প্রথম অধ্যায় নতুন বিশ্ব, নতুন যুগ
“নতুন দিন, নতুন মনোভাব～～”
“নতুন দিন, নতুন মনোভাব～～”
বিছানার পাশে, তালুর সমান একটি দুধু পুতুল হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।
চপ্পড়।
একটি বলিষ্ঠ বাহু দুধুর মাথায় পড়ল।
দুধু থেমে গেল—
এক মুহূর্তের জন্য।
“ওঠো, বোকা!”
“ওঠো, বোকা!”
দুধুর চিৎকার আবার শুরু হলো।
লিরান অবাক হয়ে আধো ঘুমন্ত চোখে তাকাল, ডান হাত দিয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে দুধুর গলাটা এক পাশে ঘুরিয়ে দিল।
সে সাদা ছাদের দিকে তাকিয়ে, বিছানার মাথায় হাতড়ে চশমা খুঁজে বের করল, পরে তা পরে নিল।
সে উঠে বসল, দুধুর ঘাড় সোজা করল, তারপর তার পেটে কিছু বোতাম টিপে এলার্ম বন্ধ করল।
আলসেমি পায়ে পায়ে সে বাথরুমে গেল।
গজরানো ড্রাগনের মতো আকৃতির টুথব্রাশ নিয়ে দাঁত মাজা শুরু করল।
কিছুটা অসাবধানতায় সে আয়নায় নিজের দিকে তাকাল।
মুখাবয়ব সুন্দর, গাঢ় দুই ভ্রুতে শীতল ঢেউ খেলে যাচ্ছে।
মুখে কোনো ভাব নেই, যেন একদম পাথরের মতো।
“বেশ সুদর্শন!”
দাঁত মাজা শেষে, সে যত্ন করে বাথরুমের সবকিছু গুছিয়ে রাখল।
……
ঘরে ফিরে, লিরান স্বভাবতই মোবাইল বের করে সময় দেখল।
বিকেল ২টা ২০।
এবার দুপুরের খাবার খাওয়ার সময়।
তাই সে সাদা নরম পোশাক পরে, পায়ে স্যান্ডেল গলিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
বাড়ির দরজা বন্ধ করতেই, দরজার হাতলে কয়েকটি বিজ্ঞাপন ঝুলতে দেখা গেল।
লিরান বিজ্ঞাপনগুলো ছিঁড়ে এক নজর দেখল।
‘প্রেমিক এলফ রেস্তোরাঁয় নতুন আইটেম—সেদ্ধ পেঁয়াজ হাঁস’
‘ভয়ংকর রেস্তোরাঁয় আজ উদ্বোধন, ভুতুড়ে ওয়েটার আপনাকে সেবা দেবে, না ভয় পেলে টাকা লাগবে না’
“পেঁয়াজ হাঁসের মাংস নরম, চর্বি বেশি, সেদ্ধ করলে... আমার মনে হয় ভালো হবে না।”
“খেতে গিয়ে ভয় পাওয়ার দরকার নেই, আমি তো মজা পাই না।”
মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করেই বিজ্ঞাপনগুলো চেপে গুটিয়ে ফেলল, ছুড়ে দিল ডাস্টবিনে, দ্রুত নিচে নেমে গেল।
এই পৃথিবীতে এসেছিল আজ পাঁচ বছর হল।
পঞ্চাশ বছর আগে, পৃথিবীতে আকাশ থেকে উল্কাপিণ্ড পড়েছিল।
উল্কাপিণ্ডের অদ্ভুত তরঙ্গে, অচিরেই পৃথিবীর সব প্রাণী, শুধু মানুষ ছাড়া, ধীরে ধীরে পরিণত হয়েছিল এলফে।
এই কয়েক দশক ধরে, মানুষ আর এলফদের মধ্যে ক্রমাগত খাপ খাওয়ানোর চেষ্টা চলছে।
প্রতি বছরই কিছু বিপজ্জনক এলফের কারণে মানুষের ক্ষতি হয়, তবে সৌভাগ্যক্রমে, বেশিরভাগ এলফ মানবপ্রেমী।
আর ঠিক দশ বছর আগে, মানবজাতির বিজ্ঞানী ও আশার ফল ‘এলফ বল’ আবিষ্কৃত হয়।
এরপর থেকেই, এলফ সম্পর্কিত নানা পেশা ছত্রাকের মতো গজিয়ে উঠল।
পৃথিবীতে গড়ে উঠল এলফ লীগ।
মোটামুটি ভাগ করা হয় কান্তো, জোতো, শিনো, হোয়েন অঞ্চলে।
প্রতিটা অঞ্চলে চারজন এলিট ও একজন চ্যাম্পিয়ন থাকে।
লিরানের এলাকা কান্তো অঞ্চল।
বিস্ময়ের ব্যাপার, এলফ জগতের ছোট ছোট শহরগুলো এখানে বড় বড় প্রদেশ হয়েছে, আর লিরান থাকেন ঝেংশিন প্রদেশের শাংলিয়ান শহরে।
তাই মোটামুটি মানচিত্রে এই পৃথিবী আর এলফ দুনিয়ার অনেকটাই সাদৃশ্য আছে।
তবে খুঁটিনাটি কিছু পার্থক্য রয়েই গেছে।
প্রথম এখানে এসে লিরান এতটাই উত্তেজিত হয়েছিল যে, পাগল হবার উপক্রম হয়েছিল।
সে তো এলফ গেমের এক নম্বর ভক্ত।
তারপর পাঁচ বছর কেটে গেছে।
এখন এসব তার কাছে স্বাভাবিক।
শিক্ষক আর সহপাঠীর চোখে সে এক ঠাণ্ডা, রাশভারী, মেধাবী ছাত্র।
প্রতিবেশীদের কাছে, এই ছেলেটি বয়সের তুলনায় অনেক বিচক্ষণ ও পরিণত।
আর লিরান নিজে জানে, সে একান্তই একা এক ঘরকুনো ছেলে।
বাড়ি থেকে বেরুলেই নানা দুধু দেখা যায়।
কয়েক বছর আগে থেকেই দুধু পরিবেশ নষ্টকারী গাড়ির বদলে ব্যবহৃত হচ্ছে।
দুধু সাইকেলের টাকা পরার পদ্ধতি অনেকটা আগের দিনের শেয়ার সাইকেলের মতো।
তুমি চাইলেই স্ক্যান করে তাড়াতাড়ি ভাড়া দিতে পারো।
তবে, দূরপাল্লার সফরে গেলে আগুন ঘোড়া নাও।
আগুন ঘোড়ার গতি আর সহনশীলতা অসাধারণ, দেখতে দারুণ আকর্ষণীয়ও বটে।
তবে দামটা বেশ চড়া।
এখন বহু দুধু রাস্তার পাশে বসে ঝিমোচ্ছে।
“দুধু আপনার সেবায় প্রস্তুত।”
লিরানকে দেখেই তারা চনমনে হয়ে উঠল, ডাকাডাকি শুরু করল।
একটা আরেকটার চেয়ে জোরে চিৎকার করছে, সবাই চাইছে লিরানকে নিয়ে যেতে।
“ওরা সবাই বাজে, দুধুই সবচেয়ে ভালো, দুধুই পাকা চালক।” এক সাদা চুলওয়ালা দুধু বিজয়ীর হাসি নিয়ে এগিয়ে এল।
“দুঃখিত, আমার গাড়ি দরকার নেই।” লিরান নির্লিপ্ত মুখে সাদা দুধুর পিঠে হাত বুলিয়ে বলল।
“তাহলে দুধু আর কখনো আপনার সেবা করবে না!” সাদা দুধুর চোখ বড় বড় হয়ে গেল, পেছন ঘুরে সঙ্গীদের মাঝে ফিরে গেল।
লিরানের চোখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই।
প্রতিবারই সাদা দুধু এমন বলে, কিন্তু লিরানকে দেখলেই আবার চলে আসে।
সবাই ভাবে লিরান তাদের চুপিচুপি কথাবার্তা আর ঝগড়ার কিছুই বোঝে না।
কিন্তু বাস্তবে, লিরান একজন অতিপ্রাকৃত শক্তিধর—সে যেকোনো এলফের ভাষা বুঝতে পারে।
এই দুনিয়ায় সত্যিই অতিপ্রাকৃত শক্তিধরদের অস্তিত্ব আছে।
সাধারণ মানুষের তুলনায়, তারা এলফ প্রশিক্ষণে বেশ সুবিধাজনক।
কিছুক্ষণ হাঁটার পর লিরান পৌঁছাল পরিচিত ছোট্ট রেস্তোরাঁয়।
রেস্তোরাঁর মালিক খাস শাংলিয়ান শহরের লোক, রান্নায়ও পারদর্শী।
রেস্তোরাঁটি খুব বড় নয়, মোটামুটি পঞ্চাশ স্কোয়ার মিটার, এক মালিক আর একজন ওয়েটার।
আসনের পাশে বসতেই, ওয়েটার মেনু এনে দিল, তার সাদা হাতের তালুতে পাঁচটি গোলাপি ছোট ছোট চাকতি সাঁটা।
মেনু দেওয়ার পরে, ওর হাত বাতাসে এমনভাবে নড়ছে যেন দেয়ালে আটকে আছে।
এটা এক অতিপ্রাকৃত শক্তির এলফ, ম্যাজিক ওয়াল পুতুল।
“একটা ভাজা সবজি আর কারি গরুর মাংস দিন।”
“বাআলি～” ম্যাজিক ওয়াল পুতুল মেনু বুকের মধ্যে রেখে, ছন্দময় পায়ে চলে গেল।
এই সময়, মালিক রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে লিরানকে ডাকল।
“লিরান! আজ ডেলিভারি আনালে না কেন?”
“এখানকার খাবার তো ডেলিভারির চেয়ে অনেক ভালো।” লিরান রোবটের মতো নির্লিপ্ত স্বরে মাথা ঠেকিয়ে বলল।
বলেই সে দেয়ালে ঝোলানো পোস্টারে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে গেল।
“হাহাহা! এই তো চাই! তুমি যখন প্রশংসা করো, সেটা সত্যিই খুশি করার মতো।”
মালিকের চোখে-মুখে হাসি ফুটে উঠল।
“আমার বিখ্যাত পদ, পেঁয়াজ হাঁস ট্রাই করবে?” মালিক ভ্রু উঁচু করল।
“চিন্তা করছি... পেঁয়াজ হাঁস খাবো কি না...” লিরান আনমনা, ঠোঁটের ফাঁকে ফিসফিস করে বলল।
অজান্তেই সে নিজের দীর্ঘ চিন্তার চক্রে হারিয়ে গেল।
অনেকক্ষণ পর, মালিকের চোখ ফাঁকা হতে হতে, লিরান বলল, “না, ধন্যবাদ।”
যদিও এই দুনিয়ায় পেঁয়াজ হাঁস খুবই সাধারণ খাদ্য, লিরান কিছুতেই খেতে পারে না।
বেশি দেরি হয়নি, খাবার চলে এল, ম্যাজিক ওয়াল পুতুল বিনয়ের সঙ্গে এক পাশে দাঁড়িয়ে নাচতে লাগল।
“তুমি অন্য কিছু করো।” লিরান তাকিয়ে মৃদু হাসল।
কিন্তু ম্যাজিক ওয়াল পুতুল মাথা নাড়ল, এক পাশে দাঁড়িয়েই রইল।
“তবে থাকো। তোমার ইচ্ছা।” লিরান অসহায়, কিছু বলল না।
এক বছর আগে, রাস্তায় অনাহারী, গৃহহীন ম্যাজিক ওয়াল পুতুলকে দেখে লিরান খাবার দেয়।
তারপর তাকে এই রেস্তোরাঁয় ওয়েটার হিসেবে কাজের সুযোগ করে দেয়।
এরপর থেকে এই রেস্তোরাঁয় তার ঘর হয়ে যায়।
মালিকের সাথেও গভীর বন্ধন গড়ে ওঠে।
তাই ম্যাজিক ওয়াল পুতুল লিরানকে খুবই কৃতজ্ঞ, প্রতিবারই আন্তরিকভাবে তার সেবা করে।
লিরান খুব ধীরে, মার্জিতভাবে খেতে থাকে।
খাওয়া শেষ হলে, সন্তুষ্ট চোখে ধীরে চপস্টিক নামিয়ে রাখে।
ম্যাজিক ওয়াল পুতুলের মায়াভরা বিদায়ের মাঝে, লিরান রেস্তোরাঁ ছেড়ে বাড়ির পথে হাঁটা শুরু করে।
একটি সুপারমার্কেটের সামনে সে দেখতে পায়, একদল মানুষ ভিড় জমিয়েছে।
সবাই ইশারা করছে, আলোচনা করছে, মুখে ভয় আর কৌতূহল মিলিয়ে।
লিরান এগিয়ে গিয়ে দেখে—
একটি ফ্যাকাশে হলুদ রঙের, পিকাচুর মতো দেখতে এক এলফ রাস্তার মাঝে পড়ে আছে।
তবে তার চেহারায় অদ্ভুত, অস্বাভাবিকতা।
কান ঝুলে আছে, মুখে উদাসীন ভাব, যেন ছোট্ট বাচ্চা আঁকা গোল গোল চোখ আর রহস্যময় হাসি।
আর তার পেটে দুটি ছোট কালো ফুটো, যার ভেতর দিয়ে যেন দুটো উজ্জ্বল চোখ উঁকি দিচ্ছে।