দ্বিতীয় অধ্যায় : ধাঁধা

একা একা বড় হওয়া এবং এতদিন অনাথ হিসেবে বেড়ে ওঠার কারণে, শাও লিং কখনোই পুরোপুরি কারও প্রতি মন খুলে দেখাতে পারেনি। তবে ঝাং ওয়ানইউ এতটাই কোমল ও সদয় যে, তার সামনে শাও লিংয়ের মুখ গম্ভীর রাখাই প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ে।

"এই কয়েকটা জামা আমার বিয়ের আগের, অনেকদিন হলো পরি না, কিন্তু একদম নতুনের মতো। তুমি যদি কিছু মনে না করো…"
"আমি কিছুই মনে করি না, তুমি আমার প্রতি সত্যিই দারুণ ভালো।" শাও লিং আন্তরিক কিন্তু অস্বস্তিকর কণ্ঠে কৃতজ্ঞতা জানাল।

ঝাং ওয়ানইউ হেসে উঠল, সে সত্যিই অপূর্ব সুন্দরী।
এই দম্পতি, যারা শাও লিংয়ের প্রাণ বাঁচিয়েছিল, এক সপ্তাহ ধরে তাকে আশ্রয় দিয়েছে। এই সময়ের মধ্যে কেউ তাকে খুঁজে আসেনি; বাইরে বেরোবার সময় সঙ্গে কোনো যোগাযোগ যন্ত্রও ছিল না, কিংবা হয়তো কেউ তাকে খোঁজেনি।

শাও লিং জানে, আর এই দম্পতিকে বিরক্ত করা উচিত নয়, কিন্তু তার তো যাওয়ারও জায়গা নেই। ঝাং ওয়ানইউ মমতার সঙ্গে তাকে পরিবারের একজনের মতো আগলে রেখেছে, খাওয়া-পরার বন্দোবস্ত করেছে; আর শাও চিযা সম্ভবত বিশাল সম্পদের মালিক, প্রতিদিন বাসায় ফেরে না, বাসায় একজন বাড়তি সদস্য আছে কি নেই, তাতে যেন তার বিশেষ কিছু যায় আসে না।

শাও লিং গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "আমার আর তোমাদের বিরক্ত করা উচিত নয়।"
ঝাং ওয়ানইউ যেন মজার কথা শুনেছে, কাঁধে হাত রেখে বলল, "এভাবে বলো না, প্রিয়, তোমার তো এখনও ভালোভাবে সেরে ওঠা হয়নি।"

সে শাও লিংয়ের পিঠের ক্ষতটার কথা বলছিল, যদিও সেই ক্ষত পরের দিন সকালেই পুরোপুরি সেরে গিয়েছিল। ব্যাপারটা অবিশ্বাস্য মনে হলেও, শাও লিং ছোট থেকেই এমন—যে কোনো আঘাত একদিনের মধ্যেই সেরে যায়, তার কাছে এটা স্বাভাবিকই।

তবুও, শাও লিং ঠিক করল, এই ব্যাপারটা কাউকে জানাবে না, তাহলে আরও কিছুদিন এখানে থাকতে পারবে।

ঝাং ওয়ানইউ কয়েকটা সুন্দর পোশাক এনে দিল, যেগুলোর কারিগরি আর নকশা শাও লিংয়ের আগে কোনোদিন ছোঁয়ার সুযোগ হয়নি।

"আসলে, আমি আর ফিরে যেতে চাই না," ঝাং ওয়ানইউর অনুরোধে শাও লিং একখানা সাদা সাটিনের পোশাক পরে আয়নার সামনে দাঁড়াল।

ঝাং ওয়ানইউ আয়নায় তার প্রতিফলন দেখে বলল, "হান পরিবারে? তুমি আর ফিরে যেতে চাও না?"

শাও লিং মাথা নেড়ে বলল, "আমি ওই কাজটা করেছিলাম কারণ হান পরিবারে এমন কিছু ঘটেছিল, যা আমি মেনে নিতে পারিনি। কোনোভাবেই আমি সেখানে আর ফিরে যেতে চাই না।"

ঝাং ওয়ানইউ শাও লিংয়ের দুর্ভাগ্যের জন্য খুবই সহানুভূতি প্রকাশ করল, তবে ভবিষ্যতের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "তোমার মনের অবস্থা আমি বুঝতে পারছি। কিন্তু তুমি জানো, কোনো পরিবার ছাড়া, অভিভাবকহীন মধ্যম-স্তরের জিনগত মেয়ে হিসেবে টিকে থাকা কতটা কঠিন? তোমার বিয়ের বিষয়টাও তো ভাবতে হবে।"

শাও লিং হালকা হাসল, "আমার বিয়ে দরকার নেই, অভিভাবকও না। আমি একাই ভালো থাকব। মধ্যম জিনগত চিকিৎসা কলেজ থেকে আমন্ত্রণপত্র পেয়েছি। শুধু যদি তোমরা আমাকে কলেজ শুরু হওয়া পর্যন্ত থাকতে দাও, আমার আর কোনো সমস্যা নেই।"

সম্ভবত শাও লিংয়ের কণ্ঠে করুণ সুর ছিল, ঝাং ওয়ানইউ তার হাত ধরে বলল, "তুমি অবশ্যই এখানে থাকতে পারো যতদিন তোমার প্রয়োজন। আমার শুধু তোমার নিরাপত্তা আর ভবিষ্যৎ নিয়ে দুশ্চিন্তা। তুমি কল্পনাও করতে পারো না, এই সমাজে একজন মেয়ের টিকে থাকা কতটা কঠিন।"

শাও লিং চুপ করে গেল, তার উচ্চাকাঙ্ক্ষার কথা আর বলল না, ঝাং ওয়ানইউ যেন কেঁদে ফেলবে এমন লাগছিল।

এসময় ড্রয়িং রুমে ঘণ্টা বেজে উঠল, ঝাং ওয়ানইউ তাড়াতাড়ি চোখ মুছে বলল, "চিযা ফিরে এসেছে। তুমি বিশ্রাম নাও, আমার কথাগুলো ভেবে দেখো।"

শাও লিং মাথা নেড়ে দেখল, সে ধীর পায়ে চলে গেল।

কিছুক্ষণ শাও লিং ফাঁকা ঘরে বসে থাকল। তার মন আসলে ঝাং ওয়ানইউকে যেমন দেখিয়েছে, ততটা সাহসী নয়। মেয়েদের অবস্থান এখন সমাজের একেবারে নিচে নেমে গেছে, সে ভেবেছিল নিজেকে নিয়ে চুপচাপ থাকতে পারবে, কিন্তু সেটা ছিল কেবল কল্পনা। এখন পুরনো দিনের হান ইউচুয়ানের প্রতি নিজেকে অবহেলিতভাবে ভালোবাসার কথা মনে করলে, হাস্যকরই মনে হয়। শাও লিং সিদ্ধান্ত নিয়েছে, অতীতের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করবে, শুধু নিজের জন্য বাঁচবে।

হান ইউচুয়ান ও চুই নাইওয়েনের প্রতি প্রতিশোধের কোনো বাসনাও তার নেই, শুধু আর তাদের সঙ্গে দেখা করতে চায় না।

এমন লক্ষ্য স্থির করলেও, শুরুটা করতে হবে এখান থেকেই, ভাবল শাও লিং—যেভাবেই হোক, তাকে মধ্যম জিনগত চিকিৎসা কলেজে পৌঁছাতেই হবে।

এটি এমন একটি প্রতিষ্ঠান, যেখানে মধ্যম স্তরের জিনগত মেয়েদের জন্য শিক্ষার ব্যবস্থা আছে, মূলত চিকিৎসা খাতে দক্ষজন তৈরি করাই উদ্দেশ্য। উচ্চ স্তরের মেয়েরা যেখানে পড়ে, সেই পুষ্টি একাডেমি থেকে এটি সম্পূর্ণ আলাদা, এখানে শৃঙ্খলা খুব কঠোর, নানা ভয়ংকর গল্পও প্রচলিত। শাও লিং এসব ভয় পায় না; বরং ছোট থেকে তার স্বপ্ন ছিল, সে একদিন জিনগত চিকিৎসক হবে।

"কেন?"
হঠাৎ কারও আওয়াজে শাও লিং চমকে উঠল। কখন যে দরজা পুরো খুলে গেছে, টেরই পায়নি—শাও চিযা দাঁড়িয়ে আছে সেখানে।

শাও লিং সতর্ক হয়ে উঠে দাঁড়াল, পিঠ শক্ত হয়ে গেল।

শাও চিযা হাত নাড়িয়ে, দরজার সামনে সিঙ্গেল সোফায় বসে বলল, "চিন্তা কোরো না, দরজাটা খোলা ছিল, আমি কেবল দরজার সামনে এসেছি।"

শাও লিং কষ্ট করে হাসল, "সম্ভবত একটু আগে ওয়ানইউ দিদি ভুলে গিয়েছিলেন।"

শাও চিযা মাথা নেড়ে বলল, "তুমি কি শুনোনি, উচ্চ স্তরের জিনগতদের একটা ক্ষমতা থাকে, অন্যের মনের কথা বুঝে ফেলার?"

শাও লিং মনে মনে চমকে উঠল, "এরকম তো কখনও শুনিনি, আমার আশেপাশে কখনও কোনো উচ্চ স্তরের জিনগত মানুষ ছিল না।"

শাও চিযা হালকা মাথা ঝাঁকাল, "চুই নাইওয়েন তোমাকে বলেনি?"

শাও লিং মনে মনে ধাক্কা খেল, চুই নাইওয়েনের পারিবারিক অবস্থান মনে পড়ায় মুখটা মলিন হয়ে গেল, "চুই নাইওয়েন আর আমি খুব বেশি ঘনিষ্ঠ ছিলাম না।"

শাও চিযা মুখ ঘুরিয়ে বলল, "ও? অথচ শুনেছি, চুই নাইওয়েন আর তুমি ছোটবেলা থেকেই গলায় গলায় বন্ধু?"

এবার শাও লিং পুরো শরীর কাঁপল, চোখ বন্ধ করে ক্লান্ত হাসল, "আপনি既ই এত জানেন, তাহলে নিশ্চয় শুনেছেন, সে সম্প্রতি বিয়ে করেছে। ও আর হান ইউচুয়ান মিলে আমাকে একসঙ্গে প্রতারিত করেছে, ওকে কীভাবে আমার সেরা বন্ধু বলি?"

চুই নাইওয়েন ও শাও লিং সমবয়সী, চুই ও হান পরিবার বন্ধুত্বপূর্ণ বলে ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছে। শাও লিংয়ের চেনা চুই নাইওয়েন ছিল নির্লিপ্ত, অহংকারী, যার মনে ছিল দূরবর্তী এক নায়ককে ভালোবাসা—কিন্তু মধ্যম স্তরের হওয়ার কারণে সে ভালোবাসা অপূর্ণই ছিল। সে কখনো হান ইউচুয়ানকে পাত্তা দিত না, আজও বুঝতে পারে না, হঠাৎ কেন সে তার সঙ্গে বিয়ে করল।

শাও চিযা তার কথা শুনে মৃদু কৌতুকপূর্ণ মুখভঙ্গি করল, যদিও সেটা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, শাও লিং ভালো করে বুঝে ওঠার আগেই সে আরেকটা মুখোশ পরে নিল।

"আমি যখন ঢুকলাম, তখন তুমি কি ঠিক এটাই ভাবছিলে, কলেজে ভর্তি হবে?" সে জিজ্ঞেস করল। শাও লিং মনে পড়ল, সে একটু আগে কেন বলছিল।

সে মাথা নেড়ে প্রথম প্রশ্নটার উত্তর দিল, "এটা আমার ছোটবেলার স্বপ্ন। কারণ আমি অনাথ, আমার বাবা–মা প্রথম জিনগত যুদ্ধের সময় মেকানিকাল যন্ত্রের আক্রমণে নিহত হয়েছিলেন। জানি না কেন চিকিৎসা পেশা এত অবহেলিত, কিন্তু আমি মনে করি, যদি জিনগত চিকিৎসকরা সেনাবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধে যেতে পারত, তাহলে যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি অনেক বদলে যেত।"

কথা শেষ করে শাও লিং চুপ করে শাও চিযার প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা করতে লাগল। ভেবেছিল, সে হয়তো অবজ্ঞা করবে, কিন্তু শাও চিযা শুধু নিচু স্বরে বলল, "তুমি অনাথ?"

শাও লিং প্রথমে কিছু বুঝতে পারল না, তারপর মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, আমার বাবা হান চাচার সঙ্গে যুদ্ধে গিয়েছিলেন, তাই তিনি আমাকে দত্তক নিয়েছিলেন।"

শাও চিযা মাথা নাড়ল, মুখে একটুও ভাব প্রকাশ নেই, "তুমি জানো, তোমার এই কথাগুলো যুদ্ধের প্রচারণা হিসেবে ধরা হয়, বর্তমান আইনে এর জন্য শাস্তিও হতে পারে।"

শাও লিং মাথা নাড়ল, শান্তভাবে বলল, "আপনি আর ওয়ানইউ দিদি既ই আমাকে বাঁচিয়েছেন, আপনি নিশ্চয়ই এমন হৃদয়বান মানুষ, আপনি তা করবেন না। আর আমি তো কিছু লুকাতেও পারবো না, আপনারা চাইলে মনের কথাও বুঝতে পারবেন।"

শাও চিযা খানিকক্ষণ চুপ থেকে অল্প হেসে উঠল, "মজার মেয়ে, তুমি সত্যিই সৎ," সে উঠে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে এগোল। শাও লিং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তবে সে আবার ফিরে তাকাল, "চিকিৎসা কলেজের অধ্যক্ষ কে জানো তো?"

শাও লিং গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "হ্যাঁ, চুই নাইওয়েনের বাবা।"

শাও চিযা হাসল, "তোমাকে কলেজ শুরু হওয়া পর্যন্ত এখানে থাকতে দিতে পারি, তোমাকে স্কুলেও পৌঁছে দেবো—কিন্তু এরপর ওই স্কুলে টিকে থাকতে পারবে কিনা, তা তোমার ওপর।"

শাও লিং একটু ভেবে বলল, "আমার আগে তেমন বড় কোনো স্বপ্ন ছিল না, ভয় পেতাম। কিন্তু এই ঘটনার পর, আমার মনে ভয় বলে কিছু নেই। আমার জীবনে এখন একটাই লক্ষ্য, সেটাই যথেষ্ট।"

শাও চিযা মাথা নেড়ে বলল, "ভালো।"

শাও লিং শক্ত মুখ ভঙ্গি ধরে রাখল যতক্ষণ শাও চিযা ঘর ছাড়ল, তারপর হঠাৎ শরীর ছেড়ে দিয়ে বিছানায় বসে পড়ল।

আঠারো বছর পূর্ণ না হওয়া শাও লিংয়ের জীবনে, একমাত্র যে জিনিসে সে নিজের ইচ্ছা ধরে রেখেছিল, সেটা হান ইউচুয়ানকে ভালোবাসা। এখন সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাকে মন থেকে উপড়ে ফেলে, তার জায়গায় একটিই লক্ষ্য রাখবে—একটি পেশা।

ওই ঘটনার পর থেকে, শাও চিযা আর দেখা দেয়নি, শাও লিংও অপরাধবোধে ভুগে প্রতিদিন ঝাং ওয়ানইউর সঙ্গে গল্প করত, কখনো তার সঙ্গে বাইরে যেত, দুজনের মধ্যে বোনের মতো সম্পর্ক গড়ে উঠল। শাও লিং জীবনে এমন উষ্ণতা পায়নি আগে, মাসখানেকের মধ্যেই তারা অকপটে সব কথা বলতে শুরু করল।

শাও লিংয়ের চোখে ঝাং ওয়ানইউ অভিজাত পরিবারে জন্মানো, উচ্চ শিক্ষায় শিক্ষিত, সুন্দরী এবং অত্যন্ত কোমল মেয়ে, যার কোনো দোষই খুঁজে পাওয়া যায় না। কিন্তু শাও চিযা প্রায়ই রাতে বাসায় ফেরে না, এ নিয়ে শাও লিংও মাঝে মাঝে ঝাং ওয়ানইউর জন্য মন খারাপ করত।

কিন্তু ঝাং ওয়ানইউ এসব স্বাভাবিক বলে মেনে নিয়েছে, স্বামীর পক্ষ নিয়ে বলত, "সে তো কমান্ড সেন্টারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, সারাদিন কত কাজ! আমি আর কীভাবে অভিযোগ করি?"

শাও লিং এসব বিশ্বাস করতে চায় না, তবে মুখে কিছু বলে না, ভয়ে ঝাং ওয়ানইউ কষ্ট পাবে।

হয়তো মনের কথা বুঝে ফেলার ক্ষমতা ব্যবহার করছে, ঝাং ওয়ানইউ হেসে বলল, "সব দোষ আমার, আমার গর্ভে সন্তান আসে না, ছেলেমেয়ে নেই বলে চিযা এখনও আমার সঙ্গে আছে, এতেই আমি কৃতজ্ঞ।"

এই কথা শাও লিংয়ের কানে কাঁটা হয়ে বিঁধল, সে ভুরু কুঁচকে বলল, "এসব কী বলছো? সন্তান তো দু'জনের ব্যাপার, কেবল মেয়েদের দোষ কেন? তোমার মতো স্ত্রী পাওয়া তো চিযারই ভাগ্য!"

এখনকার সমাজে জন্মহার খুব কম, যারা সন্তান জন্ম দিতে পারে না, তাদের অবহেলা করা হয়। শাও লিংয়ের মনে ক্ষোভ কারণ, সবাই জানে, এমন চলতে থাকলে চিযা একদিন না একদিন দ্বিতীয় স্ত্রী ঘরে আনবেই।

ঝাং ওয়ানইউ আবেগাপ্লুত হয়ে শাও লিংয়ের হাত ধরল, "শাও লিং, এসব কথা হালকাভাবে বলা যায় না। তোমার এই স্বভাব, ওই স্কুলে গেলে তোমার বিপদ হতে পারে।" শাও লিং মাথা নেড়ে বলল, "আমি ভয় পাই না, একবার তো মরেই গেছি, আবার এসব নিয়ে ভাবি না। চিকিৎসা কলেজ থেকে বেরিয়ে জিনগত থেরাপিস্ট হব, সম্ভব হলে যুদ্ধক্ষেত্রেই কাজ করব। তখন চিযার সঙ্গে থেকে একদিকে তোমার স্বামীকে নজর রাখব, অন্যদিকে তোমাদের ঋণ শোধ করব।"

শাও লিং দৃঢ় সংকল্পে বলল, পুরোপুরি পাল্টে গেছে সে। ঝাং ওয়ানইউ ভয় পায় তার এই স্বভাবের জন্য, কিন্তু তার মনোবল ভাঙতে চায় না, নিঃশব্দে হাসল, তারপর হঠাৎ মনে পড়ল, "তুমি বললে আমাদের জীবন বাঁচানোর কথা, সেটাতে বেশি গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই।"

শাও লিং আপত্তি করল, "কীভাবে গুরুত্ব দেব না? আমার জীবন তো তোমাদেরই দেওয়া!"

ঝাং ওয়ানইউ থামিয়ে বলল, "শোনো, তুমি যেদিন পানিতে পড়েছিলে, আমরা কাকতালীয়ভাবে ওখানে ছিলাম, সত্যি তোমাকে টেনে তুলেছিলাম। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, তুমি তখনো পানির নিচে ছিলে না।"

শাও লিং অবাক হয়ে বলল, "মানে? আমি কি তাহলে পানির ওপর ভাসছিলাম?"

ঝাং ওয়ানইউ মাথা নেড়ে বলল, "বিশ্বাস নাও করতে পারো, কিন্তু সত্যিই তাই। চিযা তখন এই অদ্ভুত ঘটনা দেখে পানিতে লাফায়। সে বলে, এই ক্ষমতাও জিনের কারণে, কিন্তু কয়েক দশকে একবারই দেখা যায়।"

শাও লিং হতবাক হয়ে গেল, চিযার সঙ্গে তার সামান্য কথোপকথন মনে পড়ল, কোনো সূত্রই পেল না।

তবে কি এটা তার দ্রুত ক্ষত সারানোর মতোই, সাধারণের থেকে আলাদা কোনো গুণ?

তার শরীরে আসলে এমন আরও কত রহস্য লুকিয়ে আছে?