আট. প্রাণ বাঁচানোর জন্য প্রস্তুতি
“ওরোচিমারু পালিয়ে গেছে!”
বাইহু বিস্ময়ে চমকে উঠল, এত তাড়াতাড়ি এ ঘটনা ঘটবে ভাবেনি সে। এই জগতে আসার পর অনেক দিন কেটে গেছে, আগুনের ছায়াপথের নির্দিষ্ট ঘটনাগুলো ভালোভাবে মনে নেই বাইহুর। তবে প্রধান ঘটনাগুলো সে স্পষ্ট মনে রেখেছে।
ওরোচিমারুর পালিয়ে যাওয়া ঘটেছিল উচিহা গোত্র নির্মূলের আগে, নয়-লেজা শিয়াল ঘটনার পরে। ওরোচিমারু একসময় মিনাতো নামিকাজের সঙ্গে হোকাগে পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিল; মিনাতোর মৃত্যুর পরে হিরুজেন সারুতোবি আবার ক্ষমতায় আসেন। নয়-লেজা শিয়াল ঘটনার তিন বছর পর ওরোচিমারু পালায়, আর তারও তিন বছর পরে উচিহা ইতাচি বিদ্রোহ করে।
“আমার হাতে সময় খুব বেশি নেই…”
ওরোচিমারুর পালিয়ে যাওয়া বাইহুর মনে উচিহা ইতাচির কথা মনে করিয়ে দিল; পুরনো কিছু স্মৃতি ধীরে ধীরে জাগ্রত হলো।
“আমি রাজি।”
বাইহু যখন হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে, তখন উচিহা ইতাচি কথা বলল।
বাইহু লক্ষ করল ইতাচির চোখে দৃঢ় সংকল্প। “গ্রাম আর গোত্র।”
এই দুইয়ের টানাপোড়েন ইতাচি মাত্র সাত বছর বয়সে ভেবে দেখা শুরু করেছিল। এখন সে সম্ভবত গ্রামের পক্ষেই ঝুঁকছে, কিন্তু গোত্রকে পুরোপুরি ছাড়েনি। এই মুহূর্তে, গোত্র তার মনে এখনো এক গুরুত্বপূর্ণ স্থান দখল করে আছে।
“মিশনের বিনিময়ে কী পাওয়া যাবে?” বাইহু হাত মেলে জিজ্ঞেস করল।
“এক কোটি, সারুতোবি গোত্রের তরফ থেকে হোকাগে দেবেন!”
শিসুই অবাক হয়ে ভাবল, বাইহুর প্রশ্নের বিষয়বস্তুটা এটা হবে ভাবতে পারেনি সে। সে কি টাকার লোভী?
মনের ভেতর সে বাইহুকে এমন ছাপ দিল। “তাহলে ভাগে পড়বে তিন লক্ষের একটু বেশি! বেশ লাভজনক।”
বাইহু মনে মনে হিসেব কষল। তার বাবা-মা যখন যুদ্ধে মারা যায়, তখন গ্রাম থেকে পাওয়া ক্ষতিপূরণও প্রায় চার লক্ষ ছিল। যুদ্ধের সময় মানুষের জীবন কতটা সস্তা!
এই তিন লক্ষ দিয়ে সে আরেকটা ভাল তলোয়ার বানাতে পারবে। দীর্ঘ হাতলের ইআই-তলোয়ারে অভ্যস্ত হয়ে গেছে সে, ছোট তলোয়ার হাতে নিতে আর সুবিধা হয় না।
বাইহু গরিব, টাকার খুব দরকার। জীবনের চেয়ে বেশি মূল্যবান কিছু নেই—শুধু যদি বিশাল অঙ্কের টাকা না থাকে।
তার মনে শিসুইয়ের মাঙ্গেক্যো সম্পর্কে সন্দেহ আছে, ইতাচির পক্ষপাতও আছে। তাই মিশন গ্রহণ করাই বুদ্ধিমানের কাজ। এখন সে মিশন অস্বীকার করলে উচিহা গোত্রের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুইজনকে বিরক্ত করবে, এতে লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি।
তার ওপর ইতাচিও রাজি হয়েছে, সে নিজে খুব সাধারণ একজন হওয়ায়, দুই বড় ভাইয়ের পেছনে যাওয়াই উচিত।
“সবচেয়ে সম্ভবত, আমার এতটা ভাগ্য নেই যে এই তিন লক্ষের বেশি পাবে।”
দুর্ভাগ্য যেন বাইহুর মজ্জায়। আগুন দেশের এত বড় এলাকায়, ওরোচিমারু দলে কয়েকজন মাত্র, দেখা হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।
গ্রাম থেকে মিশন স্থলে পৌঁছাতে দু’দিন লেগে গেল।
আগুন দেশের সীমান্তের এক ছোট দ্বীপে, অন্ধকার বাহিনীর এক চৌকি। তিনজন অন্ধকার বাহিনী এবং শিসুইয়ের দল伏ি হিসেবে মূল বাহিনী, সঙ্গে চৌকির তিনজন সাধারণ নিনজা সহায়তা করছে।
পুরো এস-শ্রেণির এই মিশনে শতাধিক অন্ধকার বাহিনী, সীমান্ত রক্ষার জন্য আরও বহু নিনজা, এক হাজারেরও বেশি নিনজা যুক্ত।
তবু ওরোচিমারু এত কঠিন অবরোধের মধ্যেও নিরাপদে পালাতে পারে।
বাইহু জানে, এই মিশন কতটা বিপজ্জনক। ওরোচিমারু স্বীকৃত ছায়া-পদমর্যাদার ওপরে শক্তিশালী, তার পাশে আবার এক দল উন্মাদ অনুসারী। যারা কখনোই ওরোচিমারুর জন্য প্রাণ দিতে পিছপা হবে না।
ওরোচিমারুর পালানোর পথ সম্পূর্ণ অজানা, কেউ বলতে পারে না সে জল দেশের দিকে পালাবে না তো।
শুধু এটাই স্বস্তির, ওরোচিমারু তৃতীয় হোকাগে-র ফাঁদে পড়ে আহত হয়েছে, ফলে শক্তি কমেছে।
কোনোহা সীমান্তে এসে, বাইহু আজ অবাক—সে আজ আর তলোয়ার অনুশীলন করছে না।
এখন চৌকিতে পৌঁছানোর পঞ্চম দিন, বাইহুর দশ হাজার অনুশীলন বাকি মাত্র ত্রিশ হাজার। গত পাঁচ দিনে সে পঞ্চাশ হাজার অনুশীলন শেষ করেছে—এটা অবিশ্বাস্য দ্রুততা। এ কাজে চৌকির এক চিকিৎসা-নিনজা অনেক সাহায্য করেছে।
লটারিতে পাওয়া বিষ বিশেষজ্ঞের প্যাসিভ ক্ষমতা থেকে সে শরীরের গঠন ভালোভাবে জানতে পেরেছে, এতে করে অনুশীলনের সুফল দ্বিগুণ হয়েছে।
বিপদের ছায়া ক্রমেই ঘনিয়ে আসছে, সে একটুও ঢিলেমি দেখাতে সাহস পায় না।
“এই দ্বীপে সত্যিই কি ভূতপ্রেত দমনের জন্য ব্যবহৃত বিষের উপাদান পাওয়া যায়?”
বাইহু যখন চারপাশে টহল দিচ্ছিল, অনেক পরিচিত উদ্ভিদ দেখতে পেল। এগুলো সব বিষ প্রস্তুতের প্রধান উপাদান।
এই ক্ষমতা থেকে কিছু সুবিধা পাওয়ায়, বাইহু ঠিক করল কিছু নতুন বিষ তৈরি করবে।
প্রজাপতি নিনজার বিষপ্রস্তুতি মূলত ভূতপ্রেতের বিরুদ্ধে কাজে আসে, তবে মানুষের জন্যও বিষ বানানো যায়।
বাইহু বিষ ব্যবহার করতে চায় না, তবে বাঁচার জন্য সম্মান কিছুক্ষণের জন্য ভুলতে রাজি। বেঁচে থাকলেই কেবল তরবারি বিদ্যা চালিয়ে যাওয়া সম্ভব।
“তুমি কী করছো?”
হঠাৎ এক কণ্ঠ শোনা গেল, বাইহু শুনেই চিনতে পারল কে এই কথা বলেছে।
উচিহা ইতাচি—কেন জানি না, এই ছেলেটা সম্প্রতি বারবার তার সঙ্গে কথা বলতে আসে, বাইহু মনে করে সে খুব ঝামেলাপূর্ণ।
“কিছু ছোট জিনিস বানাচ্ছি।”
“তুমি তো খুব ভয় পেতে, তাহলে এই মিশনে এসে রাজি হলে কেন? বাইহু, তুমি কি জানো না ওরোচিমারু কতটা ভয়ংকর?”
উচিহা ইতাচি প্রশ্ন করল। ছোটবেলা থেকে সে বাবার মুখে কোনোহার অতীতের প্রতিভাদের গল্প শুনেছে, তাদের আদর্শ মানতে শিখেছে। তাকেও ফুগাকু উচিহা গোত্রের আদর্শ হিসেবে চিহ্নিত করেছেন। কখনো গোত্রকে হতাশ করেনি।
“হ্যাঁ, আমি মৃত্যুকে ভয় পাই না, তবে অকারণে মরতে চাই না।”
বাইহু পিছনে তাকাল না, বলল। দ্বিতীয় বিষের ফর্মুলা প্রায় সম্পূর্ণ, প্রধান উপাদান আছে, বাকিগুলো আনুমানিক মিশিয়ে নেওয়া যায়।
প্রজাপতি নিনজার বিষের ফর্মুলা থেকে আরও উন্নতি করা যায়। এই বিষ বিশেষজ্ঞের জ্ঞানই তাকে সাহস দিয়েছে। এটা তার বাঁচার অন্যতম উপায়।
“আমাদের সত্যিই এখানে যুদ্ধ করে মরতে হতে পারে। তুমি সত্যিই ভয় পাচ্ছো না?”
ইতাচি ধীরে ধীরে বলল; সে ক্রমেই বাইহুকে বুঝতে পারছে না। টাকার লোভী, ভীতু, কিন্তু নীতির ওপর অটল; শান্ত স্বভাব, আচরণে অদ্ভুত, প্রায়ই চমকপ্রদ, এসব বৈপরীত্যে গড়া এক অদ্ভুত মানুষ।
এই সময় ইতাচি কিশোর বয়সের দোটানায় ভুগছে। নানা বিষয় থেকে সে উত্তর খুঁজছে।
“তুমি কি কোনো সংবাদ পেয়েছো?”
বাইহু উঠে উচিহা ইতাচির দিকে তাকাল।
“গ্রামের সর্বশেষ সংবাদ—ওরোচিমারু সফলভাবে সীমানা পেরিয়ে পালিয়েছে, দু’-এক দিনের মধ্যে অন্য দেশে পালাতে পারে। হোকাগের সহকারী দানজো স্যামের সর্বশেষ নির্দেশ, প্রাথমিকভাবে ধরার নির্দেশ বদলে হত্যা করার নির্দেশ এসেছে।”
“এত দ্রুত?”
বাইহু বিস্মিত, সীমানায় ওরোচিমারুকে আটকানোর সম্ভাবনা প্রায় নেই বললেই চলে। শতাধিক অন্ধকার বাহিনী থেকে ওরোচিমারু পালাতে পারলে, তার শক্তি বাইহুর কল্পনার বাইরে।
অন্ধকার বাহিনী…! কোনোহার সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী নাটকে যেমন দুর্বল দেখানো হয়, বাস্তবে তেমন নয়। শুধু অন্ধকার বাহিনীতে যোগদানের শর্ত দেখলেই বোঝা যায় তাদের শক্তির ন্যূনতম মানদণ্ড।
জ্যেষ্ঠ নিনজা—এটাই অন্ধকার বাহিনীর মুল শর্ত। বিশেষ জ্যেষ্ঠ নিনজা হলেও চলবে।
যেমন আওউজুকি ইউগাও, বিশেষ জ্যেষ্ঠ নিনজা হিসেবে কাকাশির দলে অন্তর্ভুক্ত হয়ে অস্থায়ী অন্ধকার বাহিনীতে যোগ দিয়েছিল।
চূড়ান্ত নিনজা, যদি সম্পর্ক থাকে, তবে কোনো কোনো ক্ষেত্রে অস্থায়ী সদস্য হতে পারে।
কাকাশি-অন্ধকার বাহিনী অংশ থেকে ইতাচির সত্য কাহিনী পর্যন্ত দেখা যায়, দু’জনই জ্যেষ্ঠ নিনজা হওয়ার পরেই কেবল অন্ধকার বাহিনীর সদস্য হওয়ার সুযোগ পেয়েছিল।
ওরোচিমারু কোনোহা বাহিনীর অন্ধকার জালে পড়ে পালিয়ে গেলে, সে সত্যিই আগুন দেশের বাইরে চলে যেতে পারবে।
সীমান্তরক্ষা অর্থহীন।
বাইহু এই কারণেই শিসুইয়ের পরিকল্পনায় রাজি হয়েছে, সীমান্তে এসে কিছু অভিজ্ঞতা লাভ করবে।
হয়তো দু’জন কুয়াশা নিনজা মেরে অনুশীলনের সংখ্যা বাড়াতে পারবে, শক্তি আরও বাড়বে।
“ওরোচিমারু সত্যিই যদি আসে, আমি কি তাকে আটকাতে পারব?”
বাইহু কোমরে ঝুলন্ত তলোয়ারের দিকে তাকাল; উত্তরটা তার শক্তি বাড়ানোর ইচ্ছাকে আরও প্রবল করল।
“আমি কুয়াশা নিনজার চৌকিতে যাব!”
বাইহু ঠান্ডা গলায় বলল।
তিন দিন আগে টহলের সময়, সে এক দ্বীপের ওপর দুইটি কুয়াশা নিনজার দল দেখতে পেয়েছিল, সবচেয়ে শক্তিশালী সদস্য একজন জ্যেষ্ঠ নিনজা।
“না, সময় নেই, শিসুই আমাকে বলেছে তোমাকে চৌকিতে ফিরিয়ে আনতে। অন্ধকার বাহিনীর ক্যাপ্টেন বি মিশন সভা ডাকবে। টহল শেষ করেই ফিরে চল!”
ইতাচি মাথা নাড়ল।
“ওরোচিমারু সত্যিই এখান দিয়ে পালাবে, অন্ধকার বাহিনীর নির্ভরযোগ্য খবরে জানা গেছে, ওরোচিমারুর সঙ্গে চতুর্থ কুয়াশা ছায়ার যোগাযোগ আছে!”
“কি বলছো?”
বাইহু চমকে গেল, এই কথা আগে জানলে সে ওই কুয়াশা নিনজাদের মেরে মিশনের কাজ সেরে ফেলত…
ঠিক তখনই, তাদের থেকে কিছুটা দূরের ঘন জঙ্গলে, ওরোচিমারু তার কয়েকজন বিশ্বস্ত অনুচর নিয়ে সাবধানে এগোচ্ছে।
ত্রয়ী কুয়াশা গ্রাম ঘাতক দল বাইহু ও শিসুইদের চৌকিকে ঘিরে ফেলেছে।
কুয়াশা গ্রামের অন্ধকার বাহিনীর নিনজা ওরোচিমারুর দলকে সাহায্য করতে বহুদূর আগে থেকেই এসে উপস্থিত।