রাক্ষসবর্গের আগমন

মিংশিন এ কথা শুনে মুখের অবজ্ঞা আরও তীব্র করল। ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের বাঁক ফুটিয়ে তীক্ষ্ণ স্বরে বলল, “তোমরা মানুষগুলো কি তোমার মতোই? এত অল্প বয়সেই অন্যকে ধোঁকা দিতে এত পটু?”

তার কণ্ঠস্বর যেন শীতের তুষারমাখা হিমেল বাতাসে মোড়ানো; তা জংমেংয়ের সদিচ্ছাকে মুহূর্তেই হিমায়িত করে চূর্ণ করে দিল।

জংমেং মিংশিনের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত, মিংশিনের হৃদয়ের বরফ গলাতে এখনও অনেক দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হবে।

“আমি তোমাকে ধোঁকা দিইনি। আমি যে প্রতিটি কথা বলেছি, সবই অন্তরের সত্য কথা।” জংমেংয়ের চোখ ছিল স্বচ্ছ ও দীপ্তিমান, সেখানে পরিপূর্ণ আন্তরিকতা। সে যেন মিংশিনের ঘন প্রতিরক্ষার স্তর ভেদ করে তার হৃদয়ে পৌঁছাতে চাইছিল।

“আন্তরিকতা? আমার সামনে আর ভান করো না। তোমার কথায় আমি আর প্রতারিত হব না!” মিংশিন হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে নিল, আর একবারও জংমেংয়ের দিকে তাকাতে চাইল না। তার দুই হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ, নখ গভীরভাবে তালুর মাংসে বিঁধে আছে—মনে হচ্ছিল, এভাবেই কেবল বুকের ভেতর উথালপাথাল করা আবেগকে দমন করা সম্ভব।

ঠিক তখনই আরোগ্যকক্ষের দরজা ধীরে ধীরে খুলে উওয়েইজি ভেতরে প্রবেশ করলেন। উত্তেজনায় টানটান দৃশ্যটি দেখে তিনি অজান্তেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

“মিংশিন, জংমেং সত্যিই তোমাকে সাহায্য করতে চায়। তোমার হৃদয়ের এই আঁকড়ে ধরা অভিমানটা কি তুমি ছেড়ে দিতে পারো না?” উওয়েইজির কণ্ঠ ছিল নিচু ও কোমল, তাতে প্রবীণের স্বাভাবিক স্নেহ ও মমতা মিশে ছিল।

“গুরুদেব, ওর কথায় আপনি প্রতারিত হয়েছেন!” মিংশিনের আবেগ মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে উঠল। সে উঠে দাঁড়ানোর জন্য ছটফট করল, কিন্তু গুরুতর আঘাতের কারণে আবারও বিছানায় লুটিয়ে পড়ল। “ও তো স্রেফ একজন মানুষ! কীসের জোরে সে আপনার পক্ষপাত পাবে? কীসের জোরে দীর্ঘস্বপ্ন তরবারি তাকে নিজের অধিকারিণী হিসেবে গ্রহণ করবে?”

উওয়েইজি বিছানার পাশে গিয়ে মিংশিনের কাঁধে আলতো করে হাত রাখলেন, তাকে শান্ত হওয়ার ইঙ্গিত দিলেন।

“মিংশিন, তুমি ভুল করছ। দীর্ঘস্বপ্ন তরবারি জংমেংকে তার পরিচয়ের জন্য নিজের অধিকারিণী করেনি; তার চরিত্র ও অন্তরকে চিনেই তাকে বেছে নিয়েছে। সে দয়ালু, দৃঢ়চেতা এবং দায়িত্ববান—একজন উৎকৃষ্ট শিষ্য হওয়ার জন্য এগুলোই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গুণ।”

মিংশিনের চোখে এক ঝলক বিভ্রান্তি দেখা দিল, কিন্তু অল্পক্ষণেই তা আবার ঘৃণায় ঢাকা পড়ল।

“আমি কিছুই পরোয়া করি না! আমি শুধু জানি, ও আসার পর থেকেই সবকিছু বদলে গেছে।” তার চোখের জল বাঁধ মানল না। বহু বছর ধরে জমে থাকা অপমান, বেদনা ও অসন্তোষ যেন বাঁধভাঙা বন্যার মতো হু হু করে বেরিয়ে এল।

মিংশিনের যন্ত্রণাকাতর মুখের দিকে তাকিয়ে জংমেংয়ের বুক মোচড় দিয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল, শৈশবের অন্ধকার ছায়া আর দীর্ঘদিনের গভীর আসক্তি মিংশিনকে অন্ধকার অতল গহ্বরে বন্দি করে রেখেছে। মনে মনে সে নীরব শপথ নিল—যেভাবেই হোক, মিংশিনকে সেই অন্ধকার থেকে বের করে আনবে।

“মিংশিন, আমি জানি তুমি অনেক কষ্ট সহ্য করেছ, আর তোমার হৃদয়ের ঘৃণাকেও আমি বুঝতে পারি। কিন্তু সারাক্ষণ বিদ্বেষের মধ্যে বেঁচে থাকলে কেবল তোমার কষ্টই আরও বাড়বে,” জংমেং মৃদুস্বরে বলল। “চলো, আমরা একসঙ্গে অতীতকে ছেড়ে দিয়ে নতুন করে শুরু করি। কেমন?”

মিংশিনের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। তার অন্তর দ্বিধায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। একদিকে বহুদিনের শিকড়গাঁথা ঘৃণা, অন্যদিকে জংমেং ও উওয়েইজির হৃদয় থেকে উঠে আসা সত্য কথা—কোন পথ বেছে নেবে, সে বুঝতে পারল না। তাই নীরবতাকেই উত্তর করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে আবারও তীব্রভাবে বেজে উঠল সম্প্রদায়ের ঘণ্টা।

উওয়েইজির মুখমণ্ডল মুহূর্তেই বদলে গেল। “মনে হচ্ছে পরিস্থিতি আমাদের ধারণার চেয়েও গুরুতর। তোমরা আগে নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিয়ে ক্ষত সারাও, আমি এখনই ফিরে আসছি।”

এই বলে তিনি দ্রুত আরোগ্যকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

জংমেং ও মিংশিন একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনের চোখেই উদ্বেগের ছায়া ঝলকে উঠল। তাদের বিরোধ এখনও মেটেনি, তবু সম্প্রদায়ের সংকটের মুখে উভয়ের হৃদয়ে নিঃশব্দে জেগে উঠল এক অভিন্ন দায়িত্ববোধ।

“তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, আমি তোমার সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে এই সম্প্রদায়কে রক্ষা করবই,” জংমেং নীরবতা ভেঙে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

মিংশিন কিছু বলল না, শুধু ধীরে মাথা নাড়ল। সেই মুহূর্তে তার হৃদয়ের ঘৃণা যেন আর আগের মতো তীব্র রইল না; নিঃশব্দে সেখানে জন্ম নিল এক সম্পূর্ণ নতুন অনুভূতি।

উওয়েইজি গম্ভীর মুখে দ্রুত আরোগ্যকক্ষে ফিরে এসে উচ্চস্বরে বললেন, “দানবগোষ্ঠী নানতিয়ান দ্বারে আকস্মিক আক্রমণ চালিয়েছে। পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক। তোমরা আমার সঙ্গে এখনই সহায়তায় চলো!”

জংমেং ও মিংশিন কথা শুনেই সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল। তারা গুরুর সঙ্গে যাত্রার প্রস্তুতি নিতে লাগল।

জংমেংয়ের মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল। সে নিচুস্বরে বলল, “গুরুদেব, আমি… আমি এখনও আকাশে তরবারি চালিয়ে উড়তে পারি না।”

উওয়েইজি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাত নাড়লেন। মুহূর্তের মধ্যেই তাঁর বাহন, লৌহদীপ্ত পদ্ম, সবার সামনে আবির্ভূত হলো। তার সমগ্র দেহ থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল প্রখর জ্যোতি, পাপড়িগুলো ছিল ইস্পাতের মতো কঠিন, আর পদ্মের অন্তঃস্থলে সঞ্চিত ছিল বিপুল শক্তি।

“জংমেং, তুমি আমার লৌহদীপ্ত পদ্মে চড়ে যাবে। যেভাবেই হোক, আমাদের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলবে!” উওয়েইজি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

জংমেং কৃতজ্ঞ চোখে গুরুর দিকে তাকিয়ে এক লাফে লৌহদীপ্ত পদ্মের ওপর উঠে বসল। সে স্থির হয়ে বসতেই পদ্মটি ধীরে ধীরে আকাশে উঠতে লাগল, তার বিচ্ছুরিত আলো চারপাশের অন্ধকার আলোকিত করে তুলল।

এই দৃশ্য দেখে মিংশিনের হৃদয়ে ঈর্ষার আগুন আবারও দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।

“হুঁ, এই ভণ্ড মানুষটা আবারও গুরুর সামনে সহানুভূতি কুড়োচ্ছে!” মনে মনে সে অভিশাপ দিল। তবে মুখে নির্বিকার ভাব বজায় রেখে দ্রুত নিজের অস্ত্র আহ্বান করল এবং উওয়েইজির পেছন পেছন উড়ে চলল।

তারা সবাই দ্রুত নানতিয়ান দ্বারের দিকে এগিয়ে গেল। পথজুড়ে ঝড়ো হাওয়া হু হু করে বইছিল, কানে ভেসে আসছিল বাতাসের তীব্র শোঁ শোঁ শব্দ। জংমেং লৌহদীপ্ত পদ্মের কিনারা শক্ত করে আঁকড়ে ধরে নিজের ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করছিল।

সামনে গুরুর ও মিংশিনের অবয়বের দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে শপথ নিল—যত দ্রুত সম্ভব নিজের শক্তি বাড়াতে হবে; আর কখনও সবার বোঝা হয়ে থাকা চলবে না।