তৃতীয় অধ্যায় : বড় মেয়ের দুঃস্বপ্ন

চিঠিতে, দাদু আমাকে বারবার সতর্ক করে গিয়েছিলেন, যেন আমি সেই মানুষটিকে এড়িয়ে চলি, যার গায়ে অদ্ভুত চিহ্ন রয়েছে, এবং তার সাথে কোনো সম্পর্ক না রাখি।
চিঠিটা পড়ে, যখন বুঝলাম দাদুর মৃত্যুর কারণ সেই চিঠিতে উল্লেখ করা "শিয়ালের মুক্তো", তখনই মনে পড়ে গেল কয়েকদিন আগে দাদু আমাকে খাওয়ানো মাংসের দলাটার কথা।
ওই বুড়ো শিয়ালটা এত তুচ্ছ জিনিসের জন্য আমার দাদুকে মেরে ফেলেছে, এটা ভেবে আমার রাগ আরও বাড়ল। আমি উঠোনে গিয়ে মরাশিয়ালটাকে টেনে ঘরে নিয়ে এলাম, ছুরি হাতে নিয়ে ওর পেট চিরে সেই মাংসের দলাটা বের করার চেষ্টা করলাম।
কিন্তু যেখানে দাদু ছুরি চালিয়েছিলেন, সেখানে খুঁজতে গিয়ে দেখলাম, বুড়ো শিয়ালের পেটজুড়ে বিশাল এক দাগ, যেন কিছু একটা ওটা ছিঁড়ে খুলে ফেলেছিল, দাগটা খুব ভয়ংকর।
দাগ বরাবর কাটলাম, হাত ঢুকিয়ে দেখলাম, মাংসের দলা কিছুই নেই।
যথাযথভাবে চিন্তা করলে, এই বুড়ো শিয়ালটার জন্য দাদুর প্রাণ গেল, তাহলে নিঃসন্দেহে এটা ঝাও পরিবারে পাওয়া শিয়ালের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, তাহলে ওর শরীরে মাংসের দলা নেই কেন?
মরা শিয়ালের পেটের ওই দাগটা দেখে ভাবলাম, হয়তো মাংসের দলা ছিল, কিন্তু আগেই কেউ নিয়ে গিয়েছে, তাই সে আমারটা নিতে এসেছিল।
তখনো বুঝতে পারিনি এই শিয়ালের মুক্তো কতটা মূল্যবান, তাই বেশি ভাবিনি।
দাদুর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া তিন-চারদিন ধরে চলল, মনটা সবসময় ভারাক্রান্ত ছিল, কয়েকদিন কিছু খাইনি, ঘুমাইনি, দেহমন দুটোই এলোমেলো লাগছিল। সব কাজ শেষ হওয়ার পর সারাক্ষণ ঘরে বসে থাকতাম, দিন-রাত ঘুমিয়ে কাটিয়ে দিতাম।
এভাবেই চলছিল, হঠাৎ একদিন আবার লিন পরিবার থেকে তিনজন এসে হাজির।
ওই পরিবারের কাউকে আমি চিনতাম না, তবে আগেরবার লিন কাকু এসেছিলেন, দাদুর দেহ ঘরে তুলতে আমাকে সাহায্য করেছিলেন, অনেকক্ষণ ধরে সান্ত্বনাও দিয়েছিলেন, তাই তাদের ফিরিয়ে দিতে পারলাম না।
তাদের ঘরে ডেকে নিলাম। বুঝতে পারছিলাম, হয়তো আমি কষ্ট পাব বলে লিন কাকু দাদুর প্রসঙ্গ তুললেন না, সরাসরি বললেন, আমি যদি পারি, তাহলে তার মেয়েকে একটু সাহায্য করতে।
সেই মেয়েটি, যারা এই দু’জন স্বামী-স্ত্রীর সাথে এসেছে।
মেয়েটির নাম লিন মিয়াও, লিন কাকুর ছোট মেয়ে, বয়স একুশ বছর।
শুধু সুন্দরী নয়, হাতের কাজেও খুব নিপুণ, পাশের গ্রামের সেলাইঘরে কাজ করে, যদিও তেমন টাকা উপার্জন হয় না, তবে ঘরের সেলাইয়ের কাজ ওর মায়ের চেয়েও ভালো।
বিপত্তি ঘটেছে লিন মিয়াও রাতের কাজ শেষে বাড়ি ফেরার পথে।
সেদিন সেলাইঘরে প্রচুর কাজ ছিল, ওর কাজ শেষ হতে রাত হয়ে যায়। গ্রামের আরও কয়েকজন মেয়ের সঙ্গে হাসতে-খেলতে ফিরছিল, হঠাৎ কেমন করে যেন লিন মিয়াও ঠোক্কর খেয়ে পড়ে যায়, উঠে দেখে নিজেকে কাগজের ছাইয়ের উপর পড়ে থাকতে।
ওই ছাইয়ের মধ্যে অনেক পুড়ে না যাওয়া বাঁশের কাঠিও ছিল, তখন কেউ একজন বলে ওঠে, এই ছাই নাকি মৃতদের উদ্দেশ্যে পোড়ানো কাগজের।
লিন মিয়াও ভয় পেয়ে যায়, সেদিন রাতে বাড়ি গিয়েও বাবা-মাকে কিছু বলেনি। কিন্তু রাতে ঘুমাতে গিয়ে স্বপ্ন দেখে, এক পুরুষ ওর বিছানায় এসে ঢুকেছে, ওর শরীরে হাত বোলাতে লাগল, কামড়াতে লাগল, ওকে স্ত্রী বলে ডাকছিল, বিয়ে করতে চায় বলেও জানাল।
পরদিন সকালে লিন মিয়াও জেগে উঠে দেখে, সারা শরীর ব্যথায় জর্জরিত, তবে ভালো করে খুঁজে দেখে কোনো দাগ বা চিহ্ন নেই, তাই ব্যাপারটাকে স্বপ্ন ভাবল, বেশি ভাবল না।
কিন্তু এরপর কয়েক রাত একটানা একই স্বপ্ন দেখে, এবং লক্ষ্য করে শরীরে বিভিন্ন জায়গায় আঁচড়-কামড়ের দাগ দেখা যাচ্ছে, আর দিন যত যাচ্ছে, দাগগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে।
মনে হচ্ছিল, কোনো অজানা কিছু ক্রমশ তার দিকে এগিয়ে আসছে।
মেয়েটি ভয়ে কাঁপছিল, তাই সব কথা বাবা-মাকে খুলে বলল, তখনই লিন কাকু স্ত্রী ও মেয়েকে নিয়ে আমার দাদুর কাছে সাহায্য চাইতে এসেছিলেন।
কিন্তু দাদু না থাকায়, তারা অন্য ওঝার কাছে গিয়েছিল, কিন্তু সবাই ছিল প্রতারক, লিন মিয়াও প্রতিদিনই ওই স্বপ্ন দেখতে থাকল।
শেষ পর্যন্ত গত রাতে, মেয়েটি স্বপ্নে দেখল, ওই পুরুষ এবার তার সঙ্গে শারীরিক সম্পর্ক করতে চাইছে। লিন মিয়াও ভয়ে কাঁপছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে ওই পুরুষ শুধু ওর উরুতে কামড়ে দিয়ে বলল, আরও একদিন সময় দিল, যেন মা-বাবার সঙ্গে বিদায় নিতে পারে।
লিন মিয়াও ঘুম ভেঙে উঠে দেখে শরীর ঘামে ভিজে, উরুতে প্রচণ্ড ব্যথা, চাদর সরিয়ে দেখে, সত্যি সত্যিই ওর উরুতে রক্তমাখা দাঁতের দাগ।
একটি অবিবাহিতা মেয়ে প্রতিদিন এমন স্বপ্ন দেখে, আর সত্যিই হয়তো কোনো অপদেবতার দ্বারা লাঞ্ছিত হচ্ছে, লিন মিয়াও নিজে মুখ ফুটে কিছু বলতে পারছিল না, সবকিছু লিন কাকুই আমাকে বললেন।
সম্ভবত আমার ওপর প্রভাব না পড়ুক বলে, লিন কাকু খুব বিস্তারিতভাবে সব ব্যাখ্যা করলেন।
আমি তো দাদুর মতো অভিজ্ঞ ওঝা নই, অল্পবয়সি ছেলে, এমন কথা শুনে লজ্জা লাগছিল, লিন মিয়াওও অস্বস্তিতে পড়ে গিয়েছিল, মাথা নিচু করে বসে রইল, একটা কথাও বলল না, ওর গলাটা পর্যন্ত লাল হয়ে উঠেছে দেখলাম।
সব কথা খুলে বলার পর, লিন কাকু জানতে চাইলেন, আমি কোনোভাবে লিন মিয়াওকে সাহায্য করতে পারব কি না।
লিন কাকিরা সরাসরি অনুরোধ করলেন, যত টাকাই লাগুক, দিতে রাজি, শুধু যেন মেয়েকে বাঁচাতে পারি।
দেখেই বোঝা গেল, এরা সচ্ছল নয়, টাকার অঙ্ক দিয়ে আমাকে প্রভাবিত করতে চাননি, সত্যিকার অর্থেই চেয়েছেন, আমি মেয়েটিকে রক্ষা করি।
আমি কিছুক্ষণ ভেবে, কিছু গোপন না রেখে জানালাম, আমার তেমন ক্ষমতা নেই, তবে যদি তারা আর কাউকে খুঁজে না পান আর আমার ওপর বিশ্বাস রাখতে চান, তাহলে চেষ্টা করতে পারি।
সম্ভবত সত্যিই আর কাউকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না, সময়ও কম, লিন কাকু তৎক্ষণাৎ রাজি হলেন।
আমি সঙ্গে সঙ্গে ঘরের ভেতর গিয়ে দাদুর রেখে যাওয়া "ঝৌ পরিবারের অপদেবতা তাড়ানোর রেকর্ড" বইটা বের করলাম, এখানে পূর্বপুরুষদের অপদেবতা তাড়ানোর নানা কাহিনি ও তাবিজের উদাহরণ ছিল, কিছু অনুরূপ ঘটনা খুঁজে দেখে কিছুটা আত্মবিশ্বাস পেলাম।
দাদুর পুরনো কাপড়ের ব্যাগটা নিলাম, উঠোন থেকে একটা বড় লাল মোরগ ধরলাম, তারপর এই পরিবারকে নিয়ে রওনা দিলাম লিন গ্রামের দিকে।
দিন এখনো ফুরোয়নি, পৌঁছেই লিন কাকুকে নিয়ে গেলাম পুষ্পস্তবক ও কফিনের দোকানে, সবচেয়ে কুৎসিত কাগজের পুতুল কিনলাম, লিন মিয়াওর প্রতিস্থান হিসেবে ব্যবহারের জন্য।
কেন সবচেয়ে কুৎসিত, জানি না, "ঝৌ পরিবারের অপদেবতা তাড়ানোর রেকর্ড"-এ তাই লেখা ছিল।
রাতে, ওই কাগজের পুতুল আর বড় মোরগ দুটো লিন মিয়াওর বিছানায় লুকিয়ে রাখলাম, ওকে বললাম দুটোই বুকে আঁকড়ে ধরতে। হয়তো পুতুলটা অতীব কুৎসিত, না হয় মোরগটা খুব বাজে গন্ধ, মেয়েটি বিছানায় শুয়ে ছিল একেবারে ফ্যাকাসে মুখে।
আসলে, লিন মিয়াও দেখতে বেশ সুন্দর, বিশেষ করে ওর ত্বকটা দুধের মতো ফর্সা, তাকে দেখলে মনে হয় যেন চীনা মাটির পুতুল।
ভেবেছিলাম ও বেশি ভয় পেয়ে কোনো বিপত্তি ঘটাবে, তাই বারবার সতর্ক করলাম, পুরুষটি এলে কাগজের পুতুলটা ছেড়ে দিলেও হবে, কিন্তু মোরগটা ছাড়বে না—আর, কিছুতেই বিছানা ছেড়ে উঠবে না, যতক্ষণ না সব শেষ হয়।
লিন মিয়াও মাথা নেড়ে, কথাগুলো মনে রাখল।
আসলে আমি নিজেও ভীষণ নার্ভাস, জীবনে প্রথম এমন কাজ করছি, দাদু পাশে নেই, মনে হচ্ছিল যেন ভেসে যাচ্ছি।
ব্যাগ থেকে সিনাবার বের করে হাতে আত্মা বাঁধার মন্ত্র আঁকলাম, তারপর বিছানার পাশের আলমারিতে লুকিয়ে পড়লাম।
প্রায় রাত বারোটার দিকে, লিন মিয়াওর বিছানায় নড়াচড়া শুরু হল, আলমারির ফাঁক দিয়ে দেখলাম, যেন কেউ একজন ওর পাশে বসেছে।
ব্যক্তিটি বিছানার মধ্যে নুয়ে ওলটপালট করছে, লিন মিয়াও লুকিয়ে মুখটা আমার দিকে ফিরিয়ে তাকিয়েছিল, তার মুখে ছিল নিখাদ আতঙ্ক।
কিন্তু আমার কিছু করার ছিল না, শুধু প্রার্থনা করছিলাম, বিছানার ওই কিছুটা দ্রুত ও কাগজের পুতুলের সঙ্গে কাজ শেষ করে বরং চলে যাক।
কিন্তু হঠাৎ ওখান থেকে গম্ভীর গলা শোনাল, “স্ত্রী, তোমার গা এত খসখসে কেন, একেবারেই মসৃণ না?”
লিন মিয়াওর মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে গেল, আমি ভাবিনি, ওই জিনিসটা এতটাও পার্থক্য বুঝতে পারে, তখন বেশ টেনশন হচ্ছিল।
হাতে আলমারির দরজায় রাখলাম, ভাবলাম যদি বুঝে ফেলে ওটা পুতুল, সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে যাব।
ঠিক তখন লিন মিয়াও সাহস করে কাঁপা গলায় বলল, “মার সঙ্গে উঠোন ঝাড়ু দিচ্ছিলাম, গায়ে ময়লা লেগেছে।”
“কিছু না, আমি ময়লা অপছন্দ করি না, আমি তোমার গা পরিষ্কার করে দেব।” সেই গম্ভীর গলায় বলে, এরপরই শোনা গেল চোষার আওয়াজ।
আমার বুক ধড়ফড় শুরু করল, আশঙ্কা হচ্ছিল, কাগজের পুতুলটা হয়তো চোষা সহ্য করতে পারবে না, যদি ছিঁড়ে যায় তো সব শেষ।
"ঝৌ পরিবারের অপদেবতা তাড়ানোর রেকর্ড" পড়ে, আর লিন কাকুর বর্ণনা মিলিয়ে ধারণা করেছিলাম, লিন মিয়াওর পেছনে পড়েছে কোনো আত্মা, তবে অন্য কিছু হলেও হতে পারে। যদি আত্মা হয়, তবে কাগজের পুতুল উপযুক্ত হবে, না হলে বিপদ।
মনটা তখনো কাঁপছিল, বিছানার ভেতরের কিছুটা আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল, লিন মিয়াও মুখ ফিরিয়ে আমার দিকেই তাকিয়ে, কান্নায় ভেঙে পড়ল।
আরও বড় বিপদ, হঠাৎ ওর জড়িয়ে ধরা বড় মোরগটা বিছানা থেকে বেরিয়ে মেঝেতে লাফিয়ে পড়ল।