প্রথম অধ্যায়: বিবাহের বন্ধন ছিন্ন হোক-প্রেমে পড়া ইন সুন্ধরী(লো ছিং ই)

“চেং ইয়ে, সময় বের করে একবার দেখা করো, আমাদের বিয়ের চুক্তি বাতিল করার ব্যাপারে কথা বলি।” ইন পেইপেই তার বাগদত্তাকে একটি বার্তা পাঠালেন, মোবাইলের পর্দার দিকে তাকিয়ে নীরবে প্রতিউত্তরের অপেক্ষা করতে লাগলেন।

“ব্যবসায়িক সম্পর্ক, তুমি তোমার মতো থাকো, আমি আমার মতো, কেউ কাউকে বিরক্ত করবো না।” খুব দ্রুত চেং ইয়ের জবাব এলো।

ইন পেইপেই ছোটবেলা থেকেই ভাল শিক্ষায় গড়ে ওঠা চার গুণসম্পন্ন তরুণী, সবসময় ভালভাবে কথা বলার পক্ষপাতী। তিনি স্থির করলেন, তার বাগদত্তা চেং ইয়ের সঙ্গে স্পষ্টভাবে কথা বলবেন। সাত-আট বছর ধরে দেখা হয়নি এমন কারও সঙ্গে বিয়ে করা তার পক্ষে কখনোই সম্ভব নয়। অথচ মনে হচ্ছে, চেং ইয়ের যেন তার সঙ্গে কিছু পরিষ্কার করে বলার কোনো ইচ্ছেই নেই।

ইন পেইপেই আবার লিখলেন, “চেং ইয়ে, আমি সিরিয়াস, আমাদের মধ্যে কোনো অনুভূতি নেই, চুক্তি বাতিল করা আমার এবং তোমার জন্যই মঙ্গলজনক।”

চেং ইয়ে উত্তর দিল, “তাহলে এই সপ্তাহান্তে সময় বের করে অনুভূতি গড়ে তোলার চেষ্টা করি না কেন!”

কে চায় তোমার সঙ্গে অনুভূতি গড়ে তুলতে?

ইন পেইপেই দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন, চেং ইয়ে দেখা করতে রাজি হলেই হলো, বাকিটা দেখা করার পরেই আলোচনা করা যাবে। সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপার হচ্ছে, যদি সে দেখা করতেই না চায়। “তাহলে ঠিক আছে, কথা হলো, আমরা সপ্তাহান্তে দেখা করবো!”

“সপ্তাহান্তে দেখা হবে।”

ইন পেইপেই ফোন রেখে দিয়ে সোফায় বসে বারবার মাথা নাড়তে লাগলেন আর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সাত বছর ধরে চেং ইয়েকে দেখেননি তিনি, শেষবার দেখা হয়েছিল উচ্চমাধ্যমিকে পড়ার সময়। তারপর সে বিদেশে পড়তে চলে যায়, আর তিনি নিজে দেশেই পড়াশোনা শেষ করে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হন।

এখন, সদ্য বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করেছেন, দুই পরিবারের অভিভাবকেরা চায় তারা দুজন বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হোক, যা তাঁর কাছে এক চরম দুঃস্বপ্ন ছাড়া আর কিছু নয়। চেং ইয়ে অসাধারণ নয়, তা নয়; বরং একবিংশ শতাব্দীতে এসে এখনো এমনভাবে বিয়ে দেওয়া, ব্যবসায়িক স্বার্থে সম্পর্ক—ইন পেইপেই মেনে নিতে পারেননি।

বিয়ের চুক্তি খুব শিগগিরই বাতিল হওয়ার আনন্দ নিয়ে ইন পেইপেই ফোন আঁকড়ে ধরে ঘুমিয়ে পড়লেন। স্বপ্নে তিনি তাঁর পছন্দের পুরুষ নিকের খেলা দেখতে গিয়েছিলেন। নিক, তরুণ বয়সেই ই-স্পোর্টসে ঝড় তোলা এক তারকা, অনেকেই তাঁকে একবার দেখার স্বপ্ন দেখে, কিন্তু তিনি ক্যারিয়ারের শুরু থেকেই প্রচণ্ড অন্তর্মুখী, কখনো মিডিয়ার সামনে মুখ দেখাননি। তাঁর দক্ষতা বিশ্বে প্রথম তিনের মধ্যে, অথচ কেউ কোনোদিনও তাঁর মুখ দেখেনি।

পরদিন ভোরেই ফোনের শব্দে ঘুম ভাঙল ইন পেইপেইর। তখনও ঘুমের ঘোরে তিনি কাতরাতে কাতরাতে ফোনটা হাতে নিলেন, “হ্যালো?”

“পেইপেই, চল আমরা আজই ঘুরতে যাই, বাজার করব!” লু ছিং, ইন পেইপেইর ছোটবেলার সঙ্গী, একমাত্র তিনিই এত সকালে ফোন করে বাজারে যেতে ডাকতে পারেন।

“কি? এত সকালে? বাজারে বিকালে যাই, আমি একটু ঘুমাবো।” ইন পেইপেই ঘড়ি দেখে দেখলেন মাত্র আটটা বাজে, এখনো উঠার সময় হয়নি। তিনি সদ্য ইন্টার্নশিপ শেষ করেছেন, ভাবছিলেন কয়েকদিন বিশ্রাম নিয়ে তারপর নতুন চাকরির ইন্টারভিউ দেবেন।

“এখনই দেরি!” ফোনে চিৎকার করল লু ছিং, “তুমি শিগগির উঠে পড়ো, আমি একটু পরে তোমার বাড়ির গেটে এসে পৌঁছে যাবো।”

ইন পেইপেইর বাড়ি আর লু ছিংয়ের বাড়ি খুব কাছাকাছি, হাঁটলে দশ-পনেরো মিনিট, ট্যাক্সিতে আরও কম সময় লাগে। ইন পেইপেই বিছানায় কিছুক্ষণ গড়াগড়ি করে, শেষপর্যন্ত বাধ্য হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, মুখ না ধুয়েই নেমে এলেন, সোজা এগিয়ে গেলেন গেটের দিকে।

লু ছিং অনেক আগেই এসে দাঁড়িয়ে ছিলেন, ইন পেইপেইকে দেখেই হাত নেড়ে ডাকার জন্য।

“তুমি জানো আমি সকালে কাকে দেখেছি? আমি চেং ইয়েকে দেখেছি, সে বিদেশ থেকে ফিরে এসেছে, জানো তো? সে ফিরে এসেছে! একটু আগে আমি ব্যালকনিতে ওকে দেখে ডাক দিলাম, সে আমাকে উত্তরও দিল।”

“ওহ, তারপর?” ইন পেইপেই তখন মনে পড়ল, লু ছিংয়ের বাড়ি আর চেং ইয়ের বাড়ি ঠিক সোজা সোজি, স্কুল জীবনেও তারা খুব পরিচিত ছিল।