চতুর্থ অধ্যায় — শক্তির সন্ধানে

শাও ইনের মনে সুস্পষ্ট ছিল, পুনর্জন্মের পরও তাকে খুবই, খুবই সতর্ক থাকতে হবে। কারণ মানবজাতি প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার মুহূর্ত পর্যন্ত তদন্ত ব্যুরো এই নিষিদ্ধ বস্তুগুলোর অজানা কৌশল-চাতুর্য সম্পূর্ণরূপে উন্মোচন করতে পারেনি।

বৃহৎ চোখের গভীর দৃষ্টি থেকে সৃষ্ট "অন্ধকার চোখ" সর্বত্র ছড়িয়ে আছে, কোন ফাঁকফোকর নেই। মৃত্যুর পর পুনর্জন্ম পাওয়া শাও ইনের জানা, এই অস্থিরতা নিছক কল্পনা নয়। তবে "অন্ধকার চোখ" টার্গেট করলেও, তার তথ্য লুকিয়ে রাখা বা শত্রুর নজর এড়ানোর উপায় রয়েছে।

শাও ইনের অভিজ্ঞতায়, দৃষ্টি পড়ার পর অন্ধকার চোখে ধরা পড়ার সময়সীমা সাধারণত তিন ঘন্টার মধ্যে। এর আগে তাকে যেভাবেই হোক অন্ধকার চোখের সংযোগ ছিন্ন করতে হবে, অথবা নিজের তথ্য আরও গভীরে লুকিয়ে রাখতে হবে। কারণ একবার সফলভাবে টার্গেট হয়ে গেলে, এমন বিপদ নেমে আসবে যা বর্তমান অবস্থায় সামলানো অসম্ভব।

তবে, এই সময়সীমা আরও কম হতে পারে। এখন কেবলমাত্র 'গোপন চিহ্ন' ছিন্ন করার ক্ষমতায় অন্ধকার চোখের ট্র্যাকিং ছিন্ন করা সম্ভব নয়, তাই শাও ইনের পরিকল্পনায় পরিবর্তন আনতে হয়। তাকে গোপন চিহ্নকে বিশেষভাবে সংহত ও আগেভাগে বিকশিত করতে হবে, প্রথমে এই অভিশপ্ত অন্ধকার চোখ ছিন্ন করে তারপর অন্য কিছু ভাবা যাবে।

গোপন চিহ্নের বিকাশ—এটা তদন্ত ব্যুরোর কোনো সদস্যের পক্ষেই সম্ভব নয়, একমাত্র পুনর্জন্ম পাওয়া শাও ইনের ছাড়া। এমনকি তদন্তকারীরা মনে করেন, এই পর্যায়ে গোপন চিহ্নের বিকাশ অসম্ভব, শুধু ভবিষ্যতে গবেষণায় বড় অগ্রগতি হলে, কিংবা কোনো অজানা রহস্য আবিষ্কৃত হলে তা সম্ভব।

পরিকল্পনা বদলেছে, এও শাও ইনের ধারণার মধ্যে ছিল। সে খুব দ্রুত স্মৃতি কোষে খুঁজে পেল এমন একটি নিষিদ্ধ বস্তু, যা তার কাছে রয়েছে এবং গোপন চিহ্নের দ্রুত বিকাশে সহায়ক। অন্ধকার চোখে নজর পড়ার অস্থিরতা আপাতত উপেক্ষা করে, সে হাঁটু গেঁড়ে ঠাণ্ডা শাও ইউয়ের মাথায় আটকে থাকা চাকুর হাতল ধরে নিচের দিকে কাত হয়ে আস্তে আস্তে কাটতে লাগল।

এ সময় শাও ইউয়ের মাথা থেকে এক ফোঁটা রক্তও বের হলো না। সে জানে না, কতক্ষণ আগে তার সহপাঠী মারা গেছে; কারণ নিষিদ্ধ বস্তুটি তার শরীরের নিয়ন্ত্রণে ছিল, এমনকি তার কথা ও আচরণও নিখুঁতভাবে অনুকরণ করতো—মৃতদেহটি স্বাভাবিক মানুষের মতোই দেখাত, তদন্ত ব্যুরোর বিশেষ পদ্ধতি ছাড়া কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ত না।

এই বস্তুটি সংক্রমণ ঘটায় না, তাই শাও ইনের কোনো বিতৃষ্ণা নেই। কিছুক্ষণ পর, চাকুর সাহায্যে শাও ইউয়ের মাথা থেকে সে এক অদ্ভুত বস্তু বের করল; তা বিশালাকৃতির উকুনের মতো, খোলস অত্যন্ত শক্ত। গোপন চিহ্নের শক্তি ছাড়া চাকু দিয়ে ভিতরে প্রবেশ করা সম্ভব ছিল না।

এ বিশাল উকুনের পেটের নিচে রয়েছে অসংখ্য শ্লেষ্মায় ভরা অ্যান্টেনা, প্রতিটি অ্যান্টেনা শাও ইউয়ের মস্তিষ্কের স্নায়ুর সাথে সংযুক্ত, উন্নততম শল্যচিকিৎসায়ও এগুলো পৃথক করা অসম্ভব, কেবল কেটে ফেলা ছাড়া উপায় নেই।

বিশাল উকুনটি বের করার কিছুক্ষণ পর, চোখের সামনে তা ধীরে ধীরে শুকিয়ে, কাঠ হয়ে যায়, শেষে মানুষের মস্তিষ্কের ছোট অংশের মতো হয়ে যায়—মানুষের মাথায় রাখলে আলাদা করা প্রায় অসম্ভব।

শাও ইন উঠে দাঁড়াল, নিজের জিনিসপত্র গোছালো না, বরং শাও ইউয়ের পোশাক ও ব্যাগ তন্নতন্ন করে খুঁজল, কিছুই পেল না। সে ক্লাসরুমের দরজায় গিয়ে করিডোরে তাকাল, কেউ নেই দেখে দ্রুত সিঁড়ির কাছের ওয়াশরুমে ঢোকে। সেখানে কালো শ্লেষ্মা লেগে থাকা হাত ভালভাবে ধুয়ে, নিজের বাহিরের পোশাক খুলে উল্টে পরল—রক্ত লাগা অংশ ভিতরে, কলার তুলে গলা ঢাকল।

এরপর সে সরাসরি নিচে নেমে ডরমিটরিতে ফিরে গেল। ক্লাসরুমে কিছু করার দরকার নেই, সে জানে, কিছুক্ষণের মধ্যে এক তদন্তকারী আসবে তাকে উদ্ধার করতে, তবে সে তদন্তকারী তখন ক্লাসরুমে নয়, বরং লাইব্রেরিতে যাবে।

এটা ভালোই হলো, সেই ব্যক্তি লুকিয়ে থাকা লাইব্রেরিয়ানকে মেরে ফেলতে পারবে, আর নিজের খোঁজে ক্লাসরুমও সাফ করে দেবে। এখন পর্যন্ত এ ধরনের বিশেষ ঘটনাগুলো তদন্ত ব্যুরো গোপনে সামলাতে চায়—তারা নানা কৌশলে ঘটনাস্থল ঠিক করে।

বাস্তবে, পুলিশ বিভাগের প্রচার ও নির্দেশনার মাধ্যমে এই বিশ্বের নাগরিকদের অনেক বিশেষ সতর্কতা ও ব্যবস্থার কথা জানানো হয়েছে; যেমন, কানে কথাবার্তা শোনা গেলেও কাউকে খুঁজে পাওয়া না গেলে, দ্রুত স্থান ছেড়ে পুলিশে খবর দিতে বলা হয়। অথবা, হঠাৎ নিজেকে এক অচেনা জায়গায় আবিষ্কার করলে, সাথে সাথে নিজেকে বন্ধ ঘরে আটকাতে, বাইরে না যেতে, কাউকে না ছোঁয়া, এবং পুলিশে খবর দিতে বলা হয়।

কারণ, এই অবস্থায়, সম্ভবত রিপোর্টকারী নিজেই কোনো অদ্ভুত পরিবর্তনের শিকার হয়েছেন। শুধু, পুলিশ ও তদন্ত ব্যুরো এসব ঘটনাকে বিশেষ মামলা বলে প্রকাশ্যে স্বীকার করে না।

এখনও কোনো সাধারণ মানুষ পুলিশের বা তদন্তকারীর সাহায্য ছাড়া নিষিদ্ধ বস্তু মোকাবিলা করতে বা ধ্বংস করতে সক্ষম হয়নি, কেবল কেউ যদি গোপন চিহ্নে জাগ্রত হয়, যেমন শাও ইন হয়েছে।

সেই তদন্তকারী অবশ্যই শাও ইনের খোঁজ পাবে, এটা সময়ের ব্যাপার, কিন্তু শাও ইন অপেক্ষা করতে রাজি নয়; তাকে আরও শক্তিশালী গোপন চিহ্ন দ্রুত বিকশিত করতে হবে, যাতে অন্ধকার চোখের ট্র্যাকিং ছিন্ন করা যায়।

অস্পষ্ট অস্থিরতা এখনও আছে। শাও ইন যখন ডরমিটরিতে ফিরল, তখন তিন রুমমেট কেউ নেই, তার মধ্যে একজন শাও ইউয়ের প্রেমিক লি পিংফেং—এতে তার গোপনতা বজায় রাখতে সুবিধা হলো।

সাধারণত, এই তিনজন হয় খেলার মাঠে, নয়ত লাইব্রেরিতে থাকে। শাও ইন গরম পানিতে তোয়ালে ভিজিয়ে গলার শুকনো রক্ত মুছে ফেলল; দেখে, গলার ক্ষত এখন কেবল হালকা দাগ, প্রায় অদৃশ্য।

রক্তমাখা পোশাক বদলে ফেলল, ফেলে দিল ডাস্টবিনে, ব্যাগটি শক্ত করে বেঁধে নিয়ে দ্রুত ডরমিটরি ছেড়ে বেরিয়ে গেল। যদিও তার ধমনী ছিন্ন হয়েছিল, রক্তক্ষরণ কম ছিল, বড় বিপদের মতো হয়নি, বরং রক্তদান বলেই মনে হলো; তার চলাফেরায় কোনো সমস্যা হলো না, মাথা ঘোরার অনুভূতিও নেই।

ময়লা ফেলে, স্কুলের ফটকে পৌঁছালে, বিপরীত দিকের রাস্তায় একটি কালো গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। গাড়ি থেকে নেমে এল এক তরুণ, শাও ইন তাকিয়ে দেখল, চেনা চেনা লাগল।

তাড়াতাড়ি সে চিনে নিল—এই তরুণই তার পুনর্জন্মের আগে, লাইব্রেরিতে তাকে উদ্ধার করা নিষিদ্ধ বস্তু সংক্রান্ত তদন্ত ব্যুরোর সদস্য।

তরুণের নাম তিয়ান ইউয়ান, পরনে কালো জ্যাকেট, ফিটিং জিন্স, সাদা স্নিকার্স। শাও ইন মনে করে, সে চতুর ও দক্ষ, গোপন চিহ্নের ক্ষমতায় বিশেষত্ব আছে।

তিয়ান ইউয়ানই তাকে প্রথম পথ দেখিয়েছিল, কিন্তু কোনো কারণে তার গোপন চিহ্নের পূর্ণ বিকাশ হয়নি, বড় ভয় আসার আগেই এই ত্রুটি ধরা পড়ে, তখন খুব দেরি হয়ে গেছে।

আসলে, তিয়ান ইউয়ান এখন যে ক্ষমতা দেখায়, তা তার আসল ক্ষমতার এক-তৃতীয়াংশও নয়। সে শক্তিশালী, যদি এখন থেকেই শাও ইন তার ক্ষমতার পূর্ণ বিকাশে সাহায্য করে, ভবিষ্যতে তার অমূল্য সহকারী হয়ে উঠবে।

শাও ইন যেন নিজের ব্যক্তিগত সম্পদকে দেখছে, কষ্ট করে চোখ সরাল তিয়ান ইউয়ানের দিক থেকে। সামনে আরও সুযোগ আসবে, আপাতত সে তিয়ান ইউয়ানের সাথে যোগাযোগ না করার সিদ্ধান্ত নেয়, যাতে গোপন চিহ্ন বিকাশ ও অন্ধকার চোখ ছিন্ন করার সময় নষ্ট না হয়।

এমন সিদ্ধান্ত নিয়ে, সে দ্রুত ট্যাক্সি নিয়ে চলে গেল। দূরে ক্যাম্পাসে প্রবেশের প্রস্তুতি নিচ্ছিল তিয়ান ইউয়ান, সে তখনও শাও ইনকে চিনে না; সে ফটকের নিরাপত্তা অফিসে পরিচয়পত্র দেখিয়ে রেজিস্ট্রি করছে।

গাড়িতে উঠেই, ট্যাক্সি চালক শাও ইনকে জিজ্ঞেস করল, “যুবক, কোথায় যাবে?”

“লান ইউয়ান শ্মশান।” শাও ইন কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল।