বিশ্বব্যাপী হাইওয়ে সারভাইভাল গেম আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছে।

দ্বিতল বাসটির দ্বিতীয় তলা বরাদ্দ ছিল লিন রুওইয়াং দম্পতি ও তাদের নবজাতকের জন্য। বাকি খালি জায়গায় পেট্রোলসহ বিভিন্ন প্রয়োজনীয় সামগ্রী মজুত করা হয়েছিল। বাইরের বারান্দাটি ঢেকে দিয়ে সেখানে কয়েকটি রুডিং মুরগি ও খরগোশ পালন করা হচ্ছিল, পাশাপাশি কিছু শাকসবজিও চাষ করা হচ্ছিল।

গাড়ির ভেতরের দেয়ালে শব্দ নিরোধক উপকরণের পাশাপাশি তাপ নিরোধক স্তরও বসানো হয়েছিল, যাতে বাইরের আবহাওয়া যেমনই হোক না কেন, ভেতরটা সবসময় আরামদায়ক তাপমাত্রায় থাকে।

দ্বিতীয় তলায়, শেন ইয়ানইয়ান বিছানায় শুয়ে এক মাসেরও কম বয়সী সন্তানকে জড়িয়ে ধরেছিলেন। তার চোখেমুখে ছিল গভীর উদ্বেগ। শিশুটির ছোট শরীরটি কাপড়ে মোড়ানো ছিল, তার কোমল মুখটি যেন একটু ছুঁলেই ভেঙে যাবে। হয়তো আসন্ন বিপদের আঁচ পেয়েই সে হঠাৎ কেঁদে উঠল।

কান্না শুনে লিন পরিবারের সবাই দ্বিতীয় তলায় ছুটে এলেন।

“ইয়ানইয়ান, হিশেং-এর কী হয়েছে?” সবার আগে ওপরে উঠে এসে পুত্রবধূকে আলতো করে জিজ্ঞেস করলেন গু মিন।

শেন ইয়ানইয়ান মুখ তুলে হাসার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার চোখের উদ্বেগ লুকানো গেল না। তিনি নিচু হয়ে শিশুর গালে হাত বুলিয়ে অস্থির কণ্ঠে বললেন, “মা, হিশেং হয়তো বুঝতে পারছে কোনো বিপদ আসছে...”

“চিন্তা করো না ভাবি, আমরা আছি তো।” লিন রুওওয়েই তার পাশে গিয়ে ছোট ভাইয়ের গাল টিপে দিয়ে বললেন, “সে আমাদের লিন পরিবারের আশা। বাইরে যাই ঘটুক না কেন, আমরা তোমাদের মা-ছেলেকে নিরাপদে রাখব।”

শেন ইয়ানইয়ানের চোখ ভিজে এল, তিনি নিচু স্বরে বললেন, “রুওওয়েই, তোমাকে ধন্যবাদ।”

রুওওয়েই কোনো উত্তর না দিয়ে শুধু শেন ইয়ানইয়ানের কাঁধে হাত রেখে চাপ দিলেন, “ধন্যবাদ কিসের? আমরা তো একই পরিবার।”

শেন ইয়ানইয়ানের মনে তখন ভয়, উদ্বেগ ও সংকল্পের মিশ্র অনুভূতি। তিনি জানতেন, এই সময়ে তাকে শক্ত হতে হবে, সন্তানের জন্য আগলে রাখতে হবে ছাদ। তিনি মৃদু স্বরে একটি ঘুমপাড়ানি গান গাইতে শুরু করলেন, সেই স্নিগ্ধ সুর টানটান উত্তেজনার মাঝে কিছুটা প্রশান্তি বয়ে আনল।

লিন রুওইয়াং ড্রাইভারের আসন ছাড়েননি। রুওওয়েইকে ফিরে আসতে দেখে তিনি ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়ানইয়ান আর হিশেং ঠিক আছে তো?”

রুওওয়েই মাথা নাড়লেন, “চিন্তা করো না ভাই, ভাবি শুধু একটু বেশি চিন্তিত।”

এই মুহূর্তে গু মিনের উপস্থিতিতে শেন ইয়ানইয়ান শিশুটিকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি নিজের মুখটি শিশুর কপালে ঠেকিয়ে রাখলেন, যেন এভাবেই তিনি নিজের ও হিশেং-এর মাঝে বাড়তি সাহস জোগাতে পারবেন। মায়ের স্পর্শে হয়তো শিশুটি শান্ত হলো, তার ছোট মুখটি সামান্য হাঁ করে সে আবার গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

এই উষ্ণ দৃশ্যে গাড়ির ভেতরের উত্তেজনা কিছুটা কমলেও সবাই জানত, এটি কেবল ঝড়ের আগের নীরবতা।

***

ঠিক বারোটা বাজার সাথে সাথেই শূন্য থেকে একটি কর্কশ ইলেকট্রনিক সাইরেন বেজে উঠল।

[সতর্কবার্তা! সতর্কবার্তা! গ্লোবাল হাইওয়ে সারভাইভাল গেম ৩০ মিনিট পর আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হতে যাচ্ছে। এখন থেকে কাউন্টডাউন শুরু, ব্লু স্টার-এর সকল বাসিন্দাকে প্রস্তুত হওয়ার এবং দল গঠন করার অনুরোধ করা হচ্ছে।]

পূর্বজন্মের সেই একই কণ্ঠস্বর শুনে লিন রুওওয়েই একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার হৃদস্পন্দন থেমে যাওয়ার উপক্রম। তিনি নিজেও জানেন না এই গেমের আগমনী তাকে আনন্দিত করছে নাকি আতঙ্কিত।

ব্লু স্টারের বেশিরভাগ মানুষ তখন ঘুমে, তারা এটিকে নিছক স্বপ্ন ভাবল। আর যারা জেগে ছিল, তারা একে নিছক দুষ্টুমি মনে করে উপেক্ষা করল।

পূর্বজন্মে রুওওয়েই প্রথম এটি শুনে বাড়ি ফেরার জন্য অস্থির হয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু ইয়াং জিয়াকি এবং লি মোচেং তাকে আটকে দিয়েছিল, বলেছিল এটি কেবলই একটি প্র্যাঙ্ক। তিনি তাদের কথা বিশ্বাস করেছিলেন, যার ফলে সময়মতো বাড়ি পৌঁছাতে পারেননি এবং পরিবারের সদস্যদের শেষবারের মতো দেখতেও পাননি।

লিন পরিবারের সবাই শ্বাস আটকে ফেলল, তাদের আঙুলগুলো মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল। লিন পরিবারের সবাই মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলেও, সিস্টেমের ঘোষণা শুনে সবারই হৃৎপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল।

“অবশেষে শুরু হলো...” রুওওয়েই নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন।

“রুওওয়েই যা বলেছিল, তা-ই সত্যি...” লিন জিঙ্গুও নিস্তেজ কণ্ঠে বললেন, তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

মুহূর্তের মধ্যে পরিবারের সবাই খেয়াল করল, তাদের মস্তিষ্কের ভেতর একটি গেম প্যানেল ভেসে উঠেছে। সেখানে জ্বলজ্বল করা লাল রঙের কাউন্টডাউন সংখ্যাটি অত্যন্ত ভয়ানক দেখাচ্ছিল।

রুওওয়েই সতর্ক করলেন, “সবাই মনে রাখবে, গেম প্যানেলে আমাদের পরিবারের দলটিকে নিশ্চিত করবে! আর দলনেতা হিসেবে ভাইকে নির্বাচন করবে।”

লিন রুওইয়াং বললেন, “রুওওয়েই, দলনেতা বরং তুমিই থাকো।”

রুওওয়েই মাথা নাড়লেন, “না ভাই, আমার চেয়ে তুমিই বেশি উপযুক্ত। ভবিষ্যতে মানুষের সাথে মেলামেশা ও অনেক জটিল বিষয় সামলানোর ক্ষেত্রে তোমার দক্ষতা আমার চেয়ে বেশি।”

কিছুক্ষণ ভেবে রুওইয়াং রাজি হলেন, “ঠিক আছে।”

[দশ, নয়, আট... তিন, দুই, এক]

কাউন্টডাউন শেষ হতেই শূন্য থেকে সিস্টেমের আওয়াজ ভেসে এল।

[টিং! গ্লোবাল হাইওয়ে সারভাইভাল গেম আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছে। ব্লু স্টার থেকে আগত সকল খেলোয়াড়কে সারভাইভাল এরিনায় স্বাগতম। শুরুতে আপনাদের যানবাহন নির্বাচন করুন। মনে রাখবেন, একবার নির্বাচনের পর তা আর পরিবর্তন করা যাবে না।]

***

সিস্টেমের নির্দেশ শেষ হতেই লিন পরিবারের সবাই রুওওয়েই-এর পরামর্শ অনুযায়ী তাদের পছন্দ জমা দিলেন।

পরক্ষণেই একটি সাদা আলোর ঝলকানি দেখা দিল এবং চারপাশের দৃশ্যপট আমূল বদলে গেল। পরিচিত শহরটি অদৃশ্য হয়ে গেল, সামনে দেখা গেল এক অন্তহীন ধূসর মহাসড়ক, যার দুই পাশে বিস্তীর্ণ জনহীন প্রান্তর।

“ঈশ্বর!” লিন রুওআন চিৎকার করে উঠলেন, “এটা তো দারুণ রোমাঞ্চকর!”

ঠিক তখনই লিন রুওইয়াং বললেন, “আমার এখানে একটি নির্দেশিকা এসেছে, আমি তা সবার সাথে শেয়ার করছি।”

নির্দেশিকার বিষয়বস্তু ছিল:

গ্লোবাল হাইওয়ে সারভাইভাল গেম নির্দেশিকা:

১. প্রত্যেক খেলোয়াড়কে একটি প্রাথমিক যানবাহন দেওয়া হবে, যা মহাসড়কে যাতায়াতের মাধ্যম হিসেবে কাজ করবে। এছাড়া অন্যান্য সম্পদ ও রসদ নিজ দায়িত্বে সংগ্রহ করতে হবে। টিকে থাকার জন্য আশপাশের সবকিছুর সর্বোচ্চ ব্যবহার করুন।

২. মহাসড়কে এলোমেলোভাবে রিসোর্স বক্স ছড়িয়ে থাকবে, যা টিকে থাকার মূল চাবিকাঠি। বক্সের ভেতরের সামগ্রী আপনাকে সংকট কাটাতে সাহায্য করবে, তবে সতর্ক থাকবেন, কারণ বক্সের ভেতরের সবকিছু সবসময় নিরাপদ নাও হতে পারে।

৩. বক্সের ভেতরে প্রয়োজনীয় সম্পদের পাশাপাশি ভাইরাস বা প্রাণঘাতী ফাঁদের মতো বিপদও লুকিয়ে থাকতে পারে। শুধু প্রয়োজনের তাগিদে ঝুঁকি নিয়ে প্রতিটি বক্স খুলবেন না, সবসময় নিরাপত্তার কথা মাথায় রাখবেন।

৪. গেমে একবার মৃত্যু মানে চিরতরে হারিয়ে যাওয়া। মৃত্যু আর ভার্চুয়াল থাকবে না। এই চ্যালেঞ্জে যেকোনো ছোট ভুল আপনার জীবনের বিনিময়ে হতে পারে।

৫. অন্য খেলোয়াড়দের সহজে বিশ্বাস করবেন না, এমনকি তারা বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করলেও। বন্ধু ও শত্রুর সীমানা প্রায়শই ঝাপসা হয়ে থাকে; যে কেউ সুযোগ বুঝে আপনাকে ঠকিয়ে আপনার রসদ ছিনিয়ে নিতে পারে।

৬. আপনার যানবাহনই হবে আপনার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ। সম্পদ সংগ্রহের মাধ্যমে আপনি এটিকে উন্নত করতে পারেন, কর্মক্ষমতা বাড়াতে পারেন এবং সরঞ্জাম যুক্ত করতে পারেন। শক্তিশালী যানবাহনই আপনাকে দুর্যোগের মুখে টিকিয়ে রাখবে ও বিপদ থেকে রক্ষা করবে।

৭. রাতে গাড়ি চালানো আরও বেশি ঝুঁকিপূর্ণ। আপনি অপ্রত্যাশিত বিপদের সম্মুখীন হতে পারেন। দৃষ্টিসীমার সীমাবদ্ধতা ও বিপদের তীব্রতা আপনার বিচারবুদ্ধি ও প্রতিক্রিয়ার পরীক্ষা নেবে।

৮. প্রতি সাত দিন অন্তর একটি দুর্যোগ ঘটবে, যা প্রকৃতি বা সিস্টেমের পক্ষ থেকে একটি প্রাণঘাতী পরীক্ষা। প্রতিটি দুর্যোগের আগে সিস্টেম থেকে সতর্কতা দেওয়া হবে। দুর্যোগের আগে প্রস্তুতি নেওয়াই আপনার বেঁচে থাকার মূলমন্ত্র।