তৃতীয় অধ্যায়: একাডেমি

যখন শাও লিং ঝাং ওয়ানইউ তাঁর জন্য যে পোশাকটি প্রস্তুত করেছিলেন তা পরে, লাগেজ টেনে, আকাশছোঁয়া লোহার গেটের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তখনও তাঁর মনে হচ্ছিল তিনি যেন কোনো স্বপ্নের মধ্যে রয়েছেন। তিনি তো জীবন ছেড়ে দেওয়ার কথাই ভেবেছিলেন, অথচ হঠাৎ করে শাও জিয়া ও ঝাং ওয়ানইউ দম্পতির সাথে দেখা হয়ে তাঁর জীবন নতুন করে শুরু হয়। এতসব পরিবর্তনের পর, আজ যখন শাও লিং আবার এই স্কুলের সামনে দাঁড়ালেন, তাঁর মনোভাব আর সেই প্রথমবার চিঠি পাওয়ার সময়ের মতো নেই।

আজ তিনি এখানে এসেছেন শুধুমাত্র নিজের জন্য, নিজের স্বপ্নের জন্য, নারীদের জন্য, যেন আর কোনো নারীকে সহজে অবহেলা করা না যায়। যদি কোনো একদিন মেয়েরাও নিজেদের ইচ্ছেমতো জীবন বেছে নিতে পারে, ঝাং ওয়ানইউ কিংবা তাঁর মতো মেয়েরা সমাজের শৃঙ্খল ভেঙে নিজেদের মতো করে বাঁচতে পারে, তাহলে সেটা কতটা সুন্দর হতো! শাও লিং এমনটাই ভাবলেন।

তিনি হালকা করে একটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, চুল ঠিক করলেন, এবং আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে ক্যাম্পাসে পা রাখলেন।

লোহার গেটের ভেতরে ছিল একটা দীর্ঘ, সরু চলন্ত পথ, যেখানে তাঁরই বয়সী অসংখ্য মেয়ে সারিবদ্ধভাবে উঠে যাচ্ছিল, সামনে আরও ভয়াবহ কালো রঙের এক শিক্ষাভবনের দিকে। শাও লিং সারির একেবারে শেষে দাঁড়িয়ে থেকে সেই অন্ধকার ভবনটিকে নিরীক্ষণ করছিলেন; যদিও ইন্টারনেটে অসংখ্যবার দেখেছেন, তবুও বাস্তবে এটি তাঁর কল্পনার থেকে অনেক বেশি ভিন্ন।

"মাথা নিচু করো, এদিক-সেদিক তাকানো নিষেধ।"

শাও লিং চমকে উঠলেন, শুধু কথাটার জন্য নয়, বরং কথার সাথে সাথে তাঁর কাঁধে পড়া চাবুকের আঘাতের জন্য। ব্যথায় কাঁধ চেপে ধরে পেছনে তাকালেন, দেখলেন তাঁর চেয়ে এক মাথা লম্বা, চওড়া টুপি ও কালো চাদর পরা এক নারী তাঁর পিছনে দাঁড়িয়ে, হাতে শাসনের ছড়ি। আলোয় মুখ বোঝা যায় না, তবে শাও লিং বুঝলেন, এই নারীর মনে তাঁর প্রতি বিরূপতা রয়েছে।

শাও লিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা এক মেয়ে তাঁর হাতা টেনে মুখ নামিয়ে সামনে তাকাতে বলল, আবার কানে কানে বলল, "ওনি ইউ ডিরেক্টর মিসেস ওউ, বিরক্ত করো না।"

মেয়েটির কণ্ঠ ছিল ক্ষীণ, তবে মিসেস ওউও ছাড়লেন না, তাকেও চাবুক মারলেন, "কথা বলা নিষেধ, মাথা নিচু করো!!"

লম্বা মেয়েটির আঘাতে মুখ কুঁচকে গেলে শাও লিং রাগে তাঁকে তাকিয়ে দেখলেন, কিন্তু মহিলা ইতিমধ্যে উচ্চ হিল পরে সামনে চলে যাচ্ছিলেন, শাও লিংয়ের দৃষ্টি তিনি দেখলেন না।

আর চামড়ার ব্যথা এড়াতে মেয়েটি মুখ নিচু করল, শাও লিংও বিস্ময়ে তার বাধ্যতা লক্ষ্য করলেন, কিন্তু তাঁরও কিছু করার ছিল না, তিনিও বাধ্য হয়ে মাথা নামালেন।

সব মেয়ে যেন মেশিনের মতো চলন্ত পথে দাঁড়িয়ে, সামনের অন্ধকার ভবনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। শিক্ষাভবনের মূল ফটক যেন এক গভীর গহ্বর, তার কালো রং ও নিরবতা শাও লিংয়ের বুক চেপে ধরল। চাবুকের দাগ তখনো জ্বলছিল, জানতেন এই ক্ষত বেশিদিন থাকবে না, তবুও তাঁকেও মাথা নিচু করে, আত্মসমর্পণের ভঙ্গিতে, স্কুল, সমাজ ও বিশ্বের কাছে নিজেকে সঁপে দিতে হল।

পুরুষতান্ত্রিক সমাজে শুধু পুরুষই নয়, নারীরাও নারীর শত্রু হতে পারে, ভাবলেন শাও লিং, এই মহিলার মতো যারা শাসকের সহযোগী।

চলন্ত পথটি শিক্ষাভবনের ভেতরে গিয়ে শেষ হল। সব মেয়েদের মিসেস ওউ নিয়ে গেলেন এক বিশাল গোলাকার মিলনায়তনে, যেখানে সবাইকে গুছিয়ে একটি বর্গাকৃতি সারিতে বসানো হল। চারদিকে, কালো পোশাক পরা আরও কিছু নারী, সম্ভবত শিক্ষক বা প্রশাসক। মিসেস ওউ মঞ্চে উঠতেই শাও লিং দ্রুত চারপাশে তাকালেন, কিন্তু কোথাও প্রধান শিক্ষক ছুই নাই ওয়েনকে দেখলেন না, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

ছুই নাই ওয়েন নতুন বিবাহিত, নিশ্চয়ই ক্লাসে আসার প্রয়োজন বোধ করেন না, উদ্বোধনে তাঁকে না দেখলে ভবিষ্যতে আর দেখা হওয়ার আশঙ্কা কম।

সবাই বসে গেলে মিসেস ওউ স্বল্প হাসিতে মাথা নোয়ালেন, দুই হাত তুললেন, স্বাগত জানানোর ভঙ্গি করলেন।

"প্রধান শিক্ষক ছুই নাই ওয়েন বর্তমানে উচ্চ পর্যায়ের কৌশল পরিকল্পনা সভায় অংশ নিচ্ছেন, তাই আজকের উদ্বোধনে উপস্থিত হতে পারেননি। তিনি দুঃখ প্রকাশ করেছেন। আজ তোমাদের প্রথম দিন, আমি প্রধান শিক্ষক ও সকল কর্মীদের পক্ষ থেকে তোমাদের স্বাগত জানাচ্ছি।"

মিসেস ওউয়ের কণ্ঠ ছিল বরফশীতল, একফোঁটা উষ্ণতা অনুভব করা গেল না।

"তোমরা এখানে আসতে পেরেছো কারণ তোমরা মধ্যম স্তরের মূল্যায়নে উত্তীর্ণ হয়েছো, এবং সকল প্রস্তুতিমূলক কোর্স শেষ করেছো, তবেই এখানে বসার যোগ্যতা পেয়েছো," তিনি একটু থেমে সোজা হয়ে বললেন, "তোমরা গর্বিত হতে পারো, কারণ মধ্যম শ্রেণির নারীদের মধ্যে কেবল তোমরাই এ জায়গায় এসেছো।"

শাও লিং হাততালি দিতে গিয়ে দেখলেন, মিলনায়তনে হাততালির শব্দ খুবই কম। চারপাশের মেয়েদের মুখের ভাব নিরুৎসাহী, অনিচ্ছুক। শাও লিং অবশ্য বিরূপ ছিলেন না, হান পরিবারের দুর্বিষহ পরিবেশের তুলনায় এই স্কুলের প্রতি এখনও আশাবাদী।

এরপর মিসেস ওউ একটি লম্বা চামড়ার তালিকা খুলে একে একে বিভিন্ন বিভাগীয় ছাত্রীর নাম পড়তে লাগলেন। শাও লিং বিস্ময়ে দেখলেন, তাঁকে মনোবিজ্ঞান বিভাগে পাঠানো হয়েছে, অথচ তিনি প্রস্তুতিতে জেনেটিক থেরাপি বিভাগে আবেদন করেছিলেন—যেটা যুদ্ধক্ষেত্রে আহতদের চিকিৎসার জন্য উপযুক্ত।

তিনি হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন, সেরা নম্বর পেয়ে এখানে ঢুকেও কেন অন্য বিভাগে গেলেন, বুঝতে পারলেন না। মিসেস ওউ নাম পড়তে পড়তেই তিনি চিন্তায় ডুবে গেলেন।

"...তোমরা মনে রাখবে, চিকিৎসা পেশা পবিত্র, মহান, এবং তোমাদের মন থেকে সম্মান করা উচিত, অবহেলা বা অবজ্ঞা করা চলবে না।"

এই সময় কালো পোশাকধারীরা রোবট দিয়ে পাঠ্যবই ও সাদা চাদর বিলিয়ে দিলো, যেটা ইউনিফর্ম হিসেবে ব্যবহৃত হবে। মিসেস ওউ মিলনায়তন জুড়ে হাঁটতে হাঁটতে উৎসাহমূলক কথা বললেন।

নারীদের দায়িত্বের ক্ষেত্রে চিকিৎসা পেশা পুষ্টি বিভাগের তুলনায় নিচু বলে ধরা হয়, চিকিৎসক ও নার্সদের পুষ্টিবিদ বা রন্ধনশিল্পীদের চেয়ে কম মর্যাদা দেওয়া হয়। মিসেস ওউ সম্ভবত এ কথাই বলেছেন, সমাজের শ্রেণিবিভাজন।

কী হাস্যকর শ্রেণি!

শেষে মিসেস ওউ গম্ভীরভাবে সবার মুখের দিকে তাকিয়ে ঘোষণা করলেন, "প্রত্যেক ছাত্রীকে চিকিৎসা বিদ্যাকে ভালোবাসতে হবে, আন্তরিকভাবে শেখার মনোভাব রাখতে হবে। অবশ্য, নারী হিসেবে তোমাদের পবিত্রতা অক্ষুণ্ণ রাখতে হবে। বিবাহিতদের স্বামীর প্রতি আনুগত্য, অবিবাহিতদের কোনো বাড়াবাড়ি চলবে না—স্কুলে একটুও অন্যরকম আচরণ বরদাশত হবে না।"

শাও লিং বিরক্তিতে জোরে ঠোঁট কামড়ালেন, আশেপাশের কেউ তাকাল। সৌভাগ্যবশত তিনি ছোটখাটো, ভিড়ের মধ্যে মিশে গিয়েছিলেন, মিসেস ওউর নজরে পড়লেন না। আগে হলে শাও লিং হয়তো এসব কথাকে স্বাভাবিক বলতেন, এখন তাঁর মনে হয়, এই মূল্যবোধ মেয়েদের মাথায় ধর্মীয় শিক্ষা মতো গেঁথে দেওয়া হচ্ছে, যেমনটা একসময় নিজেও বিশ্বাস করতেন।

এমন বক্তৃতার পর মেয়েরা আরও বিমর্ষ হয়ে, মিসেস ওউর নির্দেশে, সারিবদ্ধ হয়ে ডরমিটরিতে গেল।

শাও লিং সুযোগ খুঁজছিলেন, মিসেস ওউর সাথে কথা বলবেন, কেন তিনি জেনেটিক থেরাপি বিভাগে যেতে পারলেন না। কিন্তু সবাই গাদাগাদি করে চলছিল, একটুও ফাঁক পাওয়া গেল না।

এমন সময়ে শাও লিং নিজের ছোটখাটো গড়নের জন্য আফসোস করলেন, অনেক কিছু করতে পারেন না।

নতুনদের জন্য ছিল ডাবল ডরমিটরি, ডরমিটরি ভবনটা সাদা রঙে সাজানো, তাতে কিছুটা চাপা ভাব কেটে গেল। ডরমিটরিতে প্রবেশ করে নিয়ন্ত্রকদের হাত থেকে মুক্ত হয়ে, মেয়েরা একটু প্রাণ ফিরে পেল, চাপা কণ্ঠে কথা বলছিল। শাও লিং শুনলেন, কেউ বলছে, "আগে এত কঠোর ছিল না", "মিসেস ওউ আরও কঠিন হয়েছেন", "এই বয়সের মেয়েরা বা এমন কিছু করে নাকি?"—এ জাতীয় মন্তব্য। তাঁর মনেও কিছুটা হিসাব তৈরি হল।

আগামীকাল, অবশ্যই ক্লাস শুরুর আগে মিসেস ওউর সাথে কথা বলব, আমার বিভাগ নিয়ে। ডরমিটরির দরজার হাতলে হাত রাখতেই শাও লিং ভাবলেন, এবং সিদ্ধান্ত নিয়ে দরজা ঘুরালেন।

ডরমিটরির জানালা খোলা ছিল, দরজা খুলতেই উজ্জ্বল আলো তাঁর চোখে এসে পড়ল, তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে চোখ ঢাকলেন। মাথা ঘুরে যাওয়া কমতেই, আস্তে আস্তে হাত নামালেন, সামনে দেখলেন ছোট চুলের, সাদা চাদর পরা এক মেয়ের পিঠ।

মুহূর্তের জন্য আলোর ঝলকানিতে কিছুটা অস্বস্তি হলেও, শাও লিং মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। পেছন থেকেও তিনি ভুল করতে পারেন না।

"ছুই নাই ওয়েন!"

ছুই নাই ওয়েন ছিলেন কালো বর্ণের, তীক্ষ্ণ চোখের মেয়ে, তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসিতে শাও লিংকে দেখলেন, "তুমি অবশেষে এলে, আমি ভাবছিলাম উদ্বোধন আরও দেরি হবে।"

শাও লিং বুঝতে পারলেন না কী বলবেন, শুধু জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি আবার কেন স্কুলে এলে?"

ছুই নাই ওয়েন হেসে বললেন, "এটা তো শুধু বিয়ে, তাই বলে স্কুল ছেড়ে দিব? তাছাড়া আমার বাবা এখানে প্রধান শিক্ষক, তিনিই তো বললেন আমাকে আসতে।"

শাও লিং মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে অতীতের স্মৃতি মনে করলেন, হাতে থাকা বই ও চাদর বিছানায় ছুড়ে দিলেন।

ছুই নাই ওয়েন চেয়ার থেকে উঠে পাশে এসে জানতে চাইলেন, "তুমি কোথায় ছিলে? হান কাকা খুব চিন্তায় ছিল, এমনকি হান ইউয়েচুয়ানও। শুনলাম তুমি স্কুলে চিঠি দিয়ে জানিয়েছো আসবে, তখন আমি সবাইকে বলেছি ভাবনা নেই।"

তাঁর কণ্ঠের ঔদ্ধত্য আর অলসতা শাও লিংয়ের ভেতরের রাগ বাড়িয়ে দিচ্ছিল। শাও লিং তখন পিঠ ঘুরিয়ে ছিলেন, যেকোনো সময় বিস্ফোরিত হতে পারে।

"তুমি তো হান ইউয়েচুয়ানের সাথে বিয়ে হয়ে গেছো, তবু এখানে কেন? তুমি তো কখনো এই স্কুলকে পাত্তা দাওনি, আমার সামনে অপমান করতে এসেছো?"

শাও লিং কষ্টেসৃষ্টে নম্রভাবে বললেন, কিন্তু মুষ্টি শক্ত হয়ে গেল, কপালে শিরা ফুটে উঠল।

ছুই নাই ওয়েন কিছুই টের না পেয়ে রূপকথার মতো হাসলেন, "সে কী! আমরা তো ভালো বন্ধু, তাই না? আসলে তুমি নিজেই বুঝে গেছো, হান ইউয়েচুয়ান তোমাকে ভালোবাসে না। সে তো আমায় প্রস্তাব দেয়ার সময় বলেছিল, তোমাকে ছোট বোনের মতো দেখে, তাই না?"

শাও লিং নিঃশ্বাস চেপে, ছুই নাই ওয়েনকে নিজের চারপাশে ঘুরতে দিলেন।

ছুই নাই ওয়েন আবার হাসলেন, "এই যে, আমি ইচ্ছা করে বাবাকে বলেছি, তুমিও যেন সাইকোলজি বিভাগে আসো, ওই জেনেটিক থেরাপি পড়ে কী হবে! আমার সাথে থাকো না!"

একটা শব্দ হলো, শাও লিং অনুভব করলেন তাঁর স্নায়ু ছিঁড়ে গেল।