দ্বিতীয় অধ্যায়: আত্মার সংযোগকারী জেড পাথর

পূর্ণিমার চাঁদ ধীরে ধীরে আকাশে উঠছে।袁启 কী ভাবছিলেন, নিজেও জানেন না, কখন যেন তিনি পা চালিয়ে ছোট পাহাড়ের এক খাদে এসে পড়েছেন। সাবধানে তিনি সজনে ঝোপঝাড়ে ভরা সেই নিচু জায়গাটি ভালো করে দেখে নিলেন; কিছু পোকামাকড়ের ডাক ছাড়া আর কিছু শোনা যায় না। উজ্জ্বল, নির্মল চাঁদের আলোয় চারপাশ চেয়ে দেখলেন—সর্বত্র নীরব, নির্জন; কেবল ঝোপঝাড়ে আলো পড়ে ঝিলমিল করছে আর আকাশে আয়নার মতো চাঁদ জ্বলছে। এখানে মানুষ তো নেই-ই।

袁启-এর মুখে ভাবনার ছায়া কেটে গিয়ে উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল।

তিনি পকেটে হাত দিতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ছোটো কালো কুকুরটির কথা মনে পড়ল। একটু আগেই তো বাড়ি থেকে বেরোবার সময় ওকে কয়েকটা হাড় ছুড়ে দিয়েছিলেন, এরপর একটু রুটি দিয়েছিলেন—এখন কোথায় গেল? হুট করে উধাও হয়ে গেল বুঝি? সন্দেহে পড়ে চারপাশে তাকালেন, কোথাও কোনো ছায়া নেই, বুকের ভেতর অস্বস্তি বাড়ল। হঠাৎ তিনি ঠোঁটে শিস দিলেন; দূর থেকে কুকুরের দুবার ঘেউ ঘেউ শোনা গেল, ঠিক নিজের বাড়ির দিক থেকেই আসছে শব্দটা—ও বুঝি কখন যে দৌড়ে বাড়ি ফিরে গেছে!

袁启 নিজেই নিজের ওপর হাসলেন, নিজের সন্দেহবাতিক নিয়ে হালকা বিদ্রুপ করলেন। মনটা শান্ত হতেই, তিনি আর কুকুরটিকে নিয়ে ভাবলেন না, বরং নির্জন এক ফাঁকা জায়গায় বসে পকেট থেকে ছোট্ট, সুন্দর এক খণ্ড পাথর বের করলেন।

চাঁদের উজ্জ্বল আলোয়袁启 পাথরটিকে মন দিয়ে দেখতে লাগলেন। পাথরটি মসৃণ, স্বচ্ছ, নীলচে আভা, হাতে নিতেই এক অদ্ভুত শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল—গরমে ঘেমে থাকা শরীরে যেন প্রশান্তি নামল।

পাথরের শীতল স্পর্শে袁启 আজকের সেই ঘটনার কথা মনে করলেন, যখন তিনি এই পাথর কুড়িয়ে পেয়েছিলেন, এখনো মনে মনে খুশি হয়ে উঠলেন।

আজ দক্ষিণ পাহাড়ে কাঠ কাটতে গিয়েছিলেন, ফিরতে ফিরতে সন্ধে হয়ে গেল। আগের পথ ধরে ফিরলে অনেকটা সময় লাগবে, তাই近路 ধরে পাহাড় দিয়ে নেমে এলেন। প্রায় নিচে চলে এসেছিলেন, তখন হঠাৎ এক বিশাল গাছের শিকড়ে পা আটকে পড়ে গেলেন। রাগে গাছের শিকড়টাকে কুড়ালের কোপে সাত-আট টুকরো করে দিলেন, এমনকি মাটি-পাথরও ওলটপালট হয়ে উঠল। তখনই আরেকবার কুড়াল চালাতে গিয়ে আচমকা এই পাথরে গিয়ে পড়ল। পাথরের কিছুই হল না, উল্টো কুড়ালের মুখে ছোট্ট ফাঁটল ধরে গেল।

袁启 তখনই পাথরটি কুড়িয়ে তুলে মাটি মুছে নিলেন, ম্লান আলোয় ভালো করে দেখে নিলেন—সাধারণ পাথরের চেয়ে একটু বড়, হাতেও বেশ মসৃণ। বেশি সময় নষ্ট করলেন না, কেউ দেখে ফেলবে বলে ভীত, পকেটের গভীরে লুকিয়ে রাখলেন। জিনিসপত্র গুছিয়ে দক্ষিণ পাহাড় থেকে বেরিয়ে এলেন, সারাটা পথ মনে হচ্ছিল কেউ যেন পিছু নিচ্ছে।

ভাগ্য ভালো, কেউ কিছু টের পায়নি। তবু袁启-এর অস্বস্তি কাটেনি, এমনকি খেতে বসেও বাবা-মায়ের সঙ্গে কথোপকথনে মনোযোগ ছিল না। এই ফাঁকা জায়গায় এসে অবশেষে পাথরটি বের করে দেখার সুযোগ মিলল, কৌতূহলের জট খুলতে পারলেন।

“এমন শক্ত পাথর, কুড়ালের চেয়েও শক্ত, আবার শীতলতা ছড়ায়—নিশ্চয়ই বড় কোনো গুপ্তধন,”袁启 ঝোপঝাড়ের মধ্যে শুয়ে, হাতে পাথর নিয়ে বারবার উল্টে পাল্টে দেখলেন, আপনমনে বললেন।

শক্তি ও শীতলতা ছাড়া আর কোনো বিশেষ কিছু পাওয়া গেল না। যদিও পাথরের কঠিনতা袁启 নিজেই পরীক্ষা করেছেন। পাহাড়ের সবচেয়ে শক্ত পাথরের ওপর রেখে পাথর দিয়ে আঘাত করেছিলেন, পাথরটি অক্ষত থাকলেও নীচের পাথর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়। বড় হাতুড়ি বা পানিতে ডুবালে কিছু হয় কি না, 袁启 এখনো পরীক্ষা করেননি, তবে ভাবলেন ফিরে গিয়ে অবশ্যই চেষ্টা করবেন।

এই চিন্তায়,袁启 সেই অদ্ভুত পাথর হাতে নিয়েই ঘাসের ওপর ঘুমিয়ে পড়লেন...

এ এক অপূর্ব জগত। আকাশ গাঢ় নীল, রহস্যে ভরা। দিগন্তের ধারে এক নীলপোশাক তরুণী袁启-এর দিকে স্নিগ্ধ হাসি ছুঁড়ে তাকিয়ে আছেন, দৃষ্টিতে মায়া আর মমতা।

袁启 অনুভব করলেন, ওই তরুণীর মধ্যে এক আকর্ষণীয় রহস্যময়তা আছে, যেন তাঁকে ডাকছেন। অজান্তেই তিনি এগিয়ে যেতে লাগলেন। কত দৃশ্য পেরিয়ে গেলেন—পর্বত, মরুভূমি, সমুদ্রতট, তৃণভূমি... হাঁটতে হাঁটতে শরীর ক্লান্ত, মনে হয় আর পারছেন না, তবু তরুণীটি যেন চিরকাল দূরে, কাছে আসেন না।

শেষে袁启 আর চলতে পারলেন না, মাটিতে পড়লেন; বিস্তৃত নীল ঘাসের সমুদ্রের মতো এক তৃণভূমি।

হঠাৎ! চারদিক থেকে অসংখ্য নীল আলো ঝর্ণার মতো ছুটে এল।袁启-এর মাথায় তীব্র ব্যথা, তিনি চিত্কার করে উঠলেন, চারপাশ ঘুরপাক খেতে লাগল...

খাদে袁启 চমকে উঠে বসলেন, মুখ ফ্যাকাশে, গা ঘেমে একাকার, মাথায় এখনো যন্ত্রণা। এসব উপেক্ষা করে হাতে পাথরটি দেখলেন—পাথরটি নীল আলোয় জ্বলছে, গভীরে যেন এক নারীর রহস্যময় ছায়া আবছা ভাসছে।

袁启 আতঙ্কে পাথরটি ছুড়ে ফেলে দিলেন।

নীল আলো এক সুন্দর বাঁক এঁকে মাটিতে পড়ল, পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই আলো নিভে গেল, আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল পাথরটি।

袁启 কিছুই বুঝতে পারলেন না, মুখে বিড়বিড় করে বললেন, “এ কেমন কাণ্ড!”

সতর্ক চোখে চারপাশ দেখলেন—সব আগের মতো, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। সাহস করে ধীরে ধীরে ছুঁড়ে ফেলা পাথরের দিকে এগোলেন।

দশ গজ, পাঁচ গজ, তিন গজ, এক গজ—একেবারে কাছাকাছি, কিছুই ঘটল না।

袁启 সাহস নিয়ে ডান হাত বাড়ালেন, তিন ফুট, দুই ফুট, এক ফুট—হাত লাগল পাথরে। কিছুই হল না!

হঠাৎ!

নীল আলো আবার জ্বলে উঠল, ক্রমশ প্রবল হল, আবারও সেই নারী-ছায়া আবছাভাবে ফুটে উঠল।

袁启 এবারও আতঙ্কিত, তবে বুঝলেন, পাথরটি আর কোনো অদ্ভুত কাণ্ড ঘটাবে না, তাই খুব একটা ভয় পেলেন না।

তবু উত্তরহীন নানা প্রশ্ন袁启-এর মনে ঘুরপাক খেতে লাগল। এই নীল আলো কী? এই নারী কে? তিনি কীভাবে পাথরের ভেতরে এলেন? তিনি কি বেঁচে, না মৃত?

পাথরটি তখনো নীল আলোয় টিপ টিপ করছে, খাদে আরও রহস্যময় লাগছে।

袁启 হঠাৎ সতর্ক হয়ে দ্রুত পাথরটি পকেটে ঢুকিয়ে ফেললেন, যদি কেউ এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে ফেলে!

মনের জোর ফিরে পেলেন, হালকা হাসলেন—“যা বুঝতে পারছি না, সেটা ভেবে লাভ নেই। আগে একটু দেখে নিই কী হয়।”

এবার袁启-এর মনে দৃঢ় সংকল্প জাগল—এই পাথরের রহস্য তিনি উন্মোচন করেই ছাড়বেন। তবে এখন নয়, যদি কেউ দেখে ফেলে, বিপদ হবে—নিশ্চিন্ত, নিরাপদ কোনো জায়গা পেলে তবে পরীক্ষা করবেন।

এখন袁启 এই পাথরটিকে নিজের সবচেয়ে গোপনীয় সম্পদ মনে করছেন—কাউকে জানাতে রাজি নন।

হাত-পা একটু নেড়ে দেখলেন, অবাক হয়ে দেখলেন শরীর আগের চেয়ে অনেক চটপটে। ভাবলেন নিশ্চয়ই এই পাথরের স্বপ্নেরই প্রভাব। তবে তিনি আর সেই স্বপ্নে যেতে চান না—অতটা পথ হাঁটা ছিল বড় কষ্টকর।

এছাড়া তিনি ভাবছিলেন, পাথরটি পকেটে রাখলে কি অদ্ভুত ঘটনা আবারও ঘটবে? পরে দেখলেন, না, যতক্ষণ না পাথরটি ত্বকের ছোঁয়ায় আসছে, কিছুই হয় না।

袁启 এক গাল শ্বাস নিয়ে ভাবনার জট ছাড়ালেন। ঠিকানার দিকে তাকালেন, বাড়ির পথে পা বাড়ালেন। তাঁর মনে হচ্ছে, এই পাথর যখন তাঁর কাছে, গবেষণা করতে পারবে যেকোনো সময়; এখন বরং ভালো করে ঘুমিয়ে নেওয়া দরকার।