প্রথম অধ্যায় কালো কুকুরের রক্ত

লো আ-শিউ ছিল দালিয়াং গ্রামের জীবিত বিধবা, এ কথা গ্রামে সবাই জানত।
বিষয়টি ঘটেছিল দু’মাস আগের কথা, সত্তরোর্ধ্ব ঝাও লাও-সান দুই বস্তা ভুট্টার বিনিময়ে যৌবনবতী আ-শিউকে বউ করে বাড়িতে নিয়ে এসেছিল।
ঝাও লাও-সান এত বয়সে তরুণী বউ ঘরে তুলল, তখন পুরো গ্রামে গুজব ছড়িয়ে পড়েছিল—ঝাও লাও-সানের এই বয়সে নিশ্চয়ই দাম্পত্য দায়িত্ব পালনে অক্ষম, ফলে আ-শিউ ঘরে এসে কেবল নামেই বউ হয়ে থাকবে।
আর আ-শিউ দেখতে ছিল অসাধারণ, বড় বড় চোখ, ডাবল পাতা, সরু কোমর দেখে ভুল কোরো না—উর্ধ্বাংশ ছিল পূর্ণ, নিচে মোটা তুলার পায়জামা পরেও তার সুন্দর শরীর ঢাকা পড়ত না।
এমন একটা যুবতী মেয়ে রাস্তায় হাঁটলে কেবল অবিবাহিত পুরুষরাই নয়, বিবাহিতরাও লোলুপ দৃষ্টিতে তাকাত।
ঝাও লাও-সান তখনো মরেনি, অথচ গ্রামে অনেকেই ইতিমধ্যে আ-শিউর দিকে নজর দিতে শুরু করেছিল।
সেদিন গ্রামের বদমাশ লি কুও সুযোগ নিয়ে ঝাও লাও-সানের বাড়িতে ঢুকে পড়ে, যখন ঝাও লাও-সান বাইরে গোবর কুড়াতে বেরিয়েছিল।
শীতকাল, ঝাও লাও-সানের ঘরে জ্বালানির অভাব, তাই গোবর কুড়িয়ে এনে আগুন জ্বালাত, প্রতিদিন নির্দিষ্ট সময়ে যেত আর ফিরত।
লি কুও টানা কয়েকদিন নজর রাখার পরে ঝাও লাও-সানের বেরিয়ে যাওয়ার সময়টা বুঝে নেয়, আর আ-শিউকে ঘরে ঢুকে আটকে ফেলে।
ঠিক সেই সময় আ-শিউ গরম পানি গরম করে চুল ধুতে যাচ্ছিল, ঘন কালো লম্বা চুল খোলা, গোলাপি মুখ, সাদাসিধে গলায় পানির ফোঁটা ঝরছিল—এই দৃশ্য দেখে লি কুও আর নিজেকে সামলাতে না পেরে ঘরে ঢুকে পড়ে...
কিন্তু হঠাৎ মাঝপথে ঝাও লাও-সান ফিরে আসে, তখনো লি কুও সেই লজ্জাহীন কুকর্মে লিপ্ত ছিল।
ঝাও লাও-সান দৃশ্য দেখে রেগে গিয়ে হাতে থাকা কোদাল দিয়ে লি কুওর উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।
লি কুও তাড়াহুড়োয় সামলাতে না পেরে আঘাত পায়, দ্রুত উঠে এক লাথিতে ঝাও লাও-সানকে মাটিতে ফেলে দেয়, তারপর প্যান্ট তুলে পালিয়ে যায়।
বাড়ির পথে শরীরে বল থাকায় লি কুও সেই কোদালের আঘাত নিয়ে খুব একটা ভাবল না, বরং মনে মনে খুশি—মাত্রই তো আ-শিউকে আধমরা করে ছেড়েছে।
কিন্তু কে জানত, পরদিনই গ্রামে খবর ছড়িয়ে পড়ল—ঝাও লাও-সান মারা গেছে!
লি কুও শুনে ভাবল, হয়ত গতকালের লাথিটাই ঝাও লাও-সানকে মেরে ফেলেছে!
এ তো খুনের মামলা, শাস্তিযোগ্য অপরাধ! ভয়ে লি কুও চুপিচুপি আ-শিউর বাড়ি দেখতে গেল আসলে কী হয়েছে।
আ-শিউর বাড়ির দরজার সামনে অনেক লোক জড়ো, লি কুও গিয়ে মোটা ভিড়ের ফাঁকে দরজার ফাঁক দিয়ে দেখল—আ-শিউ নগ্ন শরীরে বড় কোট বুকে জড়িয়ে বিছানার ধারে একা বসে কাঁদছে।
লি কুও শুনল, ঝাও লাও-সান নাকি ‘মারাত্মক উন্মত্ততায়’ বিছানাতেই মারা গেছে।
লোকজন বলাবলি করছিল, ঘরজুড়ে ছিল শেয়ালের গন্ধ, ঝাও লাও-সানের শরীরে নানা দাগ, যেন কোনো বন্য জন্তু আঁচড়ে-চিমটে রক্তাক্ত করে দিয়েছে।
সবাই বলছিল, আ-শিউ হলো এক শেয়াল-পিশাচ, বয়স্ক ঝাও লাও-সানকে মোহাচ্ছন্ন করে প্রাণ কেড়ে নিয়েছে।
এই কথা শুনে লি কুওর বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
সে হঠাৎ মনে পড়ল, আগের দিন আ-শিউর সঙ্গে অন্তরঙ্গ মুহূর্তে তার আচরণ মোটেও নিরীহ কুমারীর মতো ছিল না—বরং অভিজ্ঞ, সাহসী এবং কৌশলী।
তবু, বিছানার ধারে কাঁদতে থাকা অসহায় আ-শিউকে দেখে লি কুওর মনে দয়া জাগল, ভাবল, আ-শিউর পক্ষে এমন কাজ করা সম্ভব নয়।
আ-শিউর শিহরণ জাগানো শরীর মনে পড়তেই আবার লোভে পড়ল লি কুও, হিসেব করল—ঝাও লাও-সান তো মরেই গেছে, এবার আ-শিউকে পাওয়া আরও সহজ!
তা সে মুখে যতই বলুক আ-শিউ শেয়ালের আত্মা, তবু সে ভয় পায় না, বরং আ-শিউ যেভাবেই ডাকে, সে সাড়া দেবে।
এইসব ভেবে সে খুশিমনে গুনগুন করতে করতে বাড়ি ফিরে গেল।
সেই রাতেই, যা লি কুও কখনো কল্পনাও করেনি—নতুন বিধবা আ-শিউ নিজেই তার দরজায় এসে হাজির।
আ-শিউ পরনের ছিল আগের দিনের ছোট অন্তর্বাস, ঠান্ডা তোয়াক্কা না করে কাঁপা-কাঁপা বাতাসে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে, বড় বড় কালো চোখে তাকিয়ে, এমন মায়াবী ও করুণ চাহনি—লি কুওর হৃদয় উড়ে যেতে চাইল।
তখন তার আর কিছু ভাবার অবকাশ ছিল না, আ-শিউকে টেনে ঘরে এনে মনভরে রাত কাটাল।
সকালে ঘুম ভাঙতেই লি কুও দেখল—আ-শিউ নেই, দরজা বাইরে থেকে বন্ধ, কেউ খোলেনি, অথচ তার বিছানায় ছড়িয়ে আছে শেয়ালের লোম, জানালার কাগজেও বড় ছিদ্র।
শরীরে তীব্র ব্যথা, আঁচড়ের দাগ, রক্তাক্ত দাগ—ঠিক যেমন ঝাও লাও-সানের মৃতদেহে ছিল!
লি কুও আতঙ্কে দৌড়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল, হোঁচট খেয়ে পড়ে মাথা ফাটিয়ে রক্তাক্ত হয়ে গেল।
এই পড়ে যাওয়াতেই লি কুও পুরোপুরি ভয় পেয়ে গেল, বুঝল সে সত্যিই শেয়াল-পিশাচের পাল্লায় পড়েছে—জীবনভর এত সাহস তার ছিল না, এবার সিদ্ধান্ত নিল, কোনো এক ওস্তাদকে ডেকে এনে ব্যাপারটা সামলাতে হবে।
সে যে ওস্তাদকে ডাকতে চাইল, তাঁর নাম ঝোউ মিং-এন—সে-ই আমার দাদু।
আমার দাদু ছিলেন এ অঞ্চলের বিখ্যাত তান্ত্রিক, আজীবন এসব নিয়ে কাজ করেছেন, এসব ব্যাপারে তাঁর অভিজ্ঞতা ছিল অপরিসীম। তবে বয়সের ভারে এখন আর তেমন বের হন না, হাঁটতেও কাঁপেন।
সেদিন লি কুও আমাদের বাড়ি এসে পুরো ব্যাপারটা খুলে বলল, দাদুকে অনুরোধ করল যেন সাহায্য করেন। বলল, দাদু যদি সাহায্য করেন, সে চিরতরে বদলে যাবে—আর কখনো পরস্ত্রী নিয়ে ছলচাতুরি করবে না।
এটা যদি আশেপাশের অন্য কোনো গ্রামে হতো, দাদু কিছুতেই মাথা ঘামাতেন না।
কিন্তু একই গ্রামের লোক—ঝাও লাও-সানের অস্বাভাবিক মৃত্যু নিয়ে আমরাও শুনেছিলাম, এবার লি কুওর মুখে বিস্তারিত শুনে, বিকেলে দাদুকে নিয়ে গেলাম আ-শিউর সঙ্গে দেখা করতে।
এক নজর দেখেই দাদু বুঝে গেলেন, আ-শিউর মধ্যে পাহাড়ি শেয়াল ঢুকেছে। ঘটনা জানতে চাইলে আ-শিউ কিছুই বলতে পারল না, কেবল কাঁদল।
শেষে দাদু শুধু বললেন, রাতে এসে শেয়াল ধরবেন, আ-শিউ যেন দরজা খোলা রাখে।
আ-শিউ কাঁদো-কাঁদো চোখে সম্মতি জানাল, আমিও দাদুকে নিয়ে বাড়ি ফিরলাম।
তবে সেদিন রাতে দাদু আর গেলেন না আ-শিউর বাড়ি।
আমি তো চাইতামই না দাদু এই ব্যাপারে জড়ান—ভয়ও ছিল, তাছাড়া লি কুওও ভালো লোক নয়।
দাদু ভুলে গেছেন ভেবে আর মনে করালাম না।
কিন্তু পরদিন সকালে দাদু আবার গেলেন আ-শিউর বাড়ি, বললেন, আগের রাতে ভুলে গেছিলেন, আজ রাতে দরজা খোলা রাখলে অবশ্যই শেয়াল ধরতে আসবেন।
আ-শিউ আগের মতোই করুণ মুখে বারবার অনুরোধ করল, দাদু যেন অবশ্যই আসেন।
দাদু মাথা নেড়ে ফিরলেন, কিন্তু সেদিন রাতেও গেলেন না।

তৃতীয় দিন, দাদু আবার আমাকে নিয়ে গেলেন আ-শিউর বাড়ি, আগের কথাগুলোই আবার বললেন।
আ-শিউ বারবার অনুরোধ করল—আজ রাতে অবশ্যই শেয়াল ধরতে আসুন।
দাদু আগের মতই মাথা নেড়ে বাড়ি ফিরলেন।
আমি অবাক, রাতে দেখলাম দাদু আবারও আ-শিউর বাড়ি যেতে চান না, এবার আর থাকতে পারলাম না, মনে করিয়ে দিলাম।
ভেবেছিলাম বয়সের কারণে দাদু ভুলে যাচ্ছেন।
কিন্তু দাদু বললেন, আজ আবহাওয়া ভালো না, কাল যাব।
আমি জানালার বাইরে তাকালাম—আকাশে বড় গোল চাঁদ, আশ্চর্য, কেমন করে আবহাওয়া খারাপ?
পরদিন ভোরে দাদু উঠে পড়লেন, ভাবলাম এবার নিশ্চয়ই যাবেন আ-শিউর বাড়ি, তাই ছোট লাঠি নিয়ে বেরোতে প্রস্তুত হলাম।
কিন্তু এবার দাদু বললেন, আ-শিউর বাড়ি নয়, বরং পাশের গ্রামে গিয়ে পুরানো কালো কুকুরের রক্ত আনতে—যত পুরনো, তত ভালো, দশ বছরের বেশি বয়স হলে সবচেয়ে ভালো।
আরও বললেন, কুকুরটিতে যেন একটি মাত্রও ভিন্ন রঙের পশম না থাকে।
আমি সব মনে রাখলাম, টাকা নিয়ে বেরিয়ে পড়লাম।
দশ বছরের পুরানো কুকুর পাওয়া সহজ, তবে একেবারে কালো, একটিও ভিন্ন রঙের পশম নেই—এমন কুকুরের খোঁজে সাত-আটটা গ্রাম ঘুরে অবশেষে পেলাম।
ওরা ভেবেছিল কুকুর কিনব, বিক্রি করতে চায়নি, অনেক বোঝানোর পর অনেক টাকা দিলে অবশেষে একটু রক্ত দিতে রাজি হল।
এই সামান্য রক্ত এক বোতল সসের কম, আমি সাবধানে বুকে নিয়ে ফিরলাম, তখন রাত হয়ে গেছে।
সেই রাতে দাদু আবারও আ-শিউর বাড়ি গেলেন না।
তবু আশ্চর্যের বিষয়, দাদু শেয়াল ধরেননি, লি কুওর দিক থেকেও আর কোনো খবর নেই—মনে হচ্ছে তাকে আর শেয়াল বিরক্ত করছে না।
চার দিন কেটে গেল, দাদু যেন মাঝে মাঝে স্মৃতিভ্রষ্ট, তিনবার আ-শিউকে কথা দিয়ে আসেননি, একদিন ফাঁকি, পঞ্চম রাতে চুপচাপ আমায় নিয়ে গেলেন আ-শিউর বাড়ি।
সেই সময় গ্রামের ঘরে ঘরে আলো জ্বলছিল, সবাই তখনও ঘুমাতে যায়নি, কিন্তু আ-শিউর বাড়ির দরজা বন্ধ।
আমি গিয়ে দরজায় নক করলাম, কিছুক্ষণ পর ভেতর থেকে তাড়াহুড়ো পায়ের শব্দ, আ-শিউ একটু ফাঁক করে দরজা খুলে দেখল আমরা, মুখে বিস্ময়ের ছাপ—দাদু কেন এতদিন শেয়াল ধরতে আসেননি?
দাদু বললেন, ভুলে গেছিলেন, তারপর উঠোনে ঢুকে帆布 ব্যাগ থেকে সিঁদুর বের করে দেয়ালে তাবিজ আঁকতে শুরু করলেন—দরজা থেকে ঘরের চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আঁকলেন, তারপর আ-শিউকে বললেন, বন্য শেয়াল পাগল হয়ে উঠলে যেন তাকে না আঘাত করে, সে যেন ঘরে গিয়ে লুকিয়ে থাকে।
আ-শিউ আমাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, আমরা ঘরে ঢুকছি না কেন।
দাদু বললেন, তাবিজ আঁকা শেষ হলে মন্ত্র পড়তে হবে, তখন যেই হোক—যে দানবই হোক, এখানেই মরবে।
আ-শিউ কিছুটা থতমত, তারপর মাথা নেড়ে ঘরে ঢুকে দরজা সাবধানে বন্ধ করল।
সে ঘরে ঢোকার পর দাদু আবার ঘরের দরজা-জানালায় তাবিজ আঁকতে লাগলেন, তবে এবার তিনি চুপিসারে সিঁদুর বদলে কালো কুকুরের রক্ত ব্যবহার করলেন।