পঞ্চম অধ্যায় অবরোধ ও হত্যাকাণ্ড

যাং তিয়ানের কোনো সময় নেই লি তাইয়ের চিন্তা নিয়ে ভাবার; তার হাতে সময় খুবই কম, তাকে শেষ কয়েক ঘণ্টার মধ্যে এই বন থেকে পালাতে হবে।
যাত্রাপথে, যাং তিয়ান বারংবার নিজের চিন্তাগুলো গুছিয়ে নিচ্ছিল; নিজের জন্মপরিচয় নিয়ে সে সবসময় সন্দেহ করেছে, কিন্তু আজও কোনো সূত্র পায়নি। এই রহস্য তাকে নিরন্তর কুরে কুরে খাচ্ছে, তাকে সমাধান করতে হবে।
এই সময়ে, সে এই পৃথিবী সম্পর্কে কিছুটা ধারণা লাভ করেছে; আর সে যাং পরিবার গ্রামের সেই ছেলেটি নেই, যে শিকারির ছুরি হাতে রাস্তার ওপর ঘুরে বেড়াত। তার অন্তর এখন অনেক পরিণত হয়েছে।
এখন যাং তিয়ানের কাছে একটা স্পষ্ট লক্ষ্য আছে—উত্তর দিকে যাওয়া। সে বিশ্বাস করে, একমাত্র এই পথেই সে ফুওতু হত্যার আদেশ থেকে পালাতে পারবে; দক্ষিণে যাওয়া মানেই মৃত্যু।
“লিহেন প্রাসাদ, আমি মনে রাখলাম!” যাং তিয়ান মনে মনে শপথ করল, যতদিন সে বেঁচে আছে, এই প্রতিশোধ নেবেই। এখন তার সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা শক্তিশালী হওয়া।
যাত্রাপথে, যাং তিয়ান লক্ষ্য করল তার উদ্বেগ বাড়ছে; শুধু লিহেন প্রাসাদ নয়, অনেক গোষ্ঠী তার খোঁজে ছুটছে।
কিছু তো তার ছবি হাতে নিয়ে ঘুরছে; যদিও ছবিটা তার সঙ্গে পুরোপুরি মেলে না, তবু চেনা যায়।
যাং তিয়ান জানে কেন এমন হচ্ছে—সবই স্তোতু কৌশলের কারণে। এখন গোটা পৃথিবী তার খোঁজে।
সে আর বড় পথে চলার সাহস করে না; মানুষের চলাচল কম এমন পথ বেছে নিচ্ছে। এখন শুধু লিহেন প্রাসাদই তার অবস্থান নির্ভুলভাবে জানে; বড় পথে উঠলে সে জানে, আর সহজে পালাতে পারবে না—যাতে বহু পরিবার ও গোষ্ঠীর হত্যার মুখে পড়তে হবে।
সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, ফুওতু হত্যার আদেশে আসা খবর নিয়মিত পর্যবেক্ষণ করবে; এতে করে সে তৎক্ষণাৎ হত্যাকারীদের তথ্য জানতে পারবে, প্রস্তুতি নিতে সহজ হবে।
শিগগিরই, ফুওতু হত্যার আদেশে এক ঝলক আলো জ্বলে উঠল, সেখানে লেখা ছিল—
ঝাও হু, তিয়ানমেন স্তর!
লি চিংশান, তিয়ানশিয়াং স্তর!
দং শিয়াওফান, তিয়ানমেন স্তর!
যাং তিয়ান জানে, এরা তার কাছাকাছি, কয়েক মাইলের দূরত্বে; ফুওতু হত্যার আদেশের নির্দেশনা থাকায় সে জানে, পালাতে পারবে না।
“একবার দুঃসাহস করবো!” যাং তিয়ান ঘুরে ফিরে গেল, ওদিকে তিনজনের অবস্থান।
তিনজনও যাং তিয়ানের অবস্থান খুঁজে পেল; তাদের সঙ্গে যাং তিয়ানের দূরত্ব মাত্র দশ মাইলের মতো, দ্রুত এগোলে কয়েক মুহূর্তেই পৌঁছবে।
কিন্তু এখন ঘন জঙ্গলে, ফুওতু হত্যার আদেশে মৃত সহযাত্রীদের নাম দেখে তারা কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত।

তাদের ধারণায়, শত্রুপক্ষের হয় সহচর আছে, নয়তো কোনো আত্মরক্ষার যন্ত্র; যদিও তিয়ানমেন স্তরে তা চালানো যায় না, তবুও কিছু বিষয় চিরকাল রহস্য। তাই তারা তিনজন খুব সাবধানী।
ফুওতু হত্যার আদেশ বারবার যাং তিয়ানের দিকে নির্দেশ করছে, কিন্তু নির্দিষ্ট সীমা ছাড়িয়ে গেলে, ফুওতু আদেশ আর অবস্থান জানাতে পারে না—যেমন হত্যাকৃত ব্যক্তি সামনে থাকলে!
এসময়, যাং তিয়ান এক বিশাল গাছের ওপর লুকিয়ে আছে; দূর থেকে সে দেখতে পেল তিনজন তার দিকে এগোচ্ছে, কিন্তু তাদের সতর্কতা দেখে সে সরে গেল।
জঙ্গলে নিস্তব্ধতা, এক অশান্ত আতঙ্কের ছায়া।
এই শান্তি যেন প্রবল চাপ তৈরি করছে, মৃত্যুর হুমকি ছড়িয়ে আছে; এই পরিবেশ চূড়ান্ত অবস্থায় পৌঁছেছে।
যাং তিয়ান চোখ বন্ধ করে, মনোযোগ দিয়ে তিনজনের অবস্থান অনুভব করল; এখন তার কাজ শুধু চেতনা, শক্তি ও আত্মা শাণিত করা, সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া—কারণ, তার কাছে মাত্র একবার সুযোগ আছে।
ফুওতু হত্যার আদেশের লাল বিন্দু থেমে গেছে, অর্থাৎ তিনজন খুব কাছাকাছি; শুধু এরকম অবস্থায় ফুওতু আদেশ থামে, সবাই জানে এই কথা।
তিনজন ফুওতু হত্যার আদেশ অনুসরণ করে ধীরে ধীরে জঙ্গলের গভীরে ঢুকে গেল; কিন্তু ভেতরে ঢুকে তারা বুঝল, তারা কত ভুল পথে এসেছে—তারা দিক হারিয়ে ফেলেছে।
তারা একে অপরের দিকে তাকাল, মনে এক অসহায়তা; শত্রু সামনে না আসলে লড়াই অসম্ভব, যাং তিয়ানের সন্ধানে ভাগ হয়ে যেতে হবে।
“আমরা আলাদা আলাদা খুঁজবো, দূরত্ব বেশি নয়!” অবশেষে, মুখ কঠিন করে লি চিংশান নির্দেশ দিল।
এটাই একমাত্র উপায়; শত্রু কাছাকাছি, খালি হাতে ফিরলে লি চিউশুইয়ের রাগে তারা নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
তিনজনের অবস্থান বদলাতে শুরু করল, দূরত্ব বাড়তে লাগল; যদিও বেশি নয়, যাং তিয়ানের কাছে যথেষ্ট। সে এই সুযোগটাই চেয়েছিল।
যাং তিয়ান নড়ে উঠল, লক্ষ্য—ঝাও হু, যে তার সবচেয়ে কাছে।
এই মুহূর্তে তার চেতনা, শক্তি ও আত্মা সর্বোচ্চ অবস্থায়; দেহ বিজলির মতো দ্রুত, ঝলকে ঝাও হুর সামনে উপস্থিত, হাতে শিকারির ছুরি বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল।
হত্যা কিংবা না-হত্যার দ্বিধায় যাং তিয়ানের কোনো মায়া নেই; কেবল নির্দিষ্টভাবে হত্যা—এটাই বাঁচার একমাত্র পথ।
সব কিছু বিজলির মতো দ্রুত ঘটল; ঝাও হু যখন বুঝতে পারল, তখন দেরি হয়ে গেছে—সে অজান্তেই দ্রুত পিছিয়ে গেল, হাত তুলে প্রতিরোধ করল।
“ছবছব!”
যাং তিয়ানের ছুরি সরাসরি তার দু’হাত কেটে দিল; প্রচণ্ড যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত হলেও চেতনা সজাগ, চিত্কার করে উঠল—“কেউ আছেন...”

যাং তিয়ানের ডান হাত আচমকা ঝাও হুর গলা চেপে ধরল, এক চিড় ধ্বনিতে তার গলা ভেঙে গেল; ঝাও হুর দেহ পড়ে যাং তিয়ান দ্রুত পিছিয়ে গেল।
ঝাও হুর চিত্কার, অবশেষে বাকি দুইজনকে সতর্ক করল; তারা দূর থেকে দেখল ঝাও হু বালিতে পড়ে আছে, যাং তিয়ান পেছনে সরে যাচ্ছে।
“তাড়া করো! সে একা!”
ঝাও হুর মৃত্যু অবশেষে কিছু তথ্য দিল; তারা বুঝল যাং তিয়ান একাই আছে, আর কোনো দ্বিধা নেই, রক্তের বিনিময়ে পাওয়া সুযোগ, অবহেলা করতে পারবে না।
যাং তিয়ান দ্রুত পিছিয়ে চলল, যেন দুইজনের আওতা থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে।
অবশ্য, লি চিংশান ও দং শিয়াওফান এতে রাজি নয়; তারা সাহস নিয়ে তীব্রভাবে তাড়া করছে, আর যাং তিয়ানের সঙ্গে দূরত্ব কমছে।
তারা দু’জনই আক্রমণের দূরত্ব হিসাব করছিল; এমন সময় দেখল, যাং তিয়ান থেমে গেছে। ফেরার সুযোগ নেই।
পরবর্তী মুহূর্তে, যাং তিয়ানের মুখ থেকে এক স্পষ্ট শব্দ বেরিয়ে এল—“প্রাচীন দেবতাদের কৌশল, আতঙ্ক!”
এটি আত্মার শক্তি; সম্পূর্ণ আত্মা ও আত্মার দ্বন্দ্ব। তাদের কোনো প্রস্তুতি ছিল না, মনে করেছিল যাং তিয়ান মৃত।
কিন্তু, কে জানত যাং তিয়ান আত্মার আক্রমণ চালাবে—এটা রাজকীয় এক আবহ, যদিও এক মুহূর্তের জন্য, তবুও এই মুহূর্তেই অনেক কিছু নির্ধারিত হয়, তাদের জীবনও।
দীর্ঘ শিকারির ছুরি উঠল, এই আঘাতে কোনো দ্বিধা নেই, এক ঝটকায় দুইজনের প্রাণ কেড়ে নিল।
কারণ, যাং তিয়ান জানে তার বর্তমান শক্তিতে, আত্মার আতঙ্ক মাত্র কয়েক মুহূর্ত স্থায়ী হয়; একটু দেরি করলে সব বৃথা যাবে। এই সুযোগের জন্য সে প্রচুর মনোযোগ দিয়েছে—এই এক আঘাতের জন্য।
দুই দেহ পড়ে গেলে যাং তিয়ান দীর্ঘ নি:শ্বাস ফেলল, পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম। এটাই তার সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্ত—পুরোপুরি জীবন দিয়ে জীবনকে বাজি রেখেছে; কোনো বিপর্যয় হলে, ফল ভয়াবহ।
যাং তিয়ান মৃতদেহের দিকে তাকাল, নিচু হয়ে এক দীর্ঘ তরবারি তুলে নিল, পিঠে ঝুলিয়ে নিল। এই তরবারি সাধারণ হলেও, তার শিকারির ছুরির চেয়ে শতগুণ শক্তিশালী।
“আর মাত্র পাঁচ ঘণ্টা!” যাং তিয়ান ফুওতু হত্যার আদেশের দিকে তাকাল, চোখে কঠোরতা আরও বাড়ল।
...