সহায়তা করুন

পেই ঝুয়ান বুঝতে পারছিল না, সে মনে করছিল ঘটনা তার প্রত্যাশার বাইরে। চিয়েন চিয়েন অনেক সহজ ছিল, সে সরাসরি সাদা সাপকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আমাদের ধরে কী করতে চাও?" সাদা সাপের কোনো আবেগ প্রকাশ না থাকলেও তার চোখে যেন墨染-এর মস্তকের প্রশংসার আভাস ফুটে উঠছিল। সে তার জিহ্বা বের করল, লেজ দোলাতে লাগল, তারপর গুহার ভেতরের দিকে ইঙ্গিত করল। চিয়েন চিয়েন বলল, "তুমি কি চাও আমরা গুহার ভিতরে যাই?" সাদা সাপ তার বড় মাথা নেড়ে হালকা করে সম্মতি জানাল।墨染 এই দুইজনকে বুঝতে পারছিল না, এই আত্মা আর সাপ কিভাবে যোগাযোগ করতে পারে? চিয়েন চিয়েন মনে করল, তার অনুমান ঠিক ছিল! কারণ আগে যখন মাছ আর কচ্ছপের যুদ্ধ শুরু হয়নি, যদি ওরা দুজনকে খেতে চেয়েছিল, সময় ছিল। কিন্তু হঠাৎ করে চলে গেছে, যেন ইচ্ছে করে তাদের সেখানে রেখে গেছে।墨染-এর অবস্থা খুব বিশেষ, যদি সে তখন বেশি আহত না হত, সাদা সাপ চলে যাওয়ার পরেও দূর থেকে কচ্ছপের শিকার দেখতে পারত। এছাড়া কচ্ছপের শিকারের অবশিষ্টাংশে কোনো প্রাণী কাছে যেতে সাহস পায়নি, যেন তাদের জন্য রেখে দেওয়া হয়। আশেপাশে বড় কোনো প্রাণী দেখা যায়নি, শুধুমাত্র কিছু ছোট পিঁপড়ে ও ইঁদুরের মতো কম বুদ্ধিমান প্রাণী ছিল। যদি এসব নিজের কল্পনাই হয়। আগে সাদা সাপ যখন墨染 আর চিয়েন চিয়েনকে ধরতে চেষ্টা করছিল, তখন সে যথেষ্ট শক্ত ছিল।墨染 অনেক ফাঁদ ও যাদু তৈরি করেছিল, প্রতিটি দশ পদে একটি ফাঁদ, শত পদে একটি জাল। এত বড় সাপ কোনো ফাঁদ স্পর্শ না করেই সরাসরি তাদের দিকে এগোয়।墨染 সাপের দ্রুত গমন দেখে সব বুঝতে পারল। সাপের শক্তি এতই বেশি যে墨染কে এক হাজারবার পরাজিত করতে পারে। যেহেতু সে পারিশ্রমিক দিয়েছে, নিশ্চয়ই কাজ করাতে চায়। তাই চিয়েন চিয়েন墨染কে থামার সংকেত দিল। সে বলার পর সাদা সাপ একটু থমকে দাঁড়ালো। চিয়েন চিয়েন বুঝল তার অনুমান ঠিক ছিল, সাপ শুধু শক্তিশালী নয়, তার শক্তি তাদের অনুভব করার মতো ছিল। সত্যিই, সে কথা বলার পর সাদা সাপ আর ছদ্মবেশ ধরল না, সরাসরি墨染-এর সামনে হাজির হয়ে দ্রুত তাকে নিয়ে গেল। "চিয়েন চিয়েন, এটা কী ঘটছে!"墨染 ভাবল সবটাই অবাস্তব, খুবই রহস্যময়।

চিয়েন চিয়েন墨染-এর কথা শুনে ধৈর্য ধরে বলল, "তুমি চিন্তা করো না, আমি পরে ধীরে ধীরে সব বুঝিয়ে দেব।" তারপর সে সাদা সাপের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কি সরাসরি ভিতরে যাব?" সাদা সাপ মাথা নাড়ল।墨染 অবাক হয়ে দেখছিল সাদা সাপকে, মনে হচ্ছিল কিছু ভেঙে গেছে। চিয়েন চিয়েন墨染কে গুহার ভিতরের দিকে যেতে বলল, গভীরভাবে দেখল গুহা অনেক লম্বা, একদৃষ্টিতে শেষ দেখা যায় না।墨染 এখন শান্ত, সে একটি আগুনের গোলক তৈরি করল আলো হিসেবে, সামনে এগোতে লাগল। "চিয়েন চিয়েন, এখন তুমি বলতে পারো কি ঘটছে?"墨染 প্রশ্ন করল, তার কণ্ঠ গুহার ভেতর থেকে প্রতিধ্বনি করল। "তুমি পড়ে পড়তেই সাদা সাপ তোমার অবস্থান জানত!"墨染 চুপ করে চিয়েন চিয়েনের ব্যাখ্যা শুনল। "তুমি পড়ার পর আমি তাড়াতাড়ি আসি, তারপর আমরা চিকিৎসা শুরু করি, কিন্তু তুমি এত রক্ত ফেললে ও কোনো প্রাণী তোমার কাছে আসেনি। শুধু একটা ইঁদুর আর আমরা লাল ফল দিয়ে পিঁপড়ে টানতাম। এর বাইরে আর কোনো প্রাণী আসেনি। রক্তের গন্ধ থাকলে প্রাণীরা আসতেই হবে, মানে আমাদের আশেপাশে এত শক্তিশালী কোনো উপস্থিতি আছে যা প্রাণীদের কাছে যেতে দেয় না। আমরা নদীর ধারে গিয়েছিলাম, সাদা সাপ ইচ্ছে করে আমাদের ধরছিল। ওই জিনিসগুলো সাদা সাপ আমাদের জন্য রেখে দিয়েছিল পারিশ্রমিক হিসেবে। আমরা উঠেও গিয়েছিলাম, সাদা সাপ আবার আমাদের ফিরিয়ে নিয়ে এসেছে। সে নিশ্চয়ই আমাদের সাহায্য চাচ্ছে।"墨染 চিয়েন চিয়েনের ব্যাখ্যা শুনে সব অস্বাভাবিক ঘটনা বুঝতে পারল, শুধু বুঝতে পারল না কেন প্রাণীরা একে অপরকে আক্রমণ করে না। চিয়েন চিয়েনও জানত না, এই অংশ তারও বোঝা হয়নি। দুজনে কথা বলছিল, সময় কেটে যাচ্ছিল, গুহা ধীরে ধীরে সংকীর্ণ হচ্ছিল, কিন্তু এটি আপেক্ষিক সংকীর্ণতা। গুহার উচ্চতা এখনও অনেক, গভীরতাও বেশ।墨染 সেখানে হাঁটছিল, এত শান্ত ছিল যেন নিজের হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিল। গুহার পথ অনেক সংকীর্ণ ও লম্বা, যেন পাহাড়ের মেরুদণ্ড, সে মেরুদণ্ডের মাঝখানে হাঁটছিল।

ঝুঁকি এড়াতে দুজনেই এগিয়ে চলল। কতক্ষণ কেটে গেল কেউ জানে না, গুহার মুখ ক্রমশ সংকীর্ণ হচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত এত সংকীর্ণ হয়ে গেল যেন এক জনই চলতে পারে।墨染 আর চিয়েন চিয়েনের মাথায় একটাই ধারণা, এই গুহা হয়তো সেই সাপ খুঁড়ে তৈরি করেছে। কারণ গুহার আকৃতি শঙ্কুবৃন্দাকার, পার্শ্বের পৃষ্ঠ খুব মসৃণ, মনে হচ্ছিল সাপের লেজের ছাপ। শেষের অংশে শুধু একটি খুব সংকীর্ণ মুখ খোলা ছিল।墨染 আর চিয়েন চিয়েন উদ্বিগ্ন হল, যেন বহুদিনের রহস্য অবশেষে উদঘাটিত হচ্ছে।墨染 গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে গুহার মুখে প্রবেশ করল। "হায় ঈশ্বর!"墨染 ঢুকতেই বিস্মিত হল। "ওহ আমার ঈশ্বর!" চিয়েন চিয়েন সামনে দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে ভাষা হারালো। পুরো গুহা যেন একটি বিশাল ড্রাগনের আবাসস্থল। বাস্তবেও তাই,墨染 তখন একটি বিশাল ড্রাগনের দাঁতের উপরে দাঁড়িয়ে ছিল। পুরো গুহা যেন একটি ড্রাগনের জন্য তৈরি বাসা, গুহার দেয়াল উঁচু, ছাদের ফাঁক দিয়ে অস্পষ্ট আলো প্রবাহিত হচ্ছিল, যা ড্রাগনের হাড়ে পড়ে এক অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছিল।墨染 দাঁতটির উপরে দাঁড়িয়ে ছিল, নিচে লোহার মতো শক্ত দাঁত, শীতলতা ছড়াচ্ছিল। ড্রাগনের দেহ গুহার মধ্যে গেঁথে ছিল, একের পর এক লুপ, যেন একটি বিশাল পাহাড়। দুজনেই অবাক, বুঝতে পারল সাদা সাপ কেন তাদের কাজ করতে বলেছিল; স্পষ্টতই সে ড্রাগনের হাড় নিতে চায়। কিন্তু কেন এত কাছে থাকা সত্ত্বেও তাকে এত কষ্ট করে তাদের ডেকে আনছে, সেটা বুঝতে পারল না। তবে কথা হলো, কাউকে কাজ করাতে হলে কিছু লাভ তো চাই।墨染 আর চিয়েন চিয়েন একমত হল, যাই হোক, কিছু না কিছু পাওয়া ভালো। ড্রাগনের দেহ ছুঁড়ে দেখে বুঝল খুব কঠিন, একদম নড়াতেও পারছে না। তাই পাশের হাড়ের টুকরো কয়েকটি তুলে নিয়ে সাদা সাপের কাছে গেল। কারণ একবারে বেশি নিলে সাদা সাপ আচমকা বদলাতে পারে।