২৭তম অধ্যায়: উসকানি

মু ঝিহুই চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বুজে ছিলেন। মু ওয়েনশেং-এর কান্নার শব্দ শুনে তিনি চোখ মেলে তাকালেন। মু ওয়েনশেং বসে ছিল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন এখনো স্বপ্নের ঘোরে আচ্ছন্ন।

মাকড়সার জালে ঢাকা নিয়ন সাইনবোর্ড, রাস্তার পাশে ধুলোবালি আর শুকনো পাতায় ঢাকা পরিত্যক্ত গাড়ি, আর তেড়ে আসা জম্বি—সবই যেন তার চোখের সামনে ভাসছিল।

ঝকঝকে লণ্ঠনের আলো আর ভিড় হঠাৎ তার চোখে পড়ল। মু ওয়েনশেং অবচেতনভাবেই চোখ বন্ধ করে ফেলল, কিন্তু জম্বির কামড়ের সেই পরিচিত যন্ত্রণা না পেয়ে অবশেষে সে চোখ খুলল।

মানুষের মুখে হাসি, কারো হাতে খাবার, কারো হাতে স্যুভেনিয়ার। মু ওয়েনশেং কিছুক্ষণ চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখল, আর তখনই তার নতুন বাড়িতে আসার স্মৃতিটা মনে পড়ে গেল:

"বড় ভাই..."
"না, যাওয়া যাবে না।"

মু ওয়েনশেং মাথা কাত করল। মু ঝিহুই দেখলেন সে বাইরে তাকিয়ে আছে, তাই ভাবলেন সে হয়তো বাইরে যেতে চাইছে, আর তাই আগেই না করে দিলেন।

ভোর হয়ে এসেছে। মু ওয়েনশেং চুপচাপ বসে রইল। গাড়ির ভেতরে নিস্তব্ধতা, শুধু বাইরের মৃদু সংগীত কানে আসছিল। হঠাৎ একটি 'ডিং' শব্দে ফোনের নোটিফিকেশন সেই নীরবতা ভেঙে দিল।

মু ঝিহুই তখনো জেগে ওঠেননি, কিন্তু ফোনের উজ্জ্বল আলো মু ওয়েনশেং-এর নজর কাড়ল। সে তার বড় ভাইয়ের মতো ফোনটা টিপতে চাইল, কারণ সে দেখত বড় ভাই সবসময় এভাবেই ফোন খোলে।

প্রথমবার ফোন ব্যবহার করায় বারবার পাসওয়ার্ড ভুল হতে লাগল। যখন মু ঝিহুই চোখ খুললেন, দেখলেন মু ওয়েনশেং তার ফোনে কিছু করার চেষ্টা করছে। তার বুকটা কেঁপে উঠল।

'১৩ মিনিট পর আবার চেষ্টা করুন।'

মু ঝিহুই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, ভাগ্য ভালো যে অনেকক্ষণ লক হয়ে যায়নি। তিনি মু ওয়েনশেং-এর নিষ্পাপ চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ফোন নিয়ে দুষ্টুমি করতে নেই।"

মু ওয়েনশেং বলল, "বড় ভাই, এটা বেজে উঠেছিল। আমি তোমাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম।"

মু ঝিহুইয়ের মুখের ভাব দেখে সে বুঝতে পারল হয়তো কিছু ভুল করে ফেলেছে। তাই সে মাথা নিচু করে নিজের জামার কোণ নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

পনেরো মিনিট অতিক্রান্ত হওয়ার পর, মু ঝিহুই ফোন খুললেন। মু ওয়েনশেং সিট থেকে উঠে তার পাশে এসে দেখার চেষ্টা করল। স্ক্রিনে কিছু বর্গাকার ছবির মাঝখানে অনেকগুলো সোজা দাগ ছিল, দেখতে অনেকটা জম্বি রাখার খাঁচার মতো।

মু ওয়েনশেং ফিসফিস করে বলল, "বড় ভাই..."
মু ঝিহুই সাথে সাথে ফোনটা বন্ধ করে দিলেন।

রাতে মু ওয়েনশেং ঠিকমতো ঘুমাতে পারল না। তার মনে সেই খাঁচার ছবিটা গেঁথে গিয়েছিল। স্বপ্নে সে নিজেকে পাথর হয়ে যেতে দেখল, আর তার বড় ভাই পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তাকে লাথি মেরে চলে গেলেন।

ঘুম ভাঙার পর সে দেখল বড় ভাই ঘরে নেই। সে চুপচাপ চেয়ারে বসে ছুরি-কাঁটা চামচ হাতে নিল।

"ছোট মিস, সাহায্য লাগবে কি?"
আবারও এক অচেনা মানুষ। মু ওয়েনশেং মাংস মুখে তোলার সময় থেমে গেল। ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, লোকটির পরনে মু পরিবারের কর্মীদের পোশাক, আগের দু’জনের মতোই।

তবে কি কয়েক দিন পরেই এরাও হারিয়ে যাবে? ঠিক যেমন মু দাদু, চেন দাদু, বাবা, ফাং ফাং আন্টি আর বোনেরা হারিয়ে গিয়েছিল?

মু ওয়েনশেং নিঃশব্দে খাবার শেষ করল। তারপর শান্তভাবে চেয়ার থেকে নেমে সোফায় বসে মু ঝিহুইয়ের অপেক্ষায় রইল।

—

মু ঝিহুইয়ের সামনে বসে ছিলেন উ শিয়ানলিয়াং। তিনি প্রথমে মু ঝিহুইয়ের প্রস্তাবিত পরিকল্পনার প্রশংসা করলেন, কিন্তু শেষে কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, "মু ঝিহুই সাহেব, অত্যন্ত দুঃখিত, আমরা শেষ পর্যন্ত জিয়াং পরিবারের সাথেই কাজ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।"

মু ঝিহুই কোনো কথা না বলে উঠে দাঁড়ালেন, তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

অফিস থেকে বের হওয়ার সময় জিয়াং জিংসিং দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিল। সে বাঁকা হেসে বলল, "মু সাহেব, আপনাকে ছাড়াও আমি এই প্রজেক্ট বাগিয়ে নিয়েছি। আপনি চাইলে আমার সাথে কাজ করতে পারেন, আমি আপনাকে কিছুটা অংশ ছাড় দিতে পারি।"

"প্রয়োজন নেই।" মু ঝিহুই তাকে পাশ কাটিয়ে লিফটের দিকে এগিয়ে গেলেন।

লিফট তাদের তলায় পৌঁছালে ভেতরে তাও ওয়েনশিয়াকে দেখা গেল। মু ঝিহুইকে দেখে সে চমকে উঠল, কিন্তু তার পেছনে জিয়াং জিংসিং-কে আসতে দেখে সে জিয়াংয়ের চোখের দিকে না তাকিয়েই বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

"পালাচ্ছ কেন?" জিয়াং জিংসিং তাও ওয়েনশিয়াকে দেখে লিফটে ঢুকে পড়ল। ইদানীং প্রজেক্ট নিয়ে আলোচনা ছাড়া তাদের মধ্যে খুব একটা কথা হয় না। জিয়াং এতদিন তার এই শীতলতা সহ্য করছিল, কিন্তু সবকিছু চূড়ান্ত হওয়ার পর সে আর তাও ওয়েনশিয়ার এই অবহেলা মেনে নিতে পারছিল না।

মু ঝিহুই পকেটে হাত দিয়ে ফোনটা ধরলেন। তার পাশে সানগ্লাস পরা লি চাচা দাঁড়িয়ে ছিলেন। ত্রিশোর্ধ্ব এই মানুষটি লিফটের তরুণ-তরুণীদের কাণ্ডকারখানা দেখে মনে মনে ভাবলেন, জিয়াং পরিবারের বড় ছেলের রুচি বেশ বাহারি। তবে তিনি মাথা নিচু করে রাখলেন, সরাসরি তাকানোর সাহস তার নেই। মু ঝিহুইয়ের ফোনে তখন উইচ্যাট খোলা ছিল।

মু লান: (একদল শিশু আর তারকার ছবি)
মু লান: গেস্ট হিসেবে গেছি, বাচ্চারা খুব মিষ্টি, ওদের সাথে সময় কাটানো খুব মজার। বড় ভাই, আমিও ওদের নিয়ে আসতে চাই।
মু সংসিং: হা হা।

"এখন বোঝো আমার ক্ষমতা কতটুকু?" সংকীর্ণ লিফটের ভেতর জিয়াং জিংসিং এগিয়ে আসায় তাও ওয়েনশিয়ার নড়ার জায়গা কমে এল। সে পিছিয়ে যেতে যেতে একসময় দেওয়ালে ঠেকে গেল, নিরুপায় হয়ে সে জিয়াং জিংসিংকে হাত দিয়ে ঠেলে সরানোর চেষ্টা করল।

"জিয়াং সাহেব," তাও ওয়েনশিয়া তার স্পর্শ এড়িয়ে শীতল গলায় বলল, "আমাদের সম্পর্ক শুধু ব্যবসায়িক, অনুগ্রহ করে সীমা লঙ্ঘন করবেন না।"

'ব্যবসায়িক সম্পর্ক' কথাটা শুনেই জিয়াং জিংসিং যেন খেপে গেল। সে তাও ওয়েনশিয়ার থুতনি ধরে জোর করে তার দিকে তাকাতে বাধ্য করল, "তাও ওয়েনশিয়া, আমাদের মধ্যে শুধু ব্যবসায়িক সম্পর্কই কি আছে? তুমি কি সব অস্বীকার করতে চাও? সেটা আমার সম্মতির ওপর নির্ভর করে। তুমি কি ভেবেছ এখন আর কেউ তোমাকে নেবে? মু ঝিহুই?"

তাও ওয়েনশিয়া মু ঝিহুইয়ের উপস্থিতি টের পেয়ে বাঁচার আশায় তার দিকে তাকাল। মু ঝিহুই নিজের নাম শুনে ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।

তাও ওয়েনশিয়ার দিকে তাকাতেই তার চোখে এক পলকের জন্য ঘৃণার ছাপ ফুটে উঠল, যা এতই ক্ষণস্থায়ী যে তাও ওয়েনশিয়া ভাবল সে হয়তো ভুল দেখেছে। পরক্ষণেই মু ঝিহুইয়ের চোখে সেই চিরচেনা কোমলতা আর সমবেদনা ফিরে এল।

তাও ওয়েনশিয়ার সাহস বেড়ে গেল। তার চোখে দ্রুত জল জমে উঠল, কণ্ঠস্বর ভারী হয়ে এল, "মু সাহেব..."

মু ঝিহুই জিয়াং জিংসিংয়ের কাঁধ চেপে ধরলেন। জিয়াং জিংসিং একটু পিছিয়ে গেল, তার ঘুষিতে মু ঝিহুইয়ের চশমা খুলে মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল। লি চাচা দ্রুত মু ঝিহুইয়ের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়ালেন।

"মু সাহেব, দুঃখিত। আমার একটু রিফ্লেক্স কাজ করে, আশা করি আপনি কিছু মনে করবেন না?"

মু ঝিহুই তার দিকে তাকিয়ে, তারপর তার পেছনে থাকা তাও ওয়েনশিয়ার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন: "লি চাচা।"

'ডিং ডং।'

নিচতলা চলে এসেছে। লিফটের দরজা খুলতেই মু ঝিহুই নিচু হয়ে ভাঙা চশমা আর কাঁচের টুকরোগুলো কুড়িয়ে নিতে লাগলেন। লি চাচা একতরফাভাবে জিয়াং জিংসিংকে পেটাতে শুরু করলেন। বাইরের লোকজন দৌড়ে এসে তাদের থামাল।

হাসপাতালে জিয়াং জিংসিংয়ের আঘাতকে 'সামান্য' হিসেবে চিহ্নিত করা হলো, ওষুধ দিলেই সেরে যাবে। তবে তার চেহারাটা মার খেয়ে নীল-ফোলা হয়ে গিয়েছিল। মু ঝিহুই চিকিৎসার খরচ মিটিয়ে দিয়ে জিয়াং জিংসিংয়ের দিকে হাত নেড়ে হাসিমুখে বললেন, "জিয়াং সাহেব, ভালোভাবে বিশ্রাম নিন।"

দুপুরের দিকে মু ঝিহুই ফিরে দেখলেন মু ওয়েনশেং এখনো কার্টুন দেখছে। সে মিষ্টি করে ডাকল, "বড় ভাই।" চশমা ছাড়া মু ঝিহুইকে আজ অনেক বেশি সহজ আর কম শীতল দেখাচ্ছিল।

লি চাচা ফার্স্ট এইড বক্স বের করলেন, "বড় মাস্টার, আপনি কি আহত হয়েছেন?"

মু ঝিহুই মাথা নাড়লেন, তার মন আজ বেশ ফুরফুরে। সাধারণত ভাবলেশহীন মুখে আজ সামান্য হাসির রেখা, "আজ বেশ ভালো কাজ করেছ, তোমার বেতন বাড়িয়ে দেওয়া হবে।"

লি চাচা প্রাণপণে তার হাসিকে চেপে রাখলেন। বড় মাস্টার শেষ কবে হেসেছিলেন, কারোরই মনে নেই।

মু ঝিহুই পকেট থেকে ভাঙা চশমাটা বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন। সোনালি ফ্রেমের চশমার একটি লেন্স চুরমার হয়ে গেছে, পাশে পড়ে আছে ছোট-বড় কাঁচের টুকরো।

মু ঝিহুই অসাবধানতাবশত কাঁচের টুকরোয় হাত কেটে ফেললেন। রক্ত ঝরতে দেখে তিনি যেন গুরুত্বহীনভাবে বললেন, "চশমাটা ভেঙে গেল, এটা মা উপহার দিয়েছিলেন, সত্যিই খুব আফসোস হচ্ছে।"

মু ওয়েনশেং চোখ বড় বড় করে দেখল মু ঝিহুইয়ের হাত থেকে রক্ত পড়ছে, সে চিন্তিত হয়ে বলল, "বড় ভাই, আমি তোমাকে ওষুধ লাগিয়ে দিচ্ছি।"

মু ঝিহুই তার টুপি টেনে ধরলেন। ছোট মেয়েটি ফিরে তাকাতেই মু ঝিহুই দুর্বল আর বিষণ্ণ স্বরে বললেন, "কিছুক্ষণেই ঠিক হয়ে যাবে। শরীরের এই যন্ত্রণা মনের কষ্টের কাছে কিছুই না। এটি ছিল মায়ের দেওয়া আমার প্রথম উপহার, খুব মূল্যবান।"

মু ওয়েনশেং জিজ্ঞেস করল, "বড় ভাই কি এই চশমাটা খুব ভালোবাসতে?"
"অবশ্যই।"

বিষণ্ণ বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে মু ওয়েনশেং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।