প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: জি চেনের মিথ্যা

জি মা温言ের দিকে একবার তাকিয়ে কোনো কথা না বলে উপহারের প্যাকেটগুলো নিতে হাত বাড়ালেন।

“মা, এই সব কিছু আমার গাড়ির পেছনের ডিকিতে রেখে দিন। ইয়ান ইয়ান, তোমার ব্যাগটা নিয়ে এসো।”温言 আর কথা না বাড়িয়ে সরাসরি উপহারগুলো নিয়ে লিউ পিয়াওপিয়াওকে ফেরত দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

জি চেনকে অনেক কষ্ট করে নিজের পথে ফিরিয়ে এনেছেন তিনি, তাই লিউ পিয়াওপিয়াওকে আর কোনো সুযোগ দিতে রাজি নন।

“温言, তুমি কী করতে চাইছ? এগুলো পিয়াওপিয়াও আমাকে উপহার দিয়েছে, তুমি কে আমাকে এগুলো নিতে বাধা দেওয়ার?”

温言কে গম্ভীর দেখে জি মা আরও জেদি হয়ে উঠলেন। “নাকি তুমি এটা সহ্য করতে পারছ না যে একজন বাইরের মানুষ আমাকে আট লক্ষের উপহার দিচ্ছে, অথচ তুমি আমার পুত্রবধূ হয়েও আমাকে কিছুই কিনে দাও না? লোকে তো তাহলে তোমারই নিন্দা করবে!” জি মা কোমরে হাত দিয়ে温言কে আঙুল উঁচিয়ে লিউ পিয়াওপিয়াওয়ের দোহাই দিয়ে কথা শোনাতে লাগলেন।

ওয়াং মা কাছে এসে দাঁড়িয়ে দ্বিধায় পড়লেন, বুঝতে পারছিলেন না উপহারগুলো সরাবেন কি না।

“সরান।”温言 গাড়ির চাবি ওয়াং মার হাতে দিয়ে বললেন।

“তুমি সাহস করো না! ওয়াং মা, তুমি যদি এখানে চাকরি করতে চাও, তবে এগুলো ধরবে না।”

ওয়াং মা যাতে বিপদে না পড়েন, তাই温言 নিজেই চাবি নিয়ে উপহারগুলো সরাতে শুরু করলেন। একাই দশ-বারোটি প্যাকেট তুলে নিতেই জি মা সেগুলো কাড়তে এগিয়ে এলেন।

“温言, তুমি কি বিদ্রোহ করছ? তোমার চোখে কি আমার মতো শাশুড়ির কোনো গুরুত্ব নেই?”

“মা, জি চেন এখনও ‘জি চুয়াং’-এ চাকরি করছে। তার সহকর্মীরা যদি জানতে পারে যে উর্ধ্বতন কর্মকর্তা তাকে উপহার দিচ্ছেন, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই তাকে নিয়ে ব্যঙ্গ করবে।”

“হুম, আমার ছেলে যোগ্য বলেই তো বস তাকে গুরুত্ব দেন, দেখি কে সাহস করে তাকে কিছু বলার!”

“মা, কারোরই টাকা গাছে ফলে না। সে আপনাকে লাখ লাখ টাকা দিচ্ছে মানেই আপনার ছেলের কাছ থেকে সে আরও বেশি কিছু হাতিয়ে নেবে।”

টাকার কথা শুনতেই জি মা থমকে গেলেন, মুখ তুলে温言ের দিকে তাকালেন। শাশুড়িকে কিছুটা দোদুল্যমান দেখে温言 তাকে একটা সুযোগ দিলেন।

“মা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমার বছরের শেষ বোনাসটা পেলেই আমি এই সব জিনিস আপনাকে নিজের হাতে কিনে দেব।”

“তোমার জিনিসের আমার কোনো দরকার নেই।” জি মা উপহারগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে হাত সরিয়ে নিলেন এবং বিরক্ত হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

সন্ধ্যায় অফিস থেকে বেরিয়ে温言 গাড়ি নিয়ে সোজা ‘জি চুয়াং’-এ গেলেন। তিনি চেয়েছিলেন উপহারগুলো নিজে লিউ পিয়াওপিয়াওয়ের বাড়িতে দিয়ে আসতে, যাতে জি চেনের কর্মক্ষেত্রে কোনো সমস্যা না হয়। কিন্তু তিনি ঠিকানা জানতেন না, আর জি চেনের ফোনও বন্ধ ছিল।

“জি ম্যানেজার আজ অফিসে আসেননি।” ১৫ তলার সেক্রেটারি温言কে জানালেন।

“সেটা কীভাবে সম্ভব? তিনি তো বলেছিলেন আজ ওভারটাইম করবেন...” কথা শেষ হওয়ার আগেই温言ের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল।

তিনি দ্রুত বাড়ি ফিরে বেডসাইড ড্রয়ার খুললেন। জি চেনের পাসপোর্ট নেই।温言 মেঝেতে বসে পড়লেন, কিছুক্ষণ পর সম্বিৎ ফিরল তার।

“আমার জন্য খোঁজ নাও লিউ পিয়াওপিয়াও এখন দেশের ভেতরে আছে কি না।”

পাঁচ মিনিট পর ফোনে মেসেজ এল— “নেই।”

温言 ফোনটা শক্ত করে ধরলেন, ঠোঁট কামড়ে রইলেন। তিনি নিজেকেই দোষ দিচ্ছিলেন, কেন আগে বুঝতে পারলেন না। লিউ পিয়াওপিয়াও যখন পোশাক কিনছিল, তখনই তার সতর্ক হওয়া উচিত ছিল। তিনি জানতেন আজ এ-দেশে (A Country) আন্তর্জাতিক দাতব্য অনুষ্ঠান হচ্ছে। যদি জি ইয়ানলি ব্যক্তিগত কাজে ব্যস্ত না থাকতেন, তবে আজ তিনিও সেখানে থাকতেন।

এদিকে লিউ পিয়াওপিয়াও জি চেনের বাহু ধরে অভিজাত পোশাকে ভিড়ের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। সকালে লিউ পিয়াওপিয়াও জি চেনকে ফোন করে বলেছিল, তার মা দাতব্য অনুষ্ঠানের দুটি আমন্ত্রণপত্র পেয়েছেন, যেখানে জি চেন নতুন পরিচিতি তৈরি করতে পারবে। লিউ ঝিশেং মনে করেন জি চেন প্রজেক্ট ম্যানেজার পদের যোগ্য নন, তাই তাকে সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করছেন। যদি জি চেন নতুন বিজ্ঞাপনের সুযোগ তৈরি করতে পারেন, তবে লিউ ঝিশেংয়ের সিদ্ধান্ত বদলাতে পারে।

জি চেন পরিবারকে মিথ্যা বলে আগেই এ-দেশে পৌঁছে লিউ পিয়াওপিয়াওয়ের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। অনুষ্ঠানে লিউ পিয়াওপিয়াও কথা বলছিল, আর জি চেন শুধু মাথা নাড়ছিল। সে কথায় পটু নয়, তাই পুরোপুরি লিউ পিয়াওপিয়াওয়ের ওপর নির্ভরশীল ছিল।

“মিসেস শিয়াও, চিন্তা করবেন না। মালপত্র এলেই আমি আপনার বাড়িতে পাঠিয়ে দেব।”

“পিয়াওপিয়াও, তুমি সত্যিই আমাকে বাঁচালে। সামনের সপ্তাহে ওই ব্যাগটা ছাড়া আমি অনুষ্ঠানে যাওয়ার সাহসই পেতাম না।” মিসেস শিয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

“মিসেস শিয়াও, এমনটা বলছেন কেন? সবাই জানে শিয়াও সাহেব আপনাকে কতটা ভালোবাসেন, অন্যরা তো আপনাকে ঈর্ষা করে।”

কথাগুলো শুনে মিসেস শিয়াও লজ্জা পেয়ে হাসলেন। “তোমার মা তোমাকে এত চোখে চোখে রাখেন কেন বুঝতে পারছি! তুমি এত সুন্দর আর মিশুক, কোন পুরুষ তোমাকে পছন্দ করবে না?” বলতে বলতে তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জি চেনের দিকে তাকালেন।

“ইনি আমাদের কোম্পানির প্রজেক্ট ম্যানেজার, জি চেন। জি চুয়াং-এর গবেষণা দলের প্রধান তিনিই।” লিউ পিয়াওপিয়াও জি চেনকে পরিচয় করিয়ে দিল।

“হ্যালো মিসেস শিয়াও।” জি চেন বিনয়ের সাথে হাত বাড়ালেন।

“জি ম্যানেজার অল্প বয়সেই বেশ দক্ষ, আপনার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।”

“সে তো বটেই, তবে ভালো পৃষ্ঠপোষক ছাড়া তো আর সাফল্য পাওয়া কঠিন...” লিউ পিয়াওপিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মিসেস শিয়াওয়ের কৌতূহল জাগিয়ে তুলল। জি চেনের বিজ্ঞাপনের বিষয়টি তুলতেই মিসেস শিয়াও হাসলেন।

“চলো, তোমাকে পৃষ্ঠপোষকের কাছে নিয়ে যাই।” মিসেস শিয়াও লিউ পিয়াওপিয়াওকে নিয়ে তার স্বামী শিয়াও সাহেবের কাছে গেলেন।

“প্রিয়, তোমাকে একজনের সাথে পরিচয় করিয়ে দিই।”

শিয়াও সাহেব তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের দেখলেন। সব শোনার পর তিনি রহস্যময় হাসি হাসলেন। “জি ম্যানেজার কি আমাদের কোম্পানিতে বিজ্ঞাপন দিতে চান?”

শিয়াও সাহেব বিজ্ঞাপনী জগতের বড় মাপের মানুষ। তার কোম্পানির কাজ মানেই ব্যাপক প্রচার। জি চেন প্রকল্পের সুবিধাগুলো বর্ণনা করলেন, লিউ পিয়াওপিয়াও মাঝে মাঝে সমর্থন জোগাল।

শিয়াও সাহেব মৃদু হেসে বললেন, “জি চুয়াং প্রযুক্তির জগতে বড় নাম। কিন্তু ইদানীং আপনাদের নিয়ে অনেক বিতর্ক চলছে। আমি এখন বিদেশের বাজারে মন দিচ্ছি, তাই দুঃখিত, এই প্রকল্প নেওয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়।”

শিয়াও সাহেবের কথা অকাট্য। “আর জি ম্যানেজার, আপনি কি আজ একা এ-দেশে এসেছেন?” তার এমন প্রশ্নে জি চেন হতভম্ব হয়ে গেলেন।

“জি ম্যানেজার কাজের প্রয়োজনে এসেছেন, তাই একাই এসেছেন। আমরা সবাই পেশাদার।” লিউ পিয়াওপিয়াও পরিস্থিতি সামাল দিল।

শিয়াও সাহেব বিদায় নিলেন। বারান্দায় গিয়ে তিনি একটি ফোন কল করলেন। ওপাশ থেকে温言ের কণ্ঠ ভেসে এল।

“মিসেস温, আপনি কি নিশ্চিত যে এটাই করতে চান?” শিয়াও সাহেব দূরের জি চেন ও লিউ পিয়াওপিয়াওয়ের ঘনিষ্ঠ দৃশ্য দেখে আবার নিশ্চিত হতে চাইলেন।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর,温言 ক্লান্ত স্বরে বললেন, “আমার স্বামীর বিষয়টি আপনার ওপরই ছাড়লাম, শিয়াও সাহেব।”

তীব্র অসহায়ত্ব আর পরাজয়ের সুর ছিল তার কণ্ঠে।