চতুর্থ অধ্যায়: আসলে এমনটাই

যদিও রাজবংশের নাম জেনে ফেলেছে, তবুও ইয়েশিয়াওর মন মোটেও স্বস্তিতে নেই। মিং রাজবংশ ছিল অতি জটিল এক যুগ; সেখানে দরবারে অন্ধকারাচ্ছন্নতা, ইউচি-সামন্ত-শক্তি, দলাদলি, গুপ্তচর বাহিনী ও প্রকৃতিগত বিপর্যয় বিস্তৃত ছিল। পূর্বজন্মে ইয়েশিয়াওর মনে এক প্রশ্ন সর্বদা ঘুরত, এত ভগ্ন-দুর্দশাগ্রস্ত মিং সাম্রাজ্য কেন এতো বছর টিকে ছিল?

ইয়েশিয়াও জানে না সে ঠিক কোন রাজপুত্র, শুধু এটুকু জানে যে সে চোংজেন নয়, কারণ চোংজেন কখনো রাজপুত্র ছিল না। বুকের ভেতর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অন্তত গলায় দড়ি দিতে হবে না ভেবে। পাশে থাকা খাসচাকরের দিকে একবার তাকাল; মিং-যুগে অনেক বিখ্যাত খাসচাকর ছিল, যেমন—লিউ জিন, ওয়েই ঝোংশিয়ান, তাদের সবাই একসময় অপ্রতিরোধ্য ছিল, কিন্তু লির বংশীয় কাউকে সে চেনে না।

ইয়েশিয়াও মাথা নিচু করে সামনের দিকে হাঁটছিল, খেয়াল করেনি সামনে হঠাৎ এক দল লোক এসে পড়েছে। একজন নারী, গুলবাক্যাদের মাঝে ঘেরা, ইয়েশিয়াওর দিকেই এগিয়ে আসছে। যদিও নারীর বয়স কম নয়, তবু তার আকর্ষণ আরও বেড়েছে, পরিণত নারীর মোহময়ী সৌন্দর্য তার শরীর ও সাজপোশাকে স্পষ্ট। তার পোশাক সাধারণ গুলবাক্যাদের তুলনায় অনেক বেশি ঝলমলে ও অভিজাত।

ইয়েশিয়াও যখন খেয়াল করল, তখন দুই পক্ষ একেবারে মুখোমুখি এসে গেছে। সে বুঝল এখানে উপস্থিত প্রতিটি নারী রাজপ্রাসাদের, অর্থাৎ সম্রাটেরই কেউ। বয়সের হিসেব ধরে এই নারী নিশ্চয়ই তার পিতার কোনো পত্নী, তাই শিষ্টাচার দেখানো উচিৎ, কিন্তু তার পরিচয় জানে না বলে ভুল করলে বিপদ হতে পারে। পাশে থাকা খাসচাকর আর লি লানের প্রতিক্রিয়া দেখার সিদ্ধান্ত নিল ইয়েশিয়াও, নিজে কিছু বলবে না।

কিন্তু ইয়েশিয়াওর ধারণার উল্টো, নারীটি তার পাশে এসে বিনয় দেখিয়ে হাসিমুখে বলল, ‘‘ক্য শি রাজপুত্রকে প্রণাম জানাচ্ছে। রাজপুত্র, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?’’

এতক্ষণ স্বস্তিতে থাকা ইয়েশিয়াও নারীর কথা শুনে চমকে উঠল, বিস্ময়ে বড় বড় চোখে নারীর দিকে তাকিয়ে, কাঁপা কণ্ঠে বলল, ‘‘তুমি... তুমি...’’ বাকিটা আর শেষ করতে পারল না, সোজা অচেতন হয়ে পড়ে গেল। চারপাশে থাকা খাসচাকর, গুলবাক্য সবাই চিৎকার করে উঠল, ইয়েশিয়াওকে তুলে দ্রুত পাশের ঘরে নিয়ে গেল। পাশে থাকা খাসচাকর আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল, ‘‘তাড়াতাড়ি, রাজপুত্র অজ্ঞান হয়ে গেছে, দ্রুত রাজ-চিকিৎসক ডাকো!’’

ইয়েশিয়াও ভাবতেও পারেনি তার এই অজ্ঞান হয়ে পড়া কত মানুষের হৃদয়ে নাড়া দেবে এবং অজান্তেই অনেক কিছু বদলে দেবে।

রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে, এক খাসচাকর হাঁটু গেড়ে বসে ওপরের মানুষটির উদ্দেশ্যে বলল, ‘‘সম্রাট, রাজপুত্র পথে আসতে আসতে অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন।’’

‘‘কি বলছ, রাজবংশের সন্তান অজ্ঞান? দ্রুত রাজ-চিকিৎসক ডাকো, আমি নিজেই যাচ্ছি!’’ সিংহাসনে বসা ব্যক্তি সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়লেন।

নিচে বসা লোক আতঙ্কে বলল, ‘‘সম্রাট, রাজ-চিকিৎসক ইতিমধ্যে দেখেছেন। রাজপুত্র শুধু একটু ভয় পেয়েছেন, বিশ্রাম নিলেই সুস্থ হয়ে যাবেন। রাজ্যাভিষেকের অনুষ্ঠান শুরু হতে চলেছে, ঠিক এই সময় সম্রাট কীভাবে উঠতে পারেন?’’

তার কথা শুনে বেরোতে গিয়ে সম্রাট থেমে গেলেন। ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তিনি এই দিনের জন্য অপেক্ষা করেছেন। ছেলেকে হারালেও আরও অনেক সন্তান আছে, তবে সিংহাসন হারানো যাবে না। সম্রাট ধীরে ধীরে ফিরে এলেন, আর হাঁটু গেড়ে থাকা লোকটি কিছুটা স্বস্তি পেল, কপালের ঘাম মুছে নিল।

শুচি সুগন্ধময় প্রাসাদের এক রাজকীয় নারী বিছানায় বসে গুলবাক্যদের কাছ থেকে রাজপুত্রের অজ্ঞান হওয়ার সংবাদ শুনল। ঠোঁটে রহস্যময় হাসি টেনে হেসে বলল, ‘‘কিছুতেই কাজের না, এই অপদার্থে কিছুই হবে না, তারচেয়ে মরে গেলেই ভালো।’’

ইয়েশিয়াও যখন আবার জ্ঞান ফিরে পেল, তখন অর্ধেক দিন কেটে গেছে। ধীরে ধীরে চোখ খুলে সে পরিচিত ঘরটি দেখতে পেল—সে আবার ফিরে এসেছে। ঠোঁট শুকিয়ে গেছে, সে বলল, ‘‘কেউ আছো? একটু জল দাও।’’

এ সময় ঘরে ছিল শুধু লি লান। বিছানায় আওয়াজ পেয়ে সে ছুটে এসে এক গ্লাস জল এনে ধীরে ধীরে ইয়েশিয়াওর মুখে ঢালল।

স্বচ্ছ জল গলায় নামতেই ইয়েশিয়াও অনেকটাই স্বস্তি পেল। সে ভাবেনি যে অজ্ঞান হয়ে যাবে, মনে হচ্ছে শরীরের সঙ্গে মন এখনও পুরোপুরি মিশে যায়নি। পাশে বসে থাকা লি লানের দিকে তাকিয়ে ইয়েশিয়াও তার হাত ধরল, মৃদুস্বরে বলল, ‘‘এসো, আমার পাশে শুয়ে একটু বিশ্রাম করো।’’

লি লান একটু লজ্জা পেল, কারণ সাধারণত রাজপুত্র তার দিকে নজরই দেয় না, আজ হঠাৎ কেন এমন কথা বলছে? সে লাল মুখে বলল, ‘‘রাজপুত্র, আপনার শরীর দুর্বল, এখন এসব ঠিক হবে না।’’

ইয়েশিয়াও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, বুঝল তার অতি আবেগী ভাবটি হয় তো লি লানের মনে খারাপ ছাপ ফেলেছে। ‘‘তুমি যা ভেবেছো তা নয়, আমি তো তোমার ক্লান্তি ভেবে—চাইছিলাম তুমি একটু বিশ্রাম নাও।’’ ইয়েশিয়াও মনে করল, ব্যাখ্যা না দিলে তার সুনাম ক্ষুণ্ন হবে।

‘‘রাজপুত্র, আপনাকে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে হবে, অমন কিছু ভাববেন না,’’ লি লানও কিছুটা অপ্রস্তুত, তাই কম্বলের কোনা ঠিক করে দিল, কিন্তু ইয়েশিয়াওর চোখে চোখ রাখল না।

মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়েশিয়াওর মন ভারী হয়ে উঠল। এবার সে বুঝে গেছে, সে আসলে ইতিহাসখ্যাত কাঠমিস্ত্রি সম্রাট ঝু ইউশিয়াও। আজ রাজ্যাভিষেক অর্থাৎ সে হচ্ছে তিয়ানচি সম্রাটের পিতা, সেই সম্রাট যিনি ইতিহাসে মাত্র এক মাস রাজত্ব করেছিলেন, তাইচ্যাং সম্রাট।

এখন ইয়েশিয়াওর মন চাইছে সে যেন চোংজেন হত। কারণ তুলনায় চোংজেন সম্রাটের ভাগ্য আরও করুণ ছিল। চোংজেন বাধ্য হয়ে কোলাহলে আত্মহত্যা করেছিলেন। অথচ এই তিয়ানচি সম্রাট? রাজ্য শাসনে অযোগ্য, কাঠের কাজেই পারদর্শী, মাত্র সাত বছর বেঁচে ছিলেন, মৃত্যু ছিল রহস্যময়। প্রথমে অকারণে পানিতে পড়ে যাওয়া, তারপর অমর ওষুধ সেবন এবং শেষে মৃত্যুবরণ—পেছনে কোনো সন্তানও রেখে যাননি। এই সাত বছরে মিং সাম্রাজ্য আরও বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে।

ওয়ানলি যুগের শুরুতে ঝাং জুয়েজেং-এর সংস্কারে মিং সাম্রাজ্যে আশার আলোর রেখা দেখা যায়। কিন্তু তার মৃত্যুর পর সংস্কার ধ্বংস হয়, নতুন নীতিমালা বাতিল হয়, ক্ষমতাসীনরা বদলে যায়, পুরাতন দল ও পূর্বলীন (ডংলিন) দল ক্ষমতায় আসে। ওয়ানলি যুগের দশ বছর পর সম্রাট দরবারে আসা বন্ধ করেন, ফলে ডংলিন ও অন্যান্য দল একে অপরকে দমন করতে থাকে, উচ্চপদে নিয়োগের অজুহাতে পরস্পর নিধন শুরু হয়। পুরো মিং সাম্রাজ্য পড়ে যায় সংকটের মুখে। ঝাং জুয়েজেং-এর রেখে যাওয়া শক্ত ভিতে তিনটি বড় যুদ্ধ জয় হলেও সাম্রাজ্যের শক্তি নিঃশেষ হয়ে যায় এবং পতনের পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে যায়।

ওয়ানলি সম্রাটের মৃত্যু হলে তাইচ্যাং সম্রাট সিংহাসনে বসেন। ত্রিশ বছরের বেশি অপেক্ষার পর মাত্র এক মাস রাজত্ব করে তিনি মারা যান। এরপর তিয়ানচি সম্রাট সিংহাসনে আসেন। ছোটবেলা থেকেই কাঠের কাজ ভালোবাসতেন, রাজ্য শাসনে দক্ষ ছিলেন না। প্রথমে ডংলিন দলকে প্রচণ্ডভাবে উত্থান দেন, অন্যান্য দলকে নির্মূল করেন, পরে খাসচাকর ওয়েই ঝোংশিয়ানকে ছাড় দেন, যিনি নিজস্ব দল গড়ে পুরো রাজদরবারকে বিষাক্ত করে তোলেন।

এ এক জটিল সময়। সামনের মাসে রাজপ্রাসাদে দুটি ঘটনা ঘটবে—দুটি এমন ঘটনা, যা ইতিহাসের গতিপথ বদলে দিতে পারে।