হতাশা ও প্রত্যাশা

তৌঝেন মন্দিরের অভ্যন্তরে, উওয়েইজি এবং তার বন্ধু গু জেইঝৌ দুজনেই অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বসে ছিলেন। উওয়েইজি বললেন, "সম্প্রতি, আমাদের এই জগতের আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পন ক্রমশ অদ্ভুত হয়ে উঠছে, যেন এক অদৃশ্য অন্ধকার শক্তি একে বিচলিত করছে। পাহাড় ও অরণ্যের শান্ত পশুপাখিরাও বিনা কারণে হিংস্র হয়ে উঠছে।"

উওয়েইজি একথা শুনে কিছুটা চমকে উঠলেন। গু জেইঝৌ আরও বললেন, "দানব জাতির ভেতরে সম্ভবত কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠী বা নেতা জেগে উঠেছে। ত্রিলোক শাসনের উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণের জন্য তারা যেকোনো মূল্যে封印 ভেঙে দানবদের পুনরায় সংগঠিত করছে। আমাদের এখনই প্রস্তুত হতে হবে।" উওয়েইজি ক্ষোভের সঙ্গে বললেন, "সেই সময় দানবদের দমন করতে আমাদের অসাধ্য সাধন করতে হয়েছিল। দানব রাজকে হত্যা করতে গিয়ে আমাদের কত যে প্রিয়জনকে হারাতে হয়েছে! তারা জগতের শান্তি রক্ষার জন্য নিজেদের জীবন পর্যন্ত উৎসর্গ করেছিলেন।"

গু জেইঝৌ আক্ষেপের সুরে বললেন, "পাঁচশ বছরও পার হয়নি, এরই মধ্যে তারা আবার ফিরে আসছে।"

উওয়েইজি যেন সবকিছুর মায়া ত্যাগ করে বললেন, "তারা শক্তিশালী হয়ে ওঠার আগেই আমাদের তাদের থামিয়ে দিতে হবে, নতুবা পরিণাম ভয়াবহ হবে।"

গু জেইঝৌ অসহায়ভাবে বললেন, "স্বর্গীয় সম্রাটের মত হলো, এখনও উপযুক্ত সময় আসেনি। আমাদের যুদ্ধের কোনো বৈধ কারণ নেই।"

উওয়েইজি তাচ্ছিল্যের সঙ্গে বললেন, "হুম! বৈধ কারণের তোয়াক্কা আমি করি না। পরিস্থিতি কি একদম নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেলেই আমরা ব্যবস্থা নেব? তখন কত প্রাণ যাবে? তারা ভালো দিন কাটাতে কাটাতে এখন মৃত্যুর ভয়ে হাত গুটিয়ে বসে আছে।"

গু জেইঝৌ একথা শুনে চোখ বড় বড় করে তাকালেন। তার চোখে ছিল অবিশ্বাস্য বিস্ময়। রাগে তার মুখের পেশি কাঁপছিল। ঠোঁট দুটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও কাঁপছিল, যেন কিছু বলতে চাইছিলেন কিন্তু কথা বেরোচ্ছিল না। এরপরই তিনি ভ্রু কুঁচকে অত্যন্ত রাগান্বিত ও ব্যথিত স্বরে গর্জে উঠলেন, "উওয়েইজি! শত্রুরা আক্রমণ করার আগেই আমরা কি নিজেদের মধ্যে বিবাদ শুরু করব?"

উওয়েইজি অবজ্ঞার সাথে বললেন, "গু জেইঝৌ, তুমি আমার ওপর চিৎকার করার সাহস করছ? ভুলে যেও না, যারা আমার ওপর চিৎকার করার যোগ্য ছিল, তারা সেই মহাযুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছে। তুমি কে?"

অনেকক্ষণ পর গু জেইঝৌ যেন শক্তিহীন হয়ে পড়লেন। তার কাঁধ ঝুঁকে গেল, মাথা নিচু করে রইলেন। মেঝেতে তাকিয়ে হাত কচলাতে লাগলেন তার আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে গিয়েছিল। তার মুখে ফুটে উঠল গভীর অনুশোচনা।

উওয়েইজি তার এই অবস্থা দেখে নরম হলেন না, বরং বললেন, "তুমি যাও, এরপর থেকে আর আমার কাছে এসো না।"

গু জেইঝৌ প্রথমে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল। তিনি কাঁপাকাঁপা স্বরে বললেন, "তুমি... তুমি কি সত্যি এটা বলছ?" কিন্তু উওয়েইজি মুখ ফিরিয়ে নিলেন, তাকে আর কোনো উত্তর দিলেন না।

গু জেইঝৌ তার বন্ধুর এমন শীতল আচরণে কষ্ট পেলেও নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "যাই! তোমার এখানে থাকার কোনো শখ আমার নেই।" উওয়েইজির বুকটা ব্যথায় দুমড়ে মুচড়ে গেল, কিন্তু তার অহংকার তাকে দুর্বলতা প্রকাশ করতে দিল না। তিনি মুখ ফিরিয়ে কৃত্রিমভাবে হেসে বললেন, "তাহলে জলদি যাও।" গু জেইঝৌ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দ্রুত পায়ে প্রস্থান করলেন, তার পায়ের শব্দে এক ধরনের জেদ ফুটে উঠছিল।

উওয়েইজি তার বন্ধুর চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন। মনে মনে ভাবলেন, সে কেন এত নির্দয় হলো? একটা ভালো কথা কি বলতে পারল না?

ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে। মৃদু রোদে প্রাচীন মন্দিরের দ্বার উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। ঝং মেং ধীরে ধীরে বিছানা ছেড়ে উঠলেন। সেবিকা প্রসাধন সামগ্রী নিয়ে প্রস্তুত ছিল। তিনি মুখ ধুয়ে পবিত্র গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন।

সেবিকা সতর্কতার সঙ্গে তার মাথায় একটি পদ্মাকৃতির মুকুট পরিয়ে দিল। এরপর তাকে একটি নীল রঙের仙 পোশাক পরানো হলো। গভীর আকাশের মতো নীল সেই পোশাকটি যেন কোনো এক রহস্যে ঘেরা। কাপড়টি মেঘের মতো হালকা আর নরম, যা থেকে এক মৃদু আভা নির্গত হচ্ছিল। গলার কাজ ছিল অত্যন্ত মার্জিত, যা তার লাবণ্যকে আরও বাড়িয়ে তুলেছিল।

প্রশস্ত যুদ্ধের ময়দানে জনসমাগম শুরু হয়েছে। সবার পরনে দীর্ঘ পোশাক, বাতাসের তোড়ে তা উড়ছিল। ময়দানের সামনে একটি প্রাচীন বেদিতে ধূপ জ্বালানো হয়েছে, যেখানে পূর্বসূরিদের প্রতি শ্রদ্ধা জানানো হচ্ছে। নতুন শিষ্যরা আশা ও উত্তেজনায় সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

উওয়েইজি জমকালো পোশাকে বেদির মাঝখানে বসে আছেন। তার চোখে স্নেহ ও প্রত্যাশা। মন্দিরের ঘণ্টার ধ্বনি বেজে উঠল, ঝং মেং ধীর পায়ে বেদির দিকে এগিয়ে এলেন। অনুষ্ঠান শুরু হলো। উওয়েইজি আচার্য হিসেবে দাঁড়িয়ে গম্ভীর কণ্ঠে মন্দিরের নিয়ম ও সাধনার পথ ঘোষণা করলেন। তার সেই কণ্ঠস্বর পুরো ময়দানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যেন মন্দিরের হাজার বছরের গৌরবগাঁথা ভেসে বেড়াচ্ছিল বাতাসে।