তৃতীয় অধ্যায়: উত্তরের ঐশ্বরিক পশু, নির্বোধ রো কোঁ।

ঝাও ঝিঝেংয়ের মনে তখন গভীর উদ্বেগের ছায়া। এভাবেই জীবন চলতে পারে না, পরিবর্তন আনতেই হবে। আজ ঝাও দাশান যে কথাগুলো বলেছিল, তা কোনো রসিকতা ছিল না; লোকটা সত্যিই তেমনটা করে বসতে পারে। খুব বেশি দেরি নেই, হয়তো মা বাড়িতে না থাকার সুযোগে সে বোনকে শহরে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করে দেবে। সেই খবর পাওয়ার পর মা যে শোক সইতে না পেরে পুরো এক বোতল কীটনাশক পান করে এই হতাশাময় পৃথিবী ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন, সেই স্মৃতি এখনো টাটকা। তখনকার ঝাও ঝিঝেং সেই ধাক্কা সামলাতে না পেরে রাগে ফেটে পড়েছিলেন এবং ঝাও দাশানকে প্রচণ্ড মারধর করেছিলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, যা হওয়ার তা হয়েই গিয়েছিল, কিছুই আর ফেরানো সম্ভব ছিল না। এখন বিধাতা তাকে নতুন করে শুরুর এক সুযোগ দিয়েছেন, আর কোনো ট্র্যাজেডি ঘটতে দেওয়া যাবে না, তাকে বদলাতেই হবে।

"মা, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।" ঝাও ঝিঝেং উঠে দাঁড়িয়ে সোজা বাইরের দিকে হাঁটা দিল। ওয়াং শিনমেই উদ্বিগ্ন মুখে উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এইমাত্র বরফ পড়ল, তুমি কোথায় যাচ্ছ?"

"গ্রামে একটু ঘুরে আসছি, তুমি চিন্তা করো না। বোনকে নিয়ে ভালোভাবে বিশ্রাম নাও।" ঝাও ঝিঝেং হাত নেড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। উঠোন থেকে কয়েকটি লোহার তার কুড়িয়ে নিয়ে সে পাহাড়ের দিকে রওনা দিল। বর্তমান পরিস্থিতি বদলাতে হলে শুধু মুখে বললে চলবে না, নিজের পায়ে দাঁড়াতে হবে। এই বাড়িতে থাকলে সে যতই বদলানোর চেষ্টা করুক, ঝাও দাশান নিশ্চয়ই তাতে বাধা দেবে। সে ঠিক করল পাহাড়ে গিয়ে একটা বন্য হরিণ (রো ডিয়ার) শিকার করবে, যা হবে তার স্বাবলম্বী হওয়ার প্রথম ধাপ। ঝাও দাশানকে ছেড়ে গেলেই সে নিজের মতো অনেক কিছু করতে পারবে।

শানপো গ্রাম এবং পাহাড়ের মাঝে রয়েছে নিউতৌ পাহাড়। গ্রামবাসীরা মাঝেমধ্যেই সেখানে শিকারের খোঁজে যায়। কিন্তু পর্যাপ্ত অভিজ্ঞতা ছাড়া পাহাড়ে শিকার করা সহজ কাজ নয়। ঝাও ঝিঝেং লোহার তারগুলো নিয়ে পাহাড়ের ঢালে পৌঁছাল, যেখানে প্রায়ই হরিণ দেখা যায়। এই হরিণগুলো আকারে প্রায় এক মিটার লম্বা, মাথায় ছোট শিং থাকে এবং গায়ের রং হয় ঘাসের মতো হলদেটে। এদের স্বভাব খুবই অদ্ভুত, এরা মানুষকে ভয় পায় না, এমনকি অনেক সময় লাঠি দিয়েও এদের মারা যায়। শিকারি গুলি করলেও এরা বোকার মতো সামনে এগিয়ে আসে, তাই এদের 'নর্থইস্টের ঐশ্বরিক প্রাণী' বলা হয়। খালি হাতে এদের ধরা সহজ নয়, কিছুটা ভাগ্যেরও প্রয়োজন।

ঝাও ঝিঝেং ভাগ্যের ওপর ভরসা করতে রাজি ছিল না। সে আজ নিজেই ফাঁদ পাতবে। পাহাড়ের ঢালে পৌঁছে সে মাটিতে কিছু কালো দানা দেখতে পেল, যা আসলে হরিণের বিষ্ঠা। এলাকায় হরিণের উপস্থিতি নিশ্চিত হওয়ার পর সে লোহার তার দিয়ে বৃত্ত তৈরি করে তাতে ফাঁস লাগাল এবং দুটি ঝোপের মাঝে স্থাপন করল। তারের অন্য প্রান্তটি একটি শক্ত খুঁটির সঙ্গে বেঁধে মাটিতে পুঁতে দিল। ফাঁদটি মাটি থেকে প্রায় ৩০-৪০ সেন্টিমিটার উপরে রাখা হলো, যাতে কোনো হরিণ সেখান দিয়ে গেলেই আটকে যায়। তিন-চারটি ফাঁদ পাতার পর ঝাও ঝিঝেং থামল। প্রচণ্ড ঠান্ডায় তার হাত জমে যাচ্ছিল, তাই সে হাত ঘষে শরীর গরম করার চেষ্টা করল। আজ কিছুটা মাংস খাওয়ার কারণে শরীরে যেটুকু উষ্ণতা ছিল, তাতে সে টিকে ছিল।

ফাঁদ পাতার পর সে বাতাসের আড়ালে বসে অপেক্ষা করতে লাগল। এখন তার কাছে কোনো সরঞ্জাম নেই, তাই এই 'বসে থাকা' ছাড়া উপায় নেই। ভাগ্য খারাপ না ভালো বোঝা যাচ্ছিল না, দীর্ঘ সময় কোনো সাড়াশব্দ নেই। ঠিক যখন সে হতাশ হয়ে পড়ছিল, তখন হঠাৎ দেখল দূরে কিছু একটা নড়ছে। সাদা বরফের ওপর একটি হরিণ ঠিক তার দিকে তাকিয়ে আছে। ঝাও ঝিঝেংয়ের মুখে খুশির ঝিলিক। সে মাটি থেকে একটি লাঠি তুলে ধীরে ধীরে হরিণটির দিকে এগিয়ে গেল। অন্য কোনো প্রাণী হলে এতক্ষণে পালিয়ে যেত, কিন্তু হরিণটি বোকার মতো দাঁড়িয়ে তাকে দেখতে লাগল। ঝাও ঝিঝেং কাছে আসতেই হরিণটি দৌড় দিল, কিন্তু হঠাৎই লাফ দিয়ে বরফের মধ্যে মুখ গুঁজে দাঁড়িয়ে পড়ল, কেবল তার ফুল আকৃতির লেজের অংশটা ঝাও ঝিঝেংয়ের দিকে রইল। আগের জীবনে এমন দৃশ্য অনেকবার দেখেছে সে, তাই না হেসে পারল না। কাছে গিয়ে এক লাঠির আঘাতেই হরিণটি অজ্ঞান হয়ে গেল।

ছোট ছুরি দিয়ে কাজ সেরে হরিণটিকে পিঠে নিয়ে সে পাহাড়ের নিচের দিকে নামল। পাহাড়ের প্রবেশপথে একজন পাহাড় প্রহরীর বাড়ি ছিল। বাড়ি থেকে ২০০ মিটার দূরে সে হরিণটিকে মাটি খুঁড়ে লুকিয়ে রাখল। এরপর ১০০ মিটারের মাথায় পৌঁছে ডাক দিল, "শু দাদু আছেন?" প্রহরীর বাড়ির চারপাশে অনেক ফাঁদ পাতা থাকে, তাই কেউ সহজে কাছে যাওয়ার সাহস করে না। কিছুক্ষণ পর ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে দরজা খুলল এবং হাতে তামাকের পাইপ নিয়ে এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন। ঝাও ঝিঝেংকে দেখে শু কিচিয়াং বিরক্ত হয়ে বললেন, "এ তো ঝাও পরিবারের ছেলে! এত রাতে এখানে কী করছিস? বাড়ি যা!"

"শু দাদু, আপনার সাথে একটা জরুরি কথা আছে, ভেতরে কি যেতে পারি?" ঝাও ঝিঝেং চিৎকার করে বলল। শু কিচিয়াং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, ছেলেটা কি বাড়ি থেকে পালিয়েছে? তিনি তাকে ভেতরে নিয়ে যাওয়াটাই নিরাপদ মনে করলেন। ঝাও ঝিঝেংয়ের চোখের কোণ ভিজে উঠল, তার মনে পড়ে গেল আগের জীবনে এই মানুষটির কথা। মা মারা যাওয়ার পর যখন সে একা হয়ে পড়েছিল, এই মানুষটিই তাকে আশ্রয় না দিলে হয়তো সে বুনো পশুদের হাতে মারা যেত অথবা না খেয়ে মরতে হতো। যদিও শু কিচিয়াং তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেননি, কিন্তু তিনি ছিলেন তার প্রকৃত গুরু। এবার সে তার অসম্পূর্ণ ইচ্ছা পূরণ করবে এবং এই গুরুকে শ্রদ্ধাভরে সেবা করবে।

"তোর সাথে কি বাড়ির লোকেদের ঝগড়া হয়েছে? কী হয়েছে খুলে বল তো?" শু কিচিয়াং ঠাট্টা করে জিজ্ঞেস করলেন।