এই গ্রীষ্মের ছুটিতে স্কুল কুইন আসলে কী করছিল?

পোশাকের সমস্যাটি শেষ পর্যন্ত শেন লানহানের হাতেই সমাধান হলো।

সে সময় লু ছিংয়িং বড় বড় সব বিপণিবিতান চষে ফেলেছেন, কয়েক ডজন পোশাকের দোকানে ঘুরেছেন, কিন্তু কোথাও স্কুলের ইউনিফর্মটি খুঁজে পাননি। মাত্র একটি শার্ট আর একটি লাল রঙের চেক স্কার্ট—এটা কি আসলেই এতই দুষ্প্রাপ্য? তিনি যখন পড়াশোনা করতেন, তখন স্কুলের ইউনিফর্ম নিজেই কিনে নিতেন; রঙ আর নকশা ঠিক থাকলেই চলত। কিন্তু এখানে নিয়ম এত কঠোর কেন?

লু ছিংয়িংয়ের অস্বস্তির কথা জানতে পেরে শেন লানহান মৃদু হাসলেন, "ছোট লু, তুমি যদি আপত্তি না করো, তবে আমি সাহায্য করতে পারি।"

মাত্র এক বিকেলের মধ্যেই তিনি একটি মানানসই ইউনিফর্ম তৈরি করে দিলেন। "বাহ, আপনি তো দারুণ!"

শেন লানহান শান্তভাবে হাসলেন, যেন খুব সাধারণ একটি কাজ করেছেন, "আমি যখন তরুণী ছিলাম, তখন নিজের পোশাক নিজেই তৈরি করতাম।" সে সময় পোশাক কেনার সামর্থ্য ছিল না, তাই খরচ বাঁচাতে অনেকেই কাপড় কিনে বাড়িতেই সেলাই করে নিত। তিনি সেলাই করতে ভালোবাসতেন। লু ছিংয়িংয়ের আনা ছোট রোবট 'দাগুয়া ওয়ান'-এর গায়েও তিনি একটি ছোট সোয়েটার পরিয়ে দিয়েছিলেন।

"এখন অবশ্য কাজের চাপে একদমই সময় পাই না।" ঘর ঝাড়ু দেওয়া, কাপড় ধোয়া, রান্না করা, বাসন মাজা—এসব ছোটখাটো দৈনন্দিন কাজের পাহাড় তার শখগুলোকে যেন চেপে ধরেছে। যেন পাঁচ আঙুলের পাহাড়ের নিচে বন্দি সুন উকুং, মাঝে মাঝে কেবল শ্বাস নেওয়ার জন্য একটুখানি ছিদ্র খুঁজে পায়।

লু ছিংয়িং তার দিকে তাকালেন এবং পানির মতো কোমল সেই কালচে-বাদামি চোখের গভীরে এক ধরনের বিষণ্ণতা দেখতে পেলেন। তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "আমি বুঝতে পেরেছি। আমার কাছে এর উপায় আছে!"

ঘরের কাজ করার জন্য একটা রোবট বানানো কি খুব কঠিন? লু ছিংয়িং গোপনে বাড়িতে চেষ্টা করছিলেন। তিনি ঘরের কাজে একদমই অভ্যস্ত নন এবং যন্ত্রের সাহায্য নিতে মরিয়া। শুধু সমস্যা হলো, প্রোগ্রামিং করার জন্য কম্পিউটার নেই এবং পরিত্যক্ত কম্পিউটার থেকে পাওয়া চিপগুলো এখনো তার মানদণ্ড পূরণ করতে পারছে না। তবে এতে খুব একটা সমস্যা নেই, তিনি স্কুলে যাচ্ছেন। অভিজাত স্কুলটিতে সব সুযোগ-সুবিধা আছে এবং পাঠ্যসূচিতে কম্পিউটার ক্লাসও রয়েছে। তিনি বই কিনে শিখছেন; যদিও বর্তমান সময়ের প্রোগ্রামিং তার ভবিষ্যতের তুলনায় অনেক জটিল, কিন্তু তিনি দ্রুত উন্নতি করছেন।

ইউনিফর্ম ঠিক করার পর লু ছিংয়িং আয়নায় নিজেকে দেখলেন। বয়স কমে যাওয়ার কারণেই হয়তো তার মুখের গড়ন অনেক কোমল হয়ে গেছে। কালো লম্বা চুলের সাথে মিলিয়ে তাকে অনায়াসেই কোনো মেয়ের মতো দেখাচ্ছে। ইউনিফর্মটি খুব ভালো মানিয়েছে, দূর থেকে দেখলে বিন্দুমাত্র সন্দেহের অবকাশ নেই।

তিনি কাহিনীর খসড়াটি উল্টেপাল্টে দেখলেন। মূল চরিত্রে থাকা স্কুলছাত্রীটি স্কুলে সাইকেলে করে যাতায়াত করে। নিচে স্টোররুমে একটি রুপালি সাইকেল রাখা আছে। বেশ সুন্দর, তার রুচি ভালো! লু ছিংয়িং সাইকেলটি বের করে এক বিকেল সময় নিয়ে চালানো শিখলেন। তবে কিছু জায়গায় পড়ে গিয়ে ব্যথাও পেয়েছেন, আর তার শিক্ষক ও শিক্ষিকা উদ্বিগ্ন হয়ে ক্ষতস্থানে ব্যান্ডেজ লাগিয়ে দিয়েছেন।

স্কুল খোলার দিন লু ছিংয়িং সাইকেল চালিয়ে অভিজাত স্কুলটিতে পৌঁছালেন। যদিও তিনি একে অভিজাত স্কুল বলেন, কিন্তু এর পুরো নাম 'আইসতারিতন হাই স্কুল'। নামটা বেশ জাঁকালো, যেন এখানে কেবল বিদেশিরাই পড়তে আসে।

স্কুলের ফটকের সামনে অনেক গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। ইউনিফর্ম পরা শিক্ষার্থীরা গাড়ি থেকে নেমে অলস ভঙ্গিতে ভেতরে ঢুকছে, আর পরিচিতরা একে অপরের সাথে গ্রীষ্মের ছুটির গল্প শেয়ার করছে। কেউ সুইজারল্যান্ডে স্কি করেছে, কেউ মিশরের পিরামিড দেখেছে, কেউ বা রোমের কলোসিয়াম ঘুরে এসেছে। এসব কথাবার্তা লু ছিংয়িংয়ের কানে আসছিল আর তার নিজের ছুটির দিনের কথা মনে পড়ছিল। সেই সময় তিনিও ঠিক এই বয়সের ছিলেন, স্কুল থেকে মহাকাশ ভ্রমণে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। মহাকাশযানে করে বিশাল শূন্যতায় তার দুটি মাস কেটেছিল। একমাত্র সমস্যা ছিল—সরকারি খরচ বাঁচানোর জন্য স্কুল থেকে সবচেয়ে সস্তা পুষ্টির খাবার দেওয়া হতো। দুই মাস ওই খাবার খেয়ে সবারই অরুচি ধরে গিয়েছিল, মহাকাশযান থেকে নামার পর সবাই সবার আগে সিচুয়ান রেস্তোরাঁর দিকে ছুটেছিল। আহা, কী দারুণ কৈশোরের স্মৃতি! এই হাই স্কুলের শিক্ষার্থীদের সাথে নিজের যেন একটা যোগসূত্র অনুভব করলেন তিনি।

তিনি ভিড়ের সাথে শ্রেণিকক্ষে ঢুকে নিজের জায়গায় বসলেন। জানালা ঘেঁষা কোণার সিট। লু ছিংয়িং এই ধরনের একমুখী বসার ব্যবস্থায় খুব একটা অভ্যস্ত নন। সামনের সারির এক ছাত্রী ঘুরে তাকিয়ে বলল, "স্কুলে পড়তে আসছ, এত সাজগোজ করেছ কেন?"

সাধারণ ঘর থেকে উঠে আসা এই মেয়েটি নিজের চেষ্টায় অনেক ধনী পরিবারের মেয়ের চেয়েও উজ্জ্বল, তাই মাঝে মাঝে তাকে খোঁচা শুনতে হয়। আগের মেয়েটি কখনো পাল্টা জবাব দিত না, তাই ধনী মেয়েরা খুব একটা ঝামেলা করত না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন, আগের মেয়েটির জায়গায় লু ছিংয়িং এসেছেন।

তিনি ভ্রু কুঁচকে মেয়েটির দিকে তাকালেন। তিনি মেয়েটির নাম জানেন না, কিন্তু তাতে কোনো সমস্যা নেই। তিনি মৃদু হেসে নিচু স্বরে বললেন, "তাহলে তুমি কি মনে করো আমি সুন্দর?"

মেয়েটি থমকে গেল, দুবার চোখের পলক ফেলল। লু ছিংয়িং তাকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে আবার বললেন, "ধন্যবাদ, তোমার রুচি খুব ভালো। তুমি নিজেও খুব সুন্দর, তোমার গাল দুটো গোলাপের মতো, আমার খুব পছন্দ হয়েছে।"

তিনি আগে মেয়েদের সাথে খুব একটা মেশেননি, তবে বইপত্রে পড়েছেন যে ক্লাসের মেয়েরা একে অপরের প্রশংসা করে। লু ছিংয়িং সেটাকেই কাজে লাগালেন। তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ হলেও তা বেশ আকর্ষণীয়। মানুষটা যেমন বদলেছে, তার চেহারার সৌন্দর্যও বদলেছে—এক অদ্ভুত মায়াবী আবেদন তাতে।

মেয়েটির মুখ লাল হয়ে উঠল। সে অস্পষ্ট কিছু একটা বলে দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল। অদ্ভুত, আগের লু ছিংয়িং কি এমন ছিল? নাকি ছিল?

এত সহজে লজ্জা পাচ্ছে? কী মিষ্টি মেয়ে! লু ছিংয়িং ভাবলেন। তবে মেয়ের চেয়েও তার কাছে বেশি আকর্ষণীয় হলো নেটওয়ার্কে মুক্তি পাওয়া নতুন প্রজন্মের 'শুনজি ইউ-৮' মেকা রোবট! সেটির হালকা গোলাপি আর রুপালি রঙের প্রলেপ দারুণ মানায়।

দশ মিনিট পর ক্লাস ক্যাপ্টেন রোল ডাকলেন। বই আনার জন্য যাদের নাম ডাকা হলো, তারা সবাই লু ছিংয়িংয়ের মতো সাধারণ পরিবারের ছাত্র। লু ছিংয়িং তাদের দুর্বল অবস্থা দেখে হাত তুলে বললেন, "আমার অনেক শক্তি আছে, আমি সাহায্য করতে পারি।"

কথাটা শেষ হতেই ক্লাসের সবাই অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। ক্লাস ক্যাপ্টেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো?"

লু ছিংয়িং তার কাজের অভিজ্ঞতার কথা মনে করলেন এবং নিজের ডেস্কটি এক হাতে তুলে ধরে বললেন, "দেখো, সত্যিই পারি।"

ক্লাস ক্যাপ্টেন বললেন, "আচ্ছা, তবে কষ্ট করো।"

বইয়ের স্তূপ অনেক ভারী ছিল। অন্যদের শক্তি যাচাই করে লু ছিংয়িং সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি সবচেয়ে ভারী বোঝাটিই নেবেন। অন্য ছাত্ররা তাকে নিষেধ করল, কিন্তু তিনি শোনেননি। বরং অন্যদের কাছ থেকেও কিছু বই নিজের কাছে নিয়ে নিলেন। ফেরার পথে ছেলেরা বারবার তার দিকে তাকাচ্ছিল। তার হাতের পেশিগুলো বেশ স্পষ্ট। সবাই ভাবছিল, এই মেয়েটি গ্রীষ্মের ছুটিতে কি তবে তায়েকোয়ান্দো শিখেছে?

নিজের সিটে ফিরে আসার পর সামনের সেই মেয়েটি আবার ঘুরে তাকাল। সে লু ছিংয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি সবসময় এমন কঠোর পরিশ্রমের কাজ করো?"

লু ছিংয়িং নিজের কাজের কথা ভাবলেন। যন্ত্র মেরামত করা তো মেধা ও বুদ্ধির খেলা, কিন্তু বাড়িতে কোনো রোবট না থাকায় তাকে ঘর মোছা, বাসন মাজা—এসব করতে হয়। এসবই তো অর্থহীন কাজ। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, তা করি।"

মেয়েটি অবাক হয়ে ভাবল, মানুষটা কি এতটাই সরল যে নিজের কষ্টের কথা অকপটে বলে দিল? সে একটু বিরক্ত হয়ে বলল, "এটা অভিজাত স্কুল, এখানে এসব সাধারণ মানুষের স্বভাব বাদ দাও।"

লু ছিংয়িং জানতেন, এই যুগে আভিজাত্য আর সাধারণের মধ্যে তেমন কোনো পার্থক্য নেই। তিনি তথ্য যাচাই করেই এসেছিলেন। তিনি মেয়েটির ভুল ধরিয়ে দিতেই সে চুপ হয়ে গেল। মেয়েটি মনে করেছিল লু ছিংয়িং হয়তো কোনো ফন্দি করে নিজেকে সাজিয়ে আনছে, কিন্তু এখন বুঝতে পারল সে কেবলই একজন সরল মানুষ। সে কিছুটা ভালো মনেই পরামর্শ দিল, "নতুন বন্ধুদের সাথে মেশো, নেটওয়ার্ক তৈরি করো, এটা তোমার জন্য ভালো হবে।"

লু ছিংয়িং বুঝতে পারলেন মেয়েটি ভালো মনেই বলছে, তাই তিনি শুধু মাথা নেড়ে বললেন, "ধন্যবাদ, তবে দরকার নেই।" তিনি এখানে শুধু কাজ শেষ করতে এসেছেন, জীবন কাটাতে নয়।

পরীক্ষা শুরু হলো। লু ছিংয়িং দ্রুত সব লিখে শেষ করে ব্যাগ নিয়ে বাড়ির দিকে রওনা হলেন। কিন্তু পথেই তাকে বাধা দেওয়া হলো।

বিভাগীয় প্রধান সহাস্যে বললেন, "পরীক্ষার সময়, লু ছিংয়িং, তুমি বাইরে কেন?"

লু ছিংয়িং বললেন, "আমি আগেই পরীক্ষা শেষ করেছি, বাড়ি ফিরছিলাম।"

"ওহ, আচ্ছা।" প্রধান শিক্ষক একপাশে সরে দাঁড়ালেন। সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল এক গম্ভীর কিশোর। "লু ছিংয়িং, তুমি কি স্যারকে একটু সাহায্য করতে পারবে?"

পাঁচ মিনিট পর, লু ছিংয়িং সেই কিশোরের সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন। কিশোরটির নাম পেই শো। তাকে চিনতে পেরেছেন? অবশ্যই! সে এই জগতের মূল নায়ক। লু ছিংয়িং দ্রুত কাহিনীটি মনে করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু এই দৃশ্যের কোনো উল্লেখ ছিল না। তিনি স্বাভাবিকভাবে বললেন, "পেই, আমার সাথে চলো।"

পেই শো আজই ট্রান্সফার হয়ে এসেছে, তাকে প্রধান শিক্ষকের অফিসে নিয়ে যেতে হবে। লু ছিংয়িংয়ের কর্কশ কণ্ঠস্বর শুনে পেই শোয়ের মনে পড়ে গেল, "আমরা কি আগে কোথাও দেখা করেছি?"

"হ্যাঁ," লু ছিংয়িং বললেন, "আমার মনে আছে।" কাহিনী অনুযায়ী এই কথা বলার কথা নয়, কিন্তু লু ছিংয়িং কোনো কিছু বদলাতে চাইলেন না। তিনি বললেন, "তুমি দেখতে খুব সুদর্শন, তাই আমার মনে আছে।"

পেই শো কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "ধন্যবাদ।" তার মাথায় যেন প্রতিধ্বনি হতে লাগল—"তুমি খুব সুন্দর," "আমার ঘুমন্ত রাজকুমার," "খুব সুন্দর, সত্যিই খুব সুন্দর।"

পেই শো হয়তো আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু লু ছিংয়িং অফিসের সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, "এই যে অফিস, তুমি ভেতরে যাও। আমি চললাম, বিদায়।"

পেই শো কিছু বলার আগেই লু ছিংয়িং দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন। কোনো শিক্ষক যেন তাকে আবার আটকে না ফেলে, সেই ভয়ে তিনি দৌড় দিলেন এবং মোড় ঘুরতেই চোখের আড়ালে হারিয়ে গেলেন।