২২ সম্পর্কের নতুন মোড়

"বৃথা চেষ্টা কোরো না, এটি আমার পূর্ব সমুদ্রের ড্রাগন বংশের ঐশ্বরিক সম্পদ 'ড্রাগন শিল্ড'। তোমার শক্তির পক্ষে একে ভাঙা অসম্ভব," শীতল কণ্ঠে বলল রেড ড্রাগন।
কথাটি শুনে পাশে থাকা ঝাও লং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে দ্রুত সামনে এসে বাধা দিল এবং লু তাওয়ের দিকে তাকিয়ে মিনতি করতে লাগল।
পুরো দলটাই ছিল কঙ্কাল যোদ্ধাদের, যারা হেঁটে বেড়াচ্ছিল। তাদের দেহ ছিল ফ্যাকাশে এবং ভুতুড়ে। কেউ কেউ হাতে ঢাল ও তলোয়ার ধরে ছিল, আবার কারো হাতে ছিল বর্শা ও কুঠার। তাদের শূন্য কোটর থেকে তারা যেন অতল গহ্বরের মতো বাইরের এই দর্শনার্থীদের দিকে তাকিয়ে ছিল।
"কোনো অস্বস্তি হচ্ছে না," লং শিউ মাথা নাড়ল। সে তাকে সেই মৃদু ব্যথার কথা জানাল না যা সে কেবলই অনুভব করেছিল।
অবশেষে বিশ্রামের সময় এলে ঝাং সু গ্রামের একটি বড় গাছের নিচে বসে খাবার খাচ্ছিল। তার একটি হাত এতই জখম ছিল যে সে চপস্টিক ধরতে পারছিল না, তাই চামচ দিয়ে এক এক করে খাবার খেতে বাধ্য হচ্ছিল।
হাই সিটিতে পৌঁছানোর পর বেস কর্তৃপক্ষ তাদের সাথে খুব ভালো আচরণ করে। তাদের তুলনামূলক সহজ কাজের দায়িত্ব দেওয়া হয়। প্রতিদিন কাজের পাশাপাশি তারা সাধনা করত। বাগান থেকে পাওয়া ভালো মানের খাবার তাদের জীবনকে নিশ্চিন্ত করেছিল এবং সাধারণ মানুষের চেয়ে তারা বেশি সম্পদ পাওয়ায় তাদের উন্নতির গতিও ছিল সন্তোষজনক।
এই বছর চ্যাংআন লেনে নতুন তিনটি দল এসেছিল—জম্বি, সাদা ও নীল রঙের দুই সাপ, এবং জিন মেই। তারা এই নিয়মগুলো আগে জানত না, তাই প্রথম বছর আগত হিসেবে এই তিন দলকে অতিথি আসনে রাখা হয়েছিল।
তিনটি রক্ত পরিষদ থেকে ছয়জন সদস্য এসেছিল। কাক এবং কুয়াশার ভূত শুরুতেই শেষ হয়ে গিয়েছিল, তিব্বতি শিয়ালের দেহ ঝাও সিওং-এর হাতে পড়েছিল, আর妖 (অশুভ আত্মা) পালিয়ে কোথায় হারিয়ে গেছে কেউ জানে না। এখন রেড ড্রাগনও তার হাতেই মারা গেল।
যদি লু ঝি পথ না দেখাত, তবে কেউ কল্পনাও করতে পারত না যে স্বয়ং পূর্বের রাজা এমন এক জরাজীর্ণ জায়গায় বাস করেন যেখানে চার চাকার গাড়িও ঢোকে না।
লু তাওয়ের খুব অসহায় লাগছিল। সে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে নিজে হাঁটার চেষ্টা করল, কিন্তু শরীরে কোনো শক্তি ছিল না। অগত্যা সে কান্নাভেজা হাসিতে নিজেকে অন্যের পিঠে সঁপে দিল এবং পাহাড়ের নিচে নামার সময় যেন কোনো জমিদার বা প্রভুর মতো আতিথেয়তা উপভোগ করল।
"তাছাড়া, ইয়ে মহোদয়ের আনা লাফি ওয়াইনটির স্বাদ খুব একটা খাঁটি ছিল না, বরং তা ৯৮ সালের লাফির কাছাকাছি ছিল," লিন ফান আত্মবিশ্বাসী হাসিতে বলল।
"ঠিক আছে, প্রতিযোগিতা শেষ। আমি এখন চললাম, ঘুমাতে যেতে হবে!" ওয়াং ইউ তার হাতের পাটেক ফিলিপ ঘড়িটির দিকে তাকাল, রাত তখন ১১টা বেজে গেছে।
বিভিন্ন দেশের প্রতিনিধিরা একে অপরের দিকে তাকাল। তারা লিন ফেইয়াং-এর ক্ষমতা সম্পর্কে জানত, নিরুপায় হয়ে তারা মাথা নত করে রাজি হলো।
লিন ফেইয়াং-এর চোখে তীব্র হত্যার আভা দেখে কোবরা তৎক্ষণাৎ ক্ষমা চাইতে শুরু করল, তার মধ্যে কোনো লজ্জা বা আত্মমর্যাদা অবশিষ্ট ছিল না।

দুদিন পর, আমি মোটা মানুষ এবং বৃদ্ধ ওয়েই তৌ-কে নিয়ে ঝাও পরিবারে পৌঁছালাম। দুপুরে পাহাড়ের ওপর একটি ধর্মীয় অনুষ্ঠান সম্পন্ন করলাম।
কিন্তু সেই বেসে তখনও অজস্র অমর মানুষেরা ঢেউয়ের মতো আসছিল, ঠিক যেন পঙ্গপালের দল।
অন্যদিকে, ইয়ে সুয়ান জয়ের সুযোগ নিয়ে আক্রমণ না চালিয়ে হঠাৎ তার স্টোরেজ রিং থেকে একটি রক্তবর্ণ বড়ি বের করে গিলে ফেলল।
লিন ফান পুরুষ অভিভাবকের বাহুর বাঁধনে আটকা পড়েছিল। সে বুঝতে পারল যে সে শূন্যস্থানে স্থানান্তর (টেলিপোর্ট) করতে পারছে না। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি উজ্জ্বল অর্ধচন্দ্রাকার আক্রমণ পুরুষ অভিভাবকটির দিকে ধেয়ে এল।
এই দৃশ্য দেখে সে বারবার থুতু গিলছিল, মনে হচ্ছিল তার হাড়গুলো যেন ঝিনঝিন করছে এবং শরীরের ভেতর এমন এক অশুভ আগুন জ্বলছিল যা সে কোনোভাবেই দমন করতে পারছিল না।
"আরে! দাদু, আপনি রাগ করবেন না। শিমেন ডিং কি সেই শয়তান আপনাকে ফোন করেছিল? হুম! আমি জানি, সে নিশ্চয়ই বাড়িয়ে বাড়িয়ে দাদুকে বলেছে। আসলে বিষয়টি দাদু যা ভাবছেন তেমনটা নয়," ফেং চেংচেং দ্রুত ব্যাখ্যা করল।
কিন্তু তিয়ান বাই যেন এক উন্মত্ত পশুর মতো তার ওপর চেপে বসল এবং এক পা-ও নড়ল না।
সে মাটিতে পড়ে যেতেই ওউইয়াং ফেং এবং তার দেহরক্ষীরা বন্যার জলের মতো তাকে ডিঙিয়ে ভেতরের প্রাসাদে ঢুকে পড়ল।
মনের দ্বিধা তার হাসিকে উপহাসে পরিণত করল। সে নিজের গ্লাসে আরও কিছু ক্লিয়ার ওয়াইন ঢেলে এক চুমুকেই তা গলায় ঢেলে দিল।
লিন অ্যাঞ্জির মন কিছুটা শান্ত হলো। সে অদ্ভুতভাবে একটু হাসল। যেভাবেই হোক, অন্তত সে তার সাথে ড্র করতে পেরেছে।
টাং ইউন্যাং-এর মুখে ছিল শীতল ও রাগী মুখোশ, যা আক্রমণের পর তার স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হওয়ার কথা। কিন্তু সে জানত, আলোচনার আগেই সে ৫১ নম্বর এলাকার গবেষকদের ভোটের ফলাফল পেয়ে গিয়েছিল। তাই জাপান সাম্রাজ্য এবং মিত্রশক্তির ওপর সর্বাত্মক আক্রমণ চালানো অসম্ভব ছিল।
লু ইচেন মাথা চুলকে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। সে আসলে ঘরের কাজ করতে জানত না। লু পরিবারের মতো ধনী পরিবারে এসব ছোটখাটো কাজ তাকে করতে হতো না। শাং কি কাজ শেষ করার পর, লু ইচেন তার জন্য এক কাপ লাল চা বানিয়ে দিল। চায়ের সুবাসে চারপাশ ভরে গেল। শাং কি সাথে সাথে কাপটি না নিয়ে কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
"শূন্যস্থান কর্তন (ভয়েড স্ল্যাশ)?" জিন ঝিচেং এটি দেখে অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল এবং চিৎকার করে উঠল।
"হিস্ হিস্" শব্দ শোনা গেল। তিন-চার মিটার দূর থেকে সাদা কুয়াশা সরাসরি তার দিকে ছুটে এল, সিন ই দ্রুত পিছিয়ে গেল।

"তুমি কি নান ইয়ান সাম্রাজ্যে ছিলে না? এখানে কীভাবে এলে? আমাদের খুঁজে পেলে কীভাবে?" ঝাং হুয়ামিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"কারণ আমি আদিপুরুষের রক্ষী এবং তার শক্তির একটি অংশ। এই বিষয়গুলো আমি তিন প্রধান রক্ষীর চেয়েও বেশি জানি। কিন্তু আমি বিশ্বাস করতে পারছি না যে আমাদের আদিপুরুষ নেই। আপনি কীভাবে এই শক্তি পেলেন?" লিংলং ঘোস্ট গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।
"ঠাস ঠাস~" শব্দ হতে লাগল। দাই ঝাংকি সেই সাদা কুয়াশার দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে মনে মনে বলল, এবার দেখি তুমি কীভাবে বাঁচো।
কিছুক্ষণ পর, লিয়াং ইয়ে ছাদের কিনারায় গিয়ে দাঁড়াল এবং ২৫ তলা উঁচু ভবন থেকে নিচে ঝাঁপ দিল।
স্যুট পরা লোকটি ভাবতেই পারেনি যে তার পুরোনো 'বিউটি ট্র্যাপ' ইয়াং চির কাছে এতটুকুও কাজ করবে না। যদি ইয়াং চি এখান থেকে চলে যায়, তবে তার বস তাকে মেরেই ফেলবে।
যদি ঘোস্ট স্পেশাল ফোর্সের সদস্যরা বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী না হতো, তবে বিষাক্ত ক্ষেপণাস্ত্রের হামলায় তারা আগেই মারা যেত।
বাতাসের কোনো দেহ নেই, তাই জিয়াও জিয়াও যখন হাত বাড়াল, সে কেবল বাতাসের স্পর্শই অনুভব করল।
পটাশ! কিছুক্ষণ মুখোমুখি লড়াইয়ের পর, সান ঝেংচুর চোখে দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল। সে হাতের চাবুকটি একবার ঝাড়ল, মাটিতে তিনটি দাগ পড়ার পাশাপাশি এক শক্তিশালী ধাক্কায় সে তার শরীরকে ইয়াং চির দিকে ছুঁড়ে দিল।
যখন চু ঝানতিয়ান এবং শুয়ে বিংলিং গত মার্শাল প্রতিযোগিতায় একে অপরের পরিপূরক হয়ে উঠেছিল, তখন চু পরিবারের আদিপুরুষ ভেবেছিলেন এটি একটি চমৎকার সুযোগ। যদি এই দুজনকে সঙ্গী করা যায়, তবে তিয়ানমেন মাউন্টেন এবং স্নো রিজিয়ন সম্প্রদায় একটি জোটে আবদ্ধ হবে।
কিন্তু যখন তার কোলে শুয়ে থাকা এলফের দিকে চোখ পড়ল, তখন সে শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল। এলফটি শান্ত হয়ে শুয়ে ছিল, তার মুখে ছিল মৃত্যুর প্রশান্তি। "চিয়ান ইয়ে..." অসীম দুঃখ তার হৃদয়কে গ্রাস করল। সে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে শুরু করল।