চতুর্থ অধ্যায়: ছয় রাজ্যের মৈত্রী?
“দুঃসাহস!”
ই ইউন-এর এই অবমাননাকর কথাগুলো আবারও এক তীব্র ধমকের জন্ম দিল। তবে সেই ধমকিতে ভয়ের সুর স্পষ্ট ছিল। সবচেয়ে কাছে থাকা ঝাও গাও তো ভয়ে এতটাই কুঁকড়ে গেল যে, তার হাঁটু ভেঙে সে সরাসরি মাটিতে বসে পড়ল।
“মহামান্য সম্রাট! ওর কথা শুনবেন না...”
ইং ঝেং হাত তুলে সবাইকে থামিয়ে দিলেন। “বলে যাও।”
ই ইউন হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল। এরপর সে মং তিয়ানের দিকে তাকাল, যার দৃষ্টিতে এখন স্পষ্ট আতঙ্ক।
“মং জেনারেল, সাহস করে জানতে চাই, যদি এই ছয়টি দেশ জেনে যায় যে আমাদের অমর কিন সাম্রাজ্য আর আপনার সম্রাটের আশ্রয়ে নেই, তবে আপনার এই সীমান্ত কি আক্রমণ ঠেকিয়ে রাখতে পারবে?”
ঠেকিয়ে রাখতে পারবে কি...
“হাঃ, হাস্যকর! ওই ছয়টি দেশের দুর্বল সৈন্যদল...”
“পারবে না।”
মং তিয়ানের মুখের কথা মুখেই আটকে গেল। তার চেহারাটা এমন দেখাল যেন সে বিষাক্ত কিছু গিলে ফেলেছে। কিন্তু এত কিছুর পরেও, তার মুখে কোনো অভিযোগ করার সাহস হলো না। কারণ, যে ব্যক্তি ‘পারবে না’ বলেছে, তিনি স্বয়ং ‘যুদ্ধদেব’ বাই ছি!
“একি...”
বাই ছির অকপট স্বীকারোক্তি শুনে সভাসদদের মধ্যে শুরু হলো কানাঘুষা। ই ইউন নিজেও অবাক হয়েছিল যে বাই ছি তাকে সমর্থন করবে। সে দ্রুত বাই ছির দিকে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল। মনে মনে ভাবল, এই অমর কিন সাম্রাজ্যে এখনো অন্তত একজন বুদ্ধিমান মানুষ আছেন।
“পূর্বের ছয়টি দেশ—মহান হান এবং মহান মিং আমাদের অমর কিন সাম্রাজ্যের সীমান্তে অবস্থিত। তার আরও পূর্বে মহান তাং এবং মহান সং, আর তারও পূর্বে মহান ইউয়ান এবং মহান ছিং...”
ই ইউন পরিচিত ঘটনাগুলো তুলে ধরল, যা শুনে সভাসদরা ভ্রু কুঁচকে ফেলল। কেবল বাই ছির চোখে তখন প্রবল কৌতূহল।
“তুমি আসলে কী বলতে চাইছ?”
“আমি বলতে চাইছি, ছয়টি দেশ এখনো আক্রমণ করেনি কারণ, প্রথমত সম্রাট এখনো জীবিত, আর দ্বিতীয়ত...”
“ছয়টি দেশ এখনো জোটবদ্ধ হয়নি!”
শেষের এই ছয়টি শব্দ শুনে ড্রাগন সিংহাসনে বসে থাকা ইং ঝেং নড়েচড়ে বসলেন।
“আমাদের অমর কিন সাম্রাজ্য বিশাল এবং সম্পদের ভাণ্ডার। বলুন, কার না লোভ হবে?”
ই ইউন-এর এই কথায় সভাসদরা একদম স্তব্ধ হয়ে গেল।
“মহান হান আর মহান মিং-এর সাথে আমাদের বাণিজ্য চলে, তাদের প্রজারাও মোটামুটি স্বচ্ছল। মহান তাং আর মহান সং-এর অবস্থাও শান্ত। কিন্তু...” ই ইউন ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে মং তিয়ানের দিকে তাকাল। “মং জেনারেল, কত বছর হলো আপনি ইউয়ান আর ছিং-এর সাথে যুদ্ধে লিপ্ত হননি?”
“একি...” মং তিয়ান মুখ খুলল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না।
অমর কিন সাম্রাজ্য ঐক্যবদ্ধ হওয়ার পর থেকে একশ বছরের বেশি সময় পার হয়েছে। সীমান্তে হান আর মিং-এর সাথে টুকটাক ঝামেলা ছাড়া বড় কোনো যুদ্ধ হয়নি।
“জেনারেল, আপনার কি অবাক লাগে না যে ইউয়ান আর ছিং-এর মতো যাযাবর সাম্রাজ্যগুলো, যাদের সম্পদের অভাব, তারা আমাদের সম্পদের দিকে লোভী দৃষ্টি দেয় না কেন?”
ই ইউন-এর এই প্রশ্নের উত্তর যে কারও জানা থাকার কথা।
“এর কারণ হলো, তাং আর সং মাঝখানে থেকে বাফার জোন হিসেবে কাজ করছে।”
সবাই বাই ছির শান্ত চেহারার দিকে তাকাল।
“বাই জেনারেলের চিন্তাধারা সত্যিই প্রশংসনীয়।”
ই ইউন-এর এই প্রশংসায় বাকি জেনারেলরা যেন অপমান বোধ করল।
“যেমনটা বাই জেনারেল বলেছেন, তাং আর সং বাফার হিসেবে থাকায় ইউয়ান আর ছিং সীমান্ত পার হতে পারছে না। কিন্তু যদি এই ছয়টি দেশ জোট বাঁধে...”
ছয়টি দেশের মিলিত শক্তি সরাসরি অমর কিন সাম্রাজ্যের দিকে ছুটে আসবে! ই ইউন-এর বক্তব্যে সভাসদরা শিউরে উঠল।
“হুম! আজেবাজে কথা! নিজের বিছানার পাশে অন্য কাউকে ঘুমাতে দেওয়া যায় নাকি!” কেবল লি সি উপহাস করে উঠল।
লি সি-র উপহাস শুনে ই ইউন তার দিকে ঘুরে দাঁড়িয়ে ধবধবে সাদা দাঁত বের করে হাসল। “লি প্রধানমন্ত্রী, পৃথিবীতে কোনো কিছুই নিশ্চিত নয়, পরিস্থিতির মোড় যেকোনো সময় ঘুরে যেতে পারে!”
“হুম! এমনকি ছয়টি দেশ জোট বাঁধলেও, আমাদের অমর কিন সাম্রাজ্যের শক্তিতে তাদের ভয় পাওয়ার কী আছে?!”
“আরে? অদ্ভুত! তাহলে ছয়টি দেশ আমাদের অমর কিন সাম্রাজ্যকে ভয় পায় কেন?”
“তার কারণ...” লি সি না ভেবেই কথা শুরু করেছিল, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেল। কারণ তার মস্তিষ্কে যে উত্তরটা এল তা হলো—
“কারণ সম্রাট এখনো জীবিত।”
ই ইউন-এর কথায় লি সি-র মুখটা শক্ত হয়ে গেল, সে কিছু বলতে পারল না।
“লি প্রধানমন্ত্রী, সাহস করে জানতে চাই, যদি ছয়টি দেশ সত্যিই আক্রমণ করে, তবে কে তাদের রুখবে?”
লি সি কিছু বলতে গিয়েও বাই ছির দিকে তাকিয়ে চুপ করে মাথা নিচু করে ফেলল।
“এসবই তো অনুমানের ওপর ভিত্তি করে বলা, যদি ছয়টি দেশ জোট বাঁধে কেবল তখনই এসব ঘটবে।” লি সি-র কণ্ঠে যেন নিজের জেদ বজায় রাখার ব্যর্থ চেষ্টা।
ই ইউন মুচকি হেসে লি সি-র ঠিক সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“কী করতে চাইছ তুমি?!” ই ইউন-এর আচমকা সান্নিধ্যে লি সি ভয় পেয়ে এক পা পিছিয়ে গেল।
যে ব্যক্তি মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসলে পাথর ফেটে যাওয়ার কথা, সে আজ ই ইউন-এর সামনে পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো।
“আমার মনে পড়ে, বৈদেশিক কূটনীতি এবং গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহের দায়িত্ব লি প্রধানমন্ত্রীর ওপরই ছিল, তাই না?”
“তাতে কী হয়েছে?!” লি সি ঢোক গিলল, তার মনে একটা অশুভ সংকেত জেগে উঠল।
“লি প্রধানমন্ত্রী কি জানেন, মহান ইউয়ান মহান তাং-কে এক লক্ষ যুদ্ধঘোড়া সরবরাহ করেছে?”
“একি...” লি সি স্তম্ভিত হয়ে গেল। শুধু লি সি নয়, পুরো সভার সবাই চমকে উঠল।
“লি প্রধানমন্ত্রী কি জানেন, মহান হান তিন মাস আগে এক হাজার আধ্যাত্মিক অস্ত্র সংগ্রহ করেছে?”
“লি প্রধানমন্ত্রী কি জানেন, মহান সং তিন হাজার আকাশচুম্বী যুদ্ধজাহাজ মহান মিং-এর কাছে বিক্রি করেছে?”
“লি প্রধানমন্ত্রী কি জানেন, মহান ছিং কয়েক মাস আগে মহান হানের সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন করেছে?”
ই ইউন প্রতিটা প্রশ্ন করার সাথে সাথে লি সি-র দিকে এক পা করে এগিয়ে গেল। সবশেষে তার বজ্রকঠিন আওয়াজে লি সি সরাসরি মাটিতে বসে পড়ল, তার চোখে তখন অবিশ্বাস আর আতঙ্ক!
কারণ ই ইউন যা বলল, তা সম্পর্কে লি সি কিছুই জানত না!
লি সি-র মুখভঙ্গি দেখে সভাসদরা বুঝে গেল—ই ইউন যা বলছে, তা সত্যি!
“লি প্রধানমন্ত্রী, সাহস করে বলুন, ছয়টি দেশ কি তবে জোট বাঁধবে না?!”
ঢোক গিলে লি সি পুরো ভিজে গেল ঘামে। “তুমি যা বলছ, তার কোনো প্রমাণ নেই...”
“আমি... প্রমাণ দিতে পারি।”
লি সি-র শেষ আশাটুকু ইং ঝেং নির্দয়ভাবে চুরমার করে দিলেন। সম্রাট স্বর্গ, মর্ত্য আর মানুষের জগত সম্পর্কে সব জানেন।
লি সি ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল। সভাসদরা নিস্তব্ধ।
“এমন গুরুত্বপূর্ণ তথ্যও আপনার অজানা, লি প্রধানমন্ত্রী! আপনার এই প্রধানমন্ত্রী পদে থাকাটা তো...” ই ইউন বিদ্রূপের হাসি হাসল।
লি সি মুখ দিয়ে রক্ত বমি করে ফেলল। ই ইউন এবার মং তিয়ানের দিকে ফিরল।
ই ইউন-এর দৃষ্টি পড়তেই মং তিয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং জিয়ান আর লি শিন স্বতঃস্ফূর্তভাবে দূরে সরে গেল। লি সি-কে পর্যুদস্ত করা ই ইউন-কে এখন সবাই বাঘের মতো ভয় পাচ্ছে। মং তিয়ানকে নাম ধরে ডাকায় বাকিরা এখন তার জন্য সমবেদনা বোধ করছে। এমন পরিবেশে মং তিয়ানের বুক ধড়ফড়ানি বেড়ে গেল।
“তিন মাস আগে, ইউন শহরের ত্রিশ মাইল বাইরে তিন হাজার ‘মিং-শিন’ স্তরের সাধক জড়ো হয়েছে...”
ই ইউন হাসিমুখে কথাগুলো বলে গেল, আর মং তিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ইউন শহর কিন আর হানের সীমান্তে অবস্থিত এবং হানের প্রথম সারির সামরিক ঘাঁটি! মিং-উ, মিং-ছি, মিং-শিন, মিং-লিং—এগুলো সাধারণ যুদ্ধের চারটি স্তর। এর ওপরে রয়েছে শক্তিশালী সাধকরা। তিন হাজার মিং-শিন সাধক মিলে শত শত শক্তিশালী সাধককে রুখে দিতে সক্ষম! আর ইউন শহরের বিপরীতে থাকা ছিং শহরে মাত্র পাঁচ হাজার মিং-ছি সৈন্য আর দশজন শক্তিশালী সাধক আছে... তিন হাজার মিং-শিন সাধক যদি আক্রমণ করে, তবে ছিং শহর তা কোনোভাবেই আটকাতে পারবে না!
“মং জেনারেল, আমরা কি একটা বাজি ধরব?”
ই ইউন-এর প্রশ্নে মং তিয়ান কেঁপে উঠল। “কী... কী বাজি?”
যুদ্ধক্ষেত্রে দাপিয়ে বেড়ানো, লিন-শাও স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা মং তিয়ানের কণ্ঠস্বর এখন কাঁপছে।
“বাজিটা হলো, এক ধূপকাঠি সময় পার হওয়ার আগেই আমরা সামনের রণাঙ্গন থেকে যুদ্ধের খবর পাব!”
এই ঘোষণা শোনার পর পুরো রাজসভা স্তব্ধ হয়ে গেল!