দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রতিহত হানা!

পাতাখ, বাঁশের তীর পাশের গাছে লেগে পড়ল, ভয় পেয়ে ধূসর কুকুরটা সঙ্গে সঙ্গেই চলে গেল। চারপাশের ধূসর কুকুরগুলো এই আওয়াজ শুনে মুহূর্তেই যেন বিস্ফোরিত হয়ে গেল, সবাই ছুটে পালিয়ে গেল একটিও রইল না।

ঝাও ঝি ঝেং লজ্জিত হয়ে নিজের হাতে থাকা বাঁশের ধনুকটাকে একবার দেখে নিলো, এত বছর ব্যবহার না করার ফলে হাত দুর্বল হয়ে গেছে বোধহয়। আগে বিশেষ করে কয়েকটি তীর ছুঁড়ে দেখেছিল, নিজের মনে ভালোই লেগেছিল, কিন্তু বাস্তব যুদ্ধে তবুও সমস্যা হয়েছিল।

তিনি হতাশ হলেন না, কাছেই পড়ে থাকা বাঁশের তীর তুলে নিলেন, লক্ষ্য খুঁজতে থাকলেন। কে জানতো আগে যে ধূসর কুকুরটা পালিয়েছিল, তা আবার ফিরে এলো, মাথা টিপটিপে করে ঝাও ঝি ঝেংকে দেখছে, যেন ঠাট্টা করছে।

ঝাও ঝি ঝেং রাগে দাঁত কিঁচকিয়েই উঠল, এই ধূসর কুকুরটা সত্যিই ঘৃণ্য! রেগে থাকা অবস্থায় তিনি হঠাৎ লক্ষ্য করলেন, যেই জায়গায় ধূসর কুকুরটা ছিল, সেখানে যেন একটা গাছের গর্ত আছে।

তিনি দ্রুত এগিয়ে গেলেন, ধূসর কুকুরের সামনে গাছের শাখায় হাত দিলেন, সত্যিই একটা গর্ত ছিল। গাছের ডাল দিয়ে গর্তটা টিপে দেখে নিশ্চিত হলেন ভিতরে কোনো ঝালখাওয়া নেই, তারপর হাত ঢুকিয়ে দ্রুত বের করলেন এক মুঠো চেস্টনা এবং পাইন নট।

“হেহে, ধূসর কুকুরটাকে ধরতে পারলাম না, তবুও এর সঞ্চিত খাবার খালি করতে পারলাম, এটাকে বলে দস্যু হলেও ফাঁকা হাতে যায় না!”

ডান হাতে আরেকটু খুঁড়ে গর্তের সব বাদাম বের করে নিলেন।

“খুব ভালো, দুই কেজির মত হল, বাড়িতে নিয়ে গেলে পেটও ভরবে।”

এই দৃশ্য দেখে, আগে যে ধূসর কুকুরটাকে ঠাট্টা করছিল, সে হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেল, যেন কোনো খাওয়া ভুলে যাওয়া মাটির খরগোশ।

বিশেষ করে যখন ধূসর কুকুরটি ঝাও ঝি ঝেংয়ের হাতে বাদাম দেখে, তখন খুবই উত্তেজিত হয়ে গাছে লাফাতে লাফাতে দৌড়াচ্ছিল, মুখ থেকে ‘চি চি’ শব্দ করছিল, খুবই ব্যস্ত ও উত্তেজিত মনে হচ্ছিল।

যদি মানুষ ভাষা বলতে পারত, হয়তো এই ধূসর কুকুরটি গালিগালাজ করত।

এগুলো সবই তার কঠোর পরিশ্রমে সঞ্চিত শীতকালীন খাবার, আর ঝাও ঝি ঝেং এই অকৃতজ্ঞ ব্যক্তি ওদের শীতকালীন খাবার চুরি করল।

ধূসর কুকুরের অভিযোগের মুখোমুখি হয়ে ঝাও ঝি ঝেং হেসে উঠলেন।

যদিও হাসছিলেন, তার হাত থেমে থাকল না, কারণ তার লক্ষ্য বাদাম নয়, মুলত পাইন কাঠবিড়ালির মাংস।

সুঁই! ধূসর কুকুর উত্তেজিত হয়ে লাফাচ্ছে, ঝাও ঝি ঝেং পেছনে হাত বাড়িয়ে একটি তীর ছুঁড়লেন।

কারণ দূরত্ব মাত্র দুই মিটার, ঝাও ঝি ঝেং মনোযোগ দিয়ে প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, এবার তীর মিস হলো না।

যে ধূসর কুকুরটি আগে লাফাচ্ছিল, হঠাৎ চুপ করে গাছে থেকে পড়ে গেল, তীর তার পেটে লেগে ছিল, মাটিতে পড়েও কিছুটা সংগ্রাম করল কিন্তু ঝাও ঝি ঝেং সহজেই ধরলেন।

ঝাও ঝি ঝেং কোমর থেকে ছোট ছুরি বের করে দ্রুত ধূসর কুকুরের গলার উপর দিয়ে ছুরি চালিয়ে রক্ত ঝরিয়ে নিলেন, তারপর তুষার দিয়ে ঢেকে দিলেন যেন অন্য বড় বন্য প্রাণীরা আকৃষ্ট না হয়।

সব কাজ শেষ করে ঝাও ঝি ঝেং দ্রুত অন্য জায়গায় গেলেন, ধূসর কুকুরটা হাতে নিয়ে ওজন করলেন, দুই-তিন কেজির মতো, প্রায় এক কেজি মাংস বের হবে।

“হাহাহা, ধূসর কুকুরটা ভালো! শুধু এক কেজি মাংসই দিয়েছে না, সঙ্গে দুই কেজি বাদামও দিল, বাড়ি ফিরে বাদাম দিয়ে মাংস রান্না করব, এই ধূসর কুকুরটা সত্যিই চমৎকার, শুধু মাংস নয়, সঙ্গে সাইড ডিশও দেয়, আমার খেতে যেন খুব কষ্ট না হয়...”

ঝাও ঝি ঝেং হঠাৎ Pokémon এর “ড্যাশিং ডাক” মনে পড়ল, যেটা হাঁসের সঙ্গে পেঁয়াজ নিয়ে আসে, নিজের মশলা নিজে নিয়ে আসে, আর এই ধূসর কুকুরটাও কম নয়, নিজের সাইড ডিশ নিয়ে এসেছে!

পরবর্তী আধা দিন তিনি এই এলাকায় ঘুরে ঘুরে আরও দুই ধূসর কুকুর শিকার করলেন।

ঝাও ঝি ঝেং লোভ করলেন না, সামান্য সংগ্রহ করে সরাসরি পাহাড়ের নিচে নামতে লাগলেন, শরীর কিছুটা ক্লান্ত লাগছিল।

এককালের ছোট ছেলেটা, খরচে পিতা হয়েছেন, আঠারো বছর বয়স, সবচেয়ে ক্ষুধার্ত সময়, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত কখনো পেট ভরা খেতে পারেনি, প্রায় তিন দিন ধরে নয়বার ক্ষুধার্ত ছিল, এখন আবার দুই দিন খেতে পারেনি, শরীর আর টেকতে পারছিল না।

হাতে থাকা ভারী শিকারে হাসি মুখে ঝাও ঝি ঝেং, মা আর বোন অবশেষে একবার মাংস খেতে পারবে।

তিনি ইতিমধ্যেই কল্পনা করছেন কিভাবে এই ধূসর কুকুরগুলো রান্না করবেন — একটিকে রেড ব্ৰয়েল, একটিকে গ্রিল, আর বাকিটাকে শুকিয়ে রেখে পরবর্তীতে খাওয়া।

সুখে-খুশিতে বাড়ি ফিরে এসে তিনি শুনলেন ঘরে থেকে তাঁর মা ওয়াং শিন মেইয়ের কান্নার শব্দ।

মুখের ভাব একটু বদলে ঝাও ঝি ঝেং ধূসর কুকুর ফেলে ঘরে ঢুকে চিৎকার দিলেন, “মা, কী হয়েছে?”

ঘরে ওয়াং শিন মেই কন্যাকে কোলে নিয়ে মাথা ধরে কাঁদছিলেন, মুখে কিছু দাগ, মনে হচ্ছিল মারাও হয়েছে।

“ভাই, বাবা মা থেকে ধার নেওয়া খাদ্য জব্দ করে নিয়েছে, আর মাকে মারাও দিয়েছে!” ঝাও ফাং কাঁদতে কাঁদতে বলল।

এই দৃশ্য দেখে ঝাও ঝি ঝেংয়ের চোখ লাল হয়ে গেল, মুখ ফিরিয়ে ঝাও দাসানকে খুঁজতে বেরোলেন, “আমি আজ ওকে নিশ্চয়ই মেরে ফেলব!”

সেই ব্যক্তি গোটা পাহাড়ি গ্রামে বিখ্যাত, স্ত্রী ও সন্তান মারার জন্য, আগের জীবনেও মা তাদের দুজনের জন্যই এতদিন সহ্য করেছিলেন, নাহলে এতদিন টেকতে পারতেন না।

ওয়াং শিন মেই দ্রুত ছেলেকে ধরে বললেন, “তুমি কী করতে যাচ্ছ?”

“মা, আমি ওই নরপিশাচটাকে মারতে যাচ্ছি, সে মানুষ নয়!” ঝাও ঝি ঝেং রাগে মুখ আটকে গেল।

ওয়াং শিন মেই হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “ছেড়ে দাও, কোনো লাভ নেই।”

মায়ের এই অবস্থা দেখে ঝাও ঝি ঝেং মনকে শান্ত করে বাইরে বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “মা, দেখ আমি কী নিয়ে এসেছি।”

এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো মায়ের জীবনের প্রতি আশা ফিরিয়ে আনা, নাহলে আগের জীবনের দুর্ভাগ্য আবার ঘটতে পারে।

ওয়াং শিন মেই মাথা নিচু করে কিছু বললেন না, মুখে একেবারে হতাশার ছাপ।

“মা, দেখো এটা কী!” ঝাও ঝি ঝেং ধূসর কুকুর নিয়ে এসে মা’কে দিলেন, যেন ধন উপহার দিচ্ছে।

ঝাও ফাং দেখেই চোখ জ্বলে উঠল, “ভাই, ধূসর কুকুর! এটা তুমি মারা?”

“তুমি এটা কোথা থেকে এনেছ?” ওয়াং শিন মেই নিজের চোখ বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

ঝাও ঝি ঝেং পেছনের গরুর মাথার পাহাড়ের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “আমি একটু আগে পাহাড়ের মাথায় ঘুরে এলাম, খুব ভাগ্যবান হয়ে তিনটি ধূসর কুকুর পেলাম।”

ওয়াং শিন মেই কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু ঝাও ঝি ঝেং আগেই বললেন, “মা, অনেক দিন ধরেই মাংস খাইনি, তোমাদের জন্য মাংস রান্না করব।”

ভাইয়ের কথা শুনে ঝাও ফাং অনায়াসে চোখে জল ধরে রাখতে পারল না, মুখে প্রত্যাশা, “মা, আমি মাংস খেতে চাই!”

“ভালো, আজ আমরা ভালো করে খাব!” ওয়াং শিন মেই দাঁত গুঁজে সম্মত হলেন।

সাধারণ সময় হলে এই তিনটি ধূসর কুকুরকে তিনি অবশ্যই শুকিয়ে রেখে ভবিষ্যতের জন্য সংরক্ষণ করতেন।

কিন্তু আজ সন্তানদের প্রত্যাশিত চোখ দেখে তাঁর মনে শুধু দুঃখ, দুজনেই তার সঙ্গে কখনো একদিন ভালো জীবন কাটায়নি।

যদি পরে ঝাও দাসান খুঁজে পেয়ে বিক্রি করে দেয়, তবে সন্তানেরা একবার হলেও ভরা খেতে পারুক।

“এখনই নিয়ে আসো! আমি রান্নাঘরে যাবো।” তিনি হাত বাড়ালেন।

ঝাও ঝি ঝেং ঘুরে সরাসরি রান্নাঘরে গেলেন, “মা, আমি তোমার সঙ্গে রান্না করব।”

“তুমি পারবে?” ওয়াং শিন মেই অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।

ঝাও ঝি ঝেং কেবল হাসলেন, রান্নাঘরে ঢুকে ধূসর কুকুর রেখে চুলা জ্বালাতে শুরু করলেন।

ছেলের দক্ষতা দেখে ওয়াং শিন মেই কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করলেন, এ কি তার ছেলে?

আগে কখনো রান্নাঘরে ঢুকত না, এখন হঠাৎ যেন অন্য কেউ হয়ে গেছে।

পানি ফুটতে শুরু করল, ঝাও ঝি ঝেং ধূসর কুকুরটাকে গরম পানিতে ডুবিয়ে রং তুলতে লাগলেন।

ঝাও ফাং সঙ্গে এসে সাহায্য করল, এখন তার একটাই চিন্তা, দ্রুত মাংস খেতে পারা।

ওয়াং শিন মেই বুঝে গিয়ে এগিয়ে এসে সাহায্য করলেন, কিছুক্ষণে রং তোলা শেষ হলো।

ঝাও ঝি ঝেং ছুরি হাতে ধূসর কুকুরের পেট খুলে দ্রুত পরিস্কার করলেন।

এই দৃশ্য দেখে ওয়াং শিন মেই হতবাক, কখন তার ছেলে এত দক্ষ হয়ে গেল?

ঝাও ঝি ঝেং পরিষ্কার করা ধূসর কুকুরের মাংস ছোট ছোট টুকরো করে প্লেটে রাখলেন, তারপর বোনকে জিজ্ঞেস করলেন, “চেস্টনা আর পাইন বাদাম ছাড়িয়ে নিয়েছো?”

“ভাই, তুমি চাপ দিও না!” ঝাও ফাং একটু উত্তেজিত।

বোনের উত্তেজনা দেখে ঝাও ঝি ঝেং হেসে বললেন, “আমি তো চাপ দিচ্ছি না।”

“তাড়াহুড়ো নেই, তোমার মতো করো, আমি আগে ভাজব।” ওয়াং শিন মেই হাসি দিয়ে মাংস নিয়ে গ্যাসে আগুন জ্বালালেন।

তেল গরম হয়ে ধোঁয়া তুলতে শুরু করল, তখন ধূসর কুকুরের মাংস ঢেলে দিলেন।

গ্রামে সাধারণত সরিষার তেল ব্যবহার হয়, এতে অনেক অমেধ্য থাকে, তাই ধোঁয়া উঠা পর্যন্ত অপেক্ষা করে তেলের অনেক অমেধ্য দূর করতে হয়।

এই সময় ঝাও ঝি ঝেং আরেক ধূসর কুকুর পরিষ্কার করে কাটছিলেন।

তিনি ছুরি নিয়ে খুব দক্ষতার সঙ্গে মেরুদণ্ড কেটে ফেললেন, ভেতরের অঙ্গের পাশে ছুরি দিয়ে প্যাটার্ন কেটে, একটু লবণ আর তেল মাখিয়ে কিছুক্ষণ ম্যারিনেট করলেন।

ওয়াং শিন মেই ছেলের কাজ দেখে আরও আগ্রহী হয়ে বললেন, “তুমি এটা করো?”

“মা, আগে আমি ধরে রাখা সিরি ও ছোট পাখি ঝলিয়ে খেতাম।” ঝাও ঝি ঝেং হেসে বললেন, কোনো কারণ দেখিয়ে।

ওয়াং শিন মেই অবাক হয়ে মাথা নেড়ে আর প্রশ্ন করলেন না।

ঝাও ঝি ঝেং আসলে আরও কিছু মশলা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু রান্নাঘরে শুধু সামান্য লবণ আর তেল ছিল, অন্য কিছু ছিল না।

লবণ আর তেল খুব কম, শীঘ্রই শেষ হয়ে যাবে বলে মনে হয়, তিনি মনেই করলেন।

দুটি উপযুক্ত কাঠের লাঠি খুঁজে নিয়ে ছুরি দিয়ে একটু ছেঁটে, ধূসর কুকুরগুলো লাঠির উপর বসিয়ে দিলেন।

“ভাই, এখন ঠিক হলো?” ঝাও ফাং অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ঝাও ঝি ঝেং হাসলেন, ধূসর কুকুর আগুনে রেখে বললেন, “হ্যাঁ, অপেক্ষা করো।”

তাঁর কাজ খুব দক্ষ, মাঝে মাঝে ঘুরিয়ে দিচ্ছিলেন, অল্প সময়ে তেল বের হয়ে রান্নাঘরের গন্ধ ছড়াতে লাগল।

ঝাও ফাং জোরে জোরে লালা গিলছিল, আগুনের ওপরের মাংস দেখে চোখ ঘুরে যাচ্ছিল, একটুও চোখ সরাচ্ছিল না।

বোনের এই অবস্থা দেখে ঝাও ঝি ঝেং হাসতে লাগলেন, খুবই মিষ্টি।

এই সময় তিনি ধান গমের পাত্রের কাছে গেলেন, ভাত রান্না করতে।

খোলার পর নীরব হয়ে গেলেন, পাত্রে মাত্র এক পাতলা স্তর ধান ছিল, খুব অল্প সময়ের জন্য।

ওয়াং শিন মেই এসে বললেন, “দু-তিন দিনের মধ্যে শহরে গিয়ে ধান কিনে আসব, আজ যা খেতে চাও তাই রান্না করো।”

“ঠিক আছে মা।” ঝাও ঝি ঝেং মাথা নাড়লেন, কিছু বললেন না, মনের ভিতর কষ্ট অনুভব করলেন।

বছরগুলো ধরে মা খুব কষ্টে ছিলেন, এখন থেকে পরিবারের ভার নিজের কাঁধে তুলে নিতে হবে।

আধা ঘন্টার মধ্যে দুই ধূসর কুকুর সম্পূর্ণ ভাজা হয়ে টেবিলে রাখা হলো।

ওয়াং শিন মেইয়ের দিকের চেস্টনা ভাজা মাংস প্রস্তুত, রান্নাঘরে সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল।

ভাজা ধূসর কুকুরের মাংস সোনালি, চকচকে ও মসৃণ, তেল ঝলমল করছিল।

ঝাও ঝি ঝেং দুই পেছনের পা খুলে নিয়ে সরাসরি মাংস ঝরিয়ে মায়ের ও বোনের কাছে দিলেন।

ওয়াং শিন মেই কথা বলার আগেই তিনি বাকি ধূসর কুকুর দুইভাগ করে একভাগ নিয়ে কামড় দিলেন।

কেবল এক কামড়েই দাঁত কিঁচকে ছেড়ে দিলেন, বারবার ফুসফুসে বাতাস পাঠাচ্ছিলেন, কারণ গরম লেগেছিল।

খাস্তা খোসা, যেন পাতলা বিস্কুট, মাংসের গন্ধ মিশে থাকে, সাথে সতেজ ও রসালো মাংস, মুখে স্বাদ ভরে ওঠে।

একমাত্র ত্রুটি, মশলা কম ছিল, স্বাদের সর্বোচ্চ স্তর পৌঁছায়নি।

পাশের ঝাও ফাংও একই রকম, বারবার বাতাস পাঠাচ্ছিল, খুবই অধীর।

এই দৃশ্য দেখে ওয়াং শিন মেই হাসি দিলেন।

“মা, তাড়াতাড়ি খাও!” ঝাও ঝি ঝেং উৎসাহ দিলেন, তারপর এক কামড় নিয়ে ঝটপট গিললেন।

সত্য বলতে, প্রথম কয়েক কামড়ে তিনি স্বাদ অনুভব করলেন না, কেবল চিবিয়ে গিললেন।

এই শরীর খুবই পুষ্টি দরকার, স্বাদ উপভোগ করার সময় নেই।

মাংস খেয়ে তিনি প্রায় তিন-চার ভাগ পেট ভর্তি অনুভব করলেন, কিন্তু ওয়াং শিন মেই ও বোন মাত্র অর্ধেক খেয়েছিল।

এই সময় তিনি দৃষ্টি দিলেন চেস্টনা ভাজা মাংসের দিকে, অধীর আগ্রহে এক টুকরো নিলেন, মুখে ঢুকিয়ে দিলেন।

এত সময়ে মাংস আর গরম ছিল না, ধূসর কুকুরের মাংস ভাজা ও সেদ্ধ হওয়ার ফলে নরম ও সুস্বাদু হয়ে গিয়েছিল, মুখে গলে যাচ্ছিল, স্বাদ অসাধারণ।

তাকে সঙ্গে চেস্টনার একটা টুকরো নিলেন, সেদ্ধ সস শোষিত মিষ্টি, নরম, মিষ্টি স্বাদ মাংসের সুগন্ধের সঙ্গে পুরোপুরি মিশে গিয়েছিল, চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“মা, সত্যিই খুব সুস্বাদু!”

ওয়াং শিন মেইয়ের মুখে হাসি ফোটল, “তুমি আরো খান, পেট ভরাও, ভালো করে বেঁচে থাক, ফাংফাং তুমি শুধু গ্রিল মাংস খাও না, সেদ্ধ মাংস আরো পুষ্টিকর।”

“উউউ... ঠিক আছে...” ঝাও ফাং হালকা উত্তর দিল, চোখ শুধু গ্রিল মাংসের দিকে।

২০ মিনিটের কম সময়ে, সব ধূসর কুকুরের মাংস ও এক প্লেট চেস্টনা ভাজা মাংস তিনজন পরিষ্কার করে খেল।

ঝাও ফাং খুশিতে এক গুড়গুড়ি দিল, আজ সত্যিই পেট ভরেছে।

ওয়াং শিন মেইয়ের চোখে চিন্তা ফুটে উঠল, ভবিষ্যত কেমন কাটবে!