চতুর্থ অধ্যায়: গুপ্তহত্যা

ফুতু হত্যার নির্দেশ জারির চতুর্থ প্রহরে, ইয়াং তিয়েন ইতিমধ্যেই বেশ বিপর্যস্ত। একের পর এক স্থান পরিবর্তন করলেও, খুব বেশিক্ষণ সেখানে থাকতে পারে না—তৎক্ষণাৎ শত্রুরা তার অবস্থান টের পেয়ে যাচ্ছে। কে জানে, এই লিহেন গুহার শিষ্যরা কী উপায়ে এত অদম্যভাবে পেছনে লেগে আছে! এখন ‘জমি সংকুচিত করার’ কৌশলটাও আর ব্যবহার করতে সাহস পাচ্ছে না ইয়াং তিয়েন; তার মনে হচ্ছে এই পদ্ধতি তেমন নির্ভরযোগ্য নয়।

হুমকি প্রতিটি মুহূর্তেই ঘনিয়ে আসছে, মৃত্যুর ছায়া সর্বত্র। ভাগ্যিস, সংকটে পড়েই ‘জমি সংকুচিত করার’ কৌশলটি প্রয়োগ করেছিল, না হলে হয়তো প্রাণ হাতে থাকত না। গভীর রাতের নিস্তব্ধতা, রুপালি জোছনা কোমলভাবে পৃথিবীর বুকে ছড়িয়ে পড়েছে, চারদিক যেন এক আবছা স্বপ্নের চাদরে ঢাকা; পাহাড়ের অন্ধকারে নিস্তব্ধতা আরও ঘনীভূত।

একটি অন্ধকার, নিশ্চুপ গাছের গুহায়, ইয়াং তিয়েন পদ্মাসনে বসে আছে। তার নাসারন্ধ্র দিয়ে একের পর এক সাদা ধোঁয়ার রেখা শরীরে প্রবেশ করছে, ধীরে ধীরে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ছে, শেষে মিশে যাচ্ছে হাড়ে-মাংসে... সময় খুব কম, পরবর্তী বিপদের আগে সে স্থির করল, আগে নিজের প্রাণশক্তি কিছুটা পুনরুদ্ধার করে নেয়া দরকার—কারণ এভাবে চললে তার শক্তি নিশ্চয়ই এক সময় ফুরিয়ে যাবে। তাই সে প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

ঠিক তখনই বাতাসে বিপদের এক অদৃশ্য শিহরণ টের পেল ইয়াং তিয়েন। চমকে উঠে 修炼 থেকে জেগে উঠল। দৃষ্টি দিল ফুতু হত্যার নির্দেশপত্রে, সেখানে স্পষ্ট দেখা গেল একটি নাম—লি তাই, সাধনার স্তর তিয়েনমেন境!

এ নির্দেশপত্রের একটি সুবিধা হলো, হত্যাকারী কিংবা নিহত যেই হোক, নির্দিষ্ট পরিসরে থাকলেই নির্দেশপত্রে নাম ও শক্তি প্রকাশ পায়, কারো সাধনার স্তরও গোপন থাকে না। তবে আশেপাশে কোথাও লি তাইকে দেখতে পেল না সে। মনে সংশয় জাগে—নাম যখন দেখা যাচ্ছে, তবে লোকটা কাছেই নিশ্চয়ই, তবে কেন খুঁজে পাচ্ছে না?

গুহা থেকে বেরোতেই আচমকা তার মাথার উপর দিয়ে প্রবল বাতাসের ঝাপটা আসে। এক ঘুষি, যেন হাজার মন ওজন, ইয়াং তিয়েনের যাবতীয় পলায়নের পথ রুদ্ধ করে দিল!

এ ছিল নিশ্চিত মৃত্যু টার্গেট করে ছোড়া এক আঘাত। গাছের আড়ালে লুকিয়ে থাকা লি তাই আগে থেকেই ইয়াং তিয়েনের অবস্থান আন্দাজ করে রেখেছিল, এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিল সে। আর কোনো উপায় নেই—শুধু সংঘর্ষই বাকি, আর কোনো পথ নেই। অথচ এটাই তো লি তাইয়ের পরিকল্পনা ছিল।

পথে পথে তাড়া খেতে খেতে, লি তাই জানে না ইয়াং তিয়েন কি কৌশলে পালিয়ে যাচ্ছে, তবে তার ধারণা, ছেলেটার অবশ্যই অস্বাভাবিক কোনো উপায় আছে। দুজনেই তিয়েনমেন境 পর্যায়ে, লি তাই মনে করে না ইয়াং তিয়েন নিছক ভাগ্যের জোরে এ পর্যন্ত টিকে আছে—তাই সে চূড়ান্ত সতর্ক। যদিও সে এক পর্যায়ে ইয়াং তিয়েনের চেয়ে কিছুটা এগিয়ে, তবু ঝুঁকি নিতে চায় না।

সে চেয়েছিল একেবারে অপ্রত্যাশিত আঘাত হানতে, এবং সফলও হয়েছে। ইয়াং তিয়েন কল্পনাও করেনি, শত্রু তার ঠিক মাথার ওপর হাজির হবে, সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায়।

এ ঘুষিতে লি তাই তার সমস্ত সাধনার শক্তি ঢেলে দিয়েছিল—বাহ্যত সহজ মনে হলেও, নিখুঁত নিপুণতায় ছিল!

ইয়াং তিয়েন নিঃশ্বাস চেপে একটু পেছনে সরল, মাথা বাঁচিয়ে দু’হাতের সব শক্তি সংহত করে সামনে বাড়াল। দুই মুষ্টি, এক বড়ো এক ছোট—পরস্পরে ধাক্কা খেল!

‘ধ্বনিত হলো বজ্রনিনাদ।’

পৃথিবী কেঁপে উঠল, বাতাসের ধাক্কায় চতুর্দিকে ধূলিকণা ছড়িয়ে পড়ল। ইয়াং তিয়েন কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে কাঁপতে লাগল, রক্ত-শক্তি উথাল-পাথাল হলো, মাথা ঘুরে উঠল। একইভাবে, লি তাইও ভালো কিছু পেল না, তার দেহ এক প্রবল আঘাতে পাশের বিশাল গাছে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

“মন্দ নয়, বুঝতেই পারছি কেন তুমি আমাদের বড় ভাইকে হত্যা করতে পেরেছ। তোমার মতো শক্তি তরুণদের মধ্যে দুর্লভ।” মাটিতে নেমে লি তাই খানিকটা বিস্মিত দৃষ্টিতে ইয়াং তিয়েনের দিকে তাকাল। এমন এক কিশোর, খালি হাতে তার ঘুষি ঠেকিয়ে দিতে পারে—এভাবে যদি ছেলেটা আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে, ভবিষ্যতে কী হবে কে জানে!

“তুমিও খারাপ নও, অন্তত তোমার সহপাঠীদের চেয়েও অনেক বেশি বুদ্ধিমান।” দূরে দাঁড়িয়ে ঠাট্টার ছলে বলল ইয়াং তিয়েন।

লি তাই ঠোঁট কুঁচকে বলল, “তুমি কি ভাবছো আজ পালাতে পারবে?”

কথা শেষ হবার আগেই সে ঝাঁপ দিল, দেহটা ছায়ার মতো ছুটে এলো ইয়াং তিয়েনের দিকে।

‘গর্জে উঠল মাটির বুক।’

লি তাই দৌড়ে এলো, যেন বিশাল এক মানব-বানর, প্রতিটি পদক্ষেপে মাটিতে গভীর চিহ্ন—পাহাড়ের মতো মুষ্টি চারপাশের বাতাস চেপে ধরছে, ‘শী শী’ শব্দে বিদ্যুৎগতিতে ইয়াং তিয়েনের দিকে ছুটে এলো।

ইয়াং তিয়েনের দেহ পাহাড়ের মতো স্থির, চোখের সামনে লি তাইয়ের ঘুষি এসে পৌঁছতেই অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে শরীর বাঁকিয়ে এলো, সামনাসামনি আঘাত এড়িয়ে গেল। একই সময়ে, ডানহাত বিদ্যুতের মতো দ্রুততায় লি তাইয়ের মোটা বাহু জাপটে ধরে সামনে টেনে আনল—লি তাইয়ের বিশাল দেহ ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ল।

“ওয়াও!” উন্মত্ত গর্জন করে, লি তাই যেন প্রাগৈতিহাসিক দানব, হঠাৎ দু’পা ঠেলে আবারও কামানের গোলার মতো ছুটে এলো!

এমন ফলাফলের আশা করেনি সে—সবসময় মনে করত নিজে যথেষ্ট সতর্ক, কিন্তু সে বুঝতে পারল, এই কিশোরটি আশঙ্কাজনকভাবে স্থিরচেতা!

এক প্রলয়ঙ্করী শক্তি ইয়াং তিয়েনের মুখের সামনে আছড়ে পড়ল, তার কালো চুল উড়িয়ে নিল, তীব্র চাপ যেন ধারালো ছুরির মতো গাল কেটে দিল।

এবার ইয়াং তিয়েনের শান্ত মুখাবয়ব মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় এলো উল্লাস, কারণ সে জানে, এ এক দারুণ অনুশীলনের সুযোগ—এ সুযোগ সে হাতছাড়া করবে কেন!

তার শরীর লাফিয়ে উঠে দুই পা দিয়ে মাটিতে একটি বিশাল গর্ত করে ফেলে, এক ঘুষি ছোঁড়ে—প্রবল ঔদ্ধত্যে!

‘ধ্বনিত হলো বজ্রনাদ।’ দুই মুষ্টির সংঘর্ষে কেন্দ্রস্থলে সৃষ্ট প্রবল শক্তির ঢেউ চতুর্দিকে বিস্তার করল, মাটি ধুলায় ঢেকে গেল।

এইবার, ইয়াং তিয়েন সাত-আট কদম পিছিয়ে গিয়ে স্থির হলো, অথচ লি তাইয়ের বিশাল দেহ যেন উল্কাপিণ্ডের মতো উড়ে গেল, মাঝপথে অসংখ্য গাছ উপড়ে পড়ে, রক্তের ফোয়ারা আকাশে ছিটকে পড়তে লাগল।

‘ধ্বনি হলো প্রচণ্ড।’

লি তাই আবার মাটিতে পড়ল, অনেক চেষ্টা করেও উঠতে পারল না; ডানহাত অনবরত কাঁপতে লাগল, অস্বাভাবিকভাবে বাইরে বাঁকানো, জোর করে ভেঙে গেছে।

এ দৃশ্য দেখে সে নিজেই বিশ্বাস করতে পারছিল না—এই কিশোরটি কতটা ভয়ংকর! এক কথায়, সে যেন অশুভ অলৌকিক কিছু!

এ সময় যদি লি তাই জানত, ইয়াং তিয়েন মাত্র অর্ধমাস হল修炼 শুরু করেছে, তাহলে তার মুখ কেমন হত কে জানে!

এখন লি তাইয়ের আর যুদ্ধ করার শক্তি নেই—অবশ্যই, সে পরাজিত।

অন্যদিকে, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং তিয়েন, সদ্য এক কঠিন যুদ্ধ শেষ করেও, মুখে চূড়ান্ত নির্লিপ্তি—কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।

“আমি হেরে গেছি, আমাকে মেরে ফেলো!” মাথা নিচু করে বলল লি তাই; সে জানে পরাজয়ের মানেই মৃত্যু।

তবু ইয়াং তিয়েনের হাতে মরতে তার কষ্ট হচ্ছিল—কিন্তু এখন তার আর প্রতিরোধের শক্তি নেই, পালানোর তো প্রশ্নই ওঠে না।

“তোমাকে মেরে কি লাভ! তাতে কোনো অর্থ নেই।” সংক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল ইয়াং তিয়েন। তার কাছে, লি তাই এখন দাঁতভাঙা বাঘের মতো—আর কোনো হুমকি নেই, এমন লোককে মারার দরকারই পড়ে না।

“তুমি কি সত্যিই আমাকে ছেড়ে দেবে?” লি তাইয়ের চোখে এক চিলতে আশা ফুটে উঠল—বেঁচে থাকার আকুতি।

“আমি বলেছি, তুমি আমার জন্য আর কোনো বিপদ নও। বরং তোমাকে ধন্যবাদ, আমাকে এতক্ষণ অনুশীলনের সুযোগ দিলে, না হলে আমি জানতেই পারতাম না আমার দেহ এতটা শক্তিশালী!” বলল ইয়াং তিয়েন।

তার প্রতিটি কথা ছিল অন্তর থেকে, গভীর আন্তরিকতায়, কারণ সে নির্বিচারে হত্যা করতে অভ্যস্ত নয়। পরিস্থিতি চরমে না উঠলে সে হাত তোলে না।

লি তাইয়ের মুখে একঝলক লজ্জার ছাপ খেলে গেল—সে জানে, ইয়াং তিয়েন সত্যিই ঠিক বলেছে। এই কিশোর তাকে বিস্ময়ে অভিভূত করেছে।

“লিহেন গুহা দক্ষিণে।” লি তাই শুধু এটুকুই বলল—বিশ্বাস করে, ইয়াং তিয়েনের বুদ্ধিতে ফুতু হত্যার নির্দেশের দুর্বলতা সে বুঝতে পারবে।

প্রাণভিক্ষার বিনিময়ে সে আর কিছু বলার প্রয়োজন মনে করল না; বাকি পথ ইয়াং তিয়েনের ভাগ্যের ওপর নির্ভর।

“ধন্যবাদ!” পেছন ফিরে না তাকিয়ে, সহজ সেই শিকারির ছুরিটি কাঁধে তুলে নিল ইয়াং তিয়েন, তার দেহরেখা আবার মিলিয়ে গেল রাতের আঁধারে।

মাটিতে পড়ে থাকা লি তাই হাঁ করে তাকিয়ে রইল ইয়াং তিয়েনের চলে যাওয়ার দিকে; কিছুতেই বুঝতে পারল না, এই কিশোরের প্রকৃত পরিচয় কী।

বলতে গেলে, সে সহজ, অথচ সর্বত্র রহস্যে ঢাকা। বলতে গেলে রহস্যময়, আবার সহজ-সরল—একেবারে ধাঁধার মতো এক মানুষ।

লি তাই ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, মনে জমে থাকা বিস্ময় চেপে রাখল।