প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: তুমি গিয়ে তার সঙ্গে নাচো

ওয়েন ইয়ান মাথা ঘুরিয়ে জি ইয়ানলিকে ইশারা করার পর লিউ পিয়াওপিয়াওয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"ওয়েন ইয়ান দিদি, আমাদের কোম্পানির পার্টিতে আমাকে ও জি চেনকে আমন্ত্রণ জানানোর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।"

লিউ পিয়াওপিয়াওয়ের চোখেমুখে ছিল চ্যালেঞ্জের ঝিলিক। সে জি চেনের হাত ধরে নিজের শরীরের সাথে লেপ্টে নিল এবং আদুরে ভঙ্গিতে হাত বোলাতে লাগল। ব্যবসায়িক মহলে চলাফেরা করার কারণে লিউ পিয়াওপিয়াও জানত যে আজ রাতে জি ইয়ানলি এই পার্টির আয়োজন করেছেন। কিন্তু চাইলেই যে কেউ এখানে আসতে পারে না।

বিদেশে পড়াশোনা করে আসা একজন অভিজাত নারী হিসেবে ব্যবসায়িক জগতে নিজের ছাপ ফেলতে সে অনেক দিন ধরেই এই পার্টির অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু কোনো আমন্ত্রণপত্র পায়নি। সে ভাবতেই পারেনি যে জি চেনের স্ত্রী ওয়েন ইয়ান শেষ মুহূর্তে তাকে ডেকে আনবে, তাও আবার কোনো আমন্ত্রণ কার্ড ছাড়াই। এর ফলে তাকে গেটে আটকে থাকতে হয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত দায়িত্বরত কর্মীরা ওয়েন ইয়ানের অনুমতি পাওয়ার পরই তাদের ভেতরে ঢুকতে দেয়। এতে রেগে গিয়ে সে লিউ ঝিশেংকে ফোন করে অভিযোগ করেছিল যে ওয়েন ইয়ান তাকে অসম্মান করেছে, কিন্তু লিউ ঝিশেং তাকে বড় স্বার্থের কথা চিন্তা করে বাড়াবাড়ি না করার পরামর্শ দিয়েছিলেন।

ওয়েন ইয়ান বারবার তাকে দাবিয়ে রাখায় লিউ পিয়াওপিয়াও রীতিমতো উন্মাদ হয়ে উঠছিল। কেউ তার আলো কেড়ে নেবে—এটা সে সহ্য করতে পারে না। তাই সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, ওয়েন ইয়ানকে সে জব্দ করবেই।

"আপনারা দুজনেই প্রযুক্তি জগতের উজ্জ্বল নক্ষত্র, আপনাদের আমন্ত্রণ জানাতে পারাটা আমার জন্য সম্মানের।" ওয়েন ইয়ানের কণ্ঠে ছিল পেশাদার হাসি ও মার্জিত বাচনভঙ্গি। লিউ পিয়াওপিয়াওয়ের উদ্দেশ্যমূলক শারীরিক স্পর্শকে তিনি পুরোপুরি উপেক্ষা করলেন। জি চেনের দিকে তাকানো হাসিটাও ছিল যান্ত্রিক। তাকে দামী স্যুটে লিউ পিয়াওপিয়াওয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ওয়েন ইয়ানের মনে পড়ল, জি চেন তাকে কখনো কোনো পার্টিতে সাথে নিয়ে যায়নি, এমনকি তার বন্ধুদের জন্মদিনের পার্টিতেও না। তার মনে পড়ে গেল এক রাতের কথা, যখন ওয়েন ইয়ান ফোন করে জি চেনকে জিজ্ঞেস করেছিলেন সে কখন ফিরবে, তখন তার এক বন্ধু ফোন ধরে বলেছিল, "জি চেন, তোমার স্ত্রীর নাম কি ওয়েন ইয়ান? ও জিজ্ঞেস করছে তুমি কখন বাড়ি ফিরবে।" ফোনের ওপাশ থেকে বন্ধুর সেই প্রশ্ন শুনে ওয়েন ইয়ান কান্নায় ভেঙে পড়েছিলেন, কারণ জি চেনের কাছে তার কোনো অস্তিত্বই ছিল না।

"ওয়েন ইয়ান।" সুন পরিচালক তার স্ত্রীকে নিয়ে ভিড়ের মধ্যে ওয়েন ইয়ানকে দেখতে পেয়ে পরম মমতায় সম্ভাষণ জানালেন। ওয়েন ইয়ান পরিচিত মুখটিকে দেখে লিউ পিয়াওপিয়াওয়ের দিকে একবার মাথা নুইয়ে সুন পরিচালকের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"ওয়েন ইয়ান, জি সাহেব কোথায়?" সুন পরিচালক হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

"জি সাহেব বাইরে ফোনে কথা বলছেন, একটু পরেই চলে আসবেন।" ওয়েন ইয়ানও হাসিমুখে উত্তর দিলেন। লিউ পিয়াওপিয়াওয়ের সাথে কথা বললেও তিনি জি ইয়ানলির গতিবিধির দিকে নজর রাখছিলেন।

"সুন মিসেস, আমার মা প্রতিদিন আপনার সাথে চা খাওয়ার কথা বলেন, আপনি ফোন ধরেন না কেন?" লিউ পিয়াওপিয়াও জি চেনকে টেনে নিয়ে সুন মিসেসের কাছে যাওয়ার চেষ্টা করল। এই পার্টিতে তার পরিচিত কেউ নেই, তাই সে সুন মিসেসের মাধ্যমে অন্যদের সাথে পরিচয় করিয়ে নেওয়ার সুযোগ খুঁজছিল।

"আপনি কাকে চেনেন?" লিউ পিয়াওপিয়াও হঠাৎ এসে সুন পরিচালকের কথোপকথনে বাধা দেওয়ায় তিনি ভ্রু কুঁচকে তাকে দেখলেন, কিন্তু চিনতে না পেরে পাশে থাকা স্ত্রীর দিকে তাকালেন। লিউ পিয়াওপিয়াওয়ের মুখে হাসিটা জমে গেল। তাকে বকা দেওয়া যায়, হাসাহাসি করা যায়, কিন্তু তাকে না চেনাটা তার কাছে চরম অপমানজনক।

"সুন পরিচালক, ইনি হলেন চি চুয়াং-এর উত্তরাধিকারী লিউ পিয়াওপিয়াও, লিউ সাহেব। লিউ সাহেব, ইনি হলেন রিয়েল এস্টেট টাইকুন এবং জিং ইউয়ান-এর শেয়ারহোল্ডার, সুন ছাংশেং সুন পরিচালক।" ওয়েন ইয়ান মিষ্টি হেসে তাদের পরিচয় করিয়ে দিলেন।

"হুম।" প্রযুক্তি ব্যবসায় সুন পরিচালকের আগ্রহ নেই, তিনি দৃশ্যমান ব্যবসায় বিশ্বাসী। তাই লিউ পিয়াওপিয়াওয়ের প্রতি কোনো আগ্রহ না দেখিয়ে কেবল ভদ্রতার খাতিরে মাথা নাড়লেন এবং দ্রুত ওয়েন ইয়ানের দিকে ঘুরে কথা বলতে শুরু করলেন। লিউ পিয়াওপিয়াও বাড়িয়ে রাখা হাতটি তিনি দেখলেনই না।

আগে না চেনা, আর এখন হাত না মেলানো—লিউ পিয়াওপিয়াওয়ের আত্মসম্মানে এটি ছিল এক বড় আঘাত। তার মাথার ওপর যেন কালো মেঘের ছায়া নেমে এল।

"ওয়েন ইয়ান, শুনলাম জি চেয়ারম্যান সম্প্রতি বড় কোনো পদক্ষেপ নিতে চলেছেন, তুমি কি তার সচিব হিসেবে কোনো খবর পেয়েছ?" জি ইয়ানলি হলেন জি চেয়ারম্যানের ছেলে, তাই ওয়েন ইয়ান নিশ্চয়ই প্রথম খবরটি পেয়ে থাকবেন। তাছাড়া, জি ইয়ানলি হঠাৎ এমন পার্টির আয়োজন করায় সুন পরিচালকের মতো ধুরন্ধর ব্যক্তির মনে সন্দেহ জাগাটাই স্বাভাবিক।

"সুন পরিচালক, যদি আপনি প্রথম খবর পেতে চান, তবে কোনো একদিন আমি আপনার জন্য জি চেয়ারম্যানের সাথে দুপুরের খাবারের ব্যবস্থা করে দেব, আশা করি আপনি অনেক কিছু জানতে পারবেন।" জি চেয়ারম্যান এখন আধা-অবসরপ্রাপ্ত। তার সাথে খেতে বসা সবার সাধ্যে কুলায় না। কিন্তু ওয়েন ইয়ান জানেন যে সুন পরিচালক কখনোই জি চেয়ারম্যানের সাথে খেতে বসবেন না। কেন তা খুব কম মানুষই জানে—আসলে জি চেয়ারম্যান সুন পরিচালককে পছন্দ করেন না, তার সাথে খাবার খাওয়াকে তিনি নিজের মর্যাদার অবমাননা মনে করেন। মানুষ মাত্রই অহংকারী, বিশেষ করে সুন পরিচালকের মতো উচ্চবিত্তদের ক্ষেত্রে তা আরও বেশি। ওয়েন ইয়ান এই বিষয়টি জানতেন বলেই এমন কথা বললেন, যাতে সুন পরিচালকের সম্মানও বজায় থাকে আর কোনো তথ্যও ফাঁস না হয়।

সুন পরিচালক অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন। তিনি সবকিছুই বুঝলেন, কিন্তু মুখে কিছু বলার উপায় ছিল না। অন্যদিকে লিউ পিয়াওপিয়াও এক কোণায় দাঁড়িয়ে রইল, না পারছে চলে যেতে, না পারছে কিছু বলতে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জি চেন আনমনা হয়ে পড়েছিল। সে কখনো এসব জায়গা পছন্দ করত না, আর এটাই তার বড় পদে উন্নীত হতে না পারার কারণ। প্রতিভা তো অসংখ্য, তার অভাব নেই।

সুন মিসেস লিউ পিয়াওপিয়াওয়ের সাথে কথা বলতে চাইছিলেন না, কারণ লিউ মিসেস কেবল তার সামনে অহংকার দেখাতেন, চা খাওয়ার আমন্ত্রণ ছিল কেবল তার অহংকার জাহির করার একটি অজুহাত।

হঠাৎ অডিটোরিয়ামের আলো নিভে গেল। মৃদু ও মধুর নাচের সুর ভেসে আসতে লাগল।

"ওয়েন সচিব, আমার সাথে কি একটি নাচ উপভোগ করবেন?" সুন পরিচালক হাত বাড়িয়ে ওয়েন ইয়ানকে আমন্ত্রণ জানালেন।

"সুন মিসেস, দেখুন সুন পরিচালক আমাদের মধ্যে ঝগড়া লাগানোর চেষ্টা করছেন।" ওয়েন ইয়ান রসিকতা করে সুন মিসেসের দিকে তাকিয়ে কৌশলে এড়াতে চাইলেন। সুন মিসেস ঈর্ষাকাতর হিসেবে পরিচিত, ওয়েন ইয়ান যদি পরিচালকের সাথে প্রথম নাচটি নাচতেন, তবে পরদিন সুন মিসেস তাকে ব্লক করে দিতেন। ওয়েন ইয়ানের এই প্রতিক্রিয়ায় সুন মিসেস বেশ খুশি হলেন এবং তার কাঁধে হাত রাখলেন।

"স্বামী, ওয়েন ইয়ান আমার একমাত্র ভালো বান্ধবী। তুমি যদি ওকে রাগিয়ে দাও, তবে আমি তোমাকে ছাড়ব না।" সুন মিসেস রাগ করার ভান করে স্বামীর হাত জড়িয়ে ধরলেন। সুন পরিচালক হেসে তার স্ত্রীকে নিয়ে নাচের ফ্লোরে চলে গেলেন।

অন্ধকার হলঘরে জি ইয়ানলি ফোন রেখে ভেতরে ঢুকে ওয়েন ইয়ানকে খুঁজে পেলেন। আলো কম থাকলেও লিউ পিয়াওপিয়াও জি ইয়ানলিকে ঠিকই দেখতে পেল। কারণ তার ব্যক্তিত্ব ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়—চওড়া কাঁধ, সরু কোমর, লম্বা পা এবং শীতল ও গম্ভীর স্বভাব। যেন উপন্যাসের কোনো প্রধান চরিত্র। ক্ষমতা, সৌন্দর্য বা অর্থ—কোনো দিক থেকেই জি ইয়ানলির ধারেকাছে কেউ নেই।

বিদেশে পড়ার সময় থেকেই লিউ পিয়াওপিয়াও তাকে লক্ষ্য করত। তখন জি ইয়ানলি ছিল তার স্বপ্নের পুরুষ। এমন উজ্জ্বল ও নিখুঁত একজন মানুষ তাকে রাতে ঘুমাতেও দিত না। এখন সেই স্বপ্নের মানুষটি তার সামনে দাঁড়িয়ে, সে কি আর সুযোগ হাতছাড়া করে!

"জি সাহেব, শুভ সন্ধ্যা। আমি চি চুয়াং টেকনোলজির সেলস ডিরেক্টর লিউ পিয়াওপিয়াও। আপনার সাথে দেখা হওয়াটা আমার জন্য আনন্দের।" লিউ পিয়াওপিয়াও জি চেনকে ফেলে জি ইয়ানলির কাছে গিয়ে নিজের সবটুকু আকর্ষণ উজাড় করে দিয়ে সম্ভাষণ জানাল এবং হাত বাড়াল।

জি ইয়ানলি লিউ পিয়াওপিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে হাত মেলালেন। "শুভ সন্ধ্যা।" তার কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না।

চারপাশের নাচতে থাকা দম্পতিদের দেখে লিউ পিয়াওপিয়াও জি ইয়ানলিকে মোহনীয় হাসি দিয়ে বলল, "জি সাহেব, আমাকে কি একটি নাচের সঙ্গী করবেন?" লিউ পিয়াওপিয়াও সুন্দরী ও আত্মবিশ্বাসী, সে যা চায় তা পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে।

তার এই আবদার শুনে ওয়েন ইয়ান মনে মনে ভাবলেন, তার মতো আত্মবিশ্বাসী ও মোহনীয় নারীকে কজন পুরুষ ফিরিয়ে দিতে পারে? তিনি আড়চোখে অন্ধকার কোণায় জি চেনের দিকে তাকালেন, যে পলকহীন দৃষ্টিতে লিউ পিয়াওপিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু তার মনের অবস্থা বোঝার উপায় নেই।

লিউ পিয়াওপিয়াও আত্মবিশ্বাসের সাথে জি ইয়ানলির উত্তরের অপেক্ষায় ছিল। হঠাৎ জি ইয়ানলির পাশে থাকা এক সুন্দরী নারী এগিয়ে এসে তার হাত জড়িয়ে ধরল এবং বিরক্তি নিয়ে বলল, "দুঃখিত, আমিই জি সাহেবের নাচের সঙ্গী।" এই নারী ব্যবসায়িক মহলের কেউ নন, তাই লিউ পিয়াওপিয়াওকে অপমান করতে তার কোনো দ্বিধা ছিল না।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সুন মিসেস পুরো দৃশ্যটি দেখে হেসে ফেললেন। তিনি ওয়েন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রশংসা করলেন—ওয়েন ইয়ানের এলাকায় লিউ পিয়াওপিয়াও কোনোভাবেই সুবিধা করতে পারবে না।

হঠাৎ জি চেন ওয়েন ইয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল। "আমার সাথে নাচ।" তার সুরটি আমন্ত্রণের চেয়ে নির্দেশের মতোই শোনাল।

"তুমি বরং ওকে নিয়ে নাচ।" ওয়েন ইয়ান কোনো উত্তর না দিয়ে পাশে একা দাঁড়িয়ে থাকা লিউ পিয়াওপিয়াওয়ের দিকে ইশারা করলেন। ওয়েন ইয়ান বুঝতে পেরেছিলেন লিউ পিয়াওপিয়াওয়ের অবস্থা সুবিধাজনক নয়, তাই জি চেনকে তার সাথে নাচতে বললেন। যেহেতু এই পার্টির আয়োজক জি ইয়ানলি, তাই প্রতিটি অতিথির খেয়াল রাখা তার দায়িত্ব।

জি চেনের আমন্ত্রণের বিষয়ে বলতে গেলে, আগে হলে হয়তো তিনি খুব উত্তেজিত হতেন, কারণ তখন তিনি বুঝতে পারতেন না কোনটি আদেশ আর কোনটি অনুরোধ। কিন্তু এখন, তার কাছে এসবের আর কোনো মূল্য নেই।

জি চেনের মনের ভেতর তখন প্রচণ্ড ক্রোধ দানা বাঁধছিল।