চতুর্থ অধ্যায়: রত্নপাথরের মূল্যায়ন

袁 কী শেষ পর্যন্ত ঘুমাতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। কী জহরত, কী বিবাহ প্রস্তাব, কী প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পরীক্ষাই হোক না কেন, আপাতত এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই। স্বপ্নের জগতে সে এতটাই ক্লান্ত হয়েছিল যে বিশ্রাম নেওয়া জরুরি হয়ে পড়েছিল।

সকালে ঘুম থেকে উঠে,袁 কী অনুভব করল তার শরীরের কোথাও আরাম নেই। আবহাওয়া এখন ভীষণ গুমোট, কিন্তু তার শরীর ছিল অদ্ভুতভাবে সতেজ। এই আরামদায়ক অনুভূতি উপভোগ করতে করতে, তার মনে পড়ে গেল গত রাতে কাঠ কেটে ফেরার সময় ঘটে যাওয়া একের পর এক অবিশ্বাস্য ঘটনা।

প্রথমে সে একখণ্ড জহরত পেল, তারপর পিছনের পাহাড়ের গহ্বরে গিয়ে সেই জহরতে ডুবে এক অদ্ভুত স্বপ্ন দেখল, ফেরার পথে আবার ঝাং কাকিমা এসে বিয়ের প্রস্তাব দিলেন—এসব সে আগে কখনো চিন্তাও করেনি, অথচ একদিনেই এত কিছু ঘটে গেল! কে জানে, নিছক কাকতালীয়, নাকি কোথাও কোনো অদৃশ্য নিয়তি তাকে এমন পথে নিয়ে যাচ্ছে।

এ পর্যন্ত ভাবতে ভাবতে袁 কী উঠে পড়ল, জামাকাপড় পরে বাইরে গিয়ে একপাত্র ঠান্ডা জল আনল। সে মুখ ধুয়ে, জলে নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকাল।

একটু পর, সে হঠাৎ জলপাত্রের দিকে আঙুল তুলে বকতে শুরু করল।

“তুইও আবার নিয়তিতে বিশ্বাস করিস! তুই তো একটা ছেলেমানুষ, নামই শুধু ডগডাল। এবার জেগে ওঠ!”

বকা শেষ করে袁 কী যেন অনেকটা হালকা অনুভব করল। তখন সকাল হয়ে গেছে,袁 কী-র বাবা-মা প্রতিদিনের মতো খেতে চলে গেছেন, ঘরে সে একাই। ছোটো কালো কুকুরটাও কখন কোথায় ছুটে গেছে, কেউ জানে না।

এখন স্কুলে যাওয়ার সময়ও হয়নি, অপ্রয়োজনে বসে থেকে袁 কী-র আবার মনে পড়ল সেই জহরতটার কথা।

“এখন তো কেউ নেই, বরং একটু দেখে নিই না।”袁 কী নিজেই নিজেকে বলল।

যাতে আবার কোনো অদ্ভুত কিছু না ঘটে, সে সরাসরি হাতে না নিয়ে, হাতে রুমাল জড়িয়ে খুব সাবধানে জহরতটা বের করল।

袁 কী এবার মনোযোগ দিয়ে জহরতটা পর্যবেক্ষণ করল এবং অবশেষে তার চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেল। সম্পূর্ণ নীল রঙের, চ্যাপ্টা গোল, ওপরটা চিকন, নিচটা মোটা—একটা বড় জলবিন্দুর মতো দেখতে।

জহরতের দুই পাশে অস্পষ্ট গাঢ় নীল রঙের সূক্ষ্ম নকশা দেখা যায়। এই নকশাগুলো মূল নীল রঙের চেয়ে কিছুটা গাঢ়, ভালো করে না দেখলে বোঝা যায় না।

“এই নকশাগুলো তাহলে আগে থেকেই ছিল? গতকাল রাতে কেন দেখিনি?”袁 কী একটু অবাক হল।

সে কয়েকবার এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে দেখল, কোনো কূলকিনারা করতে পারল না। শেষে নিজেই একটা যুক্তি দাঁড় করাল।

“হয়তো গতকাল রাতে অন্ধকার ছিল, তাই রংটা আলাদা করা যায়নি!”

ছাড়া, এর বাইরে আর কোনো অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য চোখে পড়ল না,袁 কী আবার কল্পনায় ফিরে গেল সেই স্বপ্নে, যা জহরতটা নিয়ে এসেছিল।

কৌতূহলবশত সে এবার নিজের হাতে পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল।

袁 কী রুমাল খুলে, খালি হাতে জহরতটা তুলল। মুখে একটু টেনশনের ছাপ থাকলেও চোখে ছিল আশা।

এক সেকেন্ড, দশ সেকেন্ড, এক মিনিট...

এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা কেটে গেল, কোনো অদ্ভুত কিছু ঘটল না।

袁 কী মাথা চুলকাল, কিছুই বুঝতে পারল না।

সে জহরতটা হাতে নিয়ে ঘষল, চেপে ধরল, কিন্তু হালকা ঠান্ডা ভাব আর আজব নকশা ছাড়া আর কিছুই ঘটল না।

袁 কী একটু বিরক্ত হল, এবার কঠিন কিছু করার সিদ্ধান্ত নিল।

এদিক-ওদিক তাকাল। হঠাৎ তার চোখ পড়ল ধোওয়ার পাত্রের দিকে, মনটা কৌতূহলে কেঁপে উঠল, সাথে সাথে ময়লা জল ফেলে দিয়ে ফের পরিষ্কার জল এনে পাত্রে রাখল।

মনে মনে ভাবল, “যা হয় হোক!” সে বড় হালকা মনে জহরতটা পানিতে ছুঁড়ে দিল। তারপর, একটু বেয়াড়া ভঙ্গিতে নিতম্ব উঁচু করে, একমনে তাকিয়ে রইল জলপাত্রের ভেতরের দিকে।

জহরতটা পানিতে পড়ার পর袁 কী যে পরিবর্তন আশা করেছিল, তা কিছুই ঘটল না।

আরও খানিকক্ষণ অপেক্ষার পর袁 কী হাল ছেড়ে দিল।

“দেখছি, এই জল কোনো কাজের না!”

এমনটা ভাবতে ভাবতে সে জহরতটা তুলে নিল।

“এ্যাঁ? এই জল তো...?”

袁 কী এবার এক অদ্ভুত ব্যাপার খেয়াল করল। মনে পড়ল, জলটা সে যখন এনেছিল তখন খুব ঠান্ডা ছিল, কিন্তু এখন স্পষ্টই মনে হচ্ছে জল গরম হয়ে গেছে, প্রায় তার শরীরের তাপমাত্রার সমান।

“তাহলে কি এই জহরত দিয়ে জল গরম করা যায়?”

袁 কী নতুন মহাদেশ আবিষ্কারের আনন্দে আবার জহরতটা পানিতে ফেলল, অপেক্ষা করতে লাগল।

আরও এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা কেটে গেল,袁 কী-র কল্পনায় যে জল থেকে ধোঁয়া উঠবে এমন কিছুই ঘটল না।

সে হাতে জল ছুঁয়ে দেখল, সেই একই তাপমাত্রা, আর কোনো অদ্ভুত ব্যাপার নেই।

জহরতটা তুলে দেখল, তার গায়ে লেগে থাকা জল দ্রুত শুকিয়ে স্বচ্ছ হয়ে উঠল, আগের মতোই চকচকাচ্ছে। কিন্তু এতটুকুতে袁 কী-র কৌতূহল মেটেনি, সে আরও আশ্চর্য কিছু দেখতে চায়।

袁 কী থুতনি চেপে ধরে, বড়দের মতো ঘরের মধ্যে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

হঠাৎ! তার মনে একটা চিন্তা এলো। সে আবার পাত্রের জল ফেলে দিয়ে এবার গরম ফুটন্ত জল এনে রাখল।

袁 কী-র মনে তখন উত্তেজনা। সে জহরতটা গরম জলে ছুঁড়ে দিল।

যা ভাবা গিয়েছিল, তাই হল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই জলে যে ধোঁয়া উঠছিল, তা মিলিয়ে গেল, আর একটু পরেই ধোঁয়া পুরোপুরি উধাও।

袁 কী জল ছুঁয়ে দেখল, আগের ফেলে দেওয়া জলের মতোই, নিজের শরীরের তাপমাত্রার কাছাকাছি।

“এত দ্রুত জল ঠান্ডা করে দিল? তাহলে এই জহরতটা বুঝি তাপমাত্রা ধরে রাখতে পারে। তাহলে তো আর শীত-গ্রীষ্মের চিন্তা নেই!”

ঠান্ডা-গরম জল দিয়ে পরীক্ষা শেষ করে袁 কী বুঝল, এই জহরতটায় সত্যিই বিশেষ কিছু আছে; তার থেকে সবসময় সামান্য ঠান্ডা ভাব বের হয়, তাপমাত্রা ধরে রাখা আসল বৈশিষ্ট্য। এত অভিনব একটা ক্ষমতা দেখে袁 কী-র মনে এক অজানা আনন্দ জাগল। তবে সে যেসব রহস্যময় নীল আলো আর সেই নারী-মূর্তির কথা ভেবেছিল, সেগুলো তো কিছুই দেখা গেল না, এতে আবার খানিকটা হতাশাও হল।

এত ভাবতে ভাবতে袁 কী আরও নানা পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল। সে আনল এক বাতি, কাঠের ডাল, বড় লোহার হাতুড়ি, লোহার পাত—যা কিছু দিয়ে ভাঙা যায় সব।

প্রথমে বাতিতে আগুন জ্বালাল, তারপর দুটি কাঠি দিয়ে জহরতটা ধরে তার এক প্রান্ত বাতির শিখায় ধরল।

একটু পরেই ধোঁয়া আর কালো ছাইয়ে জহরতটা ঢাকা পড়ে গেল।

প্রায় আধঘণ্টা ধরে সে জহরতটা আগুনে রাখল, এতক্ষণে袁 কী-র শরীর ঘেমে উঠল, মনে হল মানুষ হলে এতক্ষণে গলে যেত! কিন্তু জহরতটার কিচ্ছু হয়নি, শুধু ওপরটা কালি আর ছাইয়ে ভরা, গলে যাওয়ার নাম নেই, কোনো অদ্ভুত ঘটনাও ঘটল না।

袁 কী বাতি নিভিয়ে ফেলল, এবার কি হাতে ছুঁয়ে দেখা ঠিক হবে ভাবল। শেষে সাহস করে হাত লাগাল।

একটুও গরম নয়!

袁 কী আবার হতাশ হয়নি, ভালো করে ধুয়ে নিল। দেখল, বাইরের চেহারা একটুও বদলায়নি।

এরপর সে আরও নানা ভাবে পরীক্ষা করল...

এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে, বড় হাতুড়িটা বাদে সব কিছু দিয়েই চেষ্টা করল, তবু জহরতটা যেমন ছিল, তেমনই রইল।

袁 কী জহরতটা চোখের সামনে ধরে গভীর মনোযোগে দেখতে লাগল, যেন এই অদম্য রহস্যময় বস্তুর ভেতর দেখতে চায়, ওর কঠিন হৃদয়টা কেমন!

অবশেষে,袁 কী নির্লিপ্ত মুখে জহরতটা বড় লোহার পাতের ওপর রাখল, হাতে লোহার বড় হাতুড়ি তুলে নিল, যেন কোনো অপরাধীর বিচার চলছে, আর ছোট্ট ওই জহরতটাই আসল অপরাধী।

এবার袁 কী ঠিক করল, সবচেয়ে শক্তিশালী হাতুড়ি দিয়ে শেষবারের মতো দেখে নেবে—এটা সত্যিই অপরাজেয় কিনা!