প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: পুরস্কার বিতরণ দরকার নেই, আমি মূলত অন্যদের সাহায্যে আনন্দ পাই।

“শিক্ষক, আপনি এখানে থেকে কি আমাকে পুরস্কার দিতে চলেছেন?”
সু বাই মাথা তুললেন, মাষ্টারকে তাকিয়ে, মুখে এক ধরণের নির্দোষ অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
“পুরস্কার? তুমি তো দেখো তুমি কী কী করেছ?”
মাষ্টারের মুখে রাগের ছাপ, কণ্ঠে কিছুটা কঠোরতা।
সু বাই ধীরে ধীরে বললেন, “আমি তো প্রথমে মানুষের সাহায্য করছিলাম, পরে আমাকে উল্টো কটাক্ষ করা হলো, বাধ্য হয়ে নিজের রক্ষা করলাম।”
এই কথা শুনে, মাষ্টার চোখ বালতি দেখে, অবিশ্বাসে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি এভাবেই সাহায্য করো?”
“অবশ্যই।”
সু বাই গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়লেন।
এবার মাষ্টার সত্যিই রেগে গেলেন।
এই ছেলেটি, বেশিই বেপরোয়া।
কেন তার লজ্জার পর্দা দেয়ালের চেয়েও মোটা?
“আমি তো নিজের চোখে দেখেছি, তুমি সহপাঠীকে হয়রানি করেছো, নটিং একাডেমির নিয়ম অনুযায়ী তোমাকে শাস্তি দিতে হবে।” মাষ্টার গম্ভীর স্বরে বললেন।
“শিক্ষক, আমি কিভাবে সহপাঠীকে হয়রানি করেছি?”
সু বাই বিনা দ্বিধায় দ্রুত উত্তর দিলেন।
“তাহলে তোমার আগের আচরণ কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?” মাষ্টার জিজ্ঞেস করলেন।
“আগে আপনি পুরো ঘটনা দেখেননি, তাই সত্যটা জানেন না।”
সু বাই একটু থেমে আবার বললেন, “ছোট তিন বলল, সে অবশিষ্ট খাবার খেতে চায়, আমি মিষ্টি ভাষায় বোঝানোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু সে শুনল না। আপনি বিশ্বাস না করেন, অন্যদের জিজ্ঞেস করতে পারেন।”
মাষ্টার কথা বলার আগেই, সপ্তম শাখার ছাত্ররা এগিয়ে এসে বলল, “শিক্ষক, আমরা প্রমাণ দিতে পারি, সব শুনেছি।”
“ঠিক বলছো, আমি নিজেও শুনেছি, তাং সান বলেছে অবশিষ্ট খাবার খেতে চায়।”
ছোট নৃত্য অবাধে বলল।
এই দৃশ্য দেখে, মাষ্টারের মাথায় ব্যথা হল।
এই ছেলেরা স্পষ্টই ষড়যন্ত্র করেছে!
সু বাই আবার বললেন, “তারপর, শিক্ষক আপনি এলেন, আপনি বললেন হাত ছেড়ে দিতে, আমি তাই করলাম।”
“তাহলে কেন তাং সান সেই বালতির মধ্যে পড়ে গেল?” মাষ্টার কালো মুখ নিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“আমি সেটাই বলছিলাম, মাষ্টার, আপনি কত কঠোর! আপনার আগমনে আমি হাত ছেড়ে দিলাম, আমার ভালো বন্ধু প্রায় ডুবে মারা যাচ্ছিল।”
সু বাই কথা বলার সময় দুঃখিত মূর্তি প্রকাশ করলেন।
এই কথা শুনে মাষ্টার কিছু বলতে পারলেন না।
এই ছোট ছেলেটি খুবই চালাক।
ভুলটা আমাকে চাপিয়ে দিল।
কী অদ্ভুত ব্যাপার।
আমি কি শিক্ষক? না তুমি?
এত লজ্জাজনক!
এমন ঘটনা ঘটার পরেও নিয়ন্ত্রণ একজন ছোট ছাত্রের হাতে চলে গেল।
“না, আমার মনে হয়, আসলে—”
মাষ্টার কথা বলার আগেই সু বাই বাধা দিলেন।
“শিক্ষক, আপনি তো দেখেছেন, তাং সান এখনও ক্ষুধার্ত, সে আরও খেতে চায়।”

“আমি তো তাকে বাধা দিয়েছিলাম, এটা কি ভুল?”
“সেই বালি তো গড়গড় করে নোংরা!”
“নোংরা, দুর্গন্ধময়, একদম অস্বাস্থ্যকর, বেশি খেলে অসুস্থ হয়ে পড়বে।”
“তাং সানের ভালো বন্ধু হিসেবে, আমি চাই সে ভালো খাবার খাক, এটা কি আমার ভুল?”
সু বাইয়ের কথাগুলো ঝড়ের মতো, ধারাবাহিক এবং প্রবাহিত হয়ে চলল।
মাষ্টার চমকে রইলেন, মুখে কালো রেখা পড়ল।
এই ছেলেটি এত কৌশলী কী করে?
আর এত প্রাণবন্ত এবং যুক্তিযুক্তভাবে বলছে।
যেন সে প্রকৃত শিকার।
“সহপাঠীর জন্য চিন্তা করা ভাল, কিন্তু—”
মাষ্টার বলার আগেই সু বাই আবার বাধা দিলেন।
“আমি বলেছিলাম, আপনি একজন শিক্ষক, আপনার চিন্তার স্বরূপ আলাদা, আপনি অবিলম্বে বুঝলেন আমি সহায়তা করছি, ভালো কাজ করছি।”
“আমার মতো মানুষ সব সময় অন্যদের চিন্তা করে, মিষ্টি আর আজ্ঞাবহ, কীভাবে ঝগড়া করব?”
“তবে, একাডেমির পুরস্কার আমি নেব না।”
“সহায়তা করা, এক হাত তোলা, এটা আমার কর্তব্য।”
এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই সপ্তম শাখার ছাত্ররা হাততালি দিলো, প্রশংসা করল, “সু বড় ভাই সত্যিই করুণাময়, শ্রদ্ধা, শ্রদ্ধা!”
খাবার ঘরের অনেকেই সম্মতি জানালেন।
এমন সদয় এবং বুদ্ধিমান তরুণ খুব কমই দেখা যায়।
ঘটনা এমন পর্যায়ে এসে, মাষ্টার হতাশ হলেন।
আসলে তিনি নিয়ম আর শিক্ষকের পরিচয় ব্যবহার করে সু বাইকে কঠোর শাস্তি দিতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু কথোপকথনের শেষে, সু বাই একটি মহান মানুষ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হলেন।
কথার জাদুতে কালোকে সাদা বানিয়ে ফেললেন।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, খাবার ঘরের সবাই বিশ্বাস করল সে মহান।
নিজে শিক্ষক হলেও, তিনি সু বাইকে জোর করে শাস্তি দিতে পারলেন না।
হয়ত না।
কোনও উপায় নেই।
এবার তো তাং সানের পক্ষে দাঁড়ানোর পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।
“ছড়িয়ে পড়ো, এই বিষয়টি আর চলবে না।”
মাষ্টার হাত নেড়ে বললেন, আর সেখানে থাকতে চাননি, দ্রুত চলে গেলেন।
“ধন্যবাদ শিক্ষক, ন্যায়বিচার করার জন্য!”
মাষ্টারের পেছনে তাকিয়ে সু বাই হাসলেন, গর্বিত ও দুষ্টুমি ভরা হাসি।

অন্যদিকে,
তাং সান স্নানঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, মুখ মলিন, ঘর ছাড়া দিকে যাচ্ছেন।
সে কখনো ভুলবে না, খাবার ঘরে সু বাই তাকে জোরপূর্বক বালতির মধ্যে ঠেলে দিয়েছিল, নোংরা অবশিষ্ট খাবার খেতে বাধ্য করেছিল।
আরো বড় কথা, এত মানুষের সামনে।
এমন লজ্জার প্রতিশোধ নিতে হবে!
সময় পেলে, আমি শক্তিশালী হব।
প্রথম কাজ হবে সু বাইকে ধরে নির্যাতন করে হত্যা করা।
তাহলেই আজকের ঘৃণার উত্তর মিলবে।
এই ভাবনা নিয়ে তাং সান সপ্তম শাখার দরজা সামনে এলেন।
দরজা ধাক্কা দিতে যাচ্ছিলেন।
হঠাৎ, সু বাই আর ছোট নৃত্যের কথোপকথন শুনতে পেলেন বাইরে।
তাং সান দ্রুত হাত সরিয়ে নিলেন, নিঃশ্বাস থামিয়ে কান দিলেন মনোযোগ দিয়ে।
“ওয়াহ! সু বাই ভাই, এটা কত বড়!”
“হাহাহা, ছোট নৃত্য, তুমি বেশী বলছো, এত বড়?”
“অবশ্যই বড়, একেবারেই না বাড়িয়ে বলা।”
“সত্যি? তুমি পছন্দ কর?”
“খুব পছন্দ! আমার মুখ ভরে গেছে!”
এই কথা শুনে তাং সানের রাগে মুখ ঝুলে গেল, যেন মোটা আঠার স্তর লাগানো।
সু বাই, তোমার এই বেপরোয়া।
তুমি ছোট নৃত্যের সাথে কী করছ?
আহা!
তোমরা দুইজন পবিত্র দিনের মাঝখানে এমন কাজ করছ!
অত্যন্ত ঘৃণ্য!
ছোট নৃত্য তো আমার, সু বাই তুমি লজ্জাহীন।
তাং সান দরজার সামনে দাঁড়িয়ে মনে করল, ভিতরে প্রবেশ করে বাধা দিতে চায়।
কিন্তু ধৈর্য ধরল।
এইবার তো নিজের চোখে দেখে সঠিক সময়ে বাধা দিতে পারল।
পরের বার যদি তারা আবার একই কাজ করে আর আমি না জানি, তখন কী করব?
না, চলবে না!
তাদের শিক্ষা দিতে হবে।
শিক্ষককে জানিয়ে একাডেমি থেকে তাদের বহিষ্কার করাতে হবে।