প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায়: মা জি দেশে প্রত্যাবর্তন
উষ্ণ শব্দে কোনো যুক্তি ছিল না, চুক্তি অস্থায়ীভাবে বাতিল, এটি যে কার উপরে এসেছে, কেউই সহ্য করতে পারেনি।
“স্বামী, আমি জানি তোমার মনের মধ্যে রাগ আছে, আমি বুঝতে পারি। তোমার এবং লিউ পিয়াওপিয়াওয়ের ব্যাপারে... এটা আমার ভুল, আমি তোমাদের সন্দেহ করা উচিত ছিল না। কিন্তু তোমার প্রতি আমার ভালোবাসা, এই পরিবারের প্রতি আমার অনুভূতি...”
“ঠিক আছে, আর বলো না, যদি তোমার প্রকৃত ভালোবাসা থাকে আমার প্রতি, তাহলে তোমার সেই ঝি জংকে জিজ্ঞাসা করো, কেন অজানা কারণে বিজ্ঞাপন বাতিল করল? টাকা থাকলে কি বড় কিছু?” জি চেন অনুভব করছিলেন না উষ্ণ শব্দের আবেগের কথা শোনার জন্য, তিনি ঘরে ঢুকে বালিশ নিয়ে গ্রন্থাগারে ঘুমাতে গেলেন।
উষ্ণ শব্দ দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন। প্রতিবার দম্পতির ঝগড়ায় ভুলটা সবসময় তারই হয়, মনের মধ্যে কিছুটা অসন্তোষ থাকলেও।
কিন্তু মা তাকে বারবার শিক্ষা দিয়েছেন, “স্বামী স্ত্রীকে মেনে নিতে হয়, যদি সে তোমাকে মেনে না নেয়, তুমি তাকে মেনে নাও। না হলে আমাদের মতো এই পরিবার চার ভাগে বিভক্ত হয়ে যাবে।”
রাতভর দুঃস্বপ্ন দেখে উষ্ণ শব্দ খুব সকালে উঠে শ্বাশুড়ির জন্য তার প্রিয় প্রাতঃরাশ তৈরি করলেন, জি মাকে প্লেনের খাবার পছন্দ নেই।
শ্বাশুড়ির জন্য প্রস্তুতি শেষ করে ওয়াং মা বাড়িতে এসে প্রাতঃরাশ বানালেন, উষ্ণ শব্দ ঘরে ফিরে জি চেনের জন্য পোশাক প্রস্তুত করলেন, ছাতা ব্যাগে রেখে দিলেন। তারপর ঘুরে জি ইয়ানইয়ানকে জাগাতে গেলেন।
জি ইয়ানইয়ানকে স্কুলে ছাড়ার পর উষ্ণ শব্দ বিমানবন্দর যাওয়ার জন্য রওনা হলেন।
ঘড়ি দেখলেন, এক ঘণ্টা পার হয়ে গেছে, জি মা এখনও বের হননি। উষ্ণ শব্দ মাত্র এক ঘণ্টা ত্রিশ মিনিটের ছুটি নিয়েছিলেন, এখন অফিসে যাওয়ার সময় নেই।
“উষ্ণ শব্দ।” জি মা হঠাৎ উপস্থিত হয়ে উষ্ণ শব্দকে ঘড়ি দেখার সময় দেখে মন খারাপ করলেন।
“মা।” উষ্ণ শব্দ হঠাৎ ভয় পেলেন, দ্রুত সাহায্যের জন্য ডেকে শ্বাশুড়ির ব্যাগ নিতে গেলেন, কিন্তু জি মা শরীর পিছিয়ে ব্যাগ থেকে হাত সরিয়ে নিলেন।
“তুমি যদি আমাকে নিতে না চাও, আমি নিজেই ফিরতে পারি।”
উষ্ণ শব্দ শ্বাশুড়ির ঠান্ডা মুখ দেখে দ্রুত হাসি দিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করলেন, আবার ব্যাগ নেওয়ার জন্য হাত বাড়ালেন।
“মা, তুমি ভুল বুঝেছো, আমি শুধু প্লেন দেরি হওয়ার কারণে চিন্তিত ছিলাম।”
“হায় হায়, মাত্র দেখা হলো আর আমাকে অভিশাপ দিচ্ছো। উষ্ণ শব্দ, তুমি এখন আমার মতো শ্বাশুড়িকে আর চোখে দেখো না।”
উষ্ণ শব্দ স্তম্ভিত হয়ে পড়লেন, এক মুহূর্তের জন্য কিছু বলতে পারলেন না। জি মা একবার বিরক্ত চোখ দিয়ে তাকিয়ে সামনে চলে গেলেন।
গাড়িতে বসে উষ্ণ শব্দ দ্রুত শ্বাশুড়িকে দেওয়ার জন্য প্রাতঃরাশ বের করলেন।
“মা, এটা আমি সকালে তৈরি করেছি, জানি তুমি প্লেনের খাবার পছন্দ করো না, ভাবলাম তুমি হয়তো ক্ষুধার্ত হবে।”
জি মা কোনও শব্দ না করে উষ্ণ শব্দের দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে খাবার নিলেন।
এক কামড় খেলেন, সঙ্গে সঙ্গে খাবার ফেলে দিলেন।
“উষ্ণ শব্দ, তোমার কি মানে? তুমি জানো আমার পেট ভালো নয়, ঠান্ডা খাবার খেতে পারি না, তারপরও আমাকে দিলে? তুমি তুমি তুমি...” জি মা রাগে কথা বলতে পারছিলেন না।
“মা, রাগ করো না। আমি দেখলাম গরম, ভয় পেয়েছিলাম খাবার নষ্ট হয়ে যাবে, তাই তাপ রক্ষাকারী পাত্রে রাখিনি, প্লেন দেরি হওয়ায় খাবার ঠান্ডা হয়ে গেছে।”
“ঠিক আছে, আর বুঝানোর দরকার নেই, রাগ করে পেট ভরে গেছে, এখন খাওয়ার কী দরকার, বাড়ি ফিরো।” জি মা খাবার পাশেই ফেলে দিয়ে হাত বুকে দিয়ে উষ্ণ শব্দকে চেয়ে রইলেন।
উষ্ণ শব্দ খাবারটিকে তাকিয়ে রইলেন, এটা তিনি দুই ঘণ্টা ধরে তৈরি করেছিলেন।
তিনি আফসোস করলেন কেন খাবার তাপ রক্ষাকারী পাত্রে রাখলেন না, তিনি জানতেন শ্বাশুড়ির পেট ভালো নয়।
আসলে জি মা উষ্ণ শব্দকে এতটা অপছন্দ করাই অস্বাভাবিক নয়।
জি বাবা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রফেসর, জি মা নিজেকে একজন শিল্পী ভাবেন, জি চেনের বোন জি নাই একজন খ্যাতনামা চিত্রশিল্পী, আর জি চেন নিজে বৈজ্ঞানিক গবেষণায় প্রতিভাবান।
অন্যদিকে উষ্ণ শব্দ শুধু একটি প্রত্যন্ত ছোট শহরের বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রা, পরিবার গরীব, পিতা ছোটবেলা মারা গেছেন, মা অসুস্থ, ভাই বিবাহিত।
দু'পরিবারের পার্থক্য আকাশ-পাতাল। যদি তারা একই বিশ্ববিদ্যালয়ে না পড়ত, হয়তো জীবনে কখনো মেলামেশা হত না।
জি মা উষ্ণ শব্দের পরিবারকে কখনো গ্রহণ করেননি, কিন্তু জি চেন পছন্দ করেন এবং জি বাবা বিরোধিতা করেননি।
দুই পুরুষই উষ্ণ শব্দের পটভূমি নিয়ে তেমন কিছু দাবি করেননি, শুধু চেয়েছেন সে যেন জি পরিবারের যত্ন নেয়, পরিবার বড় করে, সন্তানদের ভাল শিক্ষা দেয়।
পরিবারের দুই পুরুষ উষ্ণ শব্দকে পছন্দ করলেও জি মা বিরোধিতা করলেও কোনো কাজ হয়নি।
অফিস যাওয়ার সময়, রাস্তা জ্যাম, গাড়ি ধীরগতিতে চলছে।
ঝি ইয়ানলি ফোন করলেন, দুই ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে, উষ্ণ শব্দ এখনও অফিসে পৌঁছেনি।
উষ্ণ শব্দ ফোন দেখলেন, কিন্তু উত্তরে সাহস করলেন না, তিনি ভয় পাচ্ছেন যদি শ্বাশুড়ি শুনে ভুল বুঝে যান।
“উষ্ণ শব্দ, আমি ছোট ইয়াং-এর দোকানের প্রাতঃরাশ চাই, তুমি আমাকে কিনে দাও।” জি মা গাড়ি জ্যামে আটকে গিয়ে ক্ষুধার্ত হয়ে গাড়ির বাইরে ছোট দোকানের দিকে হাত দেখিয়ে উষ্ণ শব্দকে খাবার কিনে দেওয়ার জন্য বললেন।
গাড়ি রাস্তার মাঝে আটকে আছে, পাশের গাড়ি পার্কিং স্পট নেই, নামতে পারছেন না।
“মা, এখানে পার্কিং নেই, সামনের দিকে গেলে তোমাকে দেব...”
“তুমি কি আমাকে ক্ষুধার্ত হতে চাও? কখন সামনের দিকে যাবো? গাড়ি এখনও চলছে না, তুমি নামো আর কেন খাবার কিনতে পারো না?” জি মা সামনের সিটের পেছনে হাত রাখে, মাথা বের করে উষ্ণ শব্দকে শাসন করলেন। তিনি কখনো উষ্ণ শব্দকে এত জেদী দেখেননি, গাড়ি থেমে আছে, তাহলে কেন নামতে পারবে না।
উষ্ণ শব্দ শ্বাশুড়ির কথা মানতে বাধ্য হলেন, দোকানটি দেখলেন, বাইরে বৃষ্টি পড়ছে, তাই নামতে বাধ্য হলেন।
“মা, তোমার গাড়ির পেছনে ছাতা আছে, আপনি কি আমাকে দিতে পারেন?”
“এই দুই ধাপের জন্য ছাতা কেন? তোমরা তরুণরা এত ছক কষো কেন? বাইরে কতজন ছাতা নিয়ে আছে, দ্রুত গিয়ে কিনে দাও।” জি মা বিরক্ত হয়ে তাড়াতাড়ি করলেন।
উষ্ণ শব্দ বাইরে বৃষ্টিতে মাথা ঢেকে দৌড়াচ্ছে পথচারী দেখলেন, নীরবে নামলেন এবং ছোট দোকানে গেলেন।
দোকানের বাইরে কোনো ছাদ ছিল না, সকালবেলা লাইন দীর্ঘ।
উষ্ণ শব্দ শেষ সারিতে দাঁড়ালেন, বৃষ্টি শরীরে পড়ে ঠান্ডা লাগছে, অল্প সময়ের মধ্যে শরীর ভিজে গেল।
হুঁই হুঁই হুঁই...
রাস্তা থেকে হঠাৎ কর্কশ হর্ণের শব্দ এলো।
“কাদের গাড়ি? কার গাড়ি? হ্যালো...”
উষ্ণ শব্দ শব্দ শুনে দ্রুত পেছনে ফিরে দেখলেন।
“উষ্ণ শব্দ, দ্রুত ফিরে আসো, ফিরে আসো।” জি মা জানালার কাছে দাঁড়িয়ে চিৎকার করলেন, মাঝে মাঝে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে দাড়ানো দাড়ি সম্পন্ন পুরুষকে তাকিয়ে দেখছিলেন।
উষ্ণ শব্দ প্রাতঃরাশ ধরে দ্রুত এগিয়ে গেলেন, পুরুষের দিকে মাথা নীচু করে বারবার ক্ষমা চাইলেন।
পুরুষ ভিজে যাওয়া উষ্ণ শব্দকে দেখলেন, তারপর গাড়ির ভিতরে ভীত জি মাকে দেখলেন।
“তুমি কীভাবে ড্রাইভিং লাইসেন্স পেয়েছো? এখানে পার্কিং নিষেধ জানো না? সকালের ব্যস্ত সময়ে অফিসে দেরি হলে কি তোমার দায় নেবে?”
উষ্ণ শব্দ বারবার ক্ষমা চাইলেন।
পেছনের গাড়ির হর্ণ বাজছে, পুরুষ তাঁকে দ্রুত গাড়ি চালানোর জন্য তাড়ালেন এবং ফিরে গেলেন।
উষ্ণ শব্দ দ্রুত গাড়ি চালিয়ে আগের গাড়ির সাথে চলতে লাগলেন।
জি মা ভিজে উষ্ণ শব্দকে দেখে চোখ ঘুরিয়ে, ব্যাগ থেকে টিস্যু বের করে উষ্ণ শব্দকে দিলেন।
“ধন্যবাদ মা।” উষ্ণ শব্দ হাসলেন, তাড়াতাড়ি হাতে নিয়ে নিলেন।
“খাবার কিনতে এত দেরি, ভিজো না কেন।”
উষ্ণ শব্দের হাসি মুখে জমে গেল।
বাড়ি ফিরেই উষ্ণ শব্দ শ্বাশুড়িকে ঠিকঠাক রাখলেন, পোশাক বদলে সরাসরি অফিসে গেলেন।
“মা, ইয়ানইয়ান দুপুরে টিউশনি থেকে বাড়ি আসবে, তুমি কি ওকে নিতে পারবে?” উষ্ণ শব্দ ইতিমধ্যেই দেরি হয়ে গিয়েছে, দুপুরে অবশ্যই ইয়ানইয়ানকে নিতে পারবেন না, তাই শ্বাশুড়ির সাহায্য চাইলেন।
“তুমি তো সদ্য এসেছে আর আমাকে কাজ করাচ্ছো, আমি তোমার এখানে কোনো মর্যাদা নেই।”
“মা, আমি তাই বলছি...”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, যাও তো, আমার নিজের নাতনী আমি নিজেই নিব।” জি মা হাত নাড়লেন, উষ্ণ শব্দকে কথা না বাড়ানোর ইঙ্গিত দিলেন।
“তোমার পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ মা।” বেশি বললে ভুল হবে, উষ্ণ শব্দ আর কিছু বললেন না।
“ছলনা।” দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনে জি মা ঠোঁট টিপে মুখ ফুটে বললেন।
হাইপু কোম্পানিতে এসে, উষ্ণ শব্দ একটানা বিশতলায় উঠলেন।
হাইপু ছিল ঝি ইয়ানলির প্রথম প্রতিষ্ঠিত তালিকাভুক্ত কোম্পানি, তিনি সাধারণত এখানেই কাজ করতেন।
উষ্ণ শব্দ দরজায় কড়াকড়ি করে প্রবেশ করলেন।
ঝি ইয়ানলি জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরে দৃশ্য দেখছিলেন।
“আমি তোমাকে এখানে ঢুকতে বলেছি কি?” ঝি ইয়ানলি একদম শান্ত, কণ্ঠস্বর ঠান্ডা।
“দুঃখিত।” উষ্ণ শব্দ শ্বাশুড়ির কারণে মাথা অসুস্থ হয়ে গিয়েছিল, মৌলিক শিষ্টাচার ভুলে গিয়েছিলেন, দ্রুত দরজা বন্ধ করে আবার কড়াকড়ি করলেন।