তৃতীয় অধ্যায়: ভবিষ্যৎ শাশুড়ি

তাং সিং দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন, এই পুরুষের অন্তরটা আসলে কোমল। দেখাই যাচ্ছে, তিনি বাইরে গিয়ে ফিরে এসেছেন; তখন তিনি সত্যিই রাগে উত্তাল হয়ে উঠেছিলেন। অথচ এমন পরিস্থিতিতেও তিনি আবার এক গ্লাস জল এনে দিলেন, তাং সিংকে সেটা শেষ করতে বললেন, তারপরই তাকে বের করে দিলেন। তাং সিং জানতেন, এই জলের উপকারিতা কী; তাই তিনি আজ্ঞাবহভাবে এক নিঃশ্বাসে পুরোটা খেয়ে নিলেন, এবং সত্যিই সারা শরীর অনেকটাই শীতল ও সুস্থ হয়ে উঠল। সকলে চলে গেল, তখন লু লি ছিন নিজেই তাং সিং ও মেং জিয়া-কে বাড়ি পৌঁছে দেবার প্রস্তাব দিলেন; কারণ এখানে থেকে জানশীলদের থাকার জায়গা একটু দূরে। এই কথা শুনে তাং সিং স্বাভাবিকভাবেই প্রতিবাদ করলেন, ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে একদম অহংকারী ভঙ্গিতে বললেন, "এটা হতে পারে না, আমি কীভাবে অন্য একজন পুরুষের সঙ্গে বাড়ি ফিরব?" লু লি ছিনের সুন্দর মুখটা আরও অন্ধকার হয়ে গেল; ভাগ্য ভালো, এখন রাত, উঠোনে কোনো আলো নেই, কেউ দেখতে পাচ্ছে না। "তাং সিং, তুমি কতদিন এভাবে নাটক করবে? এতো বড় মানুষ হয়েও কি একটু বুঝদার হতে পারো না?" মেং জিয়া পাশে দাঁড়িয়ে আরও আগুন বাড়িয়ে দিলেন, "লু দাদা, আপনি এমন করবেন না, আসলে তাং সিং দিদির মনও এখন ভালো নেই।" অবশ্যই মন ভালো নেই, যেই কারণে তাং সিং বদলে গেলেন, এত মানুষের সামনে তিনি নিজ মুখে বললেন, তিনি লি শেং-কে বিয়ে করবেন। এমন পরিস্থিতিতে, তিনি না বিয়েও যদি থাকেন, লু লি ছিনের সঙ্গে আর স্বাভাবিকভাবে থাকতে পারবেন না। তাং সিং এই দুজনের কথা পাত্তা দেননি; যদিও তার কাছে আরও কোনো তথ্য নেই, তবে তার অন্তর বলে দেয়, এই দুজন মোটেই ভালো নয়। কিন্তু বাইরে সত্যিই ঘন অন্ধকার, তাং সিং একা রাতে হাঁটতে চান না, ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখলেন, এক বৃদ্ধা হাতে মশাল নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। বৃদ্ধা তাং সিং-এর দিকে কোমল হাসি ছড়িয়ে বললেন, বুদ্ধিমত্তার সাথে নিজেকে পরিচয় দিলেন, "তাং সিং, আমি লি শেং-এর মা, আমাকে 'লি দিদি' বললে চলবে।" ছোট্ট বৃদ্ধা, যদিও চুল সাদা, মুখে গভীর রেখা, জীবনের ক্লান্তি স্পষ্ট, তবুও তার চোখ-মুখে এখনও দেখতে পাওয়া যায়, তিনি যৌবনে নিশ্চয়ই অপূর্ব সুন্দরী ছিলেন। তো তিনি লি শেং-এর মা, অর্থাৎ ভবিষ্যতের শ্বাশুড়ি? তাং সিং সাথে সাথে মিষ্টি হেসে বললেন, "লি দিদি, আপনি কেমন আছেন?" তারপর, লি ফং তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট করলেন—তিনি বড় মেয়েকে জানশীলদের জায়গায় পৌঁছে দেবেন। "মেয়েরা রাতে একা হাঁটবে না, যদি বের হতে হয়, সঙ্গে কাউকে রাখতে হবে।" এত সুন্দর ও কোমল মানুষ, তার ভবিষ্যতের শ্বাশুড়ি, তাং সিং-এর মনে হল, আজকের রাতের সব ঘটনাই যেন স্বপ্নের মতো। বৃদ্ধার সঙ্গে ঘোরাঘুরি করে তাং সিং জানশীলদের জায়গায় ফিরে গেলেন, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন।

সব শেষ করে, তাং সিং সম্পূর্ণ ক্লান্ত হয়ে বিছানায় পড়লেন, মুহূর্তেই ঘুমিয়ে পড়লেন। এরপর, যেন স্বপ্ন, কিন্তু তাং সিং-এর মন একদম পরিষ্কার। বারবার মাথায় নানা দৃশ্য ভেসে উঠতে লাগল—এক ছোট্ট মেয়ের ছেলেবেলার অভিজ্ঞতা? তারপর তাং সিং জেগে উঠলেন, সব বুঝতে পারলেন। তাং সিং আসলে বাবা-মায়ের আদরে বড় হওয়া, শান্ত ও বাধ্য মেয়ে ছিলেন; নামটা মুক্তিযুদ্ধের আগের এক পণ্ডিত দাদু নিজ হাতে রেখেছিলেন। তাং সিং, নামের উচ্চারণের সঙ্গে 'টাং সিং', অর্থাৎ তিনি টাং পরিবারের সবচেয়ে আদরের মেয়ে। দশ বছরের লড়াইয়ের শেষে, সদ্য উচ্চ মাধ্যমিকের পরীক্ষা দিয়ে, পছন্দের বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছিলেন; সহজ, আনন্দময় একটি গ্রীষ্মকাল কাটিয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। কিন্তু এক দুর্ঘটনায় বৃষ্টিতে ভিজে জ্বর এল, অসাড় হয়ে শুধু শুনতে পেলেন, কেউ কানে বলছে— "দুঃখিত, ইচ্ছাকৃত নয়, তবে শুধু আপনি-ই উপযুক্ত। যান, আশা করি আপনি আমার জীবন পাল্টাতে পারবেন।" তারপর তাং সিং সময়-ভ্রমণ করলেন, অদ্ভুতভাবে, তিনি একটি পড়া বইয়ের যুগধর্মী গল্পে গিয়ে একই নামে একটি অবজ্ঞাত চরিত্র হলেন।

আসলে, এই দেহের মূল তাং সিং-এর ছিল ছোটবেলার এক বন্ধু, যার সঙ্গে সম্পর্কটা স্পষ্ট নয়, তবে দুই পরিবারই নীরবভাবে মেনে নিয়েছিল, ভবিষ্যতে তাদের বিয়ে হবে। পরিবারের সবচেয়ে আদরের কন্যা হওয়ায়, তাং সিং কৃষিকাজের আন্দোলন থেকে বাঁচতে পারতেন। কিন্তু পরিবারের অতিথি এক বৃদ্ধা, তাং বাবাকে উৎসাহ দিলেন, যাতে নিজের ন্যায়ের পরিচয় দিতে, ছোট মেয়েকে কঠিন পরিশ্রমে পাঠান; মূল চরিত্র ১৯৬৯ সালে বাধ্য হয়ে গ্রামে গিয়ে জানশীল হলেন। তার সেই বন্ধু লু লি ছিন-ও সঙ্গে গেলেন, মূলত তাকে সঙ্গ দিতে ও দেখাশোনা করতে। তাদের সঙ্গে সেই বৃদ্ধার মেয়ে মেং জিয়া-ও গেলেন। যেহেতু তাং বাবা ন্যায়ের পক্ষে, নিজের মেয়েকে গ্রামে পাঠিয়েছেন, তাহলে কৃতজ্ঞতার মেয়েকে শ্রম থেকে বাঁচানোর জন্য কিছু করবেন না। তখন মূল চরিত্র খুশিই ছিলেন—ভবিষ্যতের জীবনসঙ্গী, ভালো বন্ধু, গ্রামে দিনগুলো খুব কঠিন হবে না। তিনি জানতেন না, মেং জিয়া তাকে বরাবর অপছন্দ করেন। তাং সিং তাকে সবচেয়ে ভালো বন্ধু মনে করতেন, ফলে লু লি ছিন আরও বেশি যত্ন করতেন। গ্রামে গিয়ে মূল চরিত্র প্রচুর কষ্ট পেলেন; তাং বাবার নির্দেশে লু লি ছিন তাকে বারবার বলতেন, শক্ত থাকুন, কিন্তু কোনো সহায়তা করতেন না। এজন্য তাং সিং-এর মনে ক্ষোভ জন্ম নেয়।

তারপর মেং জিয়া উস্কানি দিলেন, মূল চরিত্র বিশ্বাস করলেন, লু লি ছিন গ্রামে গিয়ে অন্য কাউকে পছন্দ করেছেন, এমনকি তাকে শহরে নিয়ে যাবেন। ক্ষোভে মূল চরিত্র সেই মেয়ের বড় ভাইয়ের বিছানায় চলে গেলেন, প্রতিশোধের মানসিকতায়। মেং জিয়া বলেছিলেন, সেই বড় ভাই শক্তিশালী, কাজেও দক্ষ, যদি তাকে আকর্ষিত করতে পারেন, তাহলে আর কষ্ট করে কাজ করতে হবে না। তাছাড়া লি পরিবারের সদস্য বেশি, তারা কৃষিকাজে শক্তিশালী; না হলে লু লি ছিন কেন লি পরিবারের মেয়েকে আকর্ষিত করতে চাইবেন? মূল তাং সিং-য়ের ছিল সৌন্দর্য, কিন্তু কোনো বুদ্ধি ছিল না; এমনতরো খারাপ পরামর্শ ভালো মনে করলেন, রাতে লি পরিবারের বাড়িতে চলে গেলেন। মূল চরিত্র জানতেন না, খাওয়ার সময় তাকে কেউ ওষুধ দিয়েছিল, তাই শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল, মেং জিয়া-র কথায় তিনি আরও প্রলুব্ধ হলেন। সব ছিল পরিকল্পিত, তখন লি পরিবারের উঠোনে কেউ ছিল না, তিনি ঠিক লি শেং-এর ঘরে ঢুকে পড়লেন। যখন তিনি জামা খুলে, জোর করে তাকে জড়িয়ে ধরতে চাইলেন, লি শেং তাকে ধাক্কা দিয়ে নিজে বাইরে চলে গেলেন। ঠিক তখনই মূল চরিত্রের মাথা যন্ত্রণায় ফেটে যাচ্ছিল, জ্ঞান ঝাপসা হয়ে গেল, তাং সিং তখনই সময়-ভ্রমণ করলেন। এখন তাং সিং বুঝতে পারলেন, তার হঠাৎ প্রবেশে, মূল গল্পের ঘটনাগুলো বদলে যেতে পারে?

মূল গল্পে, মূল চরিত্র লি শেং-কে খুঁজতে গিয়ে সত্যিই সফল হয়েছিল, মেং জিয়া তখন লু লি ছিন ও লি পরিবারের সবাইকে নিয়ে এসেছিলেন। এই পরিস্থিতিতে, লি পরিবার তাং সিং-কে অপছন্দ করলেও, তাকে গ্রহণ করলেন পুত্রবধূ হিসেবে। কিন্তু বেশি দিন না যেতেই, প্রধান চরিত্রের স্বামী, স্ত্রী কর্তৃক উপার্জনের জন্য চাপ দিয়ে, বাইরে গিয়ে দুর্ঘটনায় মারা গেলেন। মারা গেলেন... এভাবেই, মূল চরিত্র বিয়ের দুই মাসের মধ্যেই বিধবা হয়ে গেলেন। তারপর শ্বশুরবাড়ির লোকেরা তাকে স্বামীকে হত্যা করার অপরাধে অভিযুক্ত করলেন। অকথ্য নির্যাতন সহ্য করতে না পেরে, নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করলেন।