প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: শিয়াও উ খেতে খুব ভালোবাসে, এই স্বাদের প্রেমে পড়ে গেছে সে।

এ কথা ভাবতেই তাং সান তৎক্ষণাৎ নড়েচড়ে বসল। সন্তর্পণে পা ফেলে সে ডরমিটরি ভবন থেকে বেরিয়ে এল। এরপর একশো মিটার স্প্রিন্টের গতিতে দৌড়ে চলল টিচিং বিল্ডিংয়ের দিকে।

মাস্টারের অফিসে ঢুকেই সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলে উঠল, "শিক্ষক মশাই, সু বাই এবং শিয়াও উ ডরমিটরিতে বসে অত্যন্ত অশ্লীল ও কুরুচিপূর্ণ কাজ করছে।"

"দুঃসাহস! দিনের আলোয় এমন জঘন্য কাজ? এবার আমি তাদের ছাড়ব না, এদের উচিত শিক্ষা দিতেই হবে।" মাস্টার টেবিল চাপড়ে ধড়মড় করে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

তাং সান দ্রুত বলল, "তারা প্রকাশ্যেই স্কুলের নিয়ম ভাঙছে এবং একাডেমির মর্যাদাকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে। তাদের অবশ্যই বহিষ্কার করা উচিত।"

"ঠিক বলেছ, এমন অশ্লীলতার একমাত্র শাস্তি হলো বহিষ্কার, তবেই স্কুলের পরিবেশ শুদ্ধ থাকবে।" মাস্টারের চোখেমুখে এক ধরনের উত্তেজনার ঝিলিক দেখা দিল, যেন তিনি আর অপেক্ষা করতে পারছিলেন না। ক্যান্টিনে সু বাইয়ের সেই অবান্তর কথার কারণে শিক্ষক হিসেবে তিনি চরম অপমানিত বোধ করেছিলেন। তিনি ভাবছিলেন কীভাবে ছেলেটিকে জব্দ করা যায়, আর এমন সুযোগ যে এত তাড়াতাড়ি আসবে তা তিনি ভাবেননি। একাডেমির ভেতর এমন অশ্লীল কাজ করলে খোদ অধ্যক্ষও তাদের ক্ষমা করবেন না।

"শিক্ষক মশাই, আমার সাথে চলুন!" তাং সান তাড়াহুড়ো করে বলল।

"হ্যাঁ, চলো চলো, দ্রুত যেতে হবে, যেন হাতেনাতে ধরা যায়।" এই বলে মাস্টার ছুটতে শুরু করলেন। টিচিং বিল্ডিং ছেড়ে তারা সেভেনথ ডরমিটরির দরজার সামনে এসে দাঁড়াল।

"শিক্ষক মশাই, এটাই আমাদের ডরমিটরি," তাং সান নিচু স্বরে ফিসফিস করে বলল। মাস্টার মাথা নাড়লেন এবং শ্বাস চেপে দেয়ালের সাথে গা ঘেঁষে ভেতরের শব্দ শোনার চেষ্টা করলেন।

ভেতর থেকে ভেসে এল, "কেমন লাগছে, খেতে ভালো লাগছে তো?"
"শিয়াও উ-এর খুব ভালো লাগছে, এই স্বাদটার প্রেমে পড়ে গেছি।"
"তুমি পছন্দ করেছ তাতেই আমি খুশি।"
"সু বাই ভাইয়া, এরপর থেকে প্রতিদিন আমাকে এটা খেতে দেবে, কেমন?"
"কোন সমস্যা নেই, এতে কঠিন কী আছে?"
"খুব খুশি হলাম, শিয়াও উ বড় জিনিসগুলো খেতেই ভালোবাসে।"

এ কথা শোনার পর মাস্টার মাথা তুললেন, তার চোখেমুখে এক শীতল ঘৃণা। "সু বাই, তুই অভদ্র এবং উদ্ধত ছেলে! আধ ঘণ্টা পর নোডিং একাডেমি থেকে তোর নাম চিরতরে মুছে যাবে। হুম! আমার, অর্থাৎ মাস্টারের সাথে শত্রুতা করার পরিণাম এটাই।"

"শিক্ষক মশাই, এখনই কি ভেতরে ঢুকে তাদের হাতেনাতে ধরব?" তাং সান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"হাঁ, এখন সময় হয়েছে।"

তাং সান সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং গলা চড়িয়ে চিৎকার করে বলল, তার চোখে তখন বিজয়ের আনন্দ, "সু বাই, দিনের আলোয় তুই শিয়াও উ-এর সাথে এমন নোংরা কাজ করার সাহস করলি কী করে? পালানোর কথা একদম ভাববি না, আজ তোকে হাতেনাতে ধরে একাডেমিতে রিপোর্ট করব এবং তোকে বহিষ্কার করা হবে। হা হা হা, এমন অশ্লীল কাজ করার ফল তোকে ভোগ করতেই হবে!"

সে চিৎকার করতে করতে লাথি মেরে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল। মাস্টারও তার পিছু পিছু ভেতরে ঢুকলেন। কিন্তু ভেতরের দৃশ্য দেখে তারা দুজনেই হতবাক হয়ে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

এই মুহূর্তে সু বাই টেবিলের পাশে বসে একটি বই পড়ছে। শিয়াও উ তার বিপরীতে বসে হাতে একটি বড়সড় তাজা মূলা নিয়ে পরম তৃপ্তিতে কামড় বসাচ্ছে। ডরমিটরির বাকি সদস্যরাও নিজ নিজ বিছানায় বসে ছিল। হঠাৎ এই দুই অনাহুত অতিথিকে ভেতরে ঢুকতে দেখে তারা সবাই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সবাই মাস্টার এবং তাং সানের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন তারা কোনো অদ্ভুত প্রাণী দেখছে।

"আহ? শিক্ষক মশাই, এটা কী হলো? শুধু একটা মূলা খাওয়ার বিষয়কে আপনারা ‘অশ্লীল’ বলে চালিয়ে দিচ্ছেন?" সু বাই হাতের বইটা রেখে ধীরস্থিরভাবে দাঁড়িয়ে বিস্ময়ের সাথে মাস্টারকে জিজ্ঞেস করল।

মাস্টারের অভিব্যক্তি তখন জটিল, তিনি বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইলেন, কী বলবেন খুঁজে পেলেন না। তাং সান তো স্তম্ভিত! ধুর! তোমরা যে সব কথা বলছিলে, তা কি শুধু একটা মূলা খাওয়া নিয়ে ছিল? এটা তো চরম প্রতারণা! একটা মূলা খাওয়ার বিষয়কে কি কেউ এতটা অস্পষ্ট করে উপস্থাপন করে?

তাদের দুজনকে স্থবির হয়ে থাকতে দেখে সু বাই পুরো বিষয়টি বুঝে ফেলল। সে শিয়াও উ-এর পাশে গিয়ে তার কাঁধে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আরে, তাং সান যে অশ্লীলতা, হাতেনাতে ধরা এবং বহিষ্কারের কথাগুলো বলছিল, সেগুলো নিশ্চয়ই শুনেছ? মনে হচ্ছে সে বিশেষভাবে তোমাকেই টার্গেট করেছিল।"

"খুবই বাড়াবাড়ি!" শিয়াও উ ঠাণ্ডা গলায় একটা হুঙ্কার দিয়ে হাতের বড় মূলাটা থালায় আছাড় মারল। সে তাং সানের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "আমি ভেবেছিলাম তুই মনের দিক থেকে ভালো, কিন্তু কে জানত তুই এত বড় শয়তান! আমি প্রতিজ্ঞা করছি, এই জীবনে আমি আর তোর সাথে কোনো কথা বলব না!"

এ কথা শুনে তাং সানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার বুকটা যেন পাথরের মতো ভারী হয়ে নিচে নেমে গেল, পুরো পৃথিবীটা যেন ধূসর হয়ে এল। সে দ্রুত চিৎকার করে বলল, "শিয়াও উ, ব্যাপারটা এমন নয়, আমার কথা শোনো!"

কিন্তু শিয়াও উ মুখ ফিরিয়ে নিল, সে তার দিকে একবার ফিরেও তাকাল না। বজ্রপাতের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হওয়ার মতো তাং সানের মুখ জুড়ে তখন কেবল হতাশা। "আমার শিয়াও উ! আমার সাথে এমন করো না!"

"ভালো ভাই, দুপুরে ক্যান্টিনে কি পেট ভরে খাওনি? আবার খিদে পেয়েছে নাকি?" সু বাই কথা বলতে বলতে তার অর্ধেক খাওয়া মূলাটা তাং সানের দিকে ছুড়ে দিল, "ভাই হিসেবে তোমার এই ক্ষুধার কষ্ট আমি সইব কীভাবে? এই অর্ধেক মূলাটা তোমাকেই দিয়ে দিলাম।"

এ কথা শুনে তাং সানের মুখ রাগে বেগুনি হয়ে গেল, ঘাড়ের রগ ফুলে উঠল। "সু বাই, তুই শয়তান! দুপুরে ক্যান্টিনের কথা আবার তুলছিস কেন? ঘায়ে নুনের ছিটা দিচ্ছিস কেন? তুই নিশ্চিতভাবেই এটা ইচ্ছাকৃতভাবে করছিস, আমাকে অপমান করাই তোর উদ্দেশ্য!"

এ কথা ভেবে সে লাথি মেরে মূলাটা দূরে সরিয়ে দিল, "আমি এই জীবনে আর কোনোদিন মূলা খাব না।"

"কেন? ভালো ভাই, মূলা খাবে না? তাহলে নিশ্চয়ই বাসি খাবার খেতে চাইছ? চিন্তা করো না, আমি ক্যান্টিনের ম্যানেজারের সাথে কথা বলে রেখেছি, এরপর থেকে তুমি গেলে তিনতলার সব আবর্জনার ঝুড়ি তোমার, কেউ তোমার সাথে কাড়াকাড়ি করবে না।" সু বাই ভ্রু নাচিয়ে উপহাসের সুরে বলল।

"তুই! সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছিস!" তাং সান মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে দাঁতে দাঁত পিষতে লাগল। সে জানে, পরপর দুবার হেরে যাওয়ার পর সু বাইয়ের সাথে সে পেরে উঠবে না। নইলে সে এতক্ষণে ঝাঁপিয়ে পড়ে সু বাইকে মাটিতে ফেলে পিটিয়ে হাড়গোড় ভেঙে দিত।

সু বাই উজ্জ্বল হাসি হেসে তাং সানের দিকে আর মনোযোগ দিল না। সে ঘুরে মাস্টারের দিকে তাকিয়ে বলল, "শিক্ষক মশাই, আপনিও কি ক্ষুধার্ত? কিছু খেতে চাচ্ছেন?"

এ কথা শুনে মাস্টারের সেই ভণ্ড মুখটা আর রক্ষা পেল না। আজ যা ঘটেছে তা যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে তার মানসম্মান ধুলোয় মিশে যাবে। এরপর একাডেমিতে মুখ দেখাবেন কী করে? এ কথা ভেবে মাস্টারের মুখ লাল হয়ে উঠল, তিনি দ্রুত তাং সানকে টেনে নিয়ে কোনো দিকে না তাকিয়েই সেভেনথ ডরমিটরি থেকে বেরিয়ে এলেন।

"শিক্ষক মশাই, হাত ছাড়ুন, আমি শিয়াও উ-এর কাছে এখনো ব্যাখ্যা করিনি, এভাবে যাওয়া যাবে না!" তাং সান ছটফট করতে করতে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বেরিয়ে এল।

"বোকা! এখনো না গেলে কি সু বাইয়ের কাছে আরও অপমানিত হতে চাস?" মাস্টার গম্ভীর মুখে ধমক দিলেন। তাং সান চুপ হয়ে গেল, কিন্তু তার চোখের আগুন তখনো জ্বলজ্বল করছিল।

অনেক দূরে গিয়ে মাস্টার থামলেন এবং বললেন, "আগামীকাল ভোরে আমরা দুলুও ফরেস্টে গিয়ে সোল বিস্ট শিকার করব। সোল রিং পাওয়ার পর তুই একজন সত্যিকারের সোল মাস্টার হয়ে যাবি, তখন সু বাইয়ের মতো ছেলেকে তুই যেমন ইচ্ছা তেমন ঠেঙাতে পারবি।"

তাং সানের মুখে তখন খুশির জোয়ার, আগের সব বিষণ্ণতা নিমেষেই উধাও হয়ে গেল।