পুনর্জন্মের সংকট

কেমিংশিন চুংমেংের বাড়ানো হাতে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দেন, তারপর ঘুরে চলে যান। উওয়েইজি এই দুইজনের বাহ্যিক মৈত্রী দেখে মনেও নানা অনুভূতি জাগে। তিনি বুঝতে পারেন, জমে থাকা শত্রুতা এত সহজে মিটে যাবে না, কিন্তু অনেক শিষ্যের সামনে অতটা খতিয়ে দেখা যায় না। তাই গম্ভীর মুখে সবাইকে সতর্ক করে বললেন, “সদস্যদের মধ্যে ঐক্যই শ্রেষ্ঠ, আর কোনো ঝগড়া সৃষ্টি করো না।” এরপর হাত নাড়িয়ে সবাইকে ছড়িয়ে যাওয়ার সংকেত দিলেন।

চুংমেং নিজের ঘরে ফিরে আসেন, এই শান্ত দেখানো উত্তেজনা তাকে সতর্কতা কমাতে দেয়নি। তিনি ভাল করেই জানেন, কেমিংশিনের বিদ্বেষ একদিনে মিটবে না। সদ্য যে ঘুমোহীন বিষাক্ত দৃষ্টির আঘাত অনুভব করেছিল, তা স্মরণ করে তার পিঠ ঠাণ্ডা হয়ে যায়, নিজের প্রতি কঠোর সতর্কতা জারি করেন। তিনি নিজের মনোভাব ঠিক করে পুফটানে বসে পড়েন, আবার অনুশীলনে মনোনিবেশ করতে চান, কিন্তু মন পুরোপুরি একাগ্র হতে পারে না, বারংবার কেমিংশিনের ক্ষিপ্ত চোখ সামনে ভেসে ওঠে।

অন্যদিকে, কেমিংশিন ঘরে ফিরে এসে হাতের চা কাপটি জোরে দিয়ে দেয়ালে ছুঁড়ে দেয়। “ঘৃণ্য, সে আমার ইচ্ছে বুঝে ফেলেছে!” দাঁত কাঁটিয়ে নিজেকে বলেন, “পরের বার তাকে এত সহজে ছাড়বে না।” তিনি ঘর থেকে ঘুরতে শুরু করেন, পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে চিন্তা করেন। জানেন, চুংমেং এখন গুরুদের স্নেহে আছেন, অতি ঝুঁকি নিলে নিজের পরিচয় ফাঁস হবে, তাই নিখুঁত পরিকল্পনা করতে হবে।

কয়েকদিন পর গোষ্ঠীতে খবর আসে, নিকটবর্তী পাহাড়ের জঙ্গলে একটি রহস্যময়ী অশুভ শক্তি দেখা দিয়েছে, প্রায়ই গ্রামবাসী নিখোঁজ হচ্ছেন, পরিস্থিতি সংকটজনক। উওয়েইজি কয়েকজন শিষ্যকে তদন্তে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেন, চুংমেং ও কেমিংশিন দুজনকেই নির্বাচিত করা হয়। এই কাজ পাওয়ার পর চুংমেং হৃদয় কাঁপে, মনে হয় এটি কেমিংশিনের সুযোগ হতে পারে, কিন্তু তিনি পিছপা হননি, বরং গোপনে সব পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুতি নেন।

যাত্রার আগে, চুংমেং নিজের যাদু অস্ত্র ও তাবিজ পরীক্ষা করেন, যাতে কোনো ত্রুটি না থাকে। কেমিংশিন গোপনে ঠাট্টা করে হাসেন, মনে করেন এটি স্বর্গীয় সুযোগ, চুংমেং যেন ফিরে না আসে। পথে কেমিংশিন খুব বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে আচরণ করেন, চুংমেং ও অন্যান্য শিষ্যদের সঙ্গে হাসিখুশি কথা বলেন, কিন্তু চুংমেং সর্বদা সতর্ক থেকে একটুও অবহেলা করেননি।

জঙ্গলে প্রবেশ করতেই সবাই আতঙ্কজনক বায়ুর সংস্পর্শ পায়। চারপাশের গাছগুলো যেন অদৃশ্য শক্তির দ্বারা বিকৃত, ডালপালা ঝুঁকে পড়েছে, ফিসফিস করছে যেন কোনো কথা বলছে। চুংমেং ও অন্যান্য শিষ্য সাবধানে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, কেমিংশিন চুপচাপ পেছনে থেকে সুবিধাজনক সময়ের অপেক্ষায় ছিলেন।

হঠাৎ সামনে থেকে করুণ চিৎকার শোনা যায়। সবাই সতর্ক হয়ে শব্দের দিকে ছুটে যায়। একটি খোলা জায়গায় তারা কিছু আহত গ্রামবাসী পায়, চারপাশে কিছু রহস্যময় পা ছাপ। গ্রামবাসীদের সাহায্যের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন তারা, তখনই কেমিংশিন গোপনে মন্ত্র পাঠ করতে শুরু করেন। মুহূর্তে মাটির নিচ থেকে অসংখ্য লতাপাতা উঠে আসে, চুংমেংকে শক্তভাবে বেঁধে ফেলে।

“বিষয়টা ঠিক নয়, এ জাল!” চুংমেং ভয় পেয়ে নিজের প্রানের জন্য লড়াই শুরু করেন, লতাগুলোর থেকে মুক্তি পেতে চেষ্টা করেন। অন্যান্য শিষ্যরাও সাহায্যের চেষ্টা করেন, কিন্তু হঠাৎ এসে একদল অশুভ রাক্ষস তাদের ঘিরে ফেলে, সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ে।

কেমিংশিন বন্দী চুংমেংকে দেখে হাস্যোজ্জ্বল হন, “চুংমেং, আজই তোমার মৃত্যুদিন!” বলে হাতের জাদু অস্ত্র তুলে মারার প্রস্তুতি নেন।

কেমিংশিনের অস্ত্র বিরাট বেগে আঘাত করতে চলেছে, ঠিক তখনই এক ঝলমলে আলো ঝলমল করে, চাংমেং তরোয়াল নিজে থেকে তার খাপ ছেড়ে আকাশে উঠল, দ্রুত একজন সুশ্রী মানুষের রূপ নিল। সে তীক্ষ্ণ তরোয়ালের বাতাস ছড়িয়ে দিয়ে কেমিংশিনের প্রাণঘাতী আঘাত আটকালো।

ভয়ংকর সংঘর্ষে বাতাস গর্জন করতে লাগল, মাটির ধুলো উড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সমগ্র আকাশ অন্ধকারে ঢাকা পড়ল। কেমিংশিন এই অপ্রত্যাশিত পরিবর্তনে হতবাক, শক্তির প্রভাব তাকে গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়তে হলো। সে রক্ত স্পর্শ করল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখে হতবাক ও বিদ্বেষের ছাপ।

চাংমেং তরোয়ালে রূপান্তরিত সেই মানুষটিও কষ্টে কাঁপতে লাগল, তার মুখে বেদনার ছায়া পড়ল। হাতের উপরে ছেঁড়া ছোপ ছড়াতে লাগল যেন জালের মতো, সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে সে অস্পষ্ট হয়ে পড়ল, আর মানুষের রূপ ধরে রাখতে পারল না, “সুও” শব্দে আবার তরোয়ালে রূপান্তরিত হয়ে চুংমেংর সামনে পড়ে গেল।

চুংমেং অবাক হয়ে দ্রুত তরোয়ালটি তুলে নিলেন। তরোয়ালের ছেঁড়া দেখে তার হৃদয় জ্বালা পেল, “চাংমেং...” ধীর কণ্ঠে বললেন, দুঃখ ও দোষারোপে ভরা। এই তরোয়ালটি তার গুরু কর্তৃক প্রথম দেওয়া, আজ তাকে রক্ষার জন্য একেবারে ক্ষতিগ্রস্ত।

চারপাশের অশুভ রাক্ষসরা এই হঠাৎ শক্তি দেখে হকচকিয়ে গেল, আর আক্রমণ করতে সাহস পেল না, দূরে ঘোরাফেরা করতে লাগল আর গম্ভীর হুঙ্কার দিতে লাগল। অন্যান্য শিষ্যরা এই সুযোগে চুংমেংর পাশে এসে জড়ো হল। তারা আহত চুংমেং ও ভাঙ্গা চাংমেং তরোয়াল দেখে, তারপর গুরুতর আহত কেমিংশিনের দিকে তাকিয়ে বিস্ময় ও সন্দেহ প্রকাশ করল।

“এ কীভাবে হলো?” একজন শিষ্য জিজ্ঞাসা করল। চুংমেং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করলেন, নিজের ও কেমিংশিনের শত্রুতার কথা সবাইকে সংক্ষেপে বললেন। সবাই শুনে রাগ ও হতাশায় মুখ লুকাল।

“এই কেমিংশিন সত্যিই অতিরিক্ত!” একজন সরল স্বভাবের শিষ্য গর্জে উঠল, “আমরা তাকে মাফ করতে পারি না!”

কিন্তু চুংমেং হাত নাড়িয়ে কেমিংশিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তিনি আমার প্রতি বিদ্বেষী হলেও, আমরা একই গোষ্ঠীর সদস্য। তিনি এখন গুরুতর আহত, আমাদের আগে তাকে গোষ্ঠীতে নিয়ে ফিরে চিকিৎসা দিতে হবে।”

সবার মনে অস্বস্তি থাকলেও চুংমেংর দৃঢ়তা দেখে সম্মতি দিল। সামান্য ঘা সারিয়ে তারা আহত গ্রামবাসী ও কেমিংশিনকে নিয়ে দ্রুত জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল।

গোষ্ঠীতে ফিরে চুংমেং প্রথমেই চাংমেং তরোয়ালটি উওয়েইজির হাতে দিলেন, যাতে সে ক্ষত সারিয়ে তুলতে পারে। উওয়েইজি তরোয়ালের ছেঁড়া দেখে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এই তরোয়ালের ক্ষতি অনেক বড়, সারানো সহজ হবে না।”

চুংমেং তার অস্বস্তি বুঝে নিরব থাকায় তিনি জানালেন, “আমি মনে করি উওয়েইজি কেমিংশিনকে শাস্তি দেবেন না।” তারপর সম্মান প্রদর্শন করে কেমিংশিনের কাছে গেলেন। গোষ্ঠীর চিকিৎসা কক্ষে কেমিংশিন জাগ্রত, চুংমেংকে দেখে চোখে জটিল ভাব প্রকাশ পেল—বিদ্বেষ, অনিচ্ছা, আর কিছু অপরিচিত অপরাধবোধ।

“তুমি কেন আমাকে বাঁচাল?” কেমিংশিন ঠাণ্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।

চুংমেং শান্ত দৃষ্টিতে উত্তর দিলেন, “কারণ আমরা একই গোষ্ঠীর, আমি চাই না কাউকে হারাতে।”

কেমিংশিন নীরব হয়ে মাথা নিচু করল, ভেতরে নানা অনুভূতি জেগে উঠল। কিছুক্ষণ পর ধীর কণ্ঠে বলল, “তুমি কি ভয় করো না, সুস্থ হয়ে আমি আবার তোমার খোঁজ নেব?”

চুংমেং হালকা হাসলেন, “আমি বিশ্বাস করি, একদিন তুমি নিজ মন থেকে বিদ্বেষ ছেড়ে দেবে।”

ঠিক তখনই গোষ্ঠীর বাইরে হঠাৎ তীব্র ঘণ্টাধ্বনি শোনা গেল। সবাই অবাক হয়ে বুঝল, আবার কোনো বড় ঘটনা ঘটতে চলেছে...