অধ্যায় ৯: মিঃ ঝোউ

藏尸房 থেকে বেরিয়ে, ঝোউ ইউন সরাসরি শুই পরিবারের মৃতদেহ উদ্ধারের দলে চলে গেল। একজন অস্থায়ী মৃতদেহ উদ্ধারের সদস্য হিসেবে, তাকে অবশ্যই কাজ সম্পন্ন করতে হবে, নয়তো তাকে দল থেকে বাদ দেওয়া হতে পারে। এই মুহূর্তে সে তার মৃতদেহ উদ্ধারের পরিচয় ধরে রেখেই仙魔 যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশের আশা রাখে।

“ওহ, ঝোউ ইউন, তুমি ফিরে এসেছ?” নতুন দলে প্রবেশ করার সময়, সে দেখতে পেলো বিশালকায় শুই জিংসঙকে, কিন্তু তার আগের দিনের যুদ্ধক্ষেত্রের সময়ের মতো নয়, এখন সে দুর্বল এবং মুখের রং ফ্যাকাশে।

“হ্যাঁ, সেদিন আমি ডাবল উইং উড়ন্ত বানরদের দ্বারা ঝুঁকিপূর্ণ মৃতদেহ পাহাড়ে ঠেলে দেওয়া হয়েছিলাম, ভাগ্যক্রমে বেঁচে ফিরতে পেরেছি।”

শুই জিংসঙ কিছুটা অবিশ্বাসী মনে হলেও এখন সে বেশ সাবধান এবং বেশি কিছু জানার ইচ্ছা রাখে না। যখন সে দ্বিতীয় স্তরের দানবদের দ্বারা হত্যা চেষ্টার সময় তার জীবন রক্ষার জন্য অর্ধেক রক্তশক্তি ব্যয় করে নিষিদ্ধ পালানোর কৌশল ব্যবহার করেছিল। পুনরুদ্ধারের জন্য সময় এবং প্রচুর 灵石 প্রয়োজন।

যখন ঝোউ ইউন সেবাকেন্দ্রের দিকে এগোচ্ছিল, শুই জিংসঙ অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি কাজ জমা দিতে এসেছ?”

“হ্যাঁ, আমি ঝুঁকিপূর্ণ মৃতদেহ পাহাড় থেকে একটি সম্পূর্ণ মৃতদেহ উদ্ধার করেছি...” ঝোউ ইউন ভালো মতো জানে, প্রত্যেকবার কাজ শেষে মৃতদেহ উদ্ধারের সদস্যদের একটি সম্পূর্ণ দানব বা যাদুর মৃতদেহ জমা দিতে হয়, আর অতিরিক্ত মৃতদেহ জমা দিলে অতিরিক্ত 灵石 পুরস্কার দেওয়া হয়।

“চল, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।” শুই জিংসঙ কাজ জমা দেওয়ার কথা শুনে আগ্রহী হয়ে উঠল। কারণ ঝোউ ইউনকে সে নিজেই যুদ্ধক্ষেত্রে নিয়ে গিয়েছিলো, তাই ঝোউ ইউন যদি মৃতদেহ জমা দেয়, সে তার অংশ হিসাবে কমিশন পাবে।

সেবাকেন্দ্রের বুড়ো কর্মকর্তা হচ্ছেন শুই পরিবারের একটি筑基境 বয়স্ক সদস্য।

“জিংসঙ, তুমি তো কাজ শেষ করেই এসেছ...” বুড়োটি বলল, তারপর ঝোউ ইউনের দিকে তাকিয়ে অবাক হল, “হুম,炼气境 তৃতীয় স্তর, তুমি তো ঝোউ পরিবারের অকেজো ঝোউ ইউন! তুমি শুধু বেঁচে আছো না, সম্পূর্ণ সুস্থও!”

“আ...” অবজ্ঞার অনুভূতি খুবই কষ্টদায়ক, সে বুঝতে পারছে তার পূর্বপুরুষ এত বছর কিভাবে টিকে ছিল।

মনে মনে বিরক্তির মাঝেও ঝোউ ইউন বাধ্য হয়ে筑基境 বয়স্ক সদস্যের প্রশ্নের উত্তর দিলো, লজ্জায় মাথা নত করে কষ্টের সঙ্গে বলল, “শুই বয়স্ক, ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেছি।”

“তাহলে তুমি কি কাজ জমা দিতে এসেছ?”

“হ্যাঁ।”

“ভালো, তাহলে মৃতদেহ বের করো।” বুড়ো ব্যক্তি বলল, কারণ তার দৃষ্টিতে ঝোউ ইউন যেভাবে ভাগ্যক্রমে দ্বিতীয় স্তরের দানবদের হাত থেকে বাঁচতে পেরেছে, সে হয়তো একটি মৃতদেহ উদ্ধার করতে পেরেছে।

ঝোউ ইউন একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সেবাকেন্দ্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখানে রাখতে হবে?”

筑基境 বুড়ো ব্যক্তি কষ্ট করে চোখ বোলাল, যেন উত্তর দিতে ইচ্ছে করছে না।

পাশে থাকা শুই জিংসঙ ব্যাখ্যা করল, “ঝোউ ইউন, তুমি বের করো, বাওয়েন বয়স্কের হাতে দক্ষতা আছে, প্রথম স্তরের দানব মৃতদেহ বা দ্বিতীয় স্তরের মৃতদেহও সহজে গ্রহণ করতে পারবেন।”

ঝোউ ইউন হাত বাড়িয়ে মৃতদেহের ব্যাগ স্পর্শ করল, তারপর একটি ধূসর রঙের দানব মৃতদেহ সেবাকেন্দ্রে উপস্থিত করল।

এই জীবন্ত শক্তি সম্পূর্ণ মৃতদেহটি সে ডাবল উইং উড়ন্ত বানরকে হত্যা করার পর পাওয়া প্রথম স্তরের ছোট দানব।

সেবাকেন্দ্রে আলো ঝলমল করল, একটি ছোট যাদুভিত্তিক বেষ্টনী সক্রিয় হয়ে মৃতদেহটি পুরোপুরি ‘গ্রহণ’ করল।

শুই বাওয়েন মৃতদেহ গ্রহণের পর বেষ্টনী বন্ধ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু ঝোউ ইউন অবিরত দ্বিতীয়, তৃতীয় মৃতদেহ বের করতে শুরু করল...

“ঝোউ ইউন, একটু থামো...” সেবাকেন্দ্রের যাদুভিত্তিক বেষ্টনী শুধুমাত্র বস্তুর গ্রহণ এবং দানবদের অশান্তি রোধ করার কাজ করে, তিনটি মৃতদেহ গ্রহণের পর এটি ধারণ ক্ষমতার সীমা ছাড়িয়ে গেছে, অতিরিক্ত গ্রহণের ফলে বেষ্টনী ভেঙে যেতে পারে।

仙域-এ যাদুবিদ খুবই কম, এমন একটি ক্ষুদ্র বেষ্টনী ভেঙে গেলে হাজার হাজার 灵石 খরচ হয় মেরামতের জন্য এবং সঙ্গে সঙ্গেই যাদুবিদ খুঁজে পাওয়াও কঠিন।

কিন্তু বুড়ো ব্যক্তি শেষ করার আগেই ঝোউ ইউন চতুর্থ মৃতদেহ বের করল।

“ঝোউ ভদ্রলোক, অনুগ্রহ করে থামুন।”

শুই বাওয়েন দ্রুত বললেন, ঘামের ফোঁটা মুছলেন, তার দুর্বল শরীর পুরোপুরি টানটান হয়ে উঠল, সে ঝোউ ইউনের সামনে এসে দাঁড়াল।

সৌভাগ্যবশত, ঝোউ ইউন মৃতদেহ সরাসরি বেষ্টনীর মধ্যে রাখেনি, শুই বাওয়েনের কথা শুনে মাঝ আকাশে রাখা মৃতদেহ আবার মৃতদেহ ব্যাগে ফিরিয়ে দিল।

“ঝোউ ভদ্রলোক, ধন্যবাদ থামানোর জন্য।”

শুই বাওয়েন দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, জটিল অনুভূতিতে ঝোউ ইউনের প্রতি হাত জোড় করে সালাম করলেন, “আগে আমি গুজবের প্রভাব পড়ে তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম, দুঃখিত। তোমার মৃতদেহ ব্যাগে আরও কিছু মৃতদেহ থাকলে আমাকে দেখাও।”

ঝোউ ইউন নির্দয় নয়, যখন তার কথার ভঙ্গি বদল দেখে সে মৃতদেহ ব্যাগটি দিল, শুই বাওয়েন গ্রহণ করে তার আত্মা তাতে প্রবেশ করলেন।

মাত্র এক মুহূর্তেই তার চোখ বড় হয়ে গেল, তারপর মুখ, নাক, সবই ভারাক্রান্ত নিঃশ্বাস ফেলল...

পাশের শুই জিংসঙ সন্দেহ করে জিজ্ঞাসা করল, “বাওয়েন, কী হয়েছে?”

কিন্তু শুই বাওয়েন তাকিয়ে দেখলেন না, উত্তর দিলেন না।

অনেকক্ষণ পর, দুই হাতের সাহায্যে চোয়াল বন্ধ করে কষ্ট করে বললেন, “ঝোউ ভদ্রলোক... এইগুলো তোমার উদ্ধারকৃত?”

“হ্যাঁ বাওয়েন, কোনো সমস্যার কথা জানি না।”

“না, না।”

শুই বাওয়েন উত্তেজিত হয়ে হতভম্ব হলেন, দুই হাত বাড়িয়ে ধরে, তার মনের মধ্যে ঝোউ ইউনকে আর একজন হাজার বছরের炼气境 তৃতীয় স্তরের অকেজো মনে হচ্ছিল না।

“বাওয়েন, কী হয়েছে?” শুই জিংসঙ অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“নিজে দেখো।” শুই বাওয়েন একটু বিরক্ত হয়ে উত্তর দিলেন।

শুই জিংসঙ মৃতদেহ ব্যাগ নিলেন, আতঙ্কে আত্মা প্রবেশ করলেন।

অল্প সময়ের মধ্যে তার মুখে শুই বাওয়েনের আগের অভিব্যক্তি ফিরে এল, “এটা... আমি স্বপ্ন দেখছি তো?”

“ছবিহীন একমাত্র প্রথম স্তরের দানব মৃতদেহ ২৬টি, প্রথম স্তরের যাদুর মৃতদেহ ৫টি,炼气境 মৃতদেহ ৩টি...”

শুই বাওয়েন মৃতদেহের সংখ্যা গুণগতভাবে ঘোষণা করলেন, যত বেশি বলছিলেন তত বেশি ভয় পেলেন।

তার মনে পড়ে, শুই পরিবারের মৃতদেহ উদ্ধারের দল গঠনের পর এতগুলো মৃতদেহ একসাথে কেউ আনেনি।

পাশের শুই জিংসঙ শ্বাস আটকে গেল, সবচেয়ে উত্তেজিত হল।

তার উত্তেজনার কারণ ছিল ঝোউ ইউনের উদ্ধারকৃত মৃতদেহ নয়, বরং তার নিজের কমিশনের হিসাব।

“ঝোউ ভদ্রলোক, একটি প্রথম স্তরের দানব মৃতদেহ জমা দেওয়ার পর, প্রতিটি অতিরিক্ত প্রথম স্তরের দানব মৃতদেহের জন্য একশো দশটি নিম্নমানের灵石, 修士 মৃতদেহ পাঁচশো灵石 হিসাবে প্রদান করা হবে, তোমার কোনো আপত্তি আছে?” শুই বাওয়েন হাসিমুখে নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।

ঝোউ ইউন প্রথমবারের মতো মৃতদেহ উদ্ধার করলেও বাজারের দাম সম্পর্কে অজ্ঞাত নয়।

বহির্বিভাগের কালোবাজারে একটি প্রথম স্তরের দানব মৃতদেহের দাম পঞ্চাশ থেকে একশো বিশ 灵石 পর্যন্ত।

অর্থাৎ, সে যে মৃতদেহগুলি ফিরিয়ে এনেছে সেগুলো সম্পূর্ণ 灵能 অক্ষত ছিল।

修士 মৃতদেহ শুধুমাত্র পরিবারের সদস্য বা বন্ধুরা পুরস্কার রাখা ছাড়া কেউ চায় না।

ঝোউ ইউন শুই বাওয়েনের 灵石 হিসাব শুনে বুঝল এতে কিছুটা সদিচ্ছা রয়েছে।

“ধন্যবাদ বাওয়েন, আমার কোনো আপত্তি নেই।”

“ভালো...”

ঝোউ ইউন灵石 ব্যাগ নিয়ে হালকা পায়ে শুই পরিবারের মৃতদেহ উদ্ধার দলের বাইরে গেল।

তিন হাজার চারশো আশি নিম্নমানের灵石, দশ বছরের অধিক সময়ে সে এত 灵石 কখনো পায়নি, এখন সে ধনী মানুষ মনে হচ্ছিল।

সে ভাবছিল কেনাকাটা করবে, নিজের জন্য কয়েকটি养神丹 কিনবে, বোনের জন্য কয়েকটা সুন্দর পোশাক...

কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল বোন奴契约-এ আবদ্ধ, কেনার আগ্রহ এক মুহূর্তে ম্লান হয়ে গেল।

এই 灵石 একটিও সে ব্যবহার করতে পারবে না, আগে বোনের奴契约 মুক্ত করতে হবে।

এই চিন্তা নিয়ে সে দ্রুত গতি বাড়িয়ে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

“ঝোউ ভদ্রলোক।”

পেছন থেকে একটা উচ্চস্বরে উত্তেজিত কণ্ঠ শোনা গেল, সে পেছনে তাকাল না, কিন্তু জানল কে।

“জিংসঙ ভাই, তোমার কী দরকার?”

পিছে দৌড়ে আসা শুই জিংসঙ, কমিশন পেয়ে উত্তেজিত, মুখে শব্দ আটকে গেল, “ঝোউ... ভদ্রলোক, অভিনন্দন!”

ঝোউ ইউন বুঝতে পারল শুই বাওয়েন ইতোমধ্যে ঘোষণা দিয়েছেন, ঝোউ ইউনকে স্থায়ী মৃতদেহ উদ্ধার দলের সদস্য করা হয়েছে, যদিও সে কাজ থেকে মৃতদেহ না আনলেও দল থেকে বাদ দেওয়া হবে না।

সে নম্র হাসি দিয়ে হাত জোড় করে বলল, “জিংসঙ ভাই, আমাকে শুধু ঝোউ ইউন বলো, এবং此次 মৃতদেহ উদ্ধারে তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।” বলার সঙ্গে সঙ্গে একটি মধ্যমানের灵石 বের করে দিল।

灵石修士দের সাধারণ মুদ্রা এবং 修炼-র অপরিহার্য সম্পদ।

灵石 灵能 অনুসারে নিম্ন, মধ্য ও উচ্চ মানে বিভক্ত, একেকটি স্তর একশো গুণে বিনিময়যোগ্য।

এই সময় ঝোউ ইউন যে মধ্যমানের灵石 দিল তা একশো নিম্নমানের 灵石 সমান, যা পাঁচটি养神丹 কেনার যোগ্য।

মনে রাখো, ঝোউ ইউন এক养神丹 দিয়ে তিন বছরের奴契约 কিনেছিল।

“ঠিক আছে, ঝোউ ইউন, এখন থেকে আমরা ভাই, আমাকে কষ্ট দিও না।” শুই জিংসঙ বলল আর灵石 ফিরিয়ে দিল।

তার কাছে কমিশন পাওয়া灵石 আছে, তাই সে এই একশো灵石 নিয়ে অন্ধকারে পড়ে যাবে না।

সেজন্য সে আরেকটি উপকার করার সিদ্ধান্ত নিল।

“ঝোউ ইউন, তুমি কি ডিং চেনকে চেনো, যে মৃতদেহ সংগ্রহকারী?”

ঝোউ ইউন ডিং চেনের সঙ্গে বেশি দিনের কাজ করেনি, কিন্তু তাদের সম্পর্ক ভালো ছিল, এবং ওই সময় ডিং চেন সময়মতো শুই শিনইয়াওকে ডেকে না আনে, তাহলে সে বাধ্য হয়ে কঠোর হতো এবং পরে পরিস্থিতি ভালো হতো না।

“হ্যাঁ, আমরা পরিচিত, কী হয়েছে, জিংসঙ ভাই?”

“তুমি হয়তো আজকে জানো না, কালই তাকে ঝোউ পরিবারের লাল রক্ষীদের নিয়ে গেছে।”

কুনশু যুদ্ধনগরের চার প্রধান পরিবারে নিজস্ব রক্ষীরা আছে, যারা পোশাকের রং দিয়ে লাল রক্ষা এবং কালো রক্ষা হিসেবে বিভক্ত। কালো রক্ষা যুদ্ধে যেত, আর লাল রক্ষা পরিবারগুলোর আইন প্রয়োগকারী বাহিনী।

অর্থাৎ, ডিং চেন ঝোউ পরিবারের লাল রক্ষীদের হাতে আটকানো হয়েছে, সম্ভবত কঠোর শাস্তির মুখোমুখি হবে।

ঝোউ ইউন জানে, ডিং চেন বাইরের শহরের গরীব, সে ঝোউ পরিবারের কষ্ট দিতে পারে না। তাই এটা নিশ্চিত যে সে কোনোভাবে জড়িত এবং সম্ভবত সেই জড়িত ব্যক্তি নিজেই ঝোউ ইউন।

এই ভাবনা আসতেই তার মনের মধ্যে রাগের জোয়ার উঠল, তার দেহ থেকে গভীর শত্রুতার শক্তি বেরিয়ে আসল।

এই শক্তি 魔神道法-র অনুশীলনের ফলে বিক্ষিপ্ত শক্তির অবশিষ্টাংশ, যা তার আবেগে মুক্তি পেয়েছে।

পাশের শুই জিংসঙ ভয়ে চমকে উঠল, মনে হলো যেন তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক রাক্ষস।

“ঝোউ... ইউন, তুমি... কী হয়েছে?”

ঝোউ ইউন নিজের মধ্যে শান্তি ফিরিয়ে আনল, আবেগ নিয়ন্ত্রণ করল, “ধন্যবাদ, জিংসঙ ভাই, আমার কিছু কাজ আছে, আমি আগে যাব...”