পঞ্চম অধ্যায়: লিন মিয়াওয়ের যত্নশীল পরিচর্যা

ঘরে ঢুকে আমাকে সত্যিই সজাগ দেখে, লিন মিয়াও তাড়াতাড়ি চলে এলো, জিজ্ঞেস করল কোথাও কোনো অসুবিধা হচ্ছে কিনা।
আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, সে এখানে কীভাবে এল।
লিন মিয়াও একরাশ অভিযোগ নিয়ে বলল, আমি তার প্রাণ বাঁচিয়েছি, অথচ টাকা নিতে রাজি হলাম না কেন? তার প্রাণ কি এতই মূল্যহীন, নাকি আমি এই সামান্য টাকাটাকে তাচ্ছিল্য করি?
আসল ঘটনা হলো, লিন চাচা ফিরে যাওয়ার পর লিন মিয়াও জানতে পারে আমি কেবল এক টুকরো খুচরা টাকা নিয়েছি, তাই সে লিন চাচাকে নিয়ে আবার ছুটে এসেছে। আমাদের বাড়িতে পৌঁছানোর সময়, তারা দেখল একদল লোক হৈচৈ করতে করতে বেরিয়ে যাচ্ছে, আর ঘরে ঢুকে দেখে আমি মাথা ফেটে রক্তাক্ত অবস্থায় মাটিতে পড়ে আছি।
লিন চাচা একজন চিকিৎসককে ডেকেছিলেন, কিন্তু বাড়িতে আরও অনেক পশু দেখাশোনা করতে হয় বলে, চিকিৎসককে বিদায় দিয়ে তিনি বাড়ি ফিরে যান। লিন মিয়াও নিশ্চিন্ত হতে পারেনি, তাই সে এখানেই থেকে গেল।
এই মেয়েটি খাটের পাশে বসে ঘটনাগুলো সংক্ষেপে বলল, চামচ দিয়ে সাদা ভাতের পুয়া নেড়ে, হালকা করে ফুঁ দিচ্ছিল। তার সাদা প porcelan মুখটা আলো আর গরম ভাপে যেন স্বপ্নের মতো অদ্ভুত মনে হচ্ছিল।
আমি লিন মিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ বিভোর ছিলাম, যতক্ষণ না সে ভাতের পুয়াভরা চামচটা আমার মুখের কাছে এনে দিল। তখনই আমি সচেতন হয়ে, তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে বাটি আর চামচটা নিতে চাইলাম, একটু লজ্জা পেয়ে বললাম, "আমি নিজেই নিতে পারি।"
"আমার সাথে এত ভদ্রতা কিসের? আমার জীবন তুমি বাঁচিয়েছ, তোমাকে দু’চামচ ভাত খাওয়ালে কি তুমি গলায় আটকে যাবে?" লিন মিয়াওয়ের বড় জলজল চোখে একটু অভিমান ঝিলিক দিল।
আমি তাড়াতাড়ি বুঝিয়ে বললাম, "না, আমার হাত-পা তো ঠিক আছে..."
আমি পুরো কথা বলার আগেই, লিন মিয়াও চামচটা সোজা আমার মুখে ঠেলে দিল। আমি দেখলাম, উপায় না দেখে মুখ খুলে সেই ভাত খেয়ে নিলাম।
লিন মিয়াও এক চামচ করে, ধীরে ধীরে আমাকে ভাত খাওয়াতে লাগল। কথায় কথায় জানতে চাইল, "দিনের বেলা যেসব লোক এসেছিল, তারা কারা? আমি দেখলাম একজন বেশ সুন্দরী নারীকে ধরে নিয়ে যাওয়া হলো, সেই নারী তোমার কে?"
সুন্দরী নারী?
লিন মিয়াওয়ের এই বর্ণনায়, আমি প্রায় ভুলে গিয়েছিলাম লিউ বৌয়ের কথা। মনে মনে ভাবলাম, ওর মুখে যতই প্রসাধন থাক, তবুও 'সুন্দরী নারী' বলা যায়?
আমি লিন মিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে থাকলাম। লিন মিয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি কথা বলছো না কেন, আমি তো তোমাকে জিজ্ঞেস করছি!"
তাকে দেখে মনে হলো, সে বেশ আগ্রহী, তাই দিনের ঘটনাগুলো তাকে বললাম। তবে আমি বললাম না, আমি লিউ বৌকে সাহায্য করতে চাইনি, কারণ এমন বিষয় সাধারণ কেউই বুঝতে পারে না।
লিন মিয়াও এসব বিষয়ে বেশ কৌতূহলী মনে হলো, সে জানতে চাইল, 'ভূতের ঘা' কী?
আমি তাকে সহজভাবে বোঝালাম, আর সাথে সাথে দাদার কাছ থেকে শোনা নানা অদ্ভুত গল্পও বললাম। এই মেয়েটি যদিও বিপদের সময় ভয় পেয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ে, তবুও গল্প শুনতে গিয়ে তার বড় চোখ দু’টো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মুগ্ধ হয়ে শুনতে লাগল।
আমরা দু’জন আগুনের কাছে বসে গল্প করতে করতে রাত হয়ে গেল, যতক্ষণ না দু’জনেই ঘুমে ঢলে পড়লাম। তখনই মনে পড়ল, বাড়িতে কেবল এই ঘরে আগুন আছে, কিভাবে ঘুমাবো ভাবছিলাম, লিন মিয়াও এরই মধ্যে খাটে বিছানা পেতে ফেলেছে, একদিকে সে, অন্যদিকে আমি।
মেয়েটি আমাকে নিয়ে বেশ নিশ্চিন্ত, তবে সত্যি বলতে, অন্য ঘরগুলো এত ঠান্ডা, সেখানে এক গ্লাস পানি রেখে দিলেও রাতে বরফ হয়ে যায়।
লিন মিয়াও বিছানা পেতে ছোট কাঁথা খুলে ফেলল, আমি আর তাকিয়ে থাকতে ভালো লাগল না, তাই বাইরে শৌচাগারে গেলাম। মূত্র ত্যাগ করে ফিরে আসার পথে দেখলাম, আমি যে মৃত শিয়ালটা উঠোনে ফেলে রেখেছিলাম, সেটা নেই।
ভেবেছিলাম হয়তো ভুল জায়গায় দেখেছি, উঠোনের চারপাশে খুঁজলাম, তবুও পেলাম না।

আমার মনে বিস্ময় জাগল, দুপুরে বাড়িতে ফিরে তখনও দেখেছিলাম মৃত শিয়ালটা উঠোনে পড়ে আছে, এখন কীভাবে নেই?
নিশ্চিত হয়ে উঠোনে নেই, ঘরে ফিরে লিন মিয়াওকে জিজ্ঞেস করলাম, "উঠোনে মৃত শিয়ালটা দেখেছ?"
লিন মিয়াও গরম কাপড় পরে বিছানায় ঢুকতে যাচ্ছিল, আমার প্রশ্ন শুনে লজ্জায় মুখটা লাল করে বলল, "আমার বাবা বলল শিয়ালের চামড়া ভালো, এভাবে ফেলে রাখলে নষ্ট হয়ে যাবে, তাই বাড়িতে নিয়ে গেছে, তোমার কাছ থেকে কিনে নিয়েছে ধরে নিলো।"
লিন চাচা নিয়ে গেছে?
আমার মুখ মুহূর্তেই ভারী হয়ে গেল, কারণটা শিয়ালের চামড়ার জন্য নয়, কিংবা লিন চাচার সিদ্ধান্তের জন্য নয়, বরং হঠাৎ মনে পড়ল, লিন চাচা ও তার পরিবারই প্রথম দাদার আর বুড়ো শিয়ালের মৃতদেহ দেখেছিল।
শিয়ালটি মারা গেলেও, তার আত্মা নিশ্চিহ্ন হয়নি; দাদার চিঠিতে লেখা ছিল, শিয়াল মানুষের শরীরে ভর করতে পারে, লুকিয়ে থাকতে পারে, শক্তি ফিরিয়ে নিতে পারে। তাহলে, সে কি লিন চাচার পরিবারের কারও শরীরে আছে?
এই ভাবনায় বিছানায় শুয়ে থাকা লিন মিয়াওকে দেখে আমার মেরুদণ্ডে ঠাণ্ডা শিরশিরে লাগল।
একজন যুবতী মেয়ে, একজন অবিবাহিত পুরুষের বাড়িতে রাত কাটাতে এসেছে, এমনকি একই খাটে ঘুমাতে চায়—এটা খুবই অস্বাভাবিক।
আমার মুখের ভাব দেখে, লিন মিয়াও তাড়াতাড়ি বলল, "দুঃখিত, তোমার অনুমতি না নিয়েই নিয়ে গেছি, যদি না চাও, বলবে তো বাবাকে এনে শিয়ালটা ফিরিয়ে দেবো।"
লিন মিয়াওর মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে ওঠায়, আমি আবার দ্বিধায় পড়লাম। মনে পড়ল, দাদার কথা অনুযায়ী, শিয়াল অল্প সময়ের মধ্যে আমার কাছে আসতে সাহস করবে না। আগের দিন লিন মিয়াও তো আমার怀ে ছিল, কাঁদছিল অনেকক্ষণ।
তাছাড়া, আমি তার বাড়িতে দু’দিন ছিলাম, তাদের পরিবারের মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখিনি।
হাজারো ভাবনায় মাথা ঘুরছিল, আমি মাথা ঝাঁকিয়ে বিষয়টা এড়িয়ে গেলাম, বললাম, ওটা সাধারণ শিয়াল নয়, আমি শুধু চিন্তিত, লিন চাচা মৃত শিয়ালটা নিয়ে গেলে বিপদে পড়তে পারে।
আমার কথায়, লিন মিয়াওও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, বলল, বাবাকে বলবে শিয়ালটা ফেরত দিতে।
তবে সারা রাত আমি ঠিকমতো ঘুমাতে পারলাম না। যদিও মনে হলো, লিন মিয়াও শিয়ালের আত্মা ধারণ করেছে এমন সম্ভাবনা কম, তবুও ভয় হলো, যদি সে মাঝরাতে উঠে আমার পেট কেটে ফেলে।
তবে, এই রাতটা সত্যিই শান্তিতে কেটেছে। পরের দিন সকালেই দু’জন উঠে পড়লাম, ঘরে বসে খাচ্ছিলাম, তখনই লিউ দাদান এসে হাজির, হাতে এক ঝুড়ি ডিম, সাথে লিউ বৌ, যার মুখে কিছুটা কালচে দাগ আর হাতের ছাপ।
তারা দরজা না ঠুকেই, সরাসরি ঘরে ঢুকল।
ঘরে ঢুকে, লিউ দাদান ডিমগুলো টেবিলে রেখে খুবই অনিচ্ছার সাথে বলল, "জোউ, গতকালের ব্যাপারটা আমার ভুল ছিল, এই ডিমগুলো তোমাকে শরীর ঠিক রাখতে দিচ্ছি। কিন্তু আমার বউয়ের এই রোগ, তোমাকে ঠিক করতে হবে।"
লিউ দাদানের এমন উদ্ধত আচরণ দেখে, লিন মিয়াও চোখ তুলে এই দম্পতির দিকে তাকাল, খাওয়া বন্ধ করে দিল।
আমি বাটি-চামচ রেখে লিউ দাদানকে বললাম, "এই ডিমগুলো ফিরিয়ে নাও, লিউ বৌয়ের ভূতের ঘা আমি সারাতে পারব না।"
"তুমি পারবে না, নাকি করতে চাও না?" লিউ দাদান আমার জামার কলার ধরে চ্যাপ্টে করে তুলল।
লিন মিয়াও তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে বাধা দিল, "আপনি হাত তুলবেন না, ভালোভাবে কথা বলুন!"

"তুমি আবার কোথা থেকে উদয় হলে, মেয়েটা, তোমার কী?" লিউ দাদান লিন মিয়াওকে চোখ রাঙিয়ে, হাত তুলতে চাইলো টেবিল উল্টানোর জন্য।
"একটু অপেক্ষা করুন," আমি হাত টেবিলে রেখে, দেখলাম, লোকটি ক্ষমা চাইছে না, বরং জোর জবরদস্তি করছে। তাই বাধ্য হয়ে বললাম, "তিন লাখ টাকা দিলে, আমি কাজটা নেবো।"
"তিন লাখ?" লিউ দাদানের চোখ প্রায় বেরিয়ে এলো, আমাকে ধরে গালাগালি করতে লাগল, "তুমি কি আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা করছো?"
এই সময়, পিছন থেকে লিউ বৌ এগিয়ে এসে, নিরীহভাবে বলল, "দাদান, কোনো সমস্যা নেই, তিন লাখই হোক, যদি সে সমস্যার সমাধান করতে পারে, এই টাকা অতিরিক্ত নয়।"
লিউ দাদান কসাই হলেও, গ্রামের মধ্যে সচ্ছল, কিন্তু তিন লাখ তার পক্ষে দেওয়া সম্ভব নয়। ওর বউ মার খেয়েছে, তবুও সাহস করে কথা বলছে, বুঝতে পারলাম, এই টাকা লিউ বৌ দেবে।
লিউ বৌ টাকা দিতে রাজি, তবুও লিউ দাদান অসন্তুষ্ট, আমাকে ছেড়ে ফিসফিস করে গালাগালি করতে লাগল, "তিন লাখ দিয়ে তো গ্রামে দু’টো ভালো বাড়ি বানানো যায়, একেবারে অপচয়, টাকা যেন আগুনে পোড়াচ্ছে!"
এই কথা লিউ বৌ একেবারেই গা করল না, বরং নিজের ছোট ব্যাগ থেকে তিনটি এক লাখ টাকার সঞ্চয়পত্র বের করে টেবিলে রাখল, বলল, কাজ হয়ে গেলে পাসওয়ার্ড জানিয়ে দেবে।
তারপর জানতে চাইল, কখন চিকিৎসা শুরু হবে, কিভাবে হবে, কোনো বিপদ আছে কিনা, আরও বলল, লিউ দাদান কেবল রাগী, যেন আমি কিছু মনে না করি।
আমি বললাম, তাকে বাড়িতে অপেক্ষা করতে হবে, বিকেলে আমি প্রস্তুতি নিয়ে রাতে আত্মা ডাকব।
বিপদের কথা বললাম, শুধু তার জন্য নয়, আমারও বিপদ আছে, তবে সে চাইলে চিকিৎসা না নিতে পারে, কিংবা অন্য কোনো ওস্তাদকে ডাকতে পারে।
লিউ বৌ সম্ভবত আগেই অন্য ওস্তাদকে খুঁজেছে, নইলে এমন বিপদ মাথায় নিয়ে আমার দাদার কাছে আসত না।
আমার কথা শুনে, লিউ বৌ দৃঢ়ভাবে চুপ করে রইল, তারপর লিউ দাদানকে নিয়ে চলে গেল।
ওরা চলে যাওয়ার পর, লিন মিয়াও টেবিলে তিন লাখের সঞ্চয়পত্র দেখে অবাক হয়ে বলল, "তুমি সত্যিই আমার বাড়ির সামান্য টাকার প্রতি আগ্রহ দেখালে না!"
আমি সঞ্চয়পত্র তুলে রেখে বললাম, "না, ওরা তোমাদের মতো নয়।"
"হ্যাঁ, সত্যিই ভিন্ন। আমি জীবনে এত টাকা দেখিনি, এমনকি এই ছোট কাগজের টিকিটও দেখিনি।" লিন মিয়াও মুখ ঘুরিয়ে, কথায় হালকা ঈর্ষার গন্ধ ছড়িয়ে দিল।
"সত্যি বললে, আমিও এত টাকা কখনও দেখিনি।" আমি তার মতো করে, ঈর্ষার স্বরে বললাম।
নিজের পাগলামি মূল্য চাওয়া নিয়ে, বিন্দুমাত্র লুকোচাপা করলাম না।