ষষ্ঠ অধ্যায়: দেবত্বপ্রাপ্ত নায়ক
এক রাত পার হয়ে গেছে, তবু নিংশি আশা করছিলেন যে সেই সত্তর হাজার পং কাঁসার মুদ্রা আর দৈত্যবধ তরবারি এখনো আগের জায়গাতেই আছে। দুর্ভাগ্যবশত, গতকালের যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে, টাকা আর তরবারি তো দূরের কথা, এমনকি সেসব পোশাকও কোনো চিহ্ন নেই। “এত প্রাচীন দাশাং রাজ্যে, কেউই কি সৎভাবে কুড়িয়ে পাওয়া জিনিস ফেরত দেয় না?” দৈত্যবধ তরবারির কথা মনে পড়তেই নিংশির অন্তরায় যন্ত্রণা শুরু হলো।
দৈত্যবধ তরবারি ছিলো অতুলনীয় গুণসম্পন্ন পরাক্রমশালী আত্মার্ধ সম্পদ, যার মূল্য প্রায় পাঁচ-ছয় লাখ পং কাঁসার মুদ্রা। পৃথিবীতে হলে তো এটাই একখানা মার্সিডিজ-ই! নিংশি যতই ভাবতে থাকেন, ততই বিরক্তি বাড়তে থাকে। গতকালের সেই যুদ্ধে কোনো লাভ তো হয়ইনি, বরং ক্ষতি হয়েছে সাতষট্টি হাজার পং কাঁসার মুদ্রা। উপরন্তু আহত হয়েছেন, স্বর্গীয় বিধি ভঙ্গ করেছেন—এর জন্য অন্তত এক লক্ষ পং ক্ষতিপূরণ প্রাপ্য ছিলো। সব মিলিয়ে, জেড-পাথরের পিপা-পরীর কাছে নিংশির পাওনা দাঁড়ায় এক কোটি ছেষট্টি লক্ষ পং কাঁসার মুদ্রা।
নিংশি ঠিক করেছিলেন, যান শুয়ানইয়ুয়ান কবরস্থানে দেনা আদায় করতে, কিন্তু ভেবে দেখলেন, এখনই উত্তেজিত হওয়া ঠিক হবে না। শুয়ানইয়ুয়ান তিন দৈত্যের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল হল ওই জেড-পিপা-পরী, তার সাথেই তো এ অবস্থা, এখন তরবারিও নেই, শক্তি কমে গেছে। নয় লেজবিশিষ্ট শেয়াল-পরী তো দূরের কথা, এমনকি নয়-মাথা মুরগি-পরীর সামনে দাঁড়ানোর শক্তিও নেই। এই সময়ে দেনাদাররাই বড়লোক, তোমার যদি তাদের চেয়ে বেশি শক্তি না থাকে, তাহলে দেনা আদায় স্বপ্নই থাক। “দেনা আদায়ের ব্যাপারটা এখনই নয়।”
এ সময় নিংশির মনে পড়ল, ইউনহুয়া পরীর হারানো মূল্যবান থলি। ইউনহুয়া পরীর পরিবার তো “ব্যাংক” চালায়, তার থলিতে কয়েক কোটি কাঁসার মুদ্রা থাকলেও অবাক হওয়ার কিছু নেই। “কয়েক কোটির আশা ছাড়লাম, যদি কিছু লাখ পাওয়া যায়, আপাতত ধার নিয়ে রাখব, পরে শক্তি বাড়লে ফেরত দেব।”
আশায় বুক বাঁধতেই থলিটা খুলে দেখলেন, নিংশির মুখ শুকিয়ে গেল। থলির ভেতর শুধু একখানা সাদা রঙের কুম্ভাকৃতি ছোট্ট চীনামাটির শিশি, মুখ খুলতেই উঠে এল রক্তিম আভা-মণ্ডিত একখানা সোনালি ওষুধ, চারপাশে মেঘের রঙিন ছটা, মহিমাময় দৃশ্য। “এটা তো...নবপর্যায়ের আত্মাসঞ্জীবনী ওষুধ!” মৃতরা খেলে ফিরে আসে জীবন, জীবিতদের আত্মা হয় বলিষ্ঠ। “এটা খেলে দশ বছর আত্মশক্তির অভাব থাকবে না, টাকার চিন্তা আপাতত থাকল না, কিন্তু...এটা খেয়ে ফেললে ফেরত দেব কিভাবে?” তার উপর, এ ওষুধ জীবনরক্ষার জন্য, না পড়লে না খাওয়া-ই ভালো—কে জানে, কবে কার প্রাণ বাঁচাতে লাগতে পারে!
এখন সবচেয়ে দরকারি হচ্ছে টাকা উপার্জন করা। নিংশি বিমন্ষ মনে সাদা মেঘের মন্দিরে ফিরে এলেন, ভাবতে লাগলেন—কোন দক্ষতা দিয়ে উপার্জন করা যেতে পারে। সাদা মেঘ মন্দিরের পূর্বসূরিরা সবাই阵法 অর্থাৎ মন্ত্রমুগ্ধ ক্ষেত্র গবেষণায় পারদর্শী। ইয়াং থিয়ানইয়ো阵法 নিয়ে বিশেষভাবে আসক্ত ছিলেন, কম বয়সেই চতুর্থ স্তরের ভূপণ্ডিত হয়েছিলেন। ভূপণ্ডিত মানে ভূপৃষ্ঠে নির্ভর করে মন্ত্রমুগ্ধ ক্ষেত্র নির্মাণে পারদর্শী, প্রকৃতি, পর্বত, নদীর গতি ধারণ করে ক্ষেত্র নির্মাণ করেন।
ইয়াং থিয়ানইয়ো এ নিয়ে পড়াশোনা করতে করতে তৃতীয় স্তরের ফু-মন্ত্র বিশেষজ্ঞ হয়েছেন, আগে ফু-মন্ত্র বিক্রি করে নিজের修炼ের জন্য সম্পদ কিনতেন। “টাকা উপার্জনের জন্য, আমায় ফু-মন্ত্র আঁকার কৌশল আয়ত্ত করতে হবে।” নিংশি ছুটলেন গ্রন্থাগারে, ফু-মন্ত্র আঁকার উপকরণ খুঁজতে। ফু আঁকার তিনটি প্রধান উপাদান—কলম, কালি, কাগজ। কলমটা ছিলো উচ্চমানের আত্মার্ধ সম্পদ, নাম ‘জিয়াংশান কলম’, ইয়াং থিয়ানইয়ো এক লাখ পং দিয়ে কিনেছিলেন। কালির উপকরণ ছিলো আত্মা-প্রাণী রক্ত আর উৎকৃষ্ট সিন্দুর। কাগজ ছিলো হলুদলতার আত্মা-ঘাস থেকে তৈরি, একটি তৃতীয় স্তরের ফু-মন্ত্রের কাগজের দামই তিনশো পং। সব মিলিয়ে একখানা তৃতীয় স্তরের ফু-মন্ত্র আঁকতে খরচ পাঁচশো পং, বেশি বার ব্যর্থ হলে তো নিঃস্ব হতে হয়।
নিংশি দেখলেন, ইয়াং থিয়ানইয়ো রেখে যাওয়া উপকরণ বেশি নেই, তাই সাধারণ কাগজ-কালি দিয়ে একদম সহজ প্রথম স্তরের ফু-মন্ত্র দিয়ে শুরু করলেন।
অনেকক্ষণ অনুশীলনের পরে, প্রথমবারের মতো আঁকা শুরু করলেন।
ব্যর্থতা! আবার ব্যর্থতা! আবারো ব্যর্থতা!
একটানা সাতবার ব্যর্থ হলেন নিংশি, হাজার খানেক পং ডুবে গেলো। কলম নামিয়ে ভাবলেন, “আমার শরীরের প্রাণশক্তি নিয়ন্ত্রণে দুর্বলতা আছে, আগে সেটাই আয়ত্ত করতে হবে।”
তার অনুশীলন পদ্ধতি ছিলো জাদুবিদ্যা—ক্ষুদ্র মাটি-বিলীন কৌশল আর ত্রৈমাত্য অগ্নিকৌশল। ইয়াং থিয়ানইয়োর স্মৃতি পেয়েছেন নিংশি, তার উপর ঈশ্বরপ্রদত্ত আত্মা শক্তিশালী, ফলে অতি দ্রুত এই দুই জাদু আয়ত্ত করলেন। মাসখানেকের মাথায় নিংশি শুধু এই দুটো কৌশলই পুরোপুরি আয়ত্ত করলেন না, বরং নানান উপলব্ধি অর্জন করলেন, এতটাই, যে ইয়াং থিয়ানইয়োর থেকেও এগিয়ে গেলেন। এ ছাড়াও, তিনি সবচেয়ে প্রচলিত তিন ধরনের তৃতীয় স্তরের ফু-মন্ত্র—রোগনাশক ফু, গৃহরক্ষা ফু, দৈত্যবধ ফু—অঙ্কনেও সফল হলেন।
“ফু-মন্ত্রের দাম কেমন কে জানে?” নিংশি দিনরাত এক করে আঁকলেন, এক মাস পর পরিশ্রমে মাত্র ত্রিশটি ফু-মন্ত্র আঁকতে পারলেন, উপকরণও ফুরিয়ে গেলো। একটু ঘুমিয়ে উঠে মুখ ধুয়ে, পোশাক পাল্টে, নামলেন ইয়ুনমেং পর্বত থেকে—পূর্বদিকে হাঁটতে লাগলেন। পাঁচ মাইল পরে রয়েছে লংজিয়াং নামক জনপদ, উত্তর-দক্ষিণ পথের সঙ্গমস্থল, বাণিজ্যসমৃদ্ধ, এখানেই আছে修仙কারীদের বাজার।
নিংশি সময় নষ্ট করতে না চেয়ে, এক বিশেষ মুদ্রা প্রদর্শন করে মুহূর্তেই লংজিয়াং জনপদের কাছে উপস্থিত হলেন। মাটি থেকে উঠে, সোজা পা বাড়ালেন জনপদের দিকে।
“পানি শাক, এক পং এক আঁটি, দাম সেরা!”
“ঘাটে শ্রমিক দরকার, দৈনিক পঞ্চাশ পং পারিশ্রমিক!”
“গরম গরুর মাংসের পুরি, চামড়া পাতলা, মাংস নরম, স্বাদ অপূর্ব, এক পং একখানা!”
“সমুদ্রলবণ, পূর্ব সমুদ্র থেকে আগত, একপাত্র দুই পং!”
বাজার জমজমাট, দোকানি-ফেরিওয়ালারা চিৎকার করছে, মানুষের ভিড় গমগম করছে।
ইয়াং থিয়ানইয়োর স্মৃতি পাওয়ার পর থেকে নিংশির মনে হচ্ছিলো, এই জগত যেন ঠিক স্বাভাবিক নয়। ইয়াং থিয়ানইয়ো নিজে লোকচক্ষুর আড়ালে ছিলেন, ফলে স্মৃতি পেয়েও কোথায় অস্বাভাবিকতা সেটা ধরতে পারছিলেন না। আজ নিংশি স্পষ্ট অনুভব করলেন।
এখন দাশাং সাম্রাজ্যের শেষ সময়, অথচ রাস্তায় ছাতা বিক্রি হচ্ছে। সকলেই জানে ছাতা তো বসন্ত-শরৎ যুগের শেষে লুবানের স্ত্রী আবিষ্কার করেছিলেন। আরও অবাক করা বিষয়, দোকানগুলোর নাম ছোটো সিল চরিত্রে লেখা। কিন শিহুয়াং ছয় রাজ্য এক করার পরে, অসংখ্য হান চরিত্রের বৈচিত্র্য, নানা রকম রূপ দেখে, গোটা দেশে統一 করার জন্য ছোটো সিল চরিত্র তৈরি করেছিলেন। অথচ এখানে সেই চরিত্র এখনই ব্যবহৃত হচ্ছে।
আরও এগিয়ে গিয়ে নিংশি চোখ বড় বড় করে দেখলেন, একদল কনফুসীয় পোশাক পরা যুবক। তাদের কথোপকথন শুনে কানে এল, “পদে না থেকে, তার দায়িত্বে নাক গলানো উচিত নয়।” এটা তো ‘লুনইউ’-এর কথা! তাহলে কি কনফুসিয়াস আগেভাগেই জন্মেছেন?
নিংশির মাথা ঘুলিয়ে গেলো, সামনে আবার দেখলেন, কেউ টোফু বিক্রি করছে—এই খাবার তো পশ্চিম হান যুগেই প্রথম আসে!
“দেখা যাচ্ছে, অজানা কারণে এই বিশ্বে বড় পরিবর্তন ঘটেছে, অনেক কিছুই আর আগের মতো নেই।” ভাবতে ভাবতে নিংশি হেঁটে চললেন। হঠাৎ কানে এলো ভীতু একটা কণ্ঠ, “দাদা, তোমার থলিটা পড়ে গেছে!”
নিংশি নিচে তাকিয়ে দেখলেন, তার আগের বুকে রাখা মূল্যবান থলি কখন যে পড়ে গেছে, টেরও পাননি। সঙ্গে সঙ্গে সেটা তুলে নিলেন, আর পাশে তাকিয়ে দেখলেন, ছোট্ট এক মেয়ে ভয়ে ভয়ে তাকিয়ে আছে। এগারো-বারো বছরের মেয়ে, বড় বড় কালো চকচকে চোখ, ছেঁড়া পুরনো পোশাক, দেয়ালের কোণে কুকড়ে বসে আছে। পাশে ঘাসের চাটাইয়ে মুড়ে রাখা একটা মৃতদেহ আর কাঠের ফলকে লেখা—“বিক্রি হলাম, বাবার অন্ত্যেষ্টির জন্য!”
নিংশি এগোতেই মেয়ে সাহস সঞ্চয় করে বলল, “দাদা, আপনি কি আমার বাবার অন্ত্যেষ্টিতে সাহায্য করতে পারেন?”
এখন নিংশির হাতে একটিও কাঁসার মুদ্রা নেই, কিভাবে কফিন কিনবেন, কিভাবে দাফন করবেন? দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ে, সোজা বাজারের পূর্ব ফু-কক্ষের দিকে চলে গেলেন।
নিংশি বিস্মিত হয়ে দেখলেন, তৃতীয় স্তরের ফু-মন্ত্রের দাম কম নয়। দৈত্যবধ ফু সবচেয়ে দামি—প্রতি খানা চৌদ্দশো পং, রোগনাশক আর গৃহরক্ষা ফু কিছুটা কম, তেরশো পং খানা প্রতি। ভাবা যায়, সাধারণ শ্রমিকদের মাসিক আয়ই হাজার পং মাত্র। নিংশির আঁকা ত্রিশ খানা ফু-মন্ত্র বিক্রি করে পেলেন চল্লিশ হাজার পং, নীট লাভ বিশ হাজার, যা সাধারণ মানুষের দুই বছরের উপার্জনের সমান।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে গেলেন, হানিফুল আর নির্মল জিনসেন কিনতে। পাঁচ স্তরের হানিফুল এক লাখ পং খানা, দশ বছরের নির্মল জিনসেন তিন হাজার পং খানা। নিংশি কিনলেন দুই খানা হানিফুল, তিন খানা নির্মল জিনসেন, হাতে রইল এগারো হাজার পং। ধারণা, এসব ওষুধে দশদিনের修炼 চলবে।
ঔষধ কিনে বাজার ছাড়তে যাবেন, হঠাৎ কেউ ডাকলেন, “মহারাজ, আপনার মুখাবয়ব অদ্ভুত, জীবন সংগ্রামী, আমি আপনাকে দিক নির্দেশনা দিতে পারি।” নিংশি তাকিয়ে দেখলেন, রাস্তার পাশে ভাগ্য গণনার আসরে এক বৃদ্ধা, খর্বকায়, শুকনো, সাদা দাড়িওয়ালা। তার হাসিতে এমন কৌতুক, যেন জুতো খুলে গালে জোরে জোরে মারতে ইচ্ছে করে।
বৃদ্ধার পাশে টাঙানো পতাকায় লেখা—ইয়িন-ইয়াং বিচার, পঞ্চতত্ত্ব নির্ণয়, হস্তরেখায় সূর্য-চন্দ্র দেখানো, বায়ু-জল নিরীক্ষণ, ঝুলির ভেতর সৃষ্টির রহস্য। পাশেই বড় হরফে—পার্থিব রহস্যজ্ঞ!
“ধন্যবাদ, কিন্তু আমি ভাগ্যে বিশ্বাস করি না, মানুষই ভাগ্যকে জয় করতে পারে।” ভদ্রতাসহকারে বলেই চলে গেলেন নিংশি।
“আকর্ষণীয়!” বৃদ্ধের চোখে এক ঝলক রহস্যময় নীল আভা ঝলকে গেল।
নিংশি ফিরে গেলেন সেই ছোট মেয়েটির খোঁজে, ভাবলেন, অন্তত বাবার দাফনে সহায়তা করা উচিত, সে না দেখালে তো নিজের মূল্যবান থলিটাই হারাতেন। রাস্তা ঘুরে দেখলেন, সামনে ভিড়-হৈচৈ।
“মরা মেয়েছেলে, নিজেকে বিক্রি করছো বাবার দাফনের জন্য, আমি তোমার বাবাকে দাফন করব বলেছি, তাও আবার রাজি হচ্ছো না, আমাকে বোকা বানাতে এসেছো?”—একজন বলিষ্ঠ দেহের রাক্ষুসে লোক, ঘাসের চাটাইয়ে রাখা মৃতদেহের ওপর পা দিয়ে বলল।
“না, আমি করিনি, আমি চাইনি, হাহাহা…”—মেয়েটির গালে মুক্তোর মতো অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে।
“এখনও কথা বলবি?”
চটাস্!
রাক্ষুসে লোকের এক চড়েই মেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, মুখে রক্ত।
“চেং দাদা, আমাকে ছেড়ে দিন!” মেয়েটি কাঁদছে, অসহায়, একাকী।
“আমি তোর বাবাকে দাফন করব, তুই আবার ছেড়ে দিতে বলছিস, মানে তুই আমাকে পছন্দ করিস না? আমি তোকে পছন্দ করেছি, এটা তোর সৌভাগ্য, সুযোগটা বুঝে নে।”
তবে তার ‘দাফন’ মানে, দুই সহযোগী দিয়ে রাস্তার মাঝখানে গর্ত খুঁড়ে, মৃতদেহটা মাটিচাপা দেওয়া। এতে মেয়েটির বাবার আত্মা চিরদিন শান্তি পাবে না। চেং ইয়াওথিয়ান এই লংজিয়াং জনপদের প্রধানের ছেলে, চতুর্দিকে তার দাপট। আশেপাশে অনেক লোক থাকলেও কেউ প্রতিবাদ করতে সাহস পায় না।
মেয়েটির বাবার দেহটা আবর্জনার মতো গর্তে ছুঁড়ে ফেলা হলো, মেয়ে বাধা দিতে গেলে চেং ইয়াওথিয়ান চুল ধরে টেনে ফেলে দিল।
“আমার বাবার দেহ স্পর্শ কোরো না...”—মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে বাবার দেহ আগলে রাখতে চাইল, মাথার চুল ছিঁড়ে গেলেও পরোয়া নেই।
ঠিক তখন, এক ছায়ামূর্তি ভেসে এল, এক লাথিতে চেংয়ের দুই সঙ্গীকে উড়িয়ে দিল।
“তুমি কে, এত সাহস, আমার লোককে মারলে?” চেং ইয়াওথিয়ান কড়া চোখে তাকাল।
এই ব্যক্তি ত্রিশের কোঠায়, তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব, অসাধারণ ব্যক্তিত্ব, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমার নাম জিয়াং শ্যাং, উপনাম চিজিয়া, ছদ্মনাম উড়ন্ত ভালুক, হেনান প্রদেশের বাসিন্দা। আপনার বলিষ্ঠতা, শক্তি প্রশংসনীয়, তবু একজন অনাথ মেয়েকে কষ্ট দেয়া কি আপনার উচিত?”