দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রিয় বান্ধবী ভালোবাসে

“তারপর সে ভিতরে চলে গেল, আচরণটা ছিল খুবই শীতল।” লু ছিং কয়েক সেকেন্ড দুঃখিত হয়ে থাকলো, তারপরই ইয়িন পেপের হাত ধরে বললো, “পেপে, এবার তুমিই আমাকে সাহায্য করবে, আমি মনে করি আমি প্রথম দেখাতেই তার প্রেমে পড়েছি। আগে কখনও মনে হয়নি সে এতটা আকর্ষণীয়, কিন্তু আজ তাকে দেখে বুঝেছি সে কতটা সুদর্শন। আমার হৃদস্পন্দন খুব দ্রুত হচ্ছে, আমি নিশ্চিত আমি তাকে ভালোবাসতে শুরু করেছি!”

“আ?” ইয়িন পেপে মনে মনে ভাবলো, এসব কী হচ্ছে! তবে সে পাঁচ সেকেন্ডেরও কম সময় দোটানায় ছিল, এরপরই উপলব্ধি করলো, এটা তো ভালো খবর! লু ছিং চেং ইয়েকে পছন্দ করে, দুজনকে জুটি করে দিলে তো তার আর কোনো সমস্যা নেই; বন্ধুদের মিলিয়ে দিচ্ছে, সঙ্গে নিজেও বাগদান থেকে মুক্তি পাবে। এই ভাবনা মাথায় আসতেই সে বুকের ওপর হাত রেখে বললো, “নিশ্চিত থাকো! আমরা বহু বছরের ভালো বন্ধু, তোমাকে সাহায্য না করলে আর কাকে করবো?”

“দারুণ! আমি মনে করি আগের পোশাকগুলো আর ভালো লাগছে না, চল নতুন পোশাক কিনে আসি। এরপর প্রতিদিন সুন্দর সুন্দর পোশাক পরে তার সামনে যাব।” লু ছিং ইয়িন পেপেকে গাড়িতে তুলে নিলো, দুজনেই সোজা কাছের বিপণিবিতানে চলে গেল।

কথা ছিল লু ছিংয়ের জন্য পোশাক কেনা হবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শুধু লু ছিং না, ইয়িন পেপেও নানা ধরনের বড় বড় ব্যাগ নিয়ে ফিরলো, অন্তত সাত-আটটা নতুন পোশাক কিনেছে।

ইয়িন পেপে ব্যাংক কার্ডে মাত্র তিন অঙ্কের টাকা দেখে খুব বিরক্ত হয়ে বললো, “আগামী এক মাস আমি বাড়িতে রান্না করে খেতে বাধ্য হবো, কেন জানি বাইরে ঘুরতে আসাই উচিত হয়নি।”

“তোমার বাড়িতে তো টাকা কম নেই, তুমি কেন গরীব সাজার চেষ্টা করছ?” লু ছিং ইয়িন পেপের এই গরীব সাজার নাটক দেখে একেবারে অবজ্ঞার হাসি হেসে বললো, স্পষ্টতই সম্পদশালী, অথচ বারবার দরিদ্রের মতো আচরণ। এটা যেন গরীবদের জন্য কষ্টের বিষয়!

ইয়িন পেপে বললো, “ওহ, বাড়ির টাকার সাথে আমার টাকার কোনো সম্পর্ক নেই, তুমি তো জানোই, আমি স্নাতক শেষ করার পর আর কখনও বাড়ির কাছ থেকে টাকা নিইনি। নিজে নিজে স্বাবলম্বী হয়ে উঠবো বলেছি, নিজের পরিশ্রমেই জীবনের পথ খুঁজে নেবো।”

“তোমার উচ্চাশা সত্যিই বিশাল, কিন্তু আমি খুব একটা বিশ্বাস করি না,” লু ছিং মাথা নাড়িয়ে সন্দেহ প্রকাশ করলো।

ফিরে আসার সময় গাড়ি প্রথমে লু ছিংয়ের বাড়ির সামনে থামলো, কিন্তু লু ছিং এখনো গাড়ি থেকে নামার আগেই ভেতরে সেঁটে গিয়ে ইয়িন পেপের হাত ধরে উদ্বিগ্ন হয়ে বললো, “চেং ইয়! সে ফিরে এসেছে!”

“কোথায়?” ইয়িন পেপে তখনই বুঝতে পারলো, চেং ইয় তার বাড়ির ঠিক বিপরীতে থাকে, একটু খেয়াল করলেই দেখা যাবে।

লু ছিংয়ের দেখানো দিকে তাকিয়ে, ইয়িন পেপে দেখলো, পঁচিশ-ছাব্বিশ বছরের এক যুবক, যার চেহারায় প্রাণবন্ত সূর্যরশ্মির ছোঁয়া আছে, দৃষ্টির মধ্যে ভেসে উঠলো।

চেং ইয় খুব সাধারণ পোশাক পরেছে—স্পোর্টস জুতো, জিন্স, সাদা টি-শার্ট। কিন্তু এই সাধারণ পোশাকেই তার শরীরের ওপর যেন এক বিশেষ আকর্ষণ তৈরি হয়েছে, সে যেন উজ্জ্বল আর ব্যক্তিত্বময়। একেবারে সাধারণ পোশাকও যদি কোনো তারকার গায়ে থাকে, তৎক্ষণাৎ যেন ফ্যাশন হয়ে যায়।

চেং ইয় ঠিক সেই ধরনের, সে সাধারণ টি-শার্ট আর জিন্সে বড় কোনো ব্র্যান্ডের গুণ প্রকাশ করেছে।

সে যেন সত্যিই আগের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয় হয়ে গেছে!

ইয়িন পেপে মনে মনে ভাবলো, সে তো তার হবু বর, কিন্তু মনের মধ্যে এখনও মেনে নিতে পারে না। যদিও সে দেখতে ভালো, কিন্তু এই নির্ধারিত বিয়ে তার কাছে খুবই অস্বস্তিকর। দুই পরিবারের মা-বাবা একবারও তার মতামত জানতে চায়নি, কী ভেবে যে এমন সিদ্ধান্ত নিলো, তা সে জানে না।

“ছিং ছিং, আসলে আমার একটা কথা বলার আছে,” ইয়িন পেপে ভাবলো এবার বাগদানের কথা বন্ধুকে জানাবে, কিন্তু তার আগেই লু ছিং তাড়াতাড়ি গাড়ির দরজা খুলে নামলো, চোখ বড় বড় করে চেং ইয়কে দেখলো, ইয়িন পেপেও বাধ্য হয়ে গাড়ি থেকে নামলো।

চেং ইয়, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, একবারও বিপরীত দিকের বাড়ির দিকে তাকালো না, পোশাক ছিল প্রাণবন্ত, কিন্তু মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না।

“পেপে, মনে হচ্ছে তার মন খারাপ, তুমি বলো, আমি কি তার খোঁজ নিতে যাই?” লু ছিং ইয়িন পেপের হাত ধরে, মুখ ভার করে বললো।

“হ্যাঁ, আমরা তো এখনই কিছু খাবার কিনেছি, তুমি চাইলে ওকে একটু দিয়ে আসো,” ইয়িন পেপে নিজের হবু বর আর ভালো বন্ধু’র মিলন ঘটাতে যেন আন্তরিকভাবে সাহায্য করলো।