নবম অধ্যায় : রেশমি রুমাল
শরীর যখন শূন্যতায় নিমজ্জিত, তখন নিং শি সর্বাধিক পরিমাণে জন্মগত আত্মাশক্তি শোষণ করতে পারে, যা তার দেহের রূপান্তরকে ত্বরান্বিত করে। দুই প্রহর পর, নিং শির মস্তিষ্কের কন্দ্রিকায় সঞ্চিত সমস্ত আত্মাশক্তি নিঃশেষিত হয়ে গেল। তার সমগ্র অস্তিত্বে যেন এক রহস্যময় ঔজ্জ্বল্য ছড়িয়ে পড়ল।
“দেহের সংস্কার দীর্ঘকালীন সাধনার বিষয়, দিনে দুই প্রহরই যথেষ্ট, তার বেশি হলে কেবল আত্মাশক্তির অপচয়, অকাজের পরিশ্রম।” নিং শি হিসেব করল, হাতে আর বেশি টাকা নেই, এখনো সময় আছে, কিছু বাড়তি অর্থ উপার্জন করে নেওয়াই ভালো।
লংজিয়াং নগরী তো কেবলই ছোট্ট এক জনপদ, এখানে তাবিজ-তান্ত্রিক প্রতীকীর বিশেষ চাহিদা নেই। আগেরবারের বিক্রির পর, অল্প সময়ে পূর্ব তাবিজ মন্দির আর কিছু নেবে না, ফলে তাবিজ বিক্রি করে অর্থ আয় করার আশা নেই।
“আমি নতুন কোনো পেশার কথা ভাবা উচিত,” নিং শি তার সাধকের পরিচয় থেকে স্মরণ করল, বিখ্যাত নবম চাচার কথা, “আমি তো সহজেই তান্ত্রিক কৃত্য, ভূত তাড়ানো, অশুভ শক্তি বিতাড়ন, দানব দমন এসব করতে পারি—এগুলো তো লাভজনক পেশা।”
“দাদা, ফুল কি প্রধান আত্মার আধার হতে পারে?” তাং গুইচেন হাতে একটি বুনো ফুল নিয়ে ঘরে ঢুকল।
“নিশ্চয়ই পারে,” নিং শি মনে করল, তাং গুইচেনের পছন্দটি খুবই সুন্দর, তার নারীত্বের জন্য একেবারে মানানসই, “একটি ফুল মানে একটি জগত, একটি হাসি মানেই এক নতুন সম্পর্ক; আশা করি, কোনো একদিন, এই পৃথিবীর সমস্ত ফুল তোমার জন্যই ফুটবে, তোমার জন্যই ঝরে যাবে।”
সে হাত বাড়িয়ে তাং গুইচেনের ভ্রুর মধ্যে ছোঁয়াল, এবং ‘আকাশ-ধরা আত্মা সাধনার নিয়ম’ তাকে শিক্ষা দিল, কঠোরভাবে নিষেধ করল এই বিদ্যা যেন অপেক্ষাকৃত সহজে কাউকে না শেখায়।
তাং গুইচেন যখন গভীর মনোযোগে সাধনার নিয়ম অনুধাবন করল, নিং শি উঠল এবং পিছনের পাহাড়ে গেল, প্রায় তিন গজ উঁচু এক বিশাল নীল পাথর বাছল, আঙুলকে কলম করে লিখল: “আমি, সাদা মেঘ মন্দিরের অধ্যক্ষ, মহান সিদ্ধপুরুষ ইয়াং থিয়ানইয়ো; সাধারণ মানুষের কল্যাণে, আজ থেকে আমাদের মন্দিরে তান্ত্রিক কৃত্য, ভূত তাড়ানো, অশুভ শক্তি বিতাড়ন এবং দানব দমনের কাজ করা হবে!”
এই অক্ষরগুলি দৃঢ় ও বলিষ্ঠ, তাতে এমন এক গাম্ভীর্য রয়েছে যে, তা উপেক্ষা করা দুষ্কর। পাথরের নীচে সে সাদা মেঘ মন্দিরের ঠিকানাও খোদাই করল।
তারপর সে বিশাল পাথরটি কাঁধে তুলে এক নিঃশ্বাসে পাঁচ ক্রোশ চলল, লংজিয়াং নগরীর প্রবেশপথে এসে পথের পাশে পুঁতে দিল। এতে, যে-ই নগরীতে প্রবেশ করবে, অমনি এই অভিনব বিজ্ঞাপন চোখে পড়বেই।
“এবার কেবল কাজের অপেক্ষা।” নিং শি যখন ফেরে, তখন তাং গুইচেন রান্না শেষ করেছে।
খাবার পর, নিং শির মনে পড়ল, আজ মাসের নবম দিন, পূর্ণিমা আসতে আর ছয় দিন বাকি, এখনই ছোট্ট চন্দ্র-যন্ত্রের কেন্দ্র প্রস্তুত করতে হবে।
যন্ত্রের কেন্দ্র পুরো ব্যবস্থার মূল, যার সাহায্যে পুরো যন্ত্রটি নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
“কী দিয়ে যন্ত্রের কেন্দ্র তৈরি করব?” নিং শি চতুর্থ স্তরের ভূমি-পুরোহিত, সাত অশুভ বিন্যাসে ভিত্তি গড়ে, স্বয়ংসম্পূর্ণ চতুর্থ স্তরের ছোট চন্দ্র-যন্ত্র রচনা করতে পারে।
সাধারণত, যন্ত্রের কেন্দ্র হতে পারে তান্ত্রিক অস্ত্র, দানব, মানুষ ইত্যাদি। কিন্তু সাধারণ বস্তু এতো শক্তি ধরে রাখতে পারে না, যন্ত্রের কেন্দ্র করলে নিশ্চয়ই ধ্বংস হয়ে যাবে।
নিং শি সারা সাদা মেঘ মন্দির ঘুরে কেবল দুটি যোগ্য বস্তু পেল—ইউন হুয়া দেবীর রেখে যাওয়া শতরত্ন থলি এবং নিজেকে।
“আহা, আমি তো একেবারেই নিঃস্ব…” গভীর হতাশায় নিং শি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
যখন সে ছিল অদ্ভুত পর্বতের আত্মা, তখন তার কাছে অগণন জন্মগত রত্ন ছিল। তার দেহে নানা স্বর্গীয় ওষুধ গাছ, জন্মগত লাউবৃক্ষ, যার সাতটি লাউ ছিল—আত্মা ছিন্নকারী, দানব আহবানকারী, দেব-সংহারী, স্বর্ণলতা, জল-আগুন লতা ইত্যাদি।
এসব লাউ তার পছন্দ হয়নি, সাধকদের রেখে যেতে দিয়েছে।
নিং শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্থির করল, শতরত্ন থলিই যন্ত্রের কেন্দ্র হবে, কারণ এই থলি পরে নির্মিত হলেও, তার চেয়ে বহুগুণ দৃঢ়।
সে ইয়াং থিয়ানইয়োর ক্ষমতা পেয়েছে, কিন্তু এখনো পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি, আধা-অপূর্ণ চতুর্থ স্তরের ভূমি-পুরোহিত মাত্র। সে চায় না, যন্ত্রের কেন্দ্র বানাতে গিয়ে নিজেরই প্রাণসংশয় ঘটুক।
তিন দিন ধরে সে একনাগাড়ে শতরত্ন থলিতে ভূমি-চিন্তার তাবিজ এঁকে চলল। যখনই সফল হবে, তখনই তাবিজের শক্তিতে যন্ত্রের কেন্দ্র ও সাত অশুভ বিন্যাস একীভূত হবে, ফলে তা নিয়ন্ত্রণ ও রূপান্তরের ক্ষমতা অর্জিত হবে।
কিন্তু আশ্চর্য, বারবার চেষ্টা করেও সে ব্যর্থ, কারণটা কিছুতেই ধরতে পারল না।
এভাবে চললে, যন্ত্রের কেন্দ্র প্রস্তুত হলেও, বিন্যাস রূপান্তরের সময়ই থাকবে না, এই মাসে চন্দ্রালোক আহরণের আশা নেই।
“দাদা, এটা তো দেখো…” ঠিক তখনই তাং গুইচেন উচ্ছ্বসিত হয়ে ছুটে এল, একখানা শুভ্র রুমাল নিং শির সামনে রাখল।
“রুমালটি মসৃণ ও কোমল, নিশ্চয়ই কোনো দেব-রেশম পতঙ্গের সুতোয় তৈরি, যথেষ্ট দামী।” কৌতূহল প্রকাশ করল নিং শি, “তুমি কোথায় পেলে?”
“এটা তো কফিন দোকানের দাদু দিয়েছিলেন, ময়লা ছিল, ধুয়ে ফেলতেই এমন সুন্দর হল,” উত্তেজিত ভঙ্গিতে বলল তাং গুইচেন, “আমি দেখলাম, রুমালটি পানিতে রাখলে একখানা চাঁদ দেখা যায়। আগুনে ধরলে দেখা যায় সূর্য—কিন্তু রহস্যটা আমি বুঝতে পারিনি।”
নিং শি অবাক হলো, বুড়ো কি তাহলে সত্যিই ঠকায়নি?
“তাড়াতাড়ি, এক বাটি জল আনো,” ব্যস্ত হয়ে বলল সে।
তাং গুইচেন ছোটাছুটি করে এক বাটি জল নিয়ে এল।
নিং শি রেশমের রুমালটি মেলে জলে রাখল—রুমাল ভিজল না, বরং মধ্যিখানে উজ্জ্বল চাঁদ ফুটে উঠল, যেন রাত্রির চাঁদ জলছবির মতো।
কিন্তু চাঁদ ফুটে উঠতেই ঘরের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল, কনকনে শীত ঘরভর্তি ছড়িয়ে পড়ল।
তাং গুইচেন কাঁপতে কাঁপতে দরজার কাছে সরে গেল।
নিং শি অপলক দৃষ্টিতে রুমালের চাঁদ দেখতে লাগল—একটি চাঁদ থেকে দুটি, দু’টি থেকে তিনটি, ক্রমে অসংখ্য চাঁদ ছড়িয়ে পড়ল।
ধীরে ধীরে চাঁদগুলি অস্পষ্ট হয়ে নানা রকম মুদ্রায় রূপান্তরিত হল, সেগুলো থেকে আলোকরশ্মি ছড়াল, স্বর্গীয় সুর বাজল, সবকিছু নিং শির মস্তিষ্কে প্রবেশ করতে লাগল।
অজান্তেই নিং শি মুদ্রার অনুকরণে হাত নাড়াতে লাগল, যেন কোনো দেবতার দ্বারা পরিচালিত, আগে কখনো এমন পারদর্শিতা অনুভব করেনি—তার দু’হাতে নিখুঁত মুদ্রা গঠিত হতে লাগল, জড়িয়ে গেল এক পবিত্র আলোর বৃষ্টিতে।
সব মুদ্রা শেষ হলে, শরীরের সমস্ত প্রাণশক্তি নিঃশেষ, সে একেবারে নিস্তেজ হয়ে মেঝেতে পড়ে রইল, আঙুল তুলবার শক্তিও অবশিষ্ট নেই।
“দাদা, তুমি ভালো তো?” তাং গুইচেন ছুটে এসে রুমালটি জল থেকে তুলল, চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
নিং শি কষ্টে একটিমাত্র শব্দ বলল, “ভালো…”
তাং গুইচেন এখনো ‘আকাশ-ধরা আত্মা সাধনার নিয়ম’ শেখার প্রাথমিক পর্যায়ে, তবু শরীরে স্বর্গীয় শক্তি সঞ্চারিত হয়েছে, তাই এখন সে পূর্ণবয়স্ক পুরুষের সমান শক্তিশালী।
সে নিং শিকে বিছানায় তুলে দিল, চাদর দিয়ে ঢেকে, আত্মা-পালন ঘাসের একটি পাতা খাইয়ে দিল, তারপর বাইরে গিয়ে দাঁড়াল।
নিং শি জন্মগত আত্মার ধ্যান করল, আত্মা-পালন ঘাসের শক্তি শুষে নিয়ে জন্মগত আত্মাশক্তিতে দেহের সংস্কার করতে লাগল।
এক প্রহর পর, সে ধীরে ধীরে সুস্থ হল, কিন্তু মনে অদ্ভুত এক অপূর্ণতার অনুভূতি রয়ে গেল।
নিং শি তাং গুইচেনকে ডেকে বলল, “তুমি রুমালের চাঁদে অনেকগুলি মুদ্রা দেখেছিলে কি না?”
তাং গুইচেন মাথা নাড়ল।
নিং শি একটু ভেবে অগ্নিকুণ্ডে রুমালটি ধরল—এবার রুমালে একটি সূর্য ফুটে উঠল, আলোকিত হল ঘর।
চাঁদের দৃশ্যের মতোই, এবারও সূর্যগুলি বাড়তে লাগল, একটির পর একটি মুদ্রায় বদলে গেল, সে নিজে থেকেই অনুশীলন করল।
শেষে, আগের মতোই নিঃশেষিত হয়ে পড়ে রইল, তবে এবার মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি।
“এ রেশমের রুমালটির রহস্য কী, বোঝা গেল না; অনুশীলন করলাম বটে, কোনো ফল পেলাম না, সত্যিই অদ্ভুত।” নিং শি ভাবল, কফিন দোকানে গিয়ে অদৃশ্য জ্যোতিষীর কাছে জিজ্ঞাসা করা দরকার, নইলে এভাবে অন্ধকারে অনুশীলন করা যায় না।
রাতে স্বাভাবিক মতো স্বপ্নাহার সাধনা করল, সকালে যথারীতি জন্মগত আত্মাশক্তি দিয়ে দেহের সংস্কার করে, যন্ত্রের কেন্দ্র নির্মাণে মন দিল।
এবার ভূমি-চিন্তার তাবিজ অতি সহজেই সফল হল।
নিং শি মনে মনে ভাবল, তান্ত্রিক সাধনায় প্রাকৃতিক প্রবাহেই মঙ্গল, জোর করে কিছু করতে গেলে উল্টো ফল হয়। এটা যুদ্ধ-সাধকদের মতো নয়, যারা সব বাধা ভেঙে এগিয়ে যায়।
নিং শি শতরত্ন থলিতে তৈরি যন্ত্রের কেন্দ্র নিয়ে দ্রুত পাথুরে শিলায় পৌঁছল, সাত অশুভ বিন্যাসে পা রাখল, যন্ত্রের কেন্দ্র দিয়ে বিন্যাসের স্রোত অনুভব করল ও আত্মশক্তি দিয়ে রূপান্তর করল।
এক প্রহর পর, নিং শি কপাল কুঁচকাল।
তার রূপান্তরের গতি অত্যন্ত ধীর; এই গতিতে গেলে কমপক্ষে আধা মাস লাগবে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনতে।
“দাদা…” তাং গুইচেন ছুটে এল, মাথা ঘামছে, ঘাড় বেয়ে ঘাম ঝরছে, হাঁপাচ্ছে; একটু শান্ত হয়ে বলল, “লংজিয়াং নগরীর প্রধান চেং হানহাই তোমাকে অশুভ শক্তি বিতাড়নের জন্য ডেকেছেন!”
“বোকা মেয়ে, তারা চাইলে নিজেরাই আসতে পারত, এত দৌড়াদৌড়ি কিসের?” নিং শি মৃদু ধমক দিল।
তাং গুইচেন লাজুকভাবে হাসল, “আমি মনে করি, ব্যবসা এলে হাতছাড়া করা উচিত নয়, নইলে কেউ দখল করে নেবে।”
“আমাদের ব্যবসা তো সবাই করতে পারে না, অত বেশি আগ্রহ দেখালে দাম কমে যায়।” নিং শি হাত নাড়ল, “তুমি ফিরে গিয়ে সাধনা করো, চেং হানহাই এলে বলো, আজ আমার সময় নেই, পরে…।”
কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল, চেং হানহাই তাকে ডেকেছে মানে নিশ্চয় কোনো দানবের উৎপাত, মানুষের প্রাণ সংশয়ের বিষয়, বিলম্ব করলে বিপদ হতে পারে।
“থাক, এখনই যাই।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে রওনা দিল, আর মাত্র তিন দিন পরেই পূর্ণিমা, এ মাসে চন্দ্রালোক আহরণ আর সম্ভব নয়।
সে তাং গুইচেনকে জিজ্ঞাসা করল, “চেং হানহাই কী বলেছে?”
“বলেছে, শহরে অনেকেই রাতে ঘুমিয়ে ‘খুব গরম, খুব গরম’ বলে চিৎকার করে, জাগতে পারে না, ডাক্তাররা চেষ্টা করেও বাঁচাতে পারে না, সকালের মধ্যেই মৃত্যু হয়। এখনো আটজন মারা গেছে, সাতজন শক্ত পুরুষ, একজন তিন বছরের শিশু।” তাং গুইচেন বিস্তারিত জানাল।
নিং শি চিন্তা করে বলল, “মৃতদের দেহে কোনো লক্ষণ দেখা গেছে?”
“না, একেবারে সুস্থ মানুষের মতো।”
“এ তো অদ্ভুত।” নিং শি গতি বাড়াল, কিছুক্ষণের মধ্যে নগরীর বাইরে পৌঁছল।
একজন এলোমেলো চুলের মধ্যবয়স্ক সাধক ছুটে এল, কোমরে ঝুলছে এক বিশেষ ঝাড়ু, তার হাতলে আগুনরঙা রত্ন, সেটি আগুন কিরিন পাথর।
আগুন কিরিন পাথর হলো সাধারণ পাথর, যা কিরিনের একফোঁটা রক্তে সিক্ত হয়ে, যুগ যুগ ধরে আগুনের শক্তি ধারণ করে আগুনের রত্নে পরিণত হয়েছে।
নিং শির কাছে যদি এমন পাথর থাকত, তিন প্রহরেই সে পাথুরে শিলার সাত অশুভ বিন্যাস রূপান্তর করতে পারত।
মধ্যবয়স্ক সাধক পাগলের মতো ছুটে এসে নিং শির চারপাশে ঘুরতে ঘুরতে গান গাইতে লাগল— “আমি অগ্নি-মানব, আমি জ্বালাই পৃথিবী, আমি পুড়াই আকাশ, সকল অগ্নির অধিপতি, পাহাড় পুড়িয়ে সাগর ফুটাই, কে আমায় রুখবে…”