প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: শ্বশুরবাড়ি আগমন
ওয়াং ঝিয়ান চোখের সামনে নিজের বাড়ির চেয়ে বহু গুণ ভালো ঘর দেখে এতটাই রেগে উঠল যে দাঁত চেপে ধরল। সত্যিই, কখনোই পোষা কুকুর বিশ্বাস যোগ্য হয় না—নিজে বোনকে নিয়ে এখানে মজা করে জীবন কাটাচ্ছে, আর তাদের পুরো পরিবারকে ফেলে দিয়েছে গণ্ডগোলপূর্ণ দারিদ্র্যপীড়িত এলাকায়। যদি কেউ না বলে দিত, ওয়াং ঝিয়ান মাথা ভাঙতেও পারত না যে স্যু শি চিং এতদূর এসে বেসের ভেতরে বাড়ি ভাড়া নিতে পেরেছে। হুম, বেসের ভেতর লুকিয়েও তো আমি তাকে খুঁজে পেয়েছি।
নিং সি নিয়ান ওয়াং ঝিয়ানের রাগী ভঙ্গিমা দেখে ধীরে ধীরে তার মুখের অভিব্যক্তি শীতল হয়ে এলো। "সে কীভাবে ঢুকল?" নিং সি নিয়ান বুঝে উঠতে পারছিল না, বেসের অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা খুব কঠোর, সাধারণ মানুষ সহজে ঢুকতে পারে না। "কী? তুমি তাকে চেনো?" নিং সি নিয়ানের মুখে ভিন্নতা দেখে লো কিউংও বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিক নয়, সে হঠাৎ হাতের পাজামা তুলে সামনে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, "তুমি চাও আমি তাকে বের করে দিই?"
"আত্ম নিয়ন্ত্রণ করো।" নিং সি নিয়ান হঠাৎ তাকে টেনে ফিরিয়ে নিল, কপালে চিন্তার রেখা রেখে ভাবতে লাগল কী করা উচিত। আজ সকালে স্যু শি চিং যখন বের হচ্ছিল, তখন সে দেখেছিল, মানে এই মুহূর্তে পাশের ঘরে হয়তো শুধু স্যু আনারান একা আছে। "তুমি বেসের বাইরের অংশে যাও, স্যু শি চিং নামের একটি মেয়েকে খুঁজে বের করো। সে সাদা স্পোর্টস পোশাক এবং ময়েশি রঙের বড় কোট পরেছে। তাকে বলো, তার মামা এখানে এসেছেন।"
"অ্যাহ?" লো কিউং একটু হতবাক হল, কিন্তু নিং সি নিয়ানের মুখের গম্ভীরতা দেখে আর বেশি প্রশ্ন করল না, মাথা নেড়ে বাইরে দৌড়ে গেল। দৌড়াতে দৌড়াতে সে মনে মনে বলল, সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার, নিং সি নিয়ানও এখন অন্যের ব্যাপারে মাথা ঘামাচ্ছে।
আবার ওয়াং ঝিয়ানের দিকে তাকিয়ে যে ইতিমধ্যেই দরজায় ধাক্কা মারার চেষ্টা শুরু করেছে, নিং সি নিয়ানের মুখে জটিল এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, সে পাশের ঘরের জানালার দিকে চোখ দিল...
বেসের অভ্যন্তরে খুব কম মানুষ চলাচল করে, ওয়াং ঝিয়ান আর মুখোশ পরছিল না, সরাসরি নিজের আসল রূপ প্রকাশ করল। সে দরজায় "ঠক ঠক ঠক" করে জোরে জোরে হাত মেরে বলল, "মরকুম মেয়েটা, তাড়াতাড়ি দরজা খুলো!" "আমি জানি তোমরা ভেতরে আছো! আমার সামনে মরার ভান করো না! তোমরা এখানে সুখে আছো, আর আমার ছেলে পেটে কাঁটা খাচ্ছে!"
"আর দরজা না খুললে আমি দরজা ভেঙে দেব!" ঘরের ভেতর এক গম্ভীর নীরবতা, ওয়াং ঝিয়ান রাগে "ফুৎ" করে বলল, হাতের কব্জা তুলে দরজায় ধাক্কা মেরে দিল!
"ঠক!" "ঠক!" "ঠক!" ধাক্কা যত বাড়ছে, ততই শব্দ জোরালো হচ্ছে।
ঘরের এক কোণে, আনারান কুঁকড়ে বসে নিজের হাঁটু জড়িয়ে কম্পমান। দরজার বাইরে রাক্ষসের মতো আওয়াজ বারবার আসছে, আনারান ঠোঁট কামড় দিয়ে পুরোনো যন্ত্রণার স্মৃতি ঢেউয়ের মতো ফিরে আসছে। "দিদি..." আনারান মাথা নিজের বাহুর মধ্যে ঢুকিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "ভয় লাগছে..."
বেসের নির্মিত ঘর আধুনিক বাড়ির মতো মজবুত নয়, ওয়াং ঝিয়ানের ধাক্কায় দরজা জোরে করে খুলে গেল। ওয়াং ঝিয়ান শ্বাস নিতে নিতে ভিতরের পরিষ্কার সুন্দর ঘর দেখল আর আরও রেগে গেল। এখানে লুকিয়ে সুখে থাকতে চাচ্ছ কেন? আমি তোমাদের খুঁজে পেয়েছি!
ঘরের দরজা জোরে ঠেলে খুলে ওয়াং ঝিয়ান ঠাট্টা করে বলল, "মরকুম মেয়েটা, তুমি এখানে সুখে থাকতে সাহস করেছ, দেখো তোমাদের কী করব..." কথা বলতে বলতে সে থমকে গেল, কারণ ঘরটি সম্পূর্ণ খালি ছিল। আশ্চর্য, মানুষ কোথায়?
বিছানার চাদর খানিকটা এলোমেলো, কিছু মিষ্টি, বিস্কুট আর পানি রাখা ছিল। জানালা সামান্য খোলা, হালকা বাতাসে পর্দা নড়ছিল, স্পষ্ট বুঝা যাচ্ছিল এখানে কেউ থাকতো।
বিছানায় রাখা খাবার দেখে ওয়াং ঝিয়ানের চোখ বড় হয়ে গেল—সে কয়েক মাস ধরে শুধু ভাপা রুটি খাচ্ছিল। ঘর চারপাশ খুঁজে দেখেও সে কাউকে পেল না, তাই কিছুটা নার্ভাস হল। কেউ তাকে বলেছিল স্যু শি চিং একটি ছোট বাচ্চাকে নিয়ে এখানে এসেছে, তাহলে ওই দুই মেয়েটি কোথায়?
ওয়াং ঝিয়ানের অজান্তেই পাশের ঘরে, নিং সি নিয়ান একটা গ্লাস পানি আনারানের সামনে দিল, "আমার এখানে নিরাপদ, তুমি দিদির ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারো।"
"ধন্যবাদ ভাই।" আনারানের মুখ ফ্যাকাশে, সে পানি ধরে ধৈর্য ধরে ধীরে ধীরে পান করল।
নিং সি নিয়ানের মুখে এক ধরণের শূন্যতা। কিছুক্ষণ আগে সে জানালা দিয়ে ঘরে ঢুকে ওই ছোট মেয়েটিকে বের করে এনেছিল।
এভাবে চলতে থাকলে সে দরজা দিয়ে বের হওয়ার অভ্যাসই হারিয়ে ফেলবে।
আজ স্যু শি চিংয়ের সঙ্গে মালামাল বিনিময় করতে আসা মানুষ গতকালের তুলনায় অনেক বেশি, যদিও অতিপ্রাকৃতিক ক্ষমতা তাকে শারীরিকভাবে শক্তিশালী করেছে, তবুও তার হাত কিছুটা ব্যথা করছে।
কিন্তু স্পেসে জমে থাকা মূল্যবান জিনিসগুলো যত বাড়ছে, সোনা ঝলমল করছে, স্যু শি চিংয়ের মেজাজ অনেক ভালো হচ্ছে।
দূরে, লো কিউং নিং সি নিয়ানের নির্দেশ অনুসারে এক একজন করে খুঁজছে।
"এই গতি একটু ধীর তো?" লো কিউং বেসের মানুষের চলাফেরা দেখে মাথা খুঁচিয়ে কষ্টে মুখ করল।
কিছুক্ষণ পর সে গভীর শ্বাস নিয়ে মনে মনে কোনো সিদ্ধান্ত নিল।
সে তার জীবনের সবচেয়ে জোরে কন্ঠে বেসের রাস্তার উপর দিয়ে ডেকল, "স্যু—শি—চিং—! কেউ কি স্যু শি চিং? তোমার বাড়িতে সমস্যা হয়েছে!"
দূরে ব্যবসা করা স্যু শি চিং হাত থরথর করে, অবাক হয়ে মাথা তুলে শব্দের দিকে তাকাল: সে মনে করল কেউ হয়তো তাকে ডেকেছে?
হাতে থাকা কাজ থামিয়ে সে দাঁড়ালো, দূরে রাস্তার মাঝখানে তাকাল—
সেখানে একজন সৈনিক কোট পরা পুরুষ গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছে, সূর্যের আলোয় তার কান থেকে ঝলমল করছে কানের দুল।
স্যু শি চিং তাকে চিনতে পারল না, বুঝতে পারল না কেন কেউ তাকে খুঁজছে, কিন্তু কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে একটি বোতল পানি নিয়ে পাশে থাকা ক্ষুধার্ত একটি ছোট মেয়েকে দিল, "তুমি গিয়ে ওই চাচাকে ডেকে নিয়ে এসো।"
পানি নেওয়া মেয়েটি দ্রুত কাজ করল, রাস্তার ওপর থাকা লো কিউংকে ডেকে আনল।
"দয়া করে বলুন, আপনি কি আমাকে খুঁজছেন?" স্যু শি চিং এক হাত পকেটের মধ্যে রেখে সামনে থাকা পুরুষকে চুপিচুপি দেখল, মুখে একটি প্রথাগত হাসি।
হ্যাঁ, পোশাক পরিপাটি, মুখ লালচে, মনে হচ্ছে সে একটা বড় লেনদেনে জড়িত।
স্পেস থেকে একটি প্যাকেট বারবিকিউ স্বাদের বিস্কুট তুলে দিয়ে স্যু শি চিং হালকা হাসল, "আমার সঙ্গে লেনদেন করতে চাও?"
লো কিউং চোখ সরাতে পারল না ঐ প্যাকেট থেকে, প্যাকেট পরিষ্কার, তার খাওয়া সংকুচিত বিস্কুটের মতো নয়, শুধুমাত্র ডিজাইনটাই আকর্ষণীয়।
"হ্যাঁ..." লো কিউং স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল, কথা বলতে বলতে হঠাৎ থেমে গেল, মনে পড়ল আসল কাজ কী।
"তুমি স্যু শি চিং, তাই তো?" লো কিউং হঠাৎ মাথা উঁচু করে স্যু শি চিংয়ের চোখে চোখ রেখে নিশ্চিত হল, তারপর বলল, "দ্রুত বাড়ি যাও, তোমার মামা তোমাদের খুঁজতে এসেছে।"
"ক্র্যাক!" স্যু শি চিংয়ের হাতে থাকা বিস্কুট এক মুহূর্তে চূর্ণ হয়ে গেল!
মুখ থেকে হাসি হঠাৎ উড়ে গেল, স্যু শি চিংয়ের মুখ অদ্ভুত ও ঠান্ডা হয়ে গেল, "তুমি বললে কে আমার বাড়ির দরজায় এসেছে?"
"তোমার মামা।" স্যু শি চিংয়ের পরিবর্তিত অভিব্যক্তি দেখে লো কিউং কিছুটা হতবাক, "নিং সি নিয়ান আমাকে তোমাকে খুঁজতে পাঠিয়েছে, সমস্যা হলে তাকে খোঁজো, আমি এই ঝামেলা নিতে চাই না।"