বারোতম অধ্যায়: কেন তার স্থানেই ফ্রিজ স্বাভাবিকভাবে কাজ করতে পারে!

কিন্তু জানার কোনো উপায় নেই, বাইরের জম্বিরা এতটাই শক্তিশালী নাকি অন্য বেঁচে থাকা মানুষরা এখানে আসেনি, তাই অনেক দিন থেকেই কাউকে এখানে আসে দেখেনি।

“আমার নাম徐斌, ওর নাম吴开, আমরা দুজনই এই এলাকায় গ্রীষ্মকালীন কাজ করতাম। কয়েক মাস আগে হঠাৎ অনেক সংক্রমিত ব্যক্তি দেখা দেয়, আমাদের শপিং মল বন্ধ হয়ে যায়। আমরা দুজন শেষে বের হয়েছি, তাই বাইরে যখন সব ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়, তখন দ্রুত ফিরে এসে বাইরে প্রধান গেট বন্ধ করে দিয়েছি,”徐斌 ব্যাখ্যা করলো।

সুপারমার্কেটের বাইরে গেটটি ভেঙে গেছে। মনে হয় সংক্রমণ ছড়ানোর সময় অনেকেই এখানে আশ্রয় নিতে চেয়েছিল, কারণ বড় শপিং মলে খাবার, পানীয়, ঘুমানোর ব্যবস্থা সবই ছিল।

যে কেউ ভিতরে ঢুকতে পারত, সে প্রায় নিশ্চিতভাবে বেঁচে যাওয়ার সুযোগ পেত। কিন্তু কেউ এমনকি তার সংক্রমিত প্রেমিকাকে সঙ্গে নিয়ে এসেছিল।

“ভাগ্যক্রমে আমরা দুজন দ্রুত দৌড়াতে পেরেছি, না হলে আমরাও জম্বিতে পরিণত হতাম,”吴开 এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।

“তোমরা কি এখানে চিরকাল থাকবা, নাকি সময় আসলে দক্ষিণের বেসে চলে যাবে?”许愿 ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

এখানকার অবস্থান সত্যিই ভালো, তবে মানুষ হলো সমাজবদ্ধ প্রাণী, তাই মানুষদের সান্নিধ্যের আকাঙ্ক্ষা থাকে।

“আমরা আসলে যেতে চাই না, কে জানে কখন মারা যাবে? বরং এখানেই ছোট্ট জমিটা রক্ষা করাই ভালো। বেসে অনেক মানুষ, আর আমাদের কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা নেই, তাই হয়তো এখানেই থাকাই ভালো,”徐斌 মাথা নেড়ে বলল।

দক্ষিণের বেস সম্পর্কে许愿 খুব বেশি জানে না, শুধু秦焕 বলেছিল তাদের গন্তব্য সেখানে, হয়তো ভালো জায়গা।

এরপর তারা তাকে ফ্রিজের দিকে নিয়ে গেল, সেখানে অনেক তাজা সবজি ছিল, সে কিছু নিয়েছিল।

তাদের দুজনের দেয়া আরো কিছু খাবার ছিল, দুই বড় ব্যাগ, মনে হলো তারা ভালো মানুষ। বিদায় জানিয়ে许愿 সেই সব জিনিস তার স্থানান্তর স্থানেই রেখে দিল।

তারপর সে আগের থেকে হারিয়ে যাওয়া ফ্রিজটিও তার স্থানান্তর স্থানে দেখলো, শান্তভাবে শুয়ে আছে...

না? এটা কি স্বাভাবিক? কেন তার স্থানান্তর স্থানেও ফ্রিজ সচল থাকে! এভাবে হলে কি সে কিছু ছোট গৃহস্থালী যন্ত্র সংগ্রহ করা উচিত?

এ ভাবনা নিয়ে সে গৃহস্থালী যন্ত্রের অংশে গেল, সব ধরণের পাত্র আর ইলেকট্রিক স্টোভও নিয়ে নিল।

“তুমি গৃহস্থালী যন্ত্রের অংশে কেন?”秦焕 হঠাৎ দরজায় এসে অবাক চোখে তাকিয়ে বলল।

“আহা? তুমি এলো? তুমি কীভাবে জানলে আমি এখানে?”许愿 অবাক হয়ে জবাব দিল।

“গাড়ি কাছে, আর এই এলাকায় একটাই বড় শপিং মল,”秦焕 একটি চোখ ঘুরিয়ে বলল, তারপর নিজের প্রয়োজনীয় জিনিস সংগ্রহ করতে গেল।

许愿 ধীরে ধীরে তার পিছু নিয়ে বাইরে গেলে বুঝতে পারল, এত জম্বি যেন আর নেই।

“সেই জম্বিরা কোথায়?” গাড়িতে বসে许愿 কিছু সবজি পিছনের সিটে রেখে বলল, সাথে কিছু মাংসও।

যদিও ফ্রিজের মাংস, তবুও কিছু না থাকায় ভালো, রাতের খাবারে হটপট খেতে চায়, ভালো জায়গা খুঁজবে আশা করে।

“দৌড়ে পালিয়ে গেছে, হঠাৎ করে তারা চলে গেছে,”秦焕 ভ্রু কুঁচকে বলল, সে তখনই গরম হচ্ছিল, কিন্তু জম্বিরা হঠাৎ করে যেন কিছু বুঝতে পেরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“গাড়ি কাজ করছে না, আগে ইগনিশন লাগছিল না,”许愿 কিছুটা চিন্তিত চোখে秦焕কে দেখল, কারণ এটা তাদের একমাত্র গাড়ি, যদি নষ্ট হয়ে যায়, তবে দক্ষিণে হাঁটতে হবে।

কিন্তু许愿র হাতে যা কাজ করছিল না,秦焕র হাতে গাড়ি সহজেই চালু হয়ে গেল।

“এটা তো একদম ঠিকঠাক,”秦焕许愿র বিস্মিত মুখ দেখে বলল।

গাড়ি মানুষের সাথেও মানিয়ে নেয়!许愿 রাগ করে ভাবল, যদি ছোট豌豆射手 না হঠাৎ আসতো, সে জম্বিরা দ্বারা নষ্ট হয়ে যেত।

এ ভাবনা নিয়ে সে কাঁধে থাকা豌豆射手কে ছুঁল, কিন্তু তা অদৃশ্য!

আগের দৃশ্য যেন এক স্বপ্ন, একটি ছোট豌豆射手 হঠাৎ এসে তার জীবন বাঁচায়, তারপর অদৃশ্য হয়ে যায়।

পেট্রোল পাম্পে秦焕 নামল ড্রাইভ থেকে তেল ভর্তি করতে, তখন পরিচিত একটি গাড়ির দল আসছিল।

“আশ্চর্য! আবার দেখা হলো, তোমাদের খাবার শেষ হয়েছে?”琪琪 গর্বের সাথে রুটি ও পানি ধরে বলল।

শহর পার হওয়ার সময় অনেক গাড়ি ধ্বংস দেখেও দলনেতা বুঝে নিয়েছিল অনেক জম্বি আছে, তাই শহর এড়িয়ে সরাসরি এখানে এসেছে।

অপ্রত্যাশিতভাবে, সে তার অপছন্দের দুই জনকে এখানে দেখলো, যারা এখনও না খেয়ে মারা যায়নি,琪琪 রাগে ফুঁসতে লাগল।

“না, রাতের জন্য হটপট তৈরি করব, অনেক তাজা সবজি পেয়েছি,”许愿 জানালা নামিয়ে জানালায় মাথা রেখে বলল।

“তুমি!”琪琪 রাগে উত্তেজিত হয়ে উঠল, সাম্প্রতিক দিনগুলোতে খাবার কম থাকার জন্য সে দুদিন রুটি ও পানি খেয়ে কাটিয়েছে।

অপ্রত্যাশিতভাবে এই দুই অপছন্দের মানুষ রাতে হটপট খেতে যাচ্ছে! এটা সে মানতে পারছে না!

“তুমি যা বলবে তাই হবে? শহরের পরিস্থিতি কেমন, কে সেখানে যেতে পারে? হটপট খেতে চাইলে গ্রামে গিয়ে অনেক সবজি আছে!”琪琪র ভাই দ্রুত তার রাগী বোনকে থামালো।

বলতেই তো, তারা দুজন ভীষণ ভণ্ডামি করতে ভালোবাসে, কে জানে তারা মিথ্যা বলছে কিনা?

রাতে বিশ্রামের সময়, তারা আবার একটি জায়গায় পৌঁছালো,许愿 মনে করছিল তারা আসলে দেখতে চাচ্ছে, সে রাতে হটপট খাবে কিনা!

徐斌 আর 吴开 থেকে অনেক সবজি নিয়েছিল, ফুলকপি, আলু, বাচ্চা বাঁধাকপি, নানা রকম বল এবং মাংস রোল, মশলা ভাজে পানি দিয়ে ফুটিয়ে এগুলো হটপটের জন্য ব্যবহার করা যাবে।

তাজা, সুগন্ধি, ঝাল স্বাদ বাতাসে ভাসছিল, যার ফলে琪琪 আরও বেশি রাগ করছিল।

“ভাই, আমরা হটপট খাব!”琪琪 তার ভাইয়ের কাছে গিয়ে জামার হাত ধরে বলল।

“কিকি ভালো থাকো, যেখানে পৌঁছাবে সেখানে যা খেতে চাও খেতে পারবে, তবে এখন নয়,” ভাই মাথা ঘামিয়ে বলল, কারণ তাদের কাছে এত কম খাবার ছিল যে হটপটের উপকরণ কোথায় পাবেন বুঝতে পারছিল না।

“কবে পৌঁছাব? তুমি অনেকদিন ধরে বলছ,” কিকি ঠোঁট বের করে বলল, যেন কাঁদার উপক্রম।

এই দৃশ্য পাশের অন্যরা সহ্য করতে পারল না, কারণ দলের মধ্যে শুধু কিকি নয়, অন্য মেয়েরা তেমন নাজুক নয়।

“তুমি জানো আমাদের কত খাবার বাকি? যদি সব একবারে খেয়ে ফেলি, তখন তো কেবল বাতাস খেতে হবে, শুধু তোমার সঙ্গে তুলনা করতে গিয়ে আমাদের সবাইকে ক্ষুধার্ত রাখতে পারবে?”জাং ইয়ান কিকির কথায় সরাসরি বলল।

হটপট কে খেতে চায় না? পথে শুধু ভাতের জল আর আচার অথবা রুটি ও পানি ছিল! কারো ভালো খাবার খাওয়ার ইচ্ছা নেই?

কিন্তু কী করার উপায়? সরবরাহ সীমিত, আর সবাই অনেক! তারা শহরে গিয়ে সরবরাহ সংগ্রহ করার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু দরজা পর্যন্ত যেতে পারল না, সরাসরি চলে আসল!

তারা দলের নেতার এই মনোযোগ বুঝতে পারে, জম্বিরা দেখা দিলে হয়তো প্রাণও হারাতে হতে পারে! তাই তারা সবার বুঝতে পারছে, অন্তত এখন সবাই খেতে পাচ্ছে, ক্ষুধার্ত নয়।