প্রথম খণ্ড, তেরোতম অধ্যায়: দৌলরো বন, পরিপূর্ণ স্তরের যোদ্ধার আত্মার উপলব্ধি
দ্বিতীয় দিন। ভোরবেলা। তাং সান তার মেজাজ ঠিক করে, পূর্ণ আনন্দ নিয়ে, মাস্টারের সঙ্গে ডৌলু বন পর্যন্ত যাত্রা শুরু করে। কিন্তু গন্তব্যে পৌঁছতেই সে দেখতে পায় সবচেয়ে অনাকাঙ্ক্ষিত একজনকে।
"ওহো, ছোট সান, তুমি ও এখানে?" সু বেই ছোট নৃত্যের হাত ধরে সামনে আসে।
"তুমি কেন এখানে?" তাং সান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করে।
"খালি সময় ছিল, আমি আর ছোট নৃত্য একটু ঘুরছিলাম," সু বেই হাসিমুখে বলে।
আসলে, সে ডৌলু বন এসেছে একটাই উদ্দেশ্যে — তাং সানের মোকাবিলা করতে। মাস্টারের সাহায্যে দীর্ঘায়ু আত্মার রিং পেতে চায়? সু বেই আছে, তা তোমার স্বপ্নই থেকে যাবে! এবার ভালো আত্মার রিং পাওয়ার চিন্তাও করো না!
"আমার আর মাস্টারের কাজ আছে, আমরা আগে যাই," বলে তাং সান মাস্টারকে ডেকে ডৌলু বন প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে চলে।
পথভর তার মন খুবই আনন্দময়। মাস্টার তাকে রথের মধ্যে বসে ডৌলু বনের বিস্তারিত বর্ণনা দিয়েছেন এবং প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন যে, সে শতাধিক বছরের আত্মার পশু শিকার করবে, যা তার প্রথম আত্মার রিং হবে।
সবচেয়ে আনন্দের ব্যাপার হলো মাস্টার তাকে একটি সঞ্চয় আত্মা পরিচালনা যন্ত্র — চব্বিশ সেতু চাঁদের রাত উপহার দিয়েছেন। এটি অত্যন্ত মূল্যবান! আত্মা পরিচালনা যন্ত্র সংখ্যা কম, দাম উঁচু, এবং আত্মা যোদ্ধার পরিচয়ের প্রতীক। ভবিষ্যতে এটি বহির্ভূত করলে খুবই প্রতিপত্তিশালী মনে হবে।
সুতরাং, তাং সান আনন্দে মুখরিত হয়ে গতকালের খারাপ স্মৃতিকে ভুলে যায়। কিন্তু হঠাৎ সু বেই দেখে তার হৃদয় অজানা কারনে অতিষ্ঠ হয়ে ওঠে, দ্রুত বয়ে চলতে থাকে, যেন কিছু খারাপ ঘটতে যাচ্ছে।
এইভাবেই উদ্বিগ্ন মন নিয়ে তাং সান মাস্টারের সঙ্গে ডৌলু বনের প্রবেশপথে পৌঁছে।
প্রবেশপথে দুই সারি সাঁজসজ্জিত রক্ষী দাঁড়িয়ে আছে।
রক্ষী প্রধান এগিয়ে এসে কঠোর কণ্ঠে বলে, "প্রবেশের জন্য পরিচয়পত্র দেখাতে হবে।"
তাং সান একটু অবাক হয়ে বলে, "ডৌলু বনে প্রবেশ করতে পরিচয়পত্র প্রয়োজন?"
"ডৌলু বন অস্ত্র আত্মার গৃহের অধীনস্থ, প্রবেশের জন্য অবশ্যই পরিচয়পত্র লাগবে," মাস্টার ব্যাখ্যা দিয়ে পরিচয়পত্র বের করেন।
এখনই সু বেই ছোট নৃত্যকে টেনে দ্রুত এগিয়ে আসে।
"আপনারা কি সাহায্য চান?" মাস্টার ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করেন।
"স্যার, আমি আর ছোট নৃত্যও ডৌলু বনে যেতে চাই, কিন্তু আমাদের কাছে পরিচয়পত্র নেই," সু বেই দুই হাত ছড়িয়ে করুণ মুখভঙ্গি করে বলে।
"এটা—" মাস্টার কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত।
"স্যার, আমরা সবাই নোটিং একাডেমির ছাত্র, আপনি কি পক্ষপাত করবেন?" সু বেই জানতেও না চাইলেও তাং সানের দিকে চেয়ে বলে।
মাস্টার বলেন, "আমরা এখানে আত্মার পশু শিকার করব, আত্মার রিং পেতে, পর্যটন করতে আসিনি।"
"আমারও আত্মার রিং শিকার করতে হবে," সু বেই সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর দেয়।
"কি! তোমার আত্মা শক্তিও দশম স্তরে পৌঁছেছে?" মাস্টার একটু অবাক।
"হ্যাঁ, ঠিক দশম স্তর সম্পূর্ণ করেছি।"
"ঠিক আছে, আমার সঙ্গে আসতে পারো, কিন্তু আত্মার পশু শিকার করতে তোমাদের নিজে যেতে হবে, আমার এত সময় নেই," মাস্টার কিছুক্ষণ ভাবার পরে সম্মতি দেন।
এ কথা শুনে তাং সানের মুখ বদলে যায়, তার চোখে উদ্বেগের ছাপ পড়ে। সু বেইর কাছে পরিচয়পত্র নেই, সে ডৌলু বনে প্রবেশ করতে পারবে না।
স্যার, আপনি কেন তাকে সঙ্গে নিয়ে যাচ্ছেন? পরে যখন আত্মার পশু শিকার করবে, সু বেই পাশে দাঁড়িয়ে থাকলে বিরক্তিকর হবে না? এমন চিন্তা করে তাং সান জিজ্ঞেস করতে চায়, "স্যার, কেন—"
কিন্তু কথা বলা শেষ করার আগেই মাস্টার বাধা দেন, "ঠিক আছে, সবাই নোটিং একাডেমির ছাত্র, একসঙ্গে যাই।"
তাং সান সন্দেহজনক চোখে মাস্টারের দিকে তাকায়। মাস্টার মাথা নাড়েন এবং শান্ত থাকার সংকেত দেন।
কিছুক্ষণ পর, রক্ষীরা পরিচয়পত্র পরীক্ষা করে দ্রুত পথ খুলে দেয়, সবাই ডৌলু বনে প্রবেশ করে।
"ছোট নৃত্য, চল!" সু বেই উচ্ছ্বসিত হয়ে ছোট নৃত্যের সাদা কোমল হাত ধরে প্রথমে গেট দিয়ে প্রবেশ করে।
মাস্টার ইচ্ছাকৃতভাবে দুই-তিন পা পিছিয়ে থেকে তাদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখেন।
তাং সানের চোখে সন্দেহ ঝলকে, "স্যার, আপনি কি করলেন?"
"তুমি জানো কেন আমি সু বেইকে ডৌলু বনে যেতে দিয়েছি?" মাস্টার ধীরে ধীরে তাং সানের কাছে এসে কণ্ঠ নিচু করে বলে।
"এটাই আমার সন্দেহ ছিল, সু বেইকে ভিতরে ঢুকিয়ে তার ইচ্ছা পূরণ করা হচ্ছে, তাই তো?" তাং সান ছোট কণ্ঠে বলে।
মাস্টার হেসে বলেন, চোখে শীতলতা ঝলমল করে, "ডৌলু বনে নানা ধরনের আত্মার পশু রয়েছে, অনেকেই শক্তিশালী।"
"আর সু বেই তো কোনো আত্মার রিং নেই, তার যুদ্ধ ক্ষমতা খুবই দুর্বল।"
"যদি সে শক্তিশালী আত্মার পশুর মুখোমুখি হয়, সে হারবে, এমনকি প্রাণ হারাতে পারে।"
"তুমি বুঝতে পারো, আত্মা যোদ্ধা যদি ডৌলু বনে আত্মার পশুর হাতে নিহত হয়, কেউই তা নিয়ে মাথা ঘামাবে না।"
কথা শুনে তাং সানের চোখ উজ্জ্বল হয়, তার মধ্যে উত্তেজনা দেখা দেয়।
সবকিছুই মাস্টারের পরিকল্পনার অংশ।
বয়স্ক হওয়া মানে বুদ্ধিমান হওয়া! এমন নিঃশব্দ হত্যার কৌশল শুধু মাস্টারের মাথায় আসতে পারে।
"এই পরিকল্পনা চমৎকার, সু বেই বুঝবে সে সুবিধা নিচ্ছে, কিন্তু আসলে মৃত্যু তার খুব কাছে," তাং সান সু বেইর পেছনের দিকে তাকিয়ে শীতল হাসি ফোটায়।
সু বেই, মাস্টার থাকলে তুমি আমার সঙ্গে লড়াই করার যোগ্য নও।
আশা করি আজ তুমি দ্রুত মারা যাবে।
তাহলে আমি একা ছোট নৃত্যের মালিক হব।
"ঠিক আছে, অন্য কোনো বিষয় নিয়ে কথা বলি, যাতে সু বেই সন্দেহ না করে," মাস্টার নীরবে বলে।
"হ্যাঁ, আমি আপনার কথা শুনছি!" তাং সান মাথা নাড়ে।
এরপর মাস্টার চারপাশ দেখে জোরে কণ্ঠে বলে, "ছোট সান, আত্মার পশু দশ বছর, একশ বছর, হাজার বছর, দশ হাজার বছর, এক লক্ষ বছর এই ভাগগুলো তুমি কীভাবে চেনবে?"
"দয়া করে স্যার, নির্দেশনা দিন।"
"আসলে খুব সহজ, আমরা আত্মার পশুর দৈর্ঘ্য, রং, ক্ষমতা, গন্ধ ইত্যাদি দেখে বছরের হিসাব করতে পারি।"
"মনে পড়ল, ক্লাসে আপনি বলেছিলেন।"
"আচ্ছা, আমি তোমাকে পরীক্ষা করি।" মাস্টার পাশের একটি মায়াবী বাঁশের দিকে ইঙ্গিত করে বলেন, "এই বাঁশটির বয়স কত?"
তাং সান থেমে চিন্তায় পড়ে যায়।
সু বেইও থেমে সেই বাঁশের দিকে তাকায়।
এই সময় হঠাৎ সিস্টেমের কণ্ঠ যায়,
【অভিনন্দন, হোস্ট, আত্মার পশু পর্যবেক্ষণ, গভীরভাবে উপলব্ধি, পূর্ণ স্তরের অস্ত্র আত্মার বোঝাপড়া】
ওহ! এটা কী সম্ভব?
মস্তিষ্কে প্রবাহিত তথ্য অনুভব করে সু বেই ভাবতে না ভেবেই বলে, "দৈর্ঘ্য ২ মিটার, হালকা সবুজ, ৬৭ বছর!"
মাস্টারের মুখে বিস্ময়ের ছাপ পড়ে।
তিনি গাছের ডালিতে থাকা একটি ইঁদুর সদৃশ আত্মার পশুর দিকে আঙুল তোলেন, "এটা কী?"
"দাঁত ভাঙা ইঁদুর, ৪৫ বছর, দলবদ্ধ," সু বেই দ্রুত উত্তর দেয়।
"তুমি আত্মার পশুর জ্ঞান এতটাই জানো!"
মাস্টারের মুখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট হয়।