পঞ্চম অধ্যায়: ঈশ্বরিক শক্তির সৌন্দর্য বর্ধক ওষুধের প্রাপ্তি

“গুড়গুড়~”
ঠিক তখনই, প্রতিশোধের অগ্নিসংকল্প ঘোষণা শেষ হতে না হতেই, লিন ছোট ডাউয়ের পেট থেকে ক্ষুধার শব্দ বেরিয়ে এলো।

দত্ত মা উ গুইচিন ছিলেন অত্যন্ত রুক্ষ ও কৃপণ স্বভাবের।
তিনি প্রায়ই আসল কন্যাকে অপমান করতেন—বলতেন, সে কেবলই ঘরের বোঝা, কোনো মূল্য নেই।
প্রথমে ভেবেছিলেন, বোকা ছেলের সঙ্গে তার বিয়ে দিয়ে অনেক মোটা যৌতুক আদায় করবেন।

কিন্তু আসল কন্যা নিজের ইচ্ছায় পালিয়ে গিয়ে পা ভেঙে ফেলেছিল, ফলে বিয়েটা আর এগোয়নি।
আবার, সেই চোটের জন্য বাড়িতে বসে থাকতে হয়েছে, কাজেও যেতে পারেনি, যার কারণে একগাদা মজুরি নষ্ট হয়েছে।
এভাবে একের পর এক অশান্তি জমতে জমতে উ গুইচিনের মনে অসন্তোষ দানা বাঁধে।

শাস্তি দিতে গিয়ে তিনি ঘরের সব খাবার জিনিস চেয়ারায় রেখে প্রতিদিন রাতের খাওয়া শেষে সেটি তালাবদ্ধ করে রাখতেন।
পরদিন বিকেলে যখন কাজে থেকে ফিরতেন, তখনই চেয়ারা খোলা হতো, আর আসল কন্যাকে ডেকে এনে রাতের খাবার রান্না করতে দিতেন।
অর্থাৎ, আসল কন্যার ভাগ্যে প্রতিদিন একবেলা খাবারই জুটত, তাও নিশ্চিত ছিল না।

যেমন আজকের রাত।
আসল কন্যা সামান্য এক ভুল করেছিল, আর তাতেই তার খাওয়া নিষেধ হলো।
সাধারণত রোগীরা বিশ্রামে থাকলে একটু একটু করে ওজন বাড়ে।
কিন্তু আসল কন্যা তো বাড়িতে দশ দিন থেকেও আরো ক’কেজি ওজন হারিয়েছে—ক্ষুধায় শুকিয়ে গেছে!

প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত হলে সে কেবল জল খেয়ে দিব্যি বেঁচে থাকত।
এসব ভাবতে গিয়ে লিন ছোট ডাউর মনে তীব্র বিরক্তি জাগলো।
আসল কন্যা ছিল অত্যন্ত সহজ-সরল, বিন্দুমাত্র প্রতিবাদ জানাতে জানত না—কী বলব, বুঝে উঠতে পারল না।

পেটের ক্ষুধা ক্রমাগত প্রতিবাদ জানাতে থাকলো, পেট মোচড়াতে লাগলো।
লিন ছোট ডাউ তাড়াতাড়ি স্থান-জাদু থেকে এক বাটি মাশরুম ও পাতলা মাংসের পায়েস বের করে এক চামচ মুখে দিলো।
হ্যাঁ!
মাশরুমের কোমলতা আর মাংসের টাটকা স্বাদ একে অপরের সঙ্গে মিশে গেল।
গরম, সুস্বাদু এক বাটি পায়েস পেটে পড়তেই শরীরটা অনেকটাই আরাম পেল।

সত্যিই, যে কথাটি ঠিক—
শুধু সুস্বাদু খাবারই সব ব্যথা সারিয়ে দেয়।
লিন ছোট ডাউয়ের আগের সমস্ত অস্থিরতা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

পায়েস খেয়ে নিয়ে সে স্থান-জাদুর ভেতর ঢুকে পড়লো।
এই গরম গ্রীষ্মে শরীর ঘেমে একেবারে অস্বস্তিতে ভরে আছে, আবার আসল কন্যা থাকত ছোট অন্ধকার জিনিসের ঘরে, শরীরটা ঘামে একেবারে ভিজে গেছে।
লিন ছোট ডাউ ঠিক করল, স্থান-জাদুর ভেতর স্নান করবে, একটু বিশ্রামও নেবে।
স্থান-জাদুর আবহাওয়া চির বসন্তের মতো, গরমও না, ঠান্ডাও না—একেবারে বিশ্রামের উপযুক্ত স্থান।

কিন্তু স্থান-জাদুতে ঢুকতেই সে টের পেলো, কিছু একটা অস্বাভাবিক।
সেই চিরদিন বন্ধ থাকা সুন্দর কাঠের ঘরটি, হঠাৎ করেই দরজা খুলে গেছে!

লিন ছোট ডাউ কৌতূহলী হয়ে ঘরের ভেতর ঢুকল।
ঘরটি খুবই সাধারণ, তিনটি ঘর ও একটি বসার ঘর, পুরনো দিনের গন্ধে ভরা।
বসার ঘরের মাঝখানে একটি কাঠের টেবিল, তার ওপর দুটি বাক্স ও একটি চিঠি রাখা।

লিন ছোট ডাউ চিঠির খাম খুলে দেখলো, এটি ছিল স্থান-জাদুর আগের মালিকের লেখা।
বলা হয়েছে, এক হাজার বছর আগে এক মহিলা জাদুকরী এক গোপন স্থানে এই স্থান-জাদু পেয়েছিলেন।
কিন্তু সে উর্ধ্বলোকে উঠতে ব্যর্থ হলে, স্থান-জাদুর সমস্ত অমূল্য সম্পদ উধাও হয়ে যায়, শুধু দুটি জিনিস থেকে যায়।

সেই মহিলা মৃত্যুশয্যায় এই চিঠি লিখে রেখেছিলেন, কারণ ব্যাখ্যা করে জানিয়ে গিয়েছেন, স্থান-জাদু সেই সৌভাগ্যবান ব্যক্তির জন্যই রেখে গেলেন।
আর হাজার বছর পরে, লিন ছোট ডাউ-ই হলো সেই সৌভাগ্যবান।

এমনটা জানার পর, লিন ছোট ডাউ চিঠির দিকে মাথা নুইয়ে কৃতজ্ঞতায় বলল—
“ধন্যবাদ, মহাশয়া।”

তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল বাক্স দু’টির ওপর, সেখানে ছোট ছোট অক্ষরে লেখা—
‘অলৌকিক শক্তি বাড়ানো বড়ি’, ‘শীতল কোমল ত্বকের বড়ি’।

লিন ছোট ডাউয়ের চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
ঠিক যেন ঘুমন্ত মানুষের মাথার কাছে কেউ বালিশ এনে দিলো!
এখন তার সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন এই দুইটি জিনিস!

আসল কন্যার বয়স এখন সতেরো, ঠিক যেন প্রস্ফুটিত কুঁড়ির মতো, অথচ শরীর খুবই দুর্বল।
১৭০ সেন্টিমিটার উচ্চতা, ওজন মাত্র আশি কেজি ছাড়িয়ে যায় না।
ছোট থেকেই অত্যাচারিত, অবিরাম খাটুনি—শরীরটাকে নষ্ট করে ফেলেছে।

এবার দ্বিতীয় তলা থেকে পড়ে গিয়ে পা ভাঙার উপক্রম, সারা শরীর দুর্বল।
এখনও তাকে দত্ত ও জন্মদাতা দু’পক্ষের পরিবারের মোকাবিলা করতে হবে—শরীর দ্রুত সুস্থ করতেই হবে।
এই অলৌকিক শক্তির বড়িই হলো সেরা ওষুধ।

আর সেই ‘শীতল কোমল ত্বকের বড়ি’...

লিন ছোট ডাউ নিজের ডান গালে হাত বুলিয়ে নিলো।
এই কালের চেতনা ফেরার পর সে এখনো আয়নায় মুখ দেখেনি।
আগে মুখোমুখি হতেই ভয় পেত, এখন একটু সাহস পেলো।

লিন ছোট ডাউ একটি আয়না ডেকে আনলো।
আয়নায় ফুটে উঠল এক তরুণী মুখ।
মেয়েটির মাথায় এলোমেলো দুটি বেণী, গায়ে বহুবার ধোয়া, বিবর্ণ গাঢ় নীল রঙের টিশার্ট।
মুখে মলিন হলুদ বর্ণ, তবে নাক-মুখ বেশ সুন্দর।
যত্ন নিলে নিঃসন্দেহে আকর্ষণীয় রূপসী হয়ে উঠত।

কিন্তু দুঃখের বিষয়—
ডান গালে হাতের তালুর মতো বিশাল এক দগদগে ক্ষত মুখশ্রী নষ্ট করেছে।
ঐ দাগটি অসমান, লালচে-বেগুনি রঙের, যেন কয়েকটি বিছা চামড়ার ওপর বসে আছে—ভয়ঙ্কর ও বিদঘুটে।

আসল কন্যা যখন তিন বছর বয়সে, বছরের শুরুর দিনে,
দত্ত মা উ গুইচিন এক হাঁড়ি ফুটন্ত গরম জল দিয়ে মুরগি রান্না করছিলেন।
তিনি তখন এত ব্যস্ত ছিলেন যে নিজে জল তুলতে পারলেন না, তাই আসল কন্যাকে ডেকে বললেন গরম জল নিয়ে আসতে।
কিন্তু সেই পাত্রটি ছিল চুলার ওপরে, ছোট্ট কন্যার হাতে পৌঁছানো কঠিন।

কন্যা ছোট্ট একটি স্টুল নিয়ে এসে পা উঁচিয়ে জলপাত্রের কিনারায় হাত রাখল।
জোরে টান দিতেই, অসাবধানতাবশত, জলপাত্র উল্টে গেল।
ফুটন্ত গরম জল সোজা নেমে এসে ডান গালে দগ্ধ করল।

ছোট্ট মেয়েটি চিৎকারে আকুল হয়ে সাহায্য চাইলো।
দত্ত মা উ গুইচিন গালাগাল দিতে দিতে তার মুখে সয়াসস মাখিয়ে দিলেন।
সম্ভবত দগ্ধটি অত্যন্ত গুরুতর ছিল, কিংবা চিকিৎসা ভুল ছিল—
এরপর, আসল কন্যার মুখে ভয়ানক দগ্ধর দাগ রয়ে গেল।

এটাই ছিল আসল কন্যার সবচেয়ে বড় আত্মবোধহীনতার কারণ।
প্রতিবার বাইরে গেলে, শীত-গ্রীষ্ম যাই হোক, সে গালে মোটা স্কার্ফ জড়িয়ে রাখত—কাউকে মুখ দেখাতে ভয় পেত।
কিন্তু যতই সে নিজেকে আড়াল করুক, তবু কেউ না কেউ এসে তাকে বিদ্রূপ করতই।
“কুৎসিত মুখোশ”, “বিছার রানী”, “বোবা”, “অপয়া মেয়ে”—
এসব গালাগাল তার সঙ্গী হয়ে যায়, হাজার হাজার পিঁপড়ের কামড়ের মতো সর্বাঙ্গে ছড়িয়ে পড়ে।

আসল কন্যা ক্রমশ আরও বেশি আত্মবিমুখ, আরও বেশি গুমোট স্বভাবের হয়ে ওঠে।
এমন পরিবেশে বড় হয়ে, সে কীভাবে স্নেহে বেড়ে ওঠা মেয়েদের সঙ্গে পাল্লা দেবে?
দুঃখের বিষয়, নিজের প্রাণের বাবা-মা কোনোদিনও তাকে বোঝেনি।
মৃত্যুর পরও শুনতে হয়েছে—“মরে গিয়েই ভালো, এই তো প্রাপ্য শাস্তি।”

এসব ভাবতে ভাবতে লিন ছোট ডাউ রাগে দাঁত কিড়মিড় করে।
ধুর, এরা কেমন মানুষ!
একটু সুস্থ হলেই প্রতিশোধ নেবে, নইলে বুকের দুঃখে মরেই যাবে।

আগে লিন ছোট ডাউ ভাবছিল, মুখের দাগ কীভাবে সারাবে।
এখন আর সে চিন্তা নেই।
‘শীতল কোমল ত্বকের বড়ি’ তো জাদুকরের জন্য বানানো, এর ফল নিশ্চিতই চমৎকার।
তবে এখনই ব্যবহার করা চলবে না, সন্দেহের সৃষ্টি হতে পারে।

লিন ছোট ডাউ অন্য বাক্সটি খুলে ‘অলৌকিক শক্তি বৃদ্ধিকারী বড়িটি’ বের করে আনলো।
এক মুহূর্তও দেরি না করে, এক ঢোকেই গিলে ফেললো।

শীতল, মসৃণ বড়িটি গলা বেয়ে নামতেই, সঙ্গে সঙ্গে এক উষ্ণ শক্তির প্রবাহ শরীর জুড়ে বয়ে গেলো, চারপাশে ঝড় তুলল।
লিন ছোট ডাউ চোখ বন্ধ করে সেই শক্তির স্রোত অনুভব করতে লাগলো।

অর্ধঘণ্টা কেটে গেল।
ততক্ষণে বড়িটি শরীরে সম্পূর্ণ মিশে গেছে।
লিন ছোট ডাউ হঠাৎ চোখ মেলে তাকালো—
তার দৃষ্টি ঝলমল করছে, ঘর আলোয় ভরে উঠেছে!

সে দাঁড়িয়ে আছে কাঠের ঘরের মাঝখানে।
পুরো শরীরের ঔজ্জ্বল্যে এমন এক পরিবর্তন এসেছে—
সে যেন খাপছাড়া এক তলোয়ার, পুরো আকাশ-বাতাস ভেদ করে বেরিয়ে আসবে!