প্রথম খণ্ড, উনিশতম অধ্যায়: সম্পূর্ণ বিজয়
পৃষ্ঠা ১/৩
একজন গোপন অস্ত্রের আঘাতে গুরুতর জখম, একজনের অতিপ্রাকৃত শক্তি নিঃশেষ, আর অন্যজনের কেবল শ্রবণশক্তি কিছুটা উন্নত—এই পরিস্থিতিতে কীভাবে হারতে হয়, সু শিচিং তা জানত না।
একজনের বিরুদ্ধে তিনজন—নিরঙ্কুশ জয়।
হান তিংথিয়েনের তলপেট থেকে তখনও অবিরাম রক্ত ঝরছিল। অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষের শারীরিক সক্ষমতা প্রবল হলেও এভাবে লাগাতার রক্তক্ষরণ সহ্য করা সম্ভব নয়।
দাঁতে দাঁত চেপে সে সু শিচিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। মেয়েটি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতেই অবশেষে তার মনে মৃত্যুভয় জেগে উঠল।
“তু-তুমি কী করতে চাইছ!” ছেং লিং জানত, সে কোনোভাবেই এই মেয়ের প্রতিপক্ষ নয়। সু শিচিংকে এগিয়ে আসতে দেখে কেবল হুমকি দিল, “ঘাঁটির ভেতর কাউকে হত্যা করা আইনত অপরাধ! তু-তুমিও তো ঘাঁটি থেকে বিতাড়িত হতে চাও না, তাই না!”
সু শিচিং এখনও আনরানকে নিয়ে এখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নেয়নি। কথাটা শুনে তার পা সামান্য থেমে গেল।
তা দেখে হান তিংথিয়েন নিজের ক্ষত চেপে ধরে কষ্টেসৃষ্টে ঠান্ডা হেসে বলল, “তোমার উচিত চুপচাপ থেমে যাওয়া। তুমিও তো ঘাঁটি থেকে বিতাড়িত হতে চাও না…”
কথা শেষ করার আগেই সু শিচিং এক লাথি মারল তার শরীরে। তারপর জুতোর ডগা দিয়ে সজোরে চেপে ধরল তার তলপেটের ক্ষত!
মুহূর্তেই ব্যথায় হান তিংথিয়েনের মুখ বিকৃত হয়ে গেল। পাশে দাঁড়িয়ে ছেং লিং সব দেখেও তাকে সাহায্য করার সাহস পেল না।
সু শিচিং ঝুঁকে পড়ল। কখন যে বের করে এনেছে বোঝাই গেল না—তার হাতে ছিল একটি সুইস আর্মি ছুরি। ছুরির ঠান্ডা ফলাটি আলতো করে হান তিংথিয়েনের গালে ঠেকিয়ে টোকা দিতে দিতে সে বলল, “মানুষের উচিত সময় বুঝে চলা।”
তার চোখের গভীরে ফুটে ওঠা আতঙ্ক দেখে সু শিচিং সন্তুষ্টির হাসি হাসল।
“আর তা ছাড়া…” মেয়েটি মৃদু হেসে বলল। তার কণ্ঠস্বর খুব নিচু, অথচ অকারণেই তাতে চাপা ভয়ের সুর, “ঘাঁটির ভেতর তোমাদের হত্যা করা যাবে না—তোমরা কি সারাজীবন ঘাঁটির বাইরে পা রাখবে না?”
“তুমি!” ব্যথায় হান তিংথিয়েনের মুখের অভিব্যক্তি প্রায় বিকৃত হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু কথাটা শুনে তার মনে অকারণেই এক ধরনের ভয় জন্ম নিল।
এক মুহূর্তের জন্য হান তিংথিয়েনের মনে বিভ্রম জাগল—সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষটি কি সত্যিই সেই নীরব, সাদাসিধে ও ভীরু সু শিচিং?
“এরপর থেকে আমাকে আর আমার বোনকে দেখলে ঘুরে অন্য রাস্তা নেবে।” সু শিচিং পায়ের ডগা দিয়ে জোরে তার ক্ষতের ওপর মাড়িয়ে দিল। তার চোখ বরফশীতল। “ভাববে না যে আমি সাহস করি না। পরের বার তোমাদের দেখলে—”
“আমি তোমাদের মেরে ফেলব।”
সু শিচিং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পা সরিয়ে নিল। মাটিতে পড়ে থাকা হান তিংথিয়েন ব্যথায় প্রায় অচেতন হয়ে গিয়েছিল। তার দিকে একবার তাকিয়ে সু শিচিং নির্লিপ্তভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
ঘাঁটির ভেতরে হাত চালানো অসুবিধাজনক, কিন্তু সু শিচিং বিশ্বাস করত না যে ওই তিনজন সারাজীবন ঘাঁটি ছেড়ে বেরোবে না।
হান তিংথিয়েনরা তাকে মনে পুষে রাখবে কি না, সে জানত না। তবে তাতে তার কিছু যায়-আসে না—এই বিপদকে সে চিরকাল বেঁচে থাকতে দেবে না।
পাশে থাকা ছেং লিং হন্তদন্ত হয়ে এগিয়ে এসে প্রায় জ্ঞান হারানো হান তিংথিয়েনকে মাটি থেকে তুলে ধরল। সু শিচিংয়ের দিকে তাকানোর সাহস না করে লিয়াং ইউছিংকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।
দোকানের সামনে বিশাল পাথরের আঘাতে তৈরি গর্তটি তখনও রয়ে গিয়েছিল। মাটিতে ছড়িয়ে থাকা রক্তের দাগগুলো কিছুক্ষণ আগের সংঘর্ষের প্রমাণ হয়ে ছিল।
হান তিংথিয়েনদের শোচনীয়ভাবে চলে যেতে দেখে আশপাশে লুকিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে সবকিছু দেখছিল এমন কয়েকজন সাধারণ মানুষ মাথা বের করে এল। খোলা জায়গার মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা সু শিচিংয়ের দিকে তারা উৎকণ্ঠায় তাকিয়ে রইল।
পৃষ্ঠা ২/৩
সু শিচিং আশপাশের অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিগুলো দেখেও না দেখার ভান করল। যেন কিছুই ঘটেনি, এমন ভঙ্গিতে রাস্তার ধারে গিয়ে অন্য একটি জায়গা বেছে নিয়ে আবার পসরা সাজাল।
তাহলে কি… লেনদেন আবার চলবে?
হান তিংথিয়েনরা ঘাঁটির বিখ্যাত ক্ষমতাধরদের তালিকায় না থাকলেও সাধারণ মানুষের কাছে তারা ছিল ধরাছোঁয়ার বাইরে। নিজেদের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার জোরে ওই তিনজন প্রায়ই আশপাশের বাসিন্দাদের ওপর অত্যাচার ও শোষণ চালাত। ফলে এলাকার মানুষজন অতিষ্ঠ হয়ে উঠেছিল। অথচ ঘাঁটির কর্তৃপক্ষ এসব ব্যাপারে বরাবরই এক চোখ খুলে আরেক চোখ বন্ধ করে থাকত।
আজ সু শিচিংকে ওই তিনজনকে এমন কঠিন শিক্ষা দিতে দেখে অনেকের বুকের জমে থাকা ক্ষোভ যেন কিছুটা প্রশমিত হলো।
তবে মেয়েটির শক্তি এত প্রবল দেখে কিছুক্ষণের মধ্যে কেউই তার কাছে গিয়ে পণ্য বিনিময় করার সাহস পেল না।
সু শিচিংও তাড়া দিল না। নীরবে খাবার আর জল বের করে নিজের সামনে সাজিয়ে রাখল, অপেক্ষা করতে লাগল প্রথম আগন্তুকের জন্য।
সম্ভবত অল্পবয়সী বলে বিপদের ভয় ছিল না বলেই প্রথমে এগিয়ে এল একটি রোগা, হাড্ডিসার ছেলে।
ছেলেটির গায়ের জামাকাপড় ছেঁড়াফাটা, এমনকি তার শরীরের মাপের সঙ্গেও ঠিক মানানসই নয়। মুখ ধুলোয় মলিন, কেবল একজোড়া চোখই ছিল সজীব অথচ উৎকণ্ঠায় ভরা।
সে সাবধানে হাতে ধরা শক্তিকণা বের করে সু শিচিংয়ের সামনে বাড়িয়ে দিল।
“দিদি, আমি দুই বোতল জল আর এক প্যাকেট বিস্কুট নিতে চাই… হবে?”
“অবশ্যই।” সু শিচিংয়ের চোখেমুখে কোমল হাসি ফুটে উঠল। সে ছেলেটির শক্তিকণাটি নিয়ে বিনিময়ে জিনিসগুলো তার হাতে তুলে দিল। “লেনদেন শুভ হোক।”
সু শিচিং গতকালের মতোই খাবার ও জল দিয়ে শক্তিকণা এবং অন্যান্য মূল্যবান জিনিস বিনিময় করছিল। এমনকি দামেও কোনো পরিবর্তন করেনি। আশপাশে দাঁড়িয়ে যারা এতক্ষণ পর্যবেক্ষণ করছিল, তারা মনে মনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
হান তিংথিয়েনদের শিক্ষা দেওয়ার পরও সে পণ্য নিয়ে লেনদেন করতে রাজি—তার উদ্দেশ্য কী, তা কেউ জানত না, কিন্তু সু শিচিংয়ের প্রতি সবার好ভাব অনেকটাই বেড়ে গেল।
জম্বি-ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ার এই কয়েক বছরে সুপারমার্কেটগুলোর অধিকাংশ খাবার ও জল মানুষ প্রায় লুট করে নিয়ে গেছে। সাধারণ মানুষ সাহস করে ঘাঁটির বাইরে গিয়ে রসদ খুঁজতে বেরোলেও বেশির ভাগ সময়ই খালি হাতে ফিরে আসত।
কিন্তু সোনা-দামি জিনিসপত্রের দিকে কারও আগ্রহ ছিল না। সু শিচিং দুদিন ধরে পসরা সাজাতেই কেউ কেউ ঘাঁটি ছেড়ে বাইরে গিয়ে মূল্যবান জিনিস খুঁজে আনার জন্য দল গঠনের পরিকল্পনা করতে শুরু করেছিল।
আর এসবই ছিল সু শিচিংয়ের পূর্বানুমানের মধ্যে।
সেই ছোট ছেলেটির পথ অনুসরণ করে মানুষ ধীরে ধীরে সু শিচিংয়ের দিকে জমায়েত হতে লাগল।
সু শিচিংয়ের শক্তি নিজের চোখে দেখার পর লেনদেনের শৃঙ্খলাও ক্রমশ ভালো হয়ে উঠল। সীমা লঙ্ঘন করার সাহস কারও হলো না।
গতকালের মতোই সু শিচিং সবার সঙ্গে হাসিমুখে লেনদেন করতে লাগল।
…
“শোনো, নিং স্নিয়েন, পরের বার ক্ষমতা ব্যবহার করার সময় একটু সংযত হতে পারো না?”
কানে দুল পরা লোকটি হাতে হাতুড়ি নিয়ে টুংটাং শব্দে সেই দরজাটি সারাচ্ছিল, যেটি আগে নিং স্নিয়েনের আঘাতে নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। কাজ করতে করতেই সে বিরক্তি প্রকাশ করল।
পৃষ্ঠা ৩/৩
নিং স্নিয়েন চশমাটা ঠিক করে পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে, পরের বার যতটা সম্ভব খেয়াল রাখব।”
“যতটা সম্ভব, যতটা সম্ভব—প্রতিবারই তুমি এই কথা বলো!” লোকটির গলায় প্রবল অসন্তোষ। “আমি অন্তত ঘাঁটির পরিচিত ক্ষমতাধরদের একজন, রসদ অনুসন্ধানকারী দলের অধিনায়ক লুও ছিং। আর তোমার জন্য আমি এখন দরজা সারানোর মিস্ত্রি হয়ে গেলাম?”
লুও ছিং গজগজ করতে থাকলেও তার হাতের কাজ থামল না। অল্পক্ষণের মধ্যেই সে দরজাটি বেশ নিপুণভাবে মেরামত করে ফেলল।
নিং স্নিয়েন নতুন লাগানো দরজাটির দিকে তাকিয়ে এগিয়ে এসে লুও ছিংয়ের কাঁধে চাপড় দিল। তার কণ্ঠে প্রশংসার সুর, “হাতের কাজ ভালো। পরের বারও তোমাকেই ডাকব।”
“এই, হারামজাদা! পরের বার আমি আর করব না!” কথাটা শুনে লুও ছিং ঘুরে দাঁড়িয়ে নিং স্নিয়েনের কাঁধে ঘুষি মারল, ভান করে রেগে গিয়ে বলল।
ঘুষিটি নিং স্নিয়েনের গায়ে পড়ার আগেই সে এক ঝটকায় লুও ছিংয়ের হাত চেপে ধরল।
“দরজা সারানোর হাত ভালো, কিন্তু লড়াইয়ের কৌশল এখনও দুর্বল।”
লুও ছিং রেগে আগুন হয়ে গেল। “আমার সঙ্গে লড়াই করে দেখার সাহস আছে? দেখো, তোমাকে মাটিতে শুইয়ে না দিলে আমার নামও লুও ছিং নয়!”
নিং স্নিয়েনের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
ঘাঁটির মধ্যে তার সঙ্গে মন খুলে কথা বলার মতো মানুষ বেশি ছিল না। লুও ছিং তাদের একজন। দুজনের সম্পর্কও ছিল সবচেয়ে ভালো।
“এই, শুনেছি তোমার পাশের ঘরে কেউ উঠেছে?” লুও ছিং হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় পাশের ঘরটির দিকে ভ্রু তুলে তাকাল। “তুমি তো শান্ত পরিবেশ পছন্দ করো। চাইলে আমি ওপরমহলে বলে তোমার থাকার জায়গা বদলে দিতে পারি।”
কথাটা শুনে নিং স্নিয়েনের ভঙ্গি সামান্য থেমে গেল। তার মনে ভেসে উঠল সু শিচিং ও তার বোনের মুখ।
“দুই বোন উঠেছে। তেমন শব্দ করে না।” নিং স্নিয়েন মাথা নাড়ল। “তোমাকে আর কষ্ট করতে হবে না। দরকার হলে আমি নিজেই ওপরমহলের সঙ্গে কথা বলব।”
“ওহ, ঠিকই তো।” লুও ছিং থুতনি চুলকে গম্ভীর ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। “তুমি তো ঘাঁটির গবেষণাক্ষেত্রের প্রতিভা। আমার মতো গাঁট্টাগোট্টা লোকের চেয়ে তোমার কথার দাম অনেক বেশি।”
আবার শুরু হলো তার ঠাট্টা।
নিং স্নিয়েন অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় লুও ছিং আচমকা তাকে থামিয়ে দিল।
“এই? তুমি তো বললে দুই বোন উঠেছে। তাহলে ওইদিকে একজন পুরুষকে যেতে দেখছি কেন?”
“কী?” নিং স্নিয়েন কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর ঘুরে দূরে পাশের ঘরের দরজার দিকে তাকাল। সত্যিই, কখন যেন সেখানে একজন পুরুষ এসে দাঁড়িয়েছে।
লোকটির চেহারা স্পষ্টভাবে দেখার মুহূর্তেই নিং স্নিয়েনের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। এই মানুষটিকে সে চেনে।
সু শিচিং দুই বোনের মামা, ওয়াং ঝিআন।
সে এখানে খুঁজে এল কীভাবে?