প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: প্রতিবেশী

“আমি বলেছি, তোমাদের ব্যাপারে আমার কোনো আগ্রহ নেই, আমাকে পরীক্ষায় ব্যাঘাত করো না।” নিং সিয়েনের মুখে একটু বিরক্তি দেখা দিল, আঙুলের ডগায় বিদ্যুৎ ঝলমল করল, “আর না গেলে, দোষ আমার নয়।”
“ডক্টর নিং, আগে একটু ধৈর্য ধরুন।” নিজের ঊর্ধ্বতন নেতাদের পক্ষ থেকে বোঝানোতে পাঠানো লোকেরা ঘাম ঝরাচ্ছিল, কিন্তু চাপের মুখে তারা জোর করেও বলল, “বেসের প্রধান প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তিনি আপনার প্রয়োজনীয় সব উপকরণ এনে দেবেন, শুধু আপনি...”
“চলো যাও!” নিং সিয়েন সত্যিই অসহ্য হয়ে উঠলেন, আরেকটি নীল-জামুন রঙের বজ্রপাত বর্শার মতো নেমে পড়ল, কষে আঘাত করল তাদের পাশে।
যখন তারা গড়াগড়ি খেতে খেতে সরে গেল, নিং সিয়েনের মুখাবয়ব একটু শান্ত হল, নিজের মারাত্মকভাবে ভাঙা দরজার দিকে তাকিয়ে আবার কপাল ভাঁজ করলেন।
বিরক্তিকর ব্যাপার।
“টিটিটি, কঠোর লোক দেখেছি, কিন্তু নিজের বাড়ি ভাঙা কঠোর লোক প্রথম দেখলাম।”
নিং সিয়েন দরজাটি ঠিক করার উপায় ভাবছিলেন, তখন কাছাকাছি হাসিমাখা কণ্ঠস্বর শুনলেন।
সু শিকিং মানুষ ছড়িয়ে পড়ে দেখে এগিয়ে এলেন, তৎক্ষণাৎ বিস্ময়ে কণ্ঠে আওয়াজ দিলেন।
“তুমি ফিরে এসেছ?” নিং সিয়েন জানতেন না এই কয় ঘণ্টায় সু শিকিং কী করছিলেন, ফিরে আসায় হালকা স্বরে অভিবাদন জানালেন।
“ভাইকে নিতে এসেছি।” সু শিকিং মাথা নেড়ে বললেন, “তোমাকে ধন্যবাদ আনরান-এর খেয়াল রাখার জন্য।”
দরজার কালো পোড়া চিহ্ন দেখে সু শিকিং মাথা নেড়ে বললেন, “তারা যদি ভুল না করে থাকি, বেসের উচ্চ-পদস্থ কর্মকর্তারা, তারা কীভাবে তোমাকে বিরক্ত করল?”
সম্ভবত সাম্প্রতিক সেই লোকদের চাপের কারণে, সাধারণত কম কথা বলা নিং সিয়েন মাথায় ব্যথা নিয়ে কপাল মুছলেন, “বেসের প্রধান আমাকে তার গবেষণা দলের সদস্য হতে আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন, এজন্যই বারবার লোক পাঠাচ্ছেন।”
সু শিকিং ঠোঁট সামান্য চাপ দিয়ে বললেন, পোড়া দরজা দেখিয়ে, “প্রত্যেকবার লোক পাঠালে তুমি কি দরজাটার এমন অবস্থা করো?”
“না, এ বার এটি দুর্ঘটনা।” নিং সিয়েন নির্লিপ্ত হয়ে মাথা ঘুরিয়ে বললেন।
“বেসের প্রধান নিশ্চয় তোমায় অনেক সুবিধা দিয়েছে? তুমি কেন তাদের সঙ্গে যোগ দিতে চাও না?”
শুনে নিং সিয়েন একটু ভ্রু কুঁচকাইলেন, যেন কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ পেল।
সু শিকিং হঠাৎ বল পাল্টালেন, “অবশ্যই, যদি বলতে না চাও, বলো না...”
“এটা খুব ঝামেলাপূর্ণ।”
সু শিকিং কথা শেষ করার আগেই নিং সিয়েন চোখ বন্ধ করে বললেন, “গবেষণা দল, শুনেই বোঝা যায় অনেক মানুষ থাকবে, খুব ঝামেলা।”
সু শিকিং: “আ... কী?”
“আমি মানুষের সঙ্গে মিশতে পছন্দ করি না, শুধু পরীক্ষা করাই আমার কাজ, একা করতেও পারি।” নিং সিয়েন ধীরে ধীরে অভিযোগ করলেন, “কিন্তু বেসের প্রধান আমাকে বারংবার আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন, এমনকি সুবিধা দেখিয়ে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছেন।”
“আমার পরীক্ষার ফলাফলগুলো তো তিনি ব্যবহার করছেন, তবুও আমাকে ছেড়ে দিচ্ছেন না।”
সু শিকিং: “...অসাধারণ।”
সামনে থাকা ঠান্ডা ও নিষ্ক্রিয় নিং সিয়েনকে দেখে সু শিকিং বুঝতে পারলেন কেন এমন ব্যক্তি শেষ যুগেও বেঁচে থাকতে পেরেছেন।
বেসের প্রধান বারবার নিং সিয়েনের কাছে হাত বাড়িয়েছেন, কিন্তু তিনি একদম পাত্তা দেন না।
মানুষের সম্পর্ক মিটমাট করার সেরা উপায়, সব সম্পর্ক বন্ধ করে দেওয়া।
মূল চরিত্রের স্মৃতিতে, বেসের বিদ্যুৎ সরবরাহ ব্যবস্থা সম্পূর্ণ নিং সিয়েনের গবেষণার ফল, যা প্রমাণ করে তিনি বিজ্ঞানে প্রকৃত প্রতিভা।
বেসের প্রধান তাকে নিজের কাজে লাগাতে চেয়েছেন, কিন্তু নিং সিয়েন একদম রাজি নন।
তাকে আকৃষ্ট করার চেষ্টা হয়েছে, কিন্তু নিং সিয়েন কখনো বেসের পক্ষে প্রবণতা দেখাননি; কিন্তু সম্পূর্ণ উপেক্ষাও নয়, তিনি বেসের জন্য অবদান রেখে যাচ্ছেন এবং অন্য বেসে যাবেন না।
নিং সিয়েনকে হত্যা করা মানে বেসের ক্ষতি, তার ক্ষমতাও কম নয়।
তাই এই পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে: বেসের প্রধান নিং সিয়েনকে আকৃষ্ট করার জন্য মরিয়া, আর নিং সিয়েন বিরক্ত হয়ে উঠেছেন।
সু শিকিং বলতে পারতেন, নিং সিয়েন এখন পর্যন্ত বেঁচে থাকার জন্য এই সব কারণ অপরিহার্য, সত্যিই ভাগ্যবান।
সু শিকিং এই আলোচনা শেষ করতে চাইলেন, “আমার অনুপস্থিতিতে, আনরান... কেমন আছে?”
“সে ভালো আছে।” আনরানের কথা মনে করে নিং সিয়েনের মুখে অদ্ভুত ভাব প্রকাশ পেল, “সে... সম্ভবত জ্বর কমে গেছে।”
“আ?” সু শিকিং অবাক হয়েছেন।
গত রাতে যে আনরানের জ্বর কমছিল না, মাত্র কয় ঘণ্টায় জ্বর কমে গেছে?
সু শিকিং মনে করলেন, তিনি কেবল সাধারণ সর্দির ওষুধ দিয়েছিলেন, বিশেষ ওষুধ এত দ্রুত কাজ করে না।
তবুও, এটা ভালো খবর।
“এই সময়ে তোমার অসুবিধার জন্য ধন্যবাদ, আমি বাসার ব্যবস্থা করে ফেলেছি, এখন আমার বোনকে নিয়ে চলে যাই।” সু শিকিং হাসলেন, আনরানের শরীর ভালো হওয়ায় অনেকটা স্বস্তি পেলেন।
নিং সিয়েন পাশে সরিয়ে দিয়ে রাস্তা দিলেন, “ঠিক আছে।”
অতিথিকক্ষে, আনরান নিঃশ্বাস শান্ত, গভীর ঘুমে, মুখে লালচে ভাব কমে গেছে, শুধু পুষ্টিহীনতার কারণে মোমের মতো হলুদ চেহারা।
সু শিকিং এগিয়ে এসে সাবধানে তাকে কোলে নিলেন।
হালকা শরীর অনুভব করে চোখে মায়া ঝলকাল।
আনরানকে কোলে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে, নিং সিয়েনের দৃষ্টির সঙ্গে চোখ মিলিয়ে, সু শিকিং হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “তোমাকে ধন্যবাদ, আমি যাচ্ছি।”
দুই বোনের পেছনে ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে দেখে, নিং সিয়েন শান্ত দাঁড়িয়ে থাকলেন, চোখ কিছুটা নামিয়ে, কী ভাবছেন জানি না।
সে খুব কম মানুষের সঙ্গে মিশেন, সু শিকিংর আগমন ছিল অপ্রত্যাশিত।
পিতা-মাতা মৃত, শুধুমাত্র একে অপরের ওপর নির্ভরশীল এই দুই বোনের অবস্থা এই মারাত্মক যুগে কঠিন, যদিও তাদের কাছে স্থানীয় ক্ষমতা আছে, বেঁচে থাকা কঠিন ছিল, দুঃখের কথা, কষ্টকর আত্নীয়ের থেকে পালিয়ে এসে তারা কোথায় এক রাত কাটাবে জানে না।
নিং সিয়েন কিছুটা করুণার অনুভূতি পেলেন।
তারপর তিনি মাথা তুলে দেখলেন সু শিকিং বোনকে কোলে নিয়ে বামে মোড় নিয়ে তার পাশের বাড়িতে প্রবেশ করলেন।
করুণার অনুভূতি হঠাৎ থেমে গেল।
নিং সিয়েন: ???
যদি ভুল না করে থাকি, এটা বেসের অভ্যন্তরীণ এলাকা, তাই না?
এখানকার বাড়ি বাসের যোগ্যতা পেতে কমপক্ষে কয়েক ডজন প্যাকেট সরবরাহ প্রয়োজন।
তাহলে সু শিকিং কোন বাড়িতে ঢুকলেন?!
নিং সিয়েনের মুখ ধীরে ধীরে নিষ্প্রাণ হল: মানুষের সঙ্গে মিশা সত্যিই ঝামেলা, তার অনুভূতি নষ্ট।
সু শিকিং নিং সিয়েনের চিন্তা জানতেন না, তারা প্রতিবেশী, একদিন না একদিন মিলিত হতেই হবে, তাই তিনি নিজের চলাচল লুকাননি, নির্ভয়ে আনরানকে কোলে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন।
এটাই তাদের দুই বোনের এই বিপর্যয়ময় যুগে প্রথম বাড়ি।
বাড়ির গঠন নিং সিয়েনের বাড়ির মতো, দুই ঘর এক হল, আর একটি ছাদের ঘর।
এই বাড়ি বেশিদিন ফাঁকা ছিল না, ভিতরে সবকিছু সজ্জিত এবং পরিষ্কার, বিদ্যুৎ সরবরাহের কারণে আলোও ছিল।
সু শিকিং আনরানকে ঘরের বিছানায় রাখলেন, স্থান থেকে আজকে কেনা একটি শিশুর পোশাক বের করে তাকে গোসল করিয়ে নতুন পোশাক পরানোর পরিকল্পনা করলেন।
সবসময় ছেঁড়া পোশাক পরা দেখে সু শিকিংর হৃদয় কাঁপে।
তিনি আনরানকে বিছানায় রেখে জল তোলার জন্য বাইরে গেলেন।
সু শিকিং লক্ষ্য করলেন না, যখন তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, বিছানায় থাকা আনরানের পলক হুলস্থুল করল।