১৩寶寶

লু ছিং তার কথাগুলো শোনার পর থেকে দশ সেকেন্ডের বেশি সময় ধরে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ইউ লি ভেবেছিল, হয়তো সে রাজি নয়, কিন্তু নিয়োগকর্তা হওয়ার কারণে সরাসরি না বলতে না পেরে চুপ করে আছে। তাই সে বলল, "তুমি কিছু বলছ না কেন? আমি আসলে হঠাৎ করেই বিষয়টা ভেবেছি, তুমি রাজি না হলে কোনো সমস্যা নেই, আমি অন্য কাউকে..."

"আমি রাজি!"

ইউ লির কথা শেষ হওয়ার আগেই লু ছিং তাকে থামিয়ে দিয়ে চিৎকার করে উঠল। এই মুহূর্তে লু ছিংকে অনেকটা পুরনো বাড়ির চেন কাকার পোষা সেই বোকা আলাস্কান কুকুরটির মতো দেখাচ্ছিল, যার চোখেমুখে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা, যেন পরের মুহূর্তেই সে উত্তেজনায় ঝাঁপিয়ে পড়বে।

"আমি রাজি, অন্য কাউকে খুঁজতে হবে না!"

লু ছিংয়ের এমন প্রতিক্রিয়া দেখে ইউ লি কিছুটা অবাক হলো। সে চোখের পলক ফেলে "আমি অন্য কোনো উপায় খুঁজে নিতে পারি"—এই কথাটা গিলে ফেলল।

লু ছিংয়ের কিছুটা উত্তেজিত মুখের দিকে তাকিয়ে ইউ লি বলল, "রাজি থাকলে ভালো..."

লু ছিং নিজেও বুঝতে পারল তার প্রতিক্রিয়াটা একটু বেশিই স্পষ্ট হয়ে গেছে। সে একটা গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল এবং জিজ্ঞেস করল, "ঠিক কী করতে হবে আমাকে?"

"আসলে তেমন কিছু করতে হবে না..." ইউ লি নিজেও এমন কাজ আগে কখনো করেনি, তাই কোনো নির্দিষ্ট উদাহরণ দিতে পারল না। সে অস্পষ্টভাবে বলল, "মানে... প্রেমিক-প্রেমিকারা যেভাবে মেলামেশা করে, তুমিও আমার সাথে সেভাবেই থাকবে। অন্যদের যেন মনে হয় তুমি আমার প্রেমিক, আর তারা যেন আমাকে বিরক্ত না করে, এটুকুই।"

লু ছিং পুনরাবৃত্তি করল, "আমি তোমার প্রেমিক।"

ইউ লি: "..."

ইউ লি: "তুমি নও।"

লু ছিংয়ের মনে হয়েছিল, "কীভাবে হতে পারি" কথাটা বলে ফেলবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তা গিলে ফেলল।

লোকটি বলল, "তাহলে প্রেমিক-প্রেমিকারা যেভাবে থাকে, আমরাও সেভাবে থাকব, তাই তো?"

"হুম..." ইউ লি মাথা নাড়ল। তার মনে হলো লু ছিং এমন একটা কথা বলল যা সে আগেই বলে ফেলেছে।

"আমি বুঝতে পেরেছি।" লু ছিং সরাসরি ইউ লির দিকে তাকিয়ে রইল। "এখন থেকেই শুরু করব?"

লু ছিংয়ের দৃষ্টিতে ইউ লি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, দ্বিধাভরেই মাথা নাড়ল।

পরের মুহূর্তেই তার হাতটি একটি শক্তপোক্ত হাতের মুঠোয় বন্দি হলো। লোকটির নমনীয় আঙুলগুলো তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ল, তারপর শক্ত করে ধরে ফেলল।

বাঁ হাতের তালুতে উষ্ণতা অনুভব করে ইউ লি কিছুটা স্তম্ভিত হলো। সে কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই শুনল, লু ছিং তার মিষ্টি, গভীর স্বরে বলছে, "সোনা, চলো বাড়ি যাই।"

মুহূর্তের মধ্যে ইউ লি চোখ বড় বড় করে ফেলল, তার মুখটা হঠাৎই উত্তাপে লাল হয়ে উঠল। করিডোরের অন্য শিক্ষার্থীদের কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে দিয়ে সে লোকটির হাত ধরে এগিয়ে চলল।

দাঁড়াও, দাঁড়াও।

সামনে থাকা লোকটির প্রশস্ত ও সুঠাম পিঠের দিকে তাকিয়ে ইউ লির মস্তিষ্ক এলোমেলো হয়ে গেল।

সে যে লু ছিংকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করার কথা বলেছিল, তার মানে কি এটাই ছিল??

...

স্কুল থেকে ফেরার পথে ইউ লি তখনও ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেনি। সে বারবার আড়চোখে গাড়ি চালাতে থাকা লোকটির দিকে তাকাচ্ছিল, কিন্তু পরক্ষণেই অস্বস্তিতে দৃষ্টি সরিয়ে নিচ্ছিল।

জিজ্ঞেস করবে নাকি?

কিন্তু কী বলে জিজ্ঞেস করবে?

সে নিজেই তো বলেছিল লু ছিংকে যেন তার প্রেমিকের মতো আচরণ করে, আর লু ছিং তো এক সেকেন্ডেই সেই চরিত্রে ঢুকে পড়েছে।

যদিও সেটা খুব আকস্মিক ছিল এবং ইউ লিকে অপ্রস্তুত করে দিয়েছিল... কিন্তু এটা তো প্রমাণ করে যে লু ছিং একজন দেহরক্ষী হিসেবে অত্যন্ত পেশাদার, নিয়োগকর্তার কাজ পাওয়া মাত্রই সে তা নিখুঁতভাবে পালন করছে।

মনে হয় না এ নিয়ে আর কিছু বলার আছে।

ভাবতে ভাবতে ইউ লি বিষয়টা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।

বাইরে সারাদিন ছোটাছুটি করে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। বাড়িতে গিয়ে দ্রুত রাতের খাবার খেয়ে সে গোসল করতে গেল। বাথরুম থেকে বেরিয়ে সে বিছানায় এলিয়ে পড়ল।

খুব ঘুম পাচ্ছে...

পরের দিন প্রতিটি হোস্টেল থেকে সামরিক প্রশিক্ষণের পোশাক আনার জন্য প্রতিনিধি পাঠানোর কথা। পরদিন সকালে উদ্বোধনী অনুষ্ঠান এবং বিকেলে আনুষ্ঠানিকভাবে সাত দিনের প্রশিক্ষণ শুরু হবে।

সে ডে-স্কলার, তাই আগামীকাল আবার স্কুলে যেতে হবে।

যেতে একদম ইচ্ছে করছে না।

ইউ লি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, কাউকে পাঠিয়ে দিলে হতো।

সে লু ছিংয়ের সাথে চ্যাটিং বক্স খুলে একটি '১' পাঠাল।

কয়েক সেকেন্ড পরেই বাইরে দ্রুত পদক্ষেপের শব্দ শোনা গেল।

"ধপ!"

দরজা খুলে গেল। লু ছিংয়ের পরনে কোনো শার্ট নেই, কোমরে শুধু একটি পাতলা তোয়ালে জড়ানো। এভাবেই সে ঘরে ঢুকে পড়ল।

বিছানায় উপুড় হয়ে থাকা ইউ লি বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেলল। সামলে নিয়ে সে কণ্ঠস্বর চড়িয়ে বলল, "তুমি কাপড় না পরে কেন ঢুকলে!"

লু ছিং নিচের দিকে তাকিয়ে নিজের কোমরের তোয়ালেটার দিকে দেখল, তারপর ব্যাখ্যা করল, "গোসল করছিলাম, তোমার মেসেজ পেয়ে ভাবলাম জরুরি কিছু, তাই তাড়াহুড়ো করে চলে এলাম।"

"..." ইউ লি লোকটির অনাবৃত শরীরের দিকে তাকাল। সত্যিই, তার শরীরে তখনও পানির বিন্দু লেগে আছে, যা গড়িয়ে পড়ে তোয়ালের কোণ ভিজিয়ে দিচ্ছে।

উজ্জ্বল আলোয় লোকটির সুঠাম পেশিগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠছে, প্রতিটি রেখা শক্তিশালী। বিশেষ করে বুকের পেশিগুলো বেশ আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল...

ইউ লি কয়েকবার দেখার পর তার হাত চুলকাতে শুরু করল।

সে বিছানার পাশে রাখা নরম পুতুলটা জড়িয়ে ধরে জোরে জোরে চাপ দিতে লাগল, তারপর লু ছিংকে বলল, "আগামীকাল হোস্টেল থেকে সামরিক প্রশিক্ষণের পোশাক আনতে হবে। আমি যেতে চাই না, তুমি যাও।"

ইউ লির নির্দেশের জবাবে লু ছিং সব সময়ই রাজি।

আগামীকাল জিয়াং ইউনিভার্সিটিতে যাওয়া হবে, এই সুযোগে গাড়ির নম্বরটাও সিস্টেমের ভেতর এন্ট্রি করে নেওয়া যাবে, যাতে ছোট মালিককে আনা-নেওয়া করতে সুবিধা হয়।

লু ছিং চলে যাওয়ার পর ইউ লির মাথায় সারাক্ষণ লোকটির সেই সুঠাম পেশির কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে কিছুটা আক্ষেপ নিয়ে নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে আবার পুতুলটাতে চাপ দিল।

কিন্তু পুতুলটা যতই নরম হোক, বুকের পেশির মতো টানটান অনুভূতি তো আর নেই...

এখন যদি সে লু ছিংকে গিয়ে জিজ্ঞেস করে যে তার বুকটা ছুঁয়ে দেখা যাবে কি না, তবে তা কি বলা সম্ভব?

আরও কিছুটা পরিচিত হওয়ার পর...

এই চিন্তাটা মাথায় আসার সাথে সাথেই বাইরে সেই পরিচিত পায়ের শব্দ শোনা গেল।

পোশাক বদলে লু ছিং এক প্লেট কাটা ফল নিয়ে ইউ লির দরজায় নক করল।

বুকের পেশি দেখার সুযোগ না পেয়ে ইউ লি বিছানায় শুয়েই রইল, মাথা তোলার ইচ্ছেও হলো না। সে অলসভাবে মুখ হাঁ করে ওর দিকে তাকাল, মুখটা বেশ শান্ত দেখাচ্ছিল।

"আমাকে খাইয়ে দাও।"

লু ছিংয়ের গলার স্বর কিছুটা ভারী হয়ে উঠল। সে বিছানার পাশে বসে টুথপিক দিয়ে তরমুজের টুকরো গেঁথে ইউ লির মুখে তুলে দিল।

ইউ লি ফল খাচ্ছিল, আর লু ছিং তার চোখের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে দেখছিল ছেলেটির গালগুলো অল্প ফুলে আছে, তরমুজের রসে ঠোঁটগুলো ভিজে উঠেছে, আর কথা বলার সময় তার জিভের ডগাটা সামান্য দেখা যাচ্ছে।

এই শান্ত ঘরে ঢোক গেলার শব্দটা বেশ স্পষ্ট শোনা গেল। ইউ লি চিবানোর গতি কমিয়ে দিয়ে অস্পষ্টভাবে জিজ্ঞেস করল, "তুমি খাবে?"

লু ছিং মাথা নাড়ল, তার গলার স্বর নিচু হয়ে এল: "আমি যেটা খেতে চাই, সেটা এটা নয়।"

ইউ লি লোকটির চোখে বিপজ্জনক কোনো ইঙ্গিত দেখতে পেল না, তাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে কী খেতে চাও? আগামীকাল কাউকে দিয়ে পাঠিয়ে দেব।"

ছোট মালিকের ঠোঁট নড়াচড়া করতে দেখে লু ছিং চোখ বন্ধ করে একটা গভীর শ্বাস নিল, তারপর কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, "ছোট মালিক, আজ তুমি যেটা বললে, অর্থাৎ তোমার প্রেমিক হওয়ার বিষয়ে..."

ইউ লি সংশোধন করে দিল: "ঢাল হিসেবে।"

লু ছিং: "...ঠিক আছে, তোমার ঢাল হওয়ার বিষয়ে। বাইরের মানুষদের কাছে বিষয়টা বিশ্বাসযোগ্য মনে করানোর জন্য, আমি তোমাকে যেভাবে ডাকব এবং সাধারণত যে শারীরিক ঘনিষ্ঠতা থাকবে, তা আগের চেয়ে অনেক বেশি হতে পারে। যদি তোমার কোনো আপত্তি থাকে, তবে যেকোনো সময় আমাকে বলতে পারো।"

ইউ লি কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করল: "যেমন হাত ধরা? অথবা আমাকে... সোনা বলা?"

লু ছিং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল: "হ্যাঁ, প্রেমের সম্পর্কে থাকা মানুষগুলো এমনটাই করে, এমনকি এর চেয়েও বেশি ঘনিষ্ঠ হয়।"

ইউ লি মাথা নাড়ল, তারপর আবার না করল: "শারীরিক ঘনিষ্ঠতা ঠিক আছে, তবে 'সোনা' ডাকার দরকার নেই।"

এমন সম্বোধন ছোটবেলা থেকে শুধু তার মা-ই করে আসছে। লু ছিংয়ের মুখে এটা শুনতে খুব বেশি অদ্ভুত লাগছে, তাছাড়া এর ইঙ্গিতটা খুব স্পষ্ট। তার শুধু এটুকুই দরকার যেন লোকজনকে মনে হয় তারা প্রেমিক-প্রেমিকা।

লু ছিং তৎক্ষণাৎ ইউ লির মনের কথা বুঝতে পারল।

যদিও সে জানত ইউ লি তাকে নিয়ে তেমন কিছু ভাবে না, তাও নিজের কানে শোনার পর তার মনে কিছুটা হতাশা জমল।

লোকটি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইউ লির কথার সাথে মিলিয়ে বলল, "তাহলে আমি তোমাকে কী বলে ডাকব?"

"বাইরে থাকলে অন্য সবার মতো আমাকে 'ছোট লি' বলেই ডাকো।" ইউ লি বলল।

"ছোট লি।" লু ছিং ডাকল।

ইউ লি: "হুম, ঠিক আছে।"

লু ছিং: "ছোট লি।"

ইউ লি: "হুম।"

লু ছিং: "ছোট লি।"

ইউ লি: "?"

লু ছিং: "ছোট..."

ইউ লি থামার ইশারা করে জোরেই বলল: "আর ডাকার দরকার নেই, তোমার উদ্দেশ্যটা কী!"

লু ছিংয়ের ঠোঁটে হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠল। মনে হলো সে বেশ আনন্দিত, তার কণ্ঠস্বরে গভীর তৃপ্তি ছিল: "ভুল যেন না হয়, তাই অভ্যাস করে নিচ্ছি।"

ইউ লি আবার বিছানায় উপুড় হয়ে বিড়বিড় করল: "আর ডেকো না, খুব অদ্ভুত লাগছে।"

লু ছিং তার কথায় সায় দিয়ে তরমুজের আরেকটি টুকরো ইউ লির মুখের সামনে ধরল: "কোথায় অদ্ভুত?"

ইউ লি সেই মিষ্টি তরমুজের টুকরোটা মুখে নিয়ে চোখ নামিয়ে চুপ করে রইল।

অবশ্যই অদ্ভুত। কত মানুষই তো তাকে 'ছোট লি' বলে ডাকে, কিন্তু কেউ তো লু ছিংয়ের মতো এমন দৃষ্টি নিয়ে তাকায় না, যেন তাকে জীবন্ত গিলে ফেলবে।

সে কি খুব দ্রুত চরিত্রে ঢুকে পড়েছে, নাকি অন্য কিছু...?

ইউ লি মুখ দিয়ে তরমুজের টুকরোটা জোরে চিবিয়ে চোখ বন্ধ করে বলল: "আমি আর খাব না, বাকিটা তুমি খেয়ে নাও। আমি ঘুমাতে চাই, যাওয়ার সময় আলোটা নিভিয়ে দিও।"

"ঠিক আছে।"

লু ছিং দ্রুত উত্তর দিল। কিছুক্ষণ পরই ইউ লি লোকটির উঠে দাঁড়ানোর শব্দ পেল।

আড়চোখে তাকিয়ে দেখল, লোকটি মুখে সেই টুথপিকটা কামড়ে ধরে আছে। তার ঠোঁটের কোণে হাসি, যেন সে কোনো টুথপিক নয়, বরং কোনো মিষ্টি ক্যান্ডি মুখে নিয়ে আছে।

ইউ লি মাথা তোলার আগেই ঘরের আলো নিভে গেল।

অন্ধকারে লোকটির কণ্ঠস্বর নিচু ও গম্ভীর শোনাল।

"শুভ রাত্রি। ছোট লি।"

ইউ লির কানের লতি সামান্য কাঁপল। কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকার পর সে মৃদু স্বরে বলল, "...শুভ রাত্রি।"

তার উত্তর পেয়ে একটা মৃদু শব্দে দরজা বন্ধ হয়ে গেল। লু ছিংয়ের ছায়াও আর দেখা গেল না।