লাল ফল

মো রেন শান্ত মনে দ্রুত আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে লাগল।

ধীরে ধীরে বজ্রপাত থেমে গেল, মেঘের গর্জনও আর শোনা যাচ্ছে না। মো রেন উদীয়মান সূর্যের দিকে তাকাল; বিশাল বিশাল পাতার ফাঁক দিয়ে আলোর ঝিলিক এসে পড়ছে। অন্ধকার কেটে ভোর হয়েছে, সবকিছু যেন নতুন করে শুরু হলো।

গত রাতের ঝড়ে বড় পাহাড়টি ধসে পড়েছে এবং সমস্ত পানি গর্তে গিয়ে জমেছে। মো রেন অবশিষ্ট আধ্যাত্মিক পাথরগুলো নষ্ট করতে চাইল না। সে তার সুরক্ষা বলয় সরিয়ে নিল এবং ক্ষত সারানোর জন্য পাথরগুলো ব্যবহার করল। কিন্তু গোল্ডেন কোরের কার্যকারিতা হারিয়ে ফেলায় বিপুল পরিমাণ আধ্যাত্মিক শক্তি নষ্ট হয়ে গেছে। হাতে থাকা সামান্য পাথর দিয়ে মো রেন শুধু তার ক্ষত থেকে রক্ত পড়া বন্ধ করতে পারল।

সে কোনোমতে টলমল পায়ে উঠে দাঁড়াল। আকাশ ঢাকা বিশাল গাছের নিচে, তার নিজের শরীরের চেয়ে কয়েক গুণ মোটা প্যাঁচানো লতাগুলোর মধ্যে সে নতুন গজানো একটি লতার ডাল খুঁজে পেল।

"মো রেন, আমরা কোথায় যাচ্ছি?"

লতায় ভর দিয়ে দাঁড়ানো মো রেন চারপাশের পরিবেশের দিকে তাকাল। "আগে এখান থেকে দূরে কোথাও যাই। গতকাল আমি গুরুতর আহত হয়েছি, ভয় হয় বড় কোনো হিংস্র প্রাণীর কবলে পড়ব।"

"ঠিক আছে।"

দীর্ঘ পথ চলার পর মো রেন অবশেষে শুকনো একটি জায়গা খুঁজে পেল। সেটি ছিল একটি বিশাল গাছের কোটর, যা প্রাকৃতিকভাবেই ঘরের মতো বড় হয়ে বেড়ে উঠেছিল। জায়গাটি শুকনো, লতা দিয়ে ঢাকা এবং অত্যন্ত গোপন।

মো রেন আর দেরি করল না। সে পদ্মাসনে বসে চোখ বন্ধ করে শরীরের প্রতিটি অঙ্গ অনুভব করার চেষ্টা করল, এরপর বারবার তার নাড়িভুঁড়ি ও শিরার প্রবাহ ঠিক করার চেষ্টা করল। সে সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তিকে আধ্যাত্মিক চিহ্নের দিকে ধাবিত করল এবং ক্ষতিগ্রস্ত গোল্ডেন কোরকে পাশ কাটিয়ে চক্রাকার পথে শক্তি সঞ্চালন করতে লাগল।

মো রেন এই প্রক্রিয়ার সাথে বেশ পরিচিত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে আবার সেই练氣 (শিষ্যত্বের প্রাথমিক পর্যায়) থেকে শুরু করতে হবে। না,练氣 পর্যায়ে তার修炼 (আধ্যাত্মিক অনুশীলন) এতটা ধীর হওয়ার কথা নয়। গোল্ডেন কোর ভেঙে যাওয়ায় পুরো শরীরের রক্তপ্রবাহ ও শিরার পথ এলোমেলো হয়ে গেছে।

চোখ খোলার পর মো রেন তীব্র হতাশা অনুভব করল। সে প্রাণপণে চেষ্টা করছিল গোল্ডেন কোর ভেঙে যাওয়ার কথা না ভাবতে, কিন্তু অজান্তেই তার দৃষ্টি পড়ল সেই শতছিন্ন গোল্ডেন কোরের ওপর। বারবার সঞ্চালিত আধ্যাত্মিক শক্তি ভেঙে যাওয়া অংশগুলোকে পুষ্ট করার চেষ্টা করল, এক মুহূর্তের জন্য ঝিলিক দিয়ে সাদা আলো জ্বলে উঠল, তারপর আবার সব শান্ত হয়ে গেল।

সে আবার চোখ বন্ধ করল। একবার, দুবার, দশবার, একশবার। কঠোর পরিশ্রমের পর সে সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি জমা করতে পারল। সে নিজেকে পরিষ্কার করার জন্য একটি শুদ্ধি মন্ত্র প্রয়োগ করল এবং নিজের ক্ষত সারানোর কাজে লেগে রইল।

কত সময় পার হয়েছে তা তার জানা নেই। হঠাৎ, "গুড়ু গুড়ু, গুড়ু গুড়ু" একটি শব্দ শোনা গেল।

মো রেন শব্দটিতে জেগে উঠল। সে দেখল একটি সাতরঙা আত্মার শরীর ফুলে উঠছে আর সংকুচিত হচ্ছে। শিয়ান শিয়ানের কণ্ঠ শোনা গেল: "খুব খিদে পেয়েছে!"

মো রেন练氣 পর্যায়ে থাকলেও তার খাদ্যগ্রহণের প্রয়োজন নেই, কিন্তু শিয়ান শিয়ানকে খুব কষ্ট পেতে দেখে সে তার সঞ্চয় থেকে একটি বিগু দান (ক্ষুধা নিবারক বড়ি) বের করে খেল।

"শিয়ান শিয়ান, তোমার কি এখন আর খিদে লাগছে না?"

"না, এখনো খুব খিদে পাচ্ছে! তুমি কী খাচ্ছ? ওটা কি সেই কিংবদন্তির বিগু দান?"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই।"

"তাতেও কাজ হচ্ছে না, এখনো খুব খিদে পাচ্ছে।"

শিয়ান শিয়ান বাধ্য হয়ে মো রেনের ইন্দ্রিয়ের সাথে সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল। সাথে সাথে মো রেনের শরীরে তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো মাংস আর রক্ত একে অপরের জায়গা দখলের জন্য লড়াই করছে, শরীরের প্রতিটি হাড় যেন ভেঙে গেছে।

"ধ্যাত!"

শিয়ান শিয়ান তাদের সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল। খিদে পাওয়া বা না পাওয়া এখন বড় কথা নয়, ক্ষুধার জ্বালার চেয়ে এই শারীরিক যন্ত্রণা সহ্য করা অনেক বেশি কষ্টের।

"ফুলে উঠছে, সংকুচিত হচ্ছে, ফুলে উঠছে, সংকুচিত হচ্ছে..."

মো রেন যখনই তার চেতনা বা মনের গভীরে প্রবেশ করল, তখনই এই দৃশ্য দেখতে পেল। সে বুঝতে পারল না আসলে কী ঘটছে।

"শিয়ান শিয়ান? তুমি কি করছ?"

"আমাকে শুধু শিয়ান শিয়ান বলে ডাকলেই হবে। আমি আমার অবস্থা পরিবর্তন করতে পারি। তুমি সহজভাবে ধরে নিতে পারো যে, আমি চাইলে তোমার অনুভূতি অনুভব করতে পারি, আবার চাইলে বিচ্ছিন্নও হতে পারি।"

মো রেন বেশ বুদ্ধিমান, সে শিয়ান শিয়ানের কথা বুঝে ফেলল। পরের কয়েকটা দিন শিয়ান শিয়ান এভাবেই ফুলে ওঠা আর সংকুচিত হওয়ার মধ্যে দিয়ে কাটাল। মো রেন আর সহ্য করতে পারছিল না যে সে তার মনের ভেতরে এভাবে নড়াচড়া করছে। তার শরীরের ক্ষত পুরোপুরি সারেনি, কিন্তু সে ঠিক করল বাইরে গিয়ে কিছু ভেষজ গাছ খুঁজবে, সেইসাথে খাওয়ার মতো কিছু পাওয়া যায় কি না দেখবে।

"আরে? অদ্ভুত তো।" মো রেন বিড়বিড় করল।

সে অনেকক্ষণ ধরে হাঁটছে, কিন্তু কোনো প্রাণীর চিহ্ন দেখতে পেল না। "মাটি ভেজা, কোনো বন্যপ্রাণী থাকলে তার পায়ের ছাপ স্পষ্ট দেখা যাওয়ার কথা।"

মো রেন দিক পরিবর্তন করে আরও ভেতরে প্রবেশ করল। যত গভীরে যাচ্ছে, গাছগুলো ততই বিশাল হচ্ছে। আগের গাছগুলো তাও পরিমাপ করা যাচ্ছিল, কিন্তু ভেতরের দিকের গাছগুলো যেন বিকটভাবে ছড়িয়ে ছিটিয়ে বড় হয়েছে। বিশাল সব লতা একে অপরকে জড়িয়ে রেখেছে, আর তাদের মাঝে কেবল এক ধরনের লোমশ উদ্ভিদ জন্মে আছে। দৃষ্টিসীমা পর্যন্ত শুধু সবুজ আর সবুজ।

"হে ঈশ্বর, এগুলো কত বছর ধরে বাড়ছে!" শিয়ান শিয়ান অবাক হয়ে গেল। নিজের চোখে না দেখলে এটা কল্পনা করা কঠিন।

তারা দুজনে—না, একজন—লতাগুলোর মাঝ দিয়ে বেয়ে উঠতে লাগল। মাঝে মাঝেই হাতের তালুর মতো বড় বড় পাতা তাদের গালে এসে লাগছে।

"খক খক!" মো রেন কফসহ রক্ত বমি করে ফেলল।

"মো রেন, চলো ফিরে যাই! এখানে গাছ আর লতা ছাড়া কিছুই নেই, তুমি তো আহত, আগে সুস্থ হও!"

মো রেন তার মনের ভেতরে ফুলে-সংকুচিত হওয়া শিয়ান শিয়ানের দিকে তাকিয়ে মুখটা একটু বাঁকিয়ে ফেলল। মনের ভেতর একটা স্থির সাতরঙা আত্মার চেয়ে এই অস্থির আত্মাটি অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক। যে কেউ প্রথমটিই পছন্দ করবে।

মো রেন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "না, আমি এখনো পারব।"

অনেক সময় পার হয়ে গেল, কিন্তু দৃশ্যপট একই রয়ে গেল। মো রেন বেশিক্ষণ হাঁটতে না পেরে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবল। এই যাত্রায় কিছুই পাওয়া গেল না।

"যেও না, যেও না!" শিয়ান শিয়ান মো রেনকে ডাকল। তৃতীয় দৃষ্টিকোণ থেকে দেখতে থাকা শিয়ান শিয়ান হঠাৎ মাথার ওপর একটি লাল বিন্দু দেখতে পেল।

"ওই যে! মো রেন, ওখানে তাকাও, দেখো ওটা কী!"

মো রেন অদ্ভুতভাবে মাথা তুলে সামনের দিকে তাকাল।

"না না, ডান দিকে তাকাও!"

"ওই দেখো!"

মো রেনের দৃষ্টিশক্তি শিয়ান শিয়ানের চেয়েও প্রখর। সে অনেক দূর থেকে একটি গাছ দেখতে পেল, যার ওপর কিছু লাল ফল ঝুলে আছে। সে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করে ডান দিকে এগিয়ে গেল।

"এটা কী?"

বিশাল গাছের তুলনায় এই গাছটি খুব ছোট মনে হলেও, কাছে থেকে দেখলে এটি সাধারণ আধ্যাত্মিক গাছের মতোই। ফলগুলো টকটকে লাল, গোল বলের মতো। একটি গাছে ছয়-সাতটি ফল ধরে আছে, যা বেশ উজ্জ্বল। গাছটি দশ-বারো মিটার উঁচু, তাই শিয়ান শিয়ানের চোখে পড়াটা সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার ছিল।

মো রেন এই পথে খুব একটা আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ করতে চায়নি, তবে এখন সে শক্তি ব্যবহার করে লাল ফলগুলো একটি একটি করে পেড়ে নিল। শিয়ান শিয়ান দৃশ্যটি দেখে মন্তব্য করল, "অমরত্ব লাভের পথ ভালোই, ফল পাড়তে মই লাগে না।"

শিয়ান শিয়ান ভালো করে ফলগুলোর দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল এগুলো সাধারণ কিছু নয়, সূক্ষ্ম আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে। সে রহস্যময়ভাবে মো রেনকে বলল, "এগুলো দারুণ জিনিস, ক্ষত সারানোর মহৌষধ! দ্রুত খেয়ে নাও!"

মো রেন সংশয় নিয়ে বলল, "শিয়ান শিয়ান, তুমি কীভাবে জানলে যে এগুলো ক্ষত সারানোর ফল?"

শিয়ান শিয়ান নিশ্চিত করে বলতে পারল না যে সে উপন্যাসে এমনটা পড়েছে, তাই সে বলল, "এত বড় জঙ্গলে শুধু এই এক ধরনের গাছই দেখা যাচ্ছে, দেখলেই বোঝা যায় এগুলো সাধারণ কিছু নয়!"

মো রেন ভেবে দেখল, কথাটি যুক্তিসঙ্গত। তবে না চেনা কোনো জিনিস সরাসরি খেয়ে ফেলা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

হঠাৎ, "সো!" করে একটি বিড়ালের চেয়েও বড় ধূসর প্রাণী দ্রুত গতিতে পাশ দিয়ে চলে গেল।

"এটা কীভাবে সম্ভব?"

"ওটা কী ছিল?"

দুজনেই একসাথে চিৎকার করে উঠল। যে প্রাণীটি দ্রুত বেরিয়ে গেল, সেটি দেখতে অনেকটা লিনক্সের মতো ধূসর একটি প্রাণী।

"ওটা একটা ইঁদুর," মো রেন উত্তর দিল।

"এত বড় একটা প্রাণী কীভাবে ইঁদুর হতে পারে!" শিয়ান শিয়ান স্তম্ভিত।

"হ্যাঁ, ওটা ইঁদুরই!"

শিয়ান শিয়ান মো রেনকে দ্রুত বলল, "পালাও! ইঁদুরটা এত বড় যে যদি আক্রমণ করে, তবে সমস্যা হবে।"

মো রেন আর দেরি করল না। সে বুঝতে পারল ইঁদুরটি তার প্রতিপক্ষ হওয়ার মতো নয়, তাছাড়া সে নিজেই আহত, একবার যদি প্রাণীটি তাকে লক্ষ্য করে, তবে তার পালানো কঠিন হবে।

মো রেন লতাটি লাঠির মতো ব্যবহার করে দ্রুত পায়ে হাঁটা শুরু করল। অবশেষে আস্তানায় ফিরে এসে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সে একটি লাল ফল বের করে ভালো করে পরীক্ষা করতে লাগল। তার হাতের নড়াচড়ার সাথে সাথে ফলের ওপর থেকে সাদা রঙের আভা ঢেউয়ের মতো খেলে যাচ্ছিল। মো রেন নিশ্চিত হলো যে, তার জানা ক্ষত সারানোর কোনো গাছের সাথে এর কোনো মিল নেই। ডালপালাগুলো সরু আর ফলগুলো অবিশ্বাস্য রকমের গোল।

শিয়ান শিয়ানের কণ্ঠ শোনা গেল, "এই ফলগুলো দেখলেই বোঝা যায় এগুলো খুব কাজের জিনিস।"

ফুলে ওঠা আর সংকুচিত হতে থাকা শিয়ান শিয়ানের শরীরের দিকে মো রেনের নজর না দিয়ে উপায় নেই। সে তার কাজ ভুলে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল।

শিয়ান শিয়ান মো রেনের আচরণ লক্ষ্য করল এবং তার মুখে ক্ষণিকের জন্য ফুটে ওঠা অদ্ভুত অভিব্যক্তিটি দেখতে পেল। সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি এগুলো খাবে না?"