গণনার বাইরে (পরিমার্জিত)

দৈত্য সর্পমারু কনোহাগাকুরের জমানো শক্তি, এ যাত্রার ধাওয়া-লাগা খরচে নিঃশেষিত হয়ে গেছে। তার সঙ্গে থাকা চারজনের বয়স খুব বেশি নয়, কিন্তু শ্বেত羽ু তাদেরকে কোনোভাবেই ছোট করে দেখেনি, বরং নিজেকে সম্পূর্ণ প্রস্তুত করেছিল। এই চারজনই ছিল সর্পমারুর কনোহা গ্রামের শেষ ভরসা। প্রত্যেকের শরীর থেকে প্রবল চক্রার প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ছিল।

“বেরিয়ে যাব কি?”
উচিহা ইতাচি স্থির কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, তার রক্তবর্ণ চোখে তিনটি গুমফা চকচক করছে; সংকট যত ঘনিয়ে আসে, তার অসাধারণ বুদ্ধিমত্তা ততই উন্মোচিত হয়।

“কিভাবে পালাব?”
শ্বেত羽ু কোনো উত্তর খুঁজে পেল না—সামনে বিশাল শক্তির সর্পমারু, সঙ্গে চারজন দক্ষ যোদ্ধা, যাদের রূপান্তর ক্ষমতা আছে কি না জানা নেই। আরেকজন আছে, বয়সে প্রায় সমান, মধ্যস্তরের নিনজা, ওষুধ প্রস্তুতকারক কাবু।

“আমার শক্তিতে আমি কিছু সময় ওদের আটকে রাখতে পারব!”
ইতাচি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।
শ্বেত羽ু কৌতূহলী হয়ে ভাবল, এত আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে আসে? একজন ছায়াসম শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা আর চারজন সেরা স্তরের নিনজাকে সামলানো সহজ কথা নয়।

“কি বলো?”
শ্বেত羽ু চুপ করে থাকলে ইতাচি আবার জিজ্ঞেস করল।
“পালানো সম্ভব নয়। তবে তুমি এতটাই আত্মবিশ্বাসী, এই চারজনকে তোমার জন্য ছেড়ে দিলাম। আমি যদি ওদের সঙ্গে শক্তি খরচ করি, সর্পমারুকে ঠেকাতে পারব না।”

শ্বেত羽ু অনুমান করল, ইতাচি বুঝি আত্মোৎসর্গের চিন্তা করছে—নিজের প্রাণ দিয়ে শ্বেত羽ুকে মুক্তির ক্ষীণ সুযোগ করে দিতে চায়। একজন তরবারি বাহকের সম্মান, পিঠে আঘাত খেয়ে লজ্জাজনক মৃত্যু নয়! সহযোদ্ধাকে ফেলে যাওয়া, পিঠে ছুরি খাওয়ার চেয়ে ভিন্ন কী?

“এটা তো তোমার স্বভাবের সঙ্গে মিলছে না!”
ইতাচি হেসে ফেলল।

“আমার স্বভাব কেমন, আমি নিজেও জানি না! কখনো বোকা, কখনো নির্বোধের মতো! ওদের দায়িত্ব তোমার!”
শ্বেত羽ু আত্মবিদ্রুপ করে তরবারির মুঠো আঁকড়ে সর্পমারুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তাদের একজন আচমকা এগিয়ে এসে শ্বেত羽ুকে থামাতে চাইল।

“তোমরা বুঝি আমাকে গুরুত্বই দিচ্ছ না!”
ইতাচি বিরক্ত হল; উচিহা বংশের প্রতিভাবান হিসেবে, তারও সম্মান আছে।

“জাদু : শৃঙ্খলিত বিভ্রম!”
মাত্র এক দৃষ্টিতে, সেই ব্যক্তি অনুভব করল চারপাশে অদৃশ্য শিকল তার হাত-পা বেঁধে ফেলেছে; দেহে ফাটলের মতো যন্ত্রণা, যেন বিশাল পেরেক মাংসে গেঁথে আছে।

শ্বেত羽ু নিশ্চিন্ত মনে পিঠটা ইতাচির হাতে ছেড়ে, একা এগিয়ে গেল সর্পমারুর দিকে।

“বাহ, দারুণ সাহস! সারুতোবি শিক্ষক এমনই নির্বোধ আর সরল নিনজা তৈরি করেন!”
সর্পমারুর ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটল। শ্বেত羽ু আর ইতাচির কথোপকথন তার পুরনো কষ্টের স্মৃতি জাগালো।

“তবে, সরলতার মূল্য দিতে হয়!”

সর্পমারু দুই হাতে মুদ্রা গাঁথল, আঙুলের ছায়া যেন বাতাসে দুলে উঠল; মুহূর্তে একাধিক মুদ্রার সমন্বয় শেষ।

“বিক্ষুব্ধ সর্পের বিধ্বংস!”
অগণিত ধূসর সাপ তার দেহ থেকে বেরিয়ে এসে শ্বেত羽ুর দিকে ছুটে এল।
শ্বেত羽ু গতি না কমিয়ে, চোখের শারিংগানের সাহায্যে চারপাশের সাপের গতিপথ খেয়াল করতে লাগল।

“তরবারির এক কোপ!”
এটা আসলে তরবারি বিদ্যার সত্যিকারের আঘাত নয়; মুহূর্তেই সর্পমারুর আক্রমণ ভেঙে দিল।
শক্তিশালীর অহংকার, দুর্বলকে সামনে পেয়ে পুরো শক্তি প্রয়োগে অনীহা।
শ্বেত羽ু অনুমান করল, সর্পমারু প্রথম আঘাতে সবটুকু দেবে না—তাই সে নিজের কৌশল লুকিয়ে রাখল।

এক কোপে দশটিরও বেশি সাপ দ্বিখণ্ডিত হলো, ছিন্ন দেহগুলি মাটিতে গড়িয়ে পড়ে ধোঁয়া হয়ে মিলিয়ে গেল।

এবার সর্পমারুর চোখেমুখে খেলার ছাপ মুছে গেল, সে আরও মনোযোগী হয়ে উঠল।
“গোপন ছায়া সর্পহস্ত!”
সর্পমারু এক হাত তুলল; হাতার ভেতর থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে ধূসর সাপ বেরিয়ে বিশাল মুখে ফোঁড়া দাত বের করে শ্বেত羽ুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এদের দৈর্ঘ্য যেন সীমাহীন, দশ মিটারের বেশি লম্বা হয়েও শেষ হয় না।
শ্বেত羽ু মনে মনে স্বীকার করল, সর্পমারুর শক্তি সত্যিই প্রবল।
পরের আঘাতের সুযোগ পর্যন্ত কোনো সময়ও পেল না; এক সেকেন্ডও যায়নি, এই সব সাপের মুখ শ্বেত羽ুর এক মিটারেরও কম দূরত্বে চলে এসেছে।

“তরবারি বিদ্যা!”
শ্বেত羽ু উপায়ান্তর না দেখে চক্রা জড় করল তরবারি ও ডান হাতে।
ঠিক আগের মতোই, সমস্ত সাপের মাথা তরবারির নিচে পড়ে গেল।

এসময়, শ্বেত羽ুর আর সর্পমারুর মাঝে পাঁচ মিটারও নেই;
অন্তরঙ্গ লড়াইয়ের দূরত্ব।

এবার সর্পমারুর মুখে বিস্ময়ের ছাপ ভেসে উঠল, যদিও দ্রুত তা মিলিয়ে গেল।
সে শ্বেত羽ুর শক্তিকে অবহেলা করেছিল, আরও জানত না, শ্বেত羽ুর আসল ঘাতক অস্ত্র তরবারি বিদ্যা।
নিনজাদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে করতে সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল এই যোদ্ধা ধারা।
এক সময়ের কনোহার সাদা দাঁত তরবারির ঝলকে আগুন জ্বালিয়েছিল, যদিও তা দ্রুত নিভে গিয়েছিল।
আজ সেই উত্তরাধিকারযোগ্যতা নিয়ে হাজির হয়েছে এই উচিহা তরুণ।

“ছ্যাঁক!”
তরবারির ফলা মাংসে প্রবেশ করার শব্দ।
একটি নির্ভুল আঘাত, শ্বেত羽ু দ্রুত পিছিয়ে এলো, তবে মুখে দুঃখের ছাপ ফুটে উঠল।

“ওষুধ প্রস্তুতকারক কাবু...”

এত বড় সুযোগ, সর্পমারুর চলাফেরা ঠিকঠাক আন্দাজ করেছিল, কিন্তু ভাবেনি কাবু তার জন্য শরীর ঢাল করবে।

তরবারি খাপে রেখে শ্বেত羽ু হালকা দম নিল।
মাত্র দুই-তিন সেকেন্ডে, সে টানা তিনবার তরবারি চালিয়েছে; সঙ্গে কৌশল আর শারিংগান ব্যবহারে যথেষ্ট চক্রা ব্যয় হয়েছে।

বিরতির ফাঁকে, শ্বেত羽ু চোখ ফেরাল ব্যবস্থার এক কোণায়।

“বর্তমানে সম্পন্ন: ৮৬০২০/১০০০০০। এক লক্ষবার তরবারি চালানো শেষ হলে পুরস্কার: বিদ্যুৎ শ্বাসের কৌশল।”

“এখনো চৌদ্দ হাজার বাকি, এইসব নিনজা সাপ এতটা তরবারি চালানোর সংখ্যা দেবে ভাবিনি।”

“তখন যদি সর্পমারুকে একটু ছুঁয়ে দিতে পারতাম, একটু চামড়া ছিঁড়লেও হতো!”

শ্বেত羽ু মনে মনে আফসোস করল।
সে তরবারির ফলা বিষাক্ত করেছিল—দ্বীপে কাটানো পাঁচ দিনের গবেষণায় এক ধরনের আত্মিক বিষ বানিয়েছে, শুধু সর্পমারুকে ছুঁয়ে দিলেই চলত।

“কাবু, তুমি আঘাত ঠেকাতে না পারলেও সমস্যা নেই।”
সর্পমারু কাবুর বিপর্যস্ত চেহারার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

“সর্পমারু-সামা, সে তরবারির ওপর কিছু লেপে দিয়েছে।”
কাবু তিক্ত হাসল; তার বুকের ওপর ভয়ানক ক্ষত, রক্ত সে চিকিৎসা চক্রা দিয়ে সাময়িকভাবে থামিয়েছে।
শ্বেত羽ুর ক্ষুদ্র তৎপরতায় কাবু শুরু থেকেই সতর্ক ছিল, আগেভাগে তার আক্রমণ অনুমান করেছিল।

কাবুর সাধারণ চেহারা দেখে বোঝা যায় না, কিন্তু তার বিশ্লেষণী ক্ষমতা প্রবল।
সর্পমারু তখন উচিহার শারিংগানে বিভোর ছিল, শ্বেত羽ুর ছোট্ট কৌশল নজরে পড়েনি।

“বেশ চতুর চাল!”
সর্পমারু কাবুকে পাশেই বসিয়ে রেখে উঠে দাঁড়াল, শ্বেত羽ুর পরিকল্পনার প্রশংসা করল।
এই ধরনের ধূর্ত আচরণ তাকে এক পরিচিত মানুষের কথা মনে করিয়ে দিল—শিমুরা দানজো!

সবে দানজোর ছুরি খেয়ে এসেছেন, সর্পমারু খুব সতর্ক।

“আমার সঙ্গে যাবে? আমি তোমাকে উচিহা আর কনোহা যা দিতে পারে না, তা দিতে পারি!”

শ্বেত羽ু এই কথা শুনে চোখ উল্টাল।
সর্পমারু আবারও কাউকে ফুসলানোর চেষ্টা করছে।
কে জানে এই মুখ দিয়ে কত নিষ্পাপ শিশুকে ভুল পথে নিয়েছে!

“তুমি কি টাকা দেবে?”
শ্বেত羽ু মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল।

“?”

সর্পমারুর মস্তিষ্কে এক বিশাল প্রশ্নবোধক চিহ্ন জ্বলে উঠল।
সর্বদা আদর্শ, প্রয়োজন, অস্তিত্বের কথা বলত, আজ প্রথমবার টাকা নিয়ে কথা শুনে সে কিছুক্ষণ থমকে গেল।

“দেখছি, তুমি পারবে না। নিজেই যে এত গরীব, আর কাউকে দলে নিতে চাইছ কেন? রাখতে তো পারবে না!”
শ্বেত羽ু হেসে ফেলল।

সর্পমারুর সঙ্গে叛逃?
গোত্র-নিধনের রাতে যদি এড়াতে না পারতাম, তখন ভাবতাম।
কিন্তু এখন, না।

“হাহা, আমি প্রতিভা নষ্ট করতে চাই না! কিন্তু তুমি আমাকে এমন একজন মানুষের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছো, যাকে আমি ঘৃণা করি! পাত্র হয়ে উঠতে পারবে না, অস্তিত্বের কোনো মানেই নেই।”

সর্পমারুর বরফশীতল মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটল; বেগুনি চোখের ছায়া বিকৃত হয়ে উঠল, সোনালি সাপ-চোখে নৃশংস ঝলক।
তার জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল ছিল, শিমুরা দানজোকে সঙ্গী হিসেবে বেছে নেওয়া।
ধূর্ত বিশ্বাসঘাতকতা!