চতুর্থ অধ্যায়: উল্টানো অশ্ব বিষের কাঁটা

“বনলতা বিদ্যা!”
যশপাথর পিপা-প্রেত কড়া নির্দেশ দিল, চারপাশের ফুল, লতা, গাছ যেন প্রাণ পেয়েছে, একে একে উড়ে আসছে।
ধূসর দৈত্যশক্তির টানে তারা শক্ত লতার মতো গড়ে উঠল, লতাগুলো অক্টোপাসের শুড়ের মতো উন্মত্তভাবে ছুটে এল।
অসুরনিধন তলোয়ার ঝলমল করে উঠল, ধারালো অসীম।
লতাগুলো তার সামনে পড়ে যেন চুলের মতো দুর্বল, সব একেবারে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।
নিং হি ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল, চোখে কঠোরতা।
দেখা যাচ্ছিল, অসুরনিধন তলোয়ারের গতি শেষ, হঠাৎ সে আবার নতুন শক্তি নিয়ে আরও দ্রুত, জোরে, তীব্রভাবে আঘাত করল।
“সশব্দ!”
তলোয়ার নেমে এল!
যশপাথর পিপা-প্রেতের বাঁ হাত ছিটকে পড়ে গেল।
বাঁ কাঁধের ক্ষত থেকে রক্ত এক গজ দূর পর্যন্ত ছিটিয়ে গেল।
“হত্যা করো!”
যশপাথর পিপা-প্রেত আহত হলেও, পুরো শক্তিতে আক্রমণ চালাল, আধা ভাঙ্গা একটা লতা তার নিয়ন্ত্রণে কাঠের বর্শার মতো হয়ে, সোজা নিং হির নাভিতে বিদ্ধ হল।
“শব্দ!”
নিং হির তলোয়ার কাত হয়ে ছুরিকাঘাত করে, লতাকে পুনরায় দ্বিখণ্ডিত করল।
যশপাথর পিপা-প্রেত পাগলের মতো, হাতে থাকা এক ফুটেরও কম লতাকে ধরে আবার আক্রমণ চালাল।
নিং হি তলোয়ার তুলল, লক্ষ্য করল যশপাথর পিপা-প্রেতের গলা।
যশপাথর পিপা-প্রেত হাতের ভাঙ্গা লতাকে ছুরি হিসেবে ছুঁড়ে দিল, নিজে শরীর বাঁকিয়ে তলোয়ারের আঘাত এড়িয়ে গেল।
নিং হি ছুটে আসা ভাঙ্গা লতা এড়িয়ে গেল না, বরং কোমর ঘুরিয়ে শক্তি দিয়ে এক পা ছুঁড়ল, বাতাসে বিস্ফোরণের শব্দ হল।
ধাক্কায় সে যশপাথর পিপা-প্রেতের পেটে লাথি মারল, তাকে ছিন্নবস্ত্রের মতো ছিটকে দিল, শক্তি তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গে ঢুকে গেল।
“উফ…”
যশপাথর পিপা-প্রেত একটানা তিনবার রক্ত বমি করল।
নিং হির নাভিতে ভাঙ্গা লতা ঢুকে গেল।
সে ঠান্ডা মুখে, সামনের ও পেছনের দুটো লতা ধরে বের করল।
দুটি রক্তাক্ত গর্ত, একটিতে গভীর, একটিতে অগভীর, উভয়েই রক্ত ঝরছিল।
সম্ভবত সেই নবপরিবর্তন মহাঔষধের কারণে, রক্ত দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল, এমনকি ক্ষত সেরে উঠতে লাগল।
যশপাথর পিপা-প্রেত এ দৃশ্য দেখে ক্রোধে ফুঁসে উঠল।
সে মহাশক্তির পূর্ণতায়, অথচ সদ্য মহাশক্তিতে প্রবেশ করা এক সাধুকে কিছু করতে পারছিল না।
এ যে অপমান!
“কু-সাধু, তুমি কি ভাবছো আমি তোমার কিছু করতে পারব না?”
যশপাথর পিপা-প্রেতের দেহে প্রবল দৈত্যশক্তি ঘূর্ণায়মান, চারপাশে ধুলো-নুড়ি উড়াতে লাগল, অনেক গাছ পর্যন্ত আকাশে উড়ে গেল।
“তোমার ভাগ্য ভালো, এখন আমি দুর্বল, তাই তোমার মতো ছোট দৈত্য আমার সামনে দাঁড়াতে পারছো, নাহলে এমন কীট আমি হাত ঘুরিয়ে ধ্বংস করে দিতাম।” নিং হি দাঁত বের করে হাসল।
নিং হি একবার武仙র পথে পা রাখলেই, কেবল প্রথম স্তরের জাদুকৌশলই যথেষ্ট, এক আঘাতে যশপাথর পিপা-প্রেত ধ্বংস হত।
এমনকি আগের ভুল আঘাতেও তলোয়ারের শক্তি যশপাথর পিপা-প্রেতকে মাংসপিণ্ডে রূপান্তর করত।
“হুঁ…” যশপাথর পিপা-প্রেত ঠান্ডা ধ্বনি করে তার দেহে কালো কুয়াশা ছাড়ল।
কুয়াশা সরে গেলে দেখা গেল, এক বিশাল পিপার মতো বিষাক্ত বিছা, তার দেহ সাদা, যেন যশপাথরের মতো।
কিন্তু বিছার লেজ অত্যন্ত উজ্জ্বল লাল, যেন জ্বলন্ত আগুন।
প্রকৃতির প্রাণীরা যত উজ্জ্বল, ততই বিপজ্জনক।

বিছা পাঁচ বিষের একটিতে, যশপাথর পিপা-প্রেত মহাকালের পাঁচ কীটের একটির—নয়লেজ বিশাল বিছা, লেজের উজ্জ্বল রঙ দেখে বুঝা যায় বিষ মারাত্মক।
নিং হির বর্তমান শরীর নিয়ে, একবার দংশিত হলে নিশ্চিত মৃত্যু।
“শব্দ…”
যশপাথর পিপা-প্রেতের লেজ দ্রুত দোলাতে লাগল, ছায়া ছড়াল, লক্ষ্য করা কঠিন।
“সশব্দ…”
বিছার লেজ ঝড়ের মতো, বিদ্যুৎগতিতে আঘাত করল।
এ বিশেষ ক্ষমতা—দৌড়ানো বিষের খুঁটি!
পশ্চিম যাত্রার কাহিনিতে এক বিছা-প্রেত এই ক্ষমতা দেখিয়ে ত্রিলোক বুদ্ধের সুবর্ণ দেহকে বিদ্ধ করেছিল।
সুন্দর বানরও দংশিত হয়ে পালিয়েছিল, ব্যথায় কাতর।
নিং হি চোখ বন্ধ করল, জন্মগত আত্মার অনুভূতিতে সব ছায়া মিলিয়ে গেল, কেবল এক বিছার লেজ রয়ে গেল, বহু গুণ বড় হয়ে।
“সরে যাও…” নিং হি গর্জে উঠল, যেন বনের বাঘের গর্জন, চারদিক কাঁপিয়ে, অনন্য সাহস।
অসুরনিধন তলোয়ার আক্রমণ করল, ব্লেড যেন বাতাস কেটে, সব বাধা দূর করে, বজ্রের মতো এক মুহূর্তে নেমে এল।
“ধাক্কা!”
তলোয়ার নির্ভুলভাবে যশপাথর পিপা-প্রেতের বিষাক্ত লেজে পড়ল, যেন সোনা-লোহার সংঘাতে, আগুন ছড়াল।
লেজ ছিটকে বিছার দেহ নিয়ে আকাশে ঘুরে, মাটিতে পড়ল।
খেয়াল করলে দেখা যায়, যশপাথর পিপা-প্রেতের লেজের বিষাক্ত কাঁটায় ফাটল ধরেছে।
“ভালোই হয়েছে, এ বিষের খুঁটি কেবল সামান্য জাগরণ পেয়েছে, গতি ধীর, পশ্চিম যাত্রার বিছা-প্রেতের মতো শক্তি নেই।”
মূলত, যশপাথর পিপা-প্রেতের সাধনা পশ্চিম যাত্রার বিছা-প্রেতের চেয়ে অনেক কম।
তবুও, নিং হির হাতে তলোয়ার কাঁপছে, বাঘের মুখ ফেটে রক্ত ঝরছে।
সে সুযোগ নিয়ে, তলোয়ার নিয়ে বিদ্যুতের মতো ছুটে তিনটি আঘাত করল।
যশপাথর পিপা-প্রেতের পিঠে তিনটি রক্তাক্ত গর্ত।
বিছার লেজ উল্টে ছুটে এল।
নিং হি তলোয়ার তুলে পিছু হটল।
যশপাথর পিপা-প্রেতের লেজে ক্ষত, গতি কমে গেছে, নিং হি সৌভাগ্যক্রমে এড়িয়ে গেল।
“উফ…”
পিঠের ক্ষত থেকে ধোঁয়া উঠছে, রক্ত ঝরছে, ব্যথায় যশপাথর পিপা-প্রেতের দেহ কাঁপছে।
নিং হি এক পা দিয়ে বিশাল পাথর ছুঁড়ে লেজ চাপা দিল, তারপর ঝাঁপিয়ে পড়ে একের পর এক ঘুষি মারল যশপাথর পিপা-প্রেতের মাথায়।
“আহ…”
যশপাথর পিপা-প্রেত কষ্টে চিৎকার করল।
সে মারাত্মকভাবে আহত, শক্তি ক্ষীণ, প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই, নিং হির একের পর এক ঘুষির সামনে অসহায়।
এ লৌহঘুষি যশপাথর পিপা-প্রেতের মাথা ফাটিয়ে দিল, মৃত্যু এক মুহূর্তের ব্যাপার।
এই সময়, হঠাৎ প্রবল অদ্ভুত বাতাস বইতে লাগল, ধুলা-নুড়ি উড়িয়ে, নিং হি পিছিয়ে গেল, চোখ খুলতে পারল না।
বাতাস থামলে, যশপাথর পিপা-প্রেত ও তার ভাঙ্গা হাত অদৃশ্য।
নিং হি আহত, ক্লান্ত, আর শক্তি নেই তাকে তাড়া করার।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল, হঠাৎ সামনে এক নারী, সে মেঘবালা仙।
মেঘবালা仙 স্বর্গে ফিরে, আরও উচ্চতর仙ঔষধ নবপরিবর্তন পুনর্জীবন ঔষধ সংগ্রহ করল, ইয়াং তিয়ানইউকে বাঁচাতে এল, কিন্তু তাকে পেল না।
তখন সে বুঝল ইয়াং তিয়ানইউ তাকে ধোঁকা দিয়েছে।
মেঘবালা仙 অসাধারণ সৌন্দর্যের অধিকারী, সাধারণ মানুষ তার থেকে পালাতে গিয়ে নিজের বাড়িও ছেড়ে দিয়েছে।
সেই মুহূর্তে মেঘবালা仙র মন ভেঙে গেল।

তার মনে একটাই চিন্তা, সেই জটলা সাধুকে খুঁজে তাকে একদম টাকাধারী মৃত সাধু বানাবে।
সে ইয়াং তিয়ানইউকে খুঁজে পেল, ইয়াং তিয়ানইউ তাকে দেখেই মুখ কালো হয়ে গেল।
মেঘবালা仙 মুহূর্তে ক্ষিপ্ত।
নিং হি দেখল মেঘবালা仙র চোখে বিপদ, বুঝল সামনে ঝামেলা, সব মান-মর্যাদা ভুলে মাটিতে বসে পড়ল, ক্লান্ত গলায় বলল, “তোমার ঔষধে আমাকে বিরক্ত করেছ, আবার এক বিছা-প্রেতের সাথে লড়েছি, আর শক্তি নেই তোমার মুখোমুখি হওয়ার।”
“বিছা-প্রেত?” মেঘবালা仙 অবাক।
নিং হি নিজের ক্ষত ও চারপাশের ধ্বংস দেখিয়ে বলল, “তুমি অন্ধ নাকি?”
মেঘবালা仙 ইয়াং তিয়ানইউর দেহের ক্ষত, মাটিতে দৈত্যের রক্ত, ভাঙা গাছ দেখে বলল, “তাহলে তুমি পালাওনি, বরং বিছা-প্রেত তোমাকে ধরে এনেছে?”
“শুধু কথা বলছো,” নিং হি চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তোমার ঔষধ আমাকে কী অবস্থায় করেছে তুমি বোঝো না, পালানো তো দূরের কথা, ভাবতে পারো?”
“তাহলে এ কী?” মেঘবালা仙 নিং হি’র মালার দিকে ইঙ্গিত করল।
“তোমার বুদ্ধি মানুষকে হাসানোর জন্য,” নিং হি শান্তভাবে মাথা নাড়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “বিছা-প্রেত আমাকে ধরে কেন?”
মেঘবালা仙 সহজভাবে বলল, “খাওয়ার জন্য।”
ইয়াং তিয়ানইউকে গ্রিল করে খেলে নিশ্চয়ই সুস্বাদু।
বিছা-প্রেতের দৃষ্টিভঙ্গি চমৎকার।
নিং হি’র মুখ কালো হয়ে গেল, বলল, “সে আমাকে ধরেছে জীবনী শক্তি সংগ্রহ করতে, তার জন্য ঘনিষ্ঠতা দরকার, সে চায় আমি প্রতিদিন পরিষ্কার থাকি, আরাম করে…”
নিং হি仙দেহে武仙র গোপন কৌশল প্রয়োগ করে, বারবার আহত হয়েছে, মহাঔষধের শক্তি শেষ।
তার রক্তশক্তি অনেক কমে গেছে, এখন আর ফিরতে পারছে না, টিকে থাকতে থাকতে মাথা কাত করে অজ্ঞান হয়ে গেল।
মেঘবালা仙 দেহ ঝুঁয়ে পরীক্ষা করে দেখল বাহ্যিক ক্ষত প্রায় সেরে গেছে, অজ্ঞান মূলত রক্তশক্তি ক্ষয়জনিত, বলল, “আমার তৈরি উৎকৃষ্ট রক্তপূরণ ঔষধ ভালো, তোমাকে দিয়ে কার্যকারিতা পরীক্ষা করি।”
মেঘবালা仙র মতে, কেউ তার ঔষধ খেলে সেটাই সুখ।
“কোনও প্রতিক্রিয়া নেই, সত্যি অজ্ঞান।” মেঘবালা仙 চারপাশে তাকিয়ে দেখল কেউ নেই, হাতা গুটিয়ে, “চপ…” দিয়ে ইয়াং তিয়ানইউর বাঁ গালে চড় দিল, না জেগে উঠলে বলল, “সমতা রাখতে হবে…”
এবার ডান গালে চড় দিল।
“বেশ আরাম, সব রাগ গেল,” মেঘবালা仙 জানে না শীঘ্রই ফল ভোগ করতে হবে, তা পরের কথা।
এখন, মেঘবালা仙 ইয়াং তিয়ানইউকে তুলে মেঘে চড়ে সাদা মেঘ মন্দিরে উড়ে গেল।
তার চলে যাওয়ার পর এখানে দুজন দেখা গেল।
একজন যশপাথর পিপা-প্রেত, সে উৎকৃষ্ট চিকিৎসা ঔষধ খেয়ে দ্রুত সেরে উঠছে।
অন্যজন বিশাল লাল চাদরে ঢাকা, সাত ফুট উচ্চতা, আকর্ষণীয় গড়ন, স্পষ্টত নারী।
“মহাশয়, আমি…” যশপাথর পিপা-প্রেত মুখ খুলতেই লাল চাদরের নারী হাত তুলে থামাল।
“আমার জরুরি কাজ আছে।”
লাল চাদরের নারী দেহ বদলে সাদা সারস হয়ে ডানা মেলে আকাশে উড়ে গেল, তার গতিতে যশপাথর পিপা-প্রেত আরও শ্রদ্ধায় ভরে গেল।
নিং হি অজ্ঞান হয়ে গেলে সব অনুভূতি হারাল, জানে না কতক্ষণ কেটেছে, শরীরে রক্ত ফোঁটা, অস্বস্তিকরভাবে গরম।
“সশব্দ…”
নিং হি হঠাৎ চোখ খুলল, জানালা দিয়ে আসা আলো চোখে লাগল।
সে চোখ মেলে, আলোয় অভ্যস্ত হয়ে দেখল, এ তার শয়নকক্ষ।
প্রতিবার এই সুগন্ধে মোড়া কক্ষে জেগে উঠে সে যেন সময়ের বিভ্রমে হারিয়ে যায়, এবার সেই বিভ্রম আরও গভীর।
জ্বলন্ত রোদের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে এক仙রূপী নারী, তার সৌন্দর্য অতুলনীয়, যেন আকাশের রামধনু, পুরো পৃথিবীকে মোহিত করেছে।
নরী মেঘবালা仙, সে অবলীলায় বলল, “জটলা সাধু, তুমি ঠিক হয়ে গেলে? কিছু না হলে আমি চলে যাচ্ছি, তোমার এ ভাঙা মন্দিরে এক মুহূর্তও থাকতে চাই না, তুমি চাইলেও আমি থাকব না।”
“তুমি…তুমি আবার আমাকে…কোনও অদ্ভুত ঔষধ খাইয়ে দিলে?” নিং হি মেঘবালা仙কে দেখে বুঝল শরীরের সব ক্ষত সেরে গেছে, কিন্তু রক্ত ফোঁটা আরও প্রবল, যেন রক্তের আগুনে দেহ দগ্ধ হচ্ছে, তার শরীরের তাপমাত্রা দ্রুত বাড়ছে।