছয় মাসে অন্তত দশবার তারা এসেছে। কয়েকবার চেন শুয়ান ঘুমোতে পারেনি, চোখে দেখে চোরদলের লোক ঘরে ঢুকেছে, কিন্তু কিছু করার সাহস হয়নি, ভয় ছিল তারা ক্ষেপে গিয়ে ছুরি বসিয়ে দেবে, তাই ভান করে ঘুমিয়ে থেকেছে। তাই সে কখনো সব টাকা এক জায়গায় রাখে না। চোখে পড়ার মতো জায়গায় কেবল খানিকটা তামা রাখে।

"বিশটা রূপা, যথেষ্ট।"
সব রূপা সামনে এনে চেন শুয়ান গুনে দেখল। ভাঙা রূপা মিলিয়ে তেইশটা, সতেরোটা বড় মুদ্রা, চব্বিশ গাঁটি তামা। বিশটা রূপা বের করে, বাকিটা ভাগে ভাগে লুকিয়ে রেখে, একটু গুছিয়ে বেরিয়ে পড়ল, দ্রুত পায়ে রওনা হল।

অর্ধঘণ্টা পরে।

চেন শুয়ান এসে পৌঁছল শ্রীবৃদ্ধি মহল্লায়। চিংশুই শহর চারটি ভাগে—পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ। প্রতিটি ভাগ আবার 'মহল্লা' নামে বিভক্ত। উত্তর অংশে আছে লম্বাজীবন, শ্রীবৃদ্ধি, চিরকাল, শান্তি, চিরকল্যাণ, পরমানন্দ প্রভৃতি মোট আঠারোটা মহল্লা। চেন শুয়ান থাকে লম্বাজীবন মহল্লায়, যা আঠারোর মধ্যে সব শেষে, বাসিন্দাদের অধিকাংশই গরিব ও ক্ষমতাহীন সাধারণ মানুষ। এখানকার দোকানপাট বলতে লোহারি, কফিনের দোকান, মোমবাতির দোকান, কসাইখানা ইত্যাদি। রেস্তোরাঁ, চা ঘর প্রায় নেই বললেই চলে। শ্রীবৃদ্ধি মহল্লা তুলনামূলক অনেক সমৃদ্ধ, এখানকার লোকজনও বেশ ভালো পোশাক পরে।

রাস্তা জুড়ে রেস্তোরাঁ, চা ঘর, পাঠশালা, হাসপাতাল, অর্থলগ্নি প্রতিষ্ঠান, মূল্যবান গহনার দোকান—সবই দেখা যায়। চেন শুয়ান ছোটবেলায় যে পাঠশালায় পড়ত, সেটাও এখানেই।

"হে হা হে হা..."

কিছুক্ষণ পরে, চেন শুয়ান এক চতুর্ভুজ প্রাঙ্গণের সামনে এসে ভিতর থেকে প্রশিক্ষণের গর্জন শুনতে পেল, চতুর্দিকে সাহসী এক আবহ।

"দৈত্য ভালুক কুস্তি প্রশিক্ষণ কেন্দ্র!"

চেন শুয়ান মাথা তুলে ফलक দেখল, তাতে বড় বড় অক্ষরে নাম লেখা। প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের দরজা বন্ধ, ভিতর থেকে তীব্র চিৎকার ও আওয়াজ আসছে। চেন শুয়ান ফलक থেকে চোখ সরিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে এগিয়ে গেল, ব্রোঞ্জের কড়া ধরে কয়েকবার ঠকঠক করল। ভিতর থেকে কেউ দরজা খুলে দিলে দেখা গেল, পুরু ভুরু ও বড় চোখের এক তরুণ। ছেলেটি চেন শুয়ানকে দেখে প্রশ্ন করল, "তুমি কে, কি চাও?"

চেন শুয়ান তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল, "আমার নাম চেন শুয়ান, আমি কুস্তি শিখতে এসেছি।"
তরুণটা চেন শুয়ানের ওপর-নীচে একবার দেখল, তার গায়ে মোটা কাপড়ের জামা, গলায় কোনো গয়না নেই, স্বাভাবিক গলায় বলল, "কুস্তি শিখতে টাকা লাগে, এনেছো?"

"টাকা এনেছি।" চেন শুয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

"ঠিক আছে, চলো ভিতরে।" তরুণটা মাথা ঝাঁকিয়ে বলল।

চেন শুয়ান তার পেছনে পা ফেলে ভিতরে প্রবেশ করল। প্রশস্ত উঠোন, অনেকে একই রকম পোশাকে কসরত করছে—কেউ ঘোড়ার মতো ভঙ্গিমায় দাঁড়িয়ে, কেউ পাথরের ওজন তুলছে, কেউ শরীরে বালু ঘষে চামড়া মজবুত করছে, যাতে আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা বাড়ে। কেউ দু'জনে মিলে অনুশীলন করছে, প্রতিটি ভঙ্গি শক্তিতে পরিপূর্ণ, আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তোলে।

তাদের মধ্যে কয়েকজনের উচ্চতা এক মিটার নব্বই ছাড়িয়েছে, গড়ন বিশাল, বাঘের পিঠের মতো চওড়া, ভালুকের মতো বলিষ্ঠ, বুক খোলা, তামাটে চামড়া আর পেশি উঁচু হয়ে আছে—দেখলেই বোঝা যায়, এদের সঙ্গে ঝামেলা করা বিপজ্জনক।

চেন শুয়ান ভুরু-কাটা যুবকের সঙ্গে উঠোন পার হয়ে মূল কক্ষে গেল, সেখানে দেখা গেল বিশালদেহী, ভালুক সদৃশ মধ্যবয়সী এক পুরুষ আরাম করে চেয়ারে বসে চা পান করছেন, পাশে দু'জন সুন্দরী দাসী। একজন পাখা দিয়ে বাতাস করছে, অন্যজন কাঁধ টিপছে।

এই ব্যক্তিই দৈত্য ভালুক কুস্তি প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের অধিপতি, তাং ইউনশিয়ং।