প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: স্ফটিককণিকা শোষণ

"স্ফটিক কণা,異能者রা এর ভিতরের শক্তি শোষণ করে নিজেদের ক্ষমতা বাড়াতে পারে," নিং সিয়েন নিচু চোখে সু শিকিংয়ের হাতে থাকা স্ফটিক কণাটি দেখলেন, "তোমার এই স্ফটিক কণার শক্তি বিশুদ্ধ নয়, সম্ভবত এটি এক ধাপের জম্বি থেকে এসেছে।"

পাশে থাকা আনারানের চোখ গোল গোল ঘুরতে লাগল, পুরোপুরি তাদের কথোপকথন বুঝতে পারছিল না, চোখের পাতা ঝাপসা হয়ে ক্লান্তি অনুভব করতে লাগল।

সু শিকিং হাত বাড়িয়ে আনারানকে নিজের কোলে নিয়ে এলেন, এক হাতে আলতো করে তার পিঠ টিপে নিং সিয়েনের বর্ণনা শুনতে লাগলেন।

"...তোমার বোনের নিরাময়系異能 এক প্রকার বিরল異能, এই異能 কোন যুদ্ধক্ষমতা নেই, তবে প্রতিটি ঘাঁটিতে এর জন্য লড়াই হয়।"

"শক্তিশালী নিরাময়系異能者রা, যতক্ষণ পর্যন্ত কেউ বেঁচে আছে, তাঁরা তাকে বাঁচাতে পারেন; এমনকি কিছু অপ্রতিরোধ্য রোগের ক্ষেত্রেও নিরাময়ের প্রভাব আছে।"

আনারানকে কোলে নিয়ে সু শিকিংয়ের হাত এক মুহূর্ত থেমে গেল, তার চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হল, কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে গেলেন।

যদি নিরাময়系異能 অপ্রতিরোধ্য রোগও নিরাময় করতে পারে, তাহলে... আধুনিক সময়ের নিজের বোনের কোমায় থাকার অবস্থা কি আরোগ্য পাবে?

শুধুমাত্র নিরাময়系異能 সব রোগ নিরাময় করতে পারে, যদি এর সূত্র উদ্ঘাটন করা যায়, তাহলে কি বোনের কোমায় থাকা নিরাময় করা সম্ভব?

এক মুহূর্তে সু শিকিং অনেক কিছু ভাবলেন, এমনকি নিং সিয়েনও তার অস্বাভাবিক অবস্থা লক্ষ্য করলেন।

"কী হয়েছে?" নিং সিয়েন বর্ণনা বন্ধ করে চিন্তিত চোখে সু শিকিংয়ের দিকে তাকালেন।

"হুম? কিছু না," সু শিকিং চোখের পাতায় সামান্য ভাঁজ এনে কিছুটা মেলানকোলিকভাবে বললেন, "শুধু মনে হয় এই異能গুলো বিজ্ঞানসঙ্গত নয়, খুবই অদ্ভুত।"

"হ্যাঁ, খুবই অদ্ভুত," নিং সিয়েন হাত উঁচু করে, আঙুলের সীমানায় নীল বেগুনি বিদ্যুতের স্রোত ঘুরতে লাগল, তিনি সামান্য চোখ ঝিমিয়ে বললেন, "আমি অনেকদিন ধরে গবেষণা করছি, কিন্তু বুঝতে পারছি না, এই異能গুলি আসলে কোথা থেকে আসে।"

সু শিকিং নিজের মনোভাব সামলে হাসি দিয়ে নিং সিয়েনের দিকে চোখ কপালে তুলে দেখালেন, "তোমার কঠোর পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ, আমি এখন আনারানকে নিয়ে ফিরে যাচ্ছি।"

"অবশ্যই, তোমার পরীক্ষার সরঞ্জাম নিয়ে চিন্তা করো না, আমি তোমার জন্য ব্যবস্থা করব।"

নিং সিয়েন কোনো উত্তর দিলেন না, সু শিকিংকে আনারানকে কোলে নিয়ে পাশের ঘরে যাওয়া দেখলেন, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, তার ডাক দিলেন, "বলতো, তুমি কীভাবে ঘাঁটির অভ্যন্তরীণ আবাসনের অনুমতি পেলে?"

"আমি?" সু শিকিং মাথা একটু ঝুঁকিয়ে চোখ আঁচড়ে ভাবলেন, শেষ পর্যন্ত হাসিমুখে নিং সিয়েনের দিকে চোখ তুলে বললেন, "গোপন।"

সূর্য পশ্চিম দিকে ডুবতে শুরু করল, সু শিকিংয়ের ছায়া দীর্ঘ দীর্ঘ হয়ে গেল, নিং সিয়েন তার পেছনের দৃশ্য মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, তারপর দীর্ঘক্ষণ পরে চোখ নামালেন।

সু শিকিং?

নিং সিয়েন চোখ নামিয়ে বারবার সেই নামটা মনে করলেন।

...

আনারান খুব আগেই সু শিকিংয়ের কোলে ঘুমিয়ে পড়েছিল।

আনারানকে নিয়ে বাড়ি ফিরে, বিছানায় শুয়ে দিয়ে সু শিকিং অলস হয়ে যাওয়া কব্জির ব্যায়াম করলেন, তারপর বিছানার পাশে চেয়ারে বসে পড়লেন।

এইবার আনারানের ঘুম শান্ত এবং মধুর ছিল, যেন খুব ভালো ঘুম হয়েছিল।

বিছানায় শুয়ে থাকা তাকে অবলোকন করছিলেন, সু শিকিংয়ের চোখ গভীর হলো, যেন কিছু চিন্তা করছিলেন।

কিছু কাজ এখনো বাকি আছে, সু শিকিংকে ঠিকঠাক পরিকল্পনা করতে হবে।

প্রথমত, এই মহাপ্রলয়ের দিক থেকে সবচেয়ে জরুরি হলো তার খালা ও তার পরিবারকে সম্পূর্ণরূপে নির্মূল করা, যাতে তারা তাকে এবং আনারানকে বিরক্ত করতে না পারে।

আজকের দোকানদারি ইতোমধ্যে তার খ্যাতি কিছুটা ছড়িয়ে দিয়েছে, নিশ্চিত নয় খালা ও তার লোকদের খবর পৌঁছেছে কিনা, তবে নিশ্চিত যে, আগামীকাল দোকানদারি আজকের মতো মসৃণ হবে না।

হয়তো আরও異能者রা আসতে পারে।

এই ভাবনা নিয়ে সু শিকিং ভ্রু কুঁচকিয়ে স্পেস থেকে স্ফটিক কণা বের করলেন।

নিং সিয়েন যা বলেছিলেন, স্ফটিক কণা異能者দের ক্ষমতা বাড়ায়, সেই কথা মনে পড়ে তিনি হাতে থাকা স্ফটিকটি শক্ত করে ধরলেন।

দ্বিতীয় কাজ হলো স্ফটিক কণা সংগ্রহ।

মহাপ্রলয়ের মাঝে বোনকে নিরাপদে রাখতে চাইলে শুধুমাত্র সামগ্রী যথেষ্ট নয়, শক্তিও থাকতে হবে।

তাই সু শিকিং প্রচুর স্ফটিক কণা প্রয়োজন।

এমন জিনিস সহজে সামগ্রীর বিনিময়ে পাওয়া যায় না, কারণ বেশিরভাগ異能者দের হাতে থাকে এবং তারা এর গুরুত্ব বুঝে, সহজে বিক্রি করে না।

অর্থাৎ, সু শিকিংয়ের প্রচুর স্ফটিক কণা পেতে হলে একটাই পথ, নিজে গিয়ে জম্বি হত্যা করতে হবে।

"একটু সময় পেয়ে ঘাঁটি থেকে বের হতে হবে..." হাতে স্ফটিক কণা ঘষতে ঘষতে সু শিকিং মৃদু বললেন।

"মনে আছে, ঘাঁটিতে বাহিরে সামগ্রী সংগ্রহের দলও আছে..."

দলবদ্ধ হলে সম্ভবত অনেক নিরাপদ হবে, সু শিকিং মনের মধ্যে নোট করলেন।

এরপর...

সু শিকিংয়ের দৃষ্টি আবার হাতে থাকা স্ফটিক কণায় ফিরে এল, চোখে চিন্তার ছাপ।

এবার স্ফটিক কণা থেকে পাওয়া উন্নতি কতটা তা পরীক্ষা করা উচিত।

আনারানের ঘুম বিঘ্নিত না করতে, সু শিকিং পাশের ঘরে গেলেন।

বিছানায় বসে নিং সিয়েনের শেখানো মতে, স্ফটিক কণা হাতে ধরে নিজের শারীরিক異能, যা হলো বৃক্ষ系異能, চালু করার চেষ্টা করলেন, স্ফটিকের শক্তি প্রবাহিত করতে।

দ্রুতই, সু শিকিং অনুভব করলেন হাতে থাকা স্ফটিক কণাটি প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে।

একটি উষ্ণ প্রবাহ স্ফটিক থেকে প্রবাহিত হয়ে তার শরীরে ঢুকছে।

মনে হলো শরীরের প্রতিটি কোণা পুষ্টি পাচ্ছে, উষ্ণতা যেন শীতের দুপুরের সূর্যের মতো, খুব আরামদায়ক।

একই সময়, সু শিকিং অনুভব করলেন তার শরীরের বৃক্ষ系異能 একটু শক্তিশালী হয়েছে,異能 সম্পর্কে বোধ আরও স্পষ্ট হয়েছে।

স্ফটিকের শক্তি সম্পূর্ণ শোষিত হওয়ার পর, তিনি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন।

বাইরের জানালা দিয়ে প্রবাহিত সূর্যালোক তার চোখে পড়ল, তিনি হঠাৎ বুঝলেন কখন যেন দিন হয়ে গেছে।

"এক রাত্রি পার হয়ে গেছে?!" সু শিকিং কিছুটা অবাক হয়ে উঠে, কিন্তু নিজেকে সতেজ অনুভব করলেন, একটুও ক্লান্ত লাগল না।

তিনি হাত তুলে, তালুর মধ্যে সবুজ জ্বালিয়ে দিলেন, একটি সবুজ লতা তার হাতের গতি অনুসরণ করে বেড়ে উঠতে লাগল, বাঁকিয়ে দুলতে লাগল।

সু শিকিং মনের মধ্যে ভাবলেন, এই異能 কি এমন?

কিছু নতুন খেলনা পেয়েছে যেন, লতাটি নিয়ন্ত্রণ করে আরও রূপ দেখানোর চেষ্টা করলেন।

"হুম, শক্ত লতা হয়তো মানুষকে হত্যা করতে পারে?"

লতাটি মুহূর্তেই শক্ত হয়ে গেল, সেরার ডগায় তীক্ষ্ণতা আসল, সহজেই মানুষের শরীর ছেদ করতে পারে।

"হুঁ... লতার পরিমাণ কি একটু কম?"

তালুর লতা ভাগ হয়ে আরেকটি লতা জন্ম নিল, দুইটি সবুজ লতা বাঁকিয়ে একটি হৃদয় আকৃতি করল।

"তাহলে... বোনের জন্য লতা দিয়ে একটি লতা মানুষ বানানো যায়?"

সু শিকিং কষ্ট করে লতাগুলো একসাথে বুনতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ক্লান্ত হয়ে হাত নামালেন, আর চেষ্টা করলেন না।

"অবশ্যই異能 নিয়ন্ত্রণ আরও ভাল হয়েছে, লতার পরিমাণ ও শক্তি বেড়েছে, তবে জটিল কাজ এখনও সম্ভব নয়..."

সু শিকিং নিজেই বললেন, স্পেস থেকে একটি বোতল পানি নিয়ে শরীরের জোর বাড়ালেন।

জ্ঞান玉坠 স্পেসে প্রবেশ করানোর সময় হঠাৎ তার কাজ থেমে গেল।

"অপেক্ষা, এটা কী?" সু শিকিং স্বভাবতই গলার玉坠-এ হাত দিলেন।

স্পেসে প্রবেশ করে তিনি অবাক হলেন,異能 উন্নতির সাথে তার স্পেস একটু বড় হয়েছে, এখন একক একটি গোডাউনের সামগ্রীও পুরে ফেলা যাচ্ছে না।

"অর্থাৎ স্পেসও আপগ্রেড করা যায়?"