চতুর্থ অধ্যায়: গভীর রাতে ভূত বিদারণ

চতুর্থ অধ্যায়: মধ্যরাতে ভূতনিধন

রাত তখন বারোটা। আমি আর বুড়ো বিড়াল চুপচাপ ফিরে এলাম শু জিয়াহুইয়ের বাড়ির নিচে অপেক্ষা করতে। এই সময়টা নতুন দিনের সূচনা আর পুরনো দিনের সমাপ্তি—এ সময়টাই পৃথিবীতে সবচেয়ে বেশি অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়ে। তখন পথভ্রষ্ট আত্মারা সবচেয়ে সক্রিয় হয়। এমনকি আমার ডান বাহুও এই সময়ে শক্তিতে ভরে ওঠে। তাই আমি আমার আশপাশের দুর্বল প্রাণশক্তির বন্ধুদের বলি, রাত বারোটার সময়টা বাড়ির বাইরে না থাকাই ভালো। কিন্তু শহরের ঝলমলে আলো আর মদের কাঁচের নিচে জীবন এতটাই উল্টেপাল্টে গেছে, মানুষ দিনরাত ভুলে গেছে!

রাত—এটাই ভূতের রাজ্য! মানুষ দেখতেপায় না, অথচ তাদের ছায়ার সঙ্গে আমাদের প্রতিক্ষণে মিশে যায়। আমি আর বুড়ো বিড়াল নিশ্চিত ছিলাম, সেই আহত পুরুষ ভূত নিশ্চয় মধ্যরাতে ফিরে এসে কাউকে মারার চেষ্টা করবে। তাই বুড়ো বিড়াল ওঝার বিদ্যায় আঁকা লালচে তাবিজ শু জিয়াহুইয়ের গায়ে সেঁটে দিল, যাতে ভূতটি তার কাছে আসতে না পারে।

বুড়ো বিড়াল গাড়ি থেকে কালো কাঠের বাক্স নামাল, ভিতরে ছিল এক তামার মুদ্রার তলোয়ার—একুশটি তামার মুদ্রা লাল সুতোর গাঁথনে গড়া, যাকে বলে সপ্ততারা খড়্গ! ছিল আরেকটা ভূত ধরার ফাঁস, আর একটি বিশেষ পাত্র, যাতে ভূত বন্দি রাখা যায়। আরও ছিল নানান আকারের বোতলে লালচে রঙের গুঁড়ো আর কালো কুকুরের রক্ত, এমনকি কয়েক বোতল শিশুর প্রস্রাবও ছিল। বুড়ো বিড়াল বলল, ওগুলো সব তার নিজের, আমি বিশ্বাস করিনি।

বুড়ো বিড়াল পিঠে বাক্স বেঁধে, ডান চোখ খুলে, বাঁ চোখ বন্ধ করল—ওঝার শাস্ত্রে বলা আছে, মানুষের শরীর বাঁদিকে শুভ, ডানদিকে অশুভ। তাই ভূত দেখতে চাইলে বাঁ চোখ বন্ধ, ডান চোখ খোলা রাখতে হয়। ডান হাতের বুড়ো আঙুলে দাঁত বসিয়ে রক্ত বের করে ডান চোখের সামনের শূন্যে ‘খুল’ শব্দটি লিখতে হয়। রক্ত ডান চোখে মিশে গেলে সেই চোখ লাল হয়ে ওঠে, তখনই ভূতদের দেখা যায়।

বুড়ো বিড়াল কেবল সত্যি সত্যি ভূত ধরতে গেলে এই চোখ ব্যবহার করে। ও ব্যথা সয় না, প্রত্যেকদিন আঙুলে কামড় বসানো তার ধাতে সয় না—বিশেষত আমি পাশে থাকলে তো নয়ই। আমার ডান বাহুর কারণে, আমি তেরো বছর বয়স থেকেই অদৃশ্য ভূতদের দেখতে পাই। এই ক্ষমতার জন্য বুড়ো বিড়াল অনেকবার আমাকে হিংসে করেছে। আঙুলে কামড় না দিয়েই ভূত দেখতে পারা তার কাছে অধিকতর মহার্ঘ্য। কিন্তু আমার অভিজ্ঞতা জানার পর সে বরং নিজেকে ভাগ্যবান মনে করেছিল—আঙুলে একটু রক্ত পড়লেই যদি কাজ চলে, সেটাই মঙ্গল।

আজ বুড়ো বিড়াল ওঝার চোখ খুলেছে, বুঝলাম সে সত্যিই মনস্থ করেছে। আধাঘণ্টারও বেশি সময় কেটে গেল, রাত বারোটার সময় ফুরোতে চলল, আমি আর বুড়ো বিড়াল ফিসফিস করে কথা বলতে লাগলাম।

— “ইয়ান ঝাও, ওই পুরুষ ভূত কি ভয় পেয়ে আর আসবে না?”

— “ভয় পেলেও, সে শু জিয়াহুইকে ছাড়বে না!”

— “এখন তো প্রায় বারোটা চল্লিশ। নতুন ভূত হলে, সে নিশ্চয়ই জানে এই সময়টা তার জন্য কত বড় সুবিধার?”

— “তেমনই তো মনে হচ্ছে।”

আমি আর বুড়ো বিড়াল নিচে বসে পুরুষ ভূতকে নিয়ে ঠাট্টা করছি, সময় কখন একটার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে বুঝতেই পারলাম না। হঠাৎ দেখি, এক কালো ছায়া শু জিয়াহুইয়ের শোবার ঘরে ঢুকে পড়ল। বুড়ো বিড়াল আরও ভালো করে দেখল।

— “এলো!” আমি আর বুড়ো বিড়াল একসঙ্গে বলে উঠলাম, দুজনের চোখে উত্তেজনা। এতক্ষণ বসে থাকার পর অবশেষে শিকার ধরা দিল।

আমি আর বুড়ো বিড়াল দৌড়ে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠলাম। পুরুষ ভূত আগের মতোই আবার শু জিয়াহুইকে ধরতে চেয়েছিল, কিন্তু লাল তাবিজে হাত পুড়ে কালো ধোঁয়া উঠল। ব্যথায় চিৎকার করে সে পালানোর চেষ্টা করল। তখনই আমি আর বুড়ো বিড়াল ঘরে ঢুকলাম। বুড়ো বিড়াল হাতে সপ্ততারা খড়্গ, খড়্গের ডগায় দু’টি তাবিজ গাঁথা, মুখে মন্ত্র পড়ছে। শেষ শব্দে “গতিসম্পন্ন” উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে, মুদ্রার খড়্গের তাবিজে আগুন ধরে গেল, দু’টি আগুনের শিখা ভূতের দিকে দৌড়ে গেল।

ভূতটি যদি দেয়াল ভেদ করে পালাতো, আগুনের শিখায় পুড়ে ছারখার হয়ে যেত, তাই সে এখন আর পালাতে পারল না। আগুনের দু’টি শিখা ঘুরে আবার তার পেছনে তাড়া করল। ভূত বুঝতে পারল, আগুন বুড়ো বিড়ালেরই কাজ, সে এবার বুড়ো বিড়ালকে আক্রমণ করতে এল।

বুড়ো বিড়ালকে রক্ষা করার দায়িত্ব আমার। আমি ডান বাহু থেকে অশুভ শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে তলোয়ার বানালাম, এক কোপে ভূতের মাথার দিকে চালালাম। এর আগেও আমি নরকাগ্নিতে তার অর্ধেক দেহ পুড়িয়েছিলাম, পরে রাতের অশুভ শক্তি শুষে কিছুটা সুস্থ হয়েছে। আমার কোপে সে আঁতকে সরে গেল, ফের পালাতে চাইলো।

আমি ভূতটিকে আটকালাম, বুড়ো বিড়াল তখন ঘরে চারপাশে তাবিজ আঁকতে ব্যস্ত। মেঝে, ছাদ, দেয়াল, দরজা-জানালায় সে কালো কুকুরের রক্তে মন্ত্র লিখল।

— “বন্ধু, কাজ শেষ!” বুড়ো বিড়াল উল্লাসে চিৎকার করল। আমি তৎক্ষণাৎ তার পাশে ফিরলাম, দুজনে মিলে ভয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা শু জিয়াহুইকে আগলে রইলাম।

ভূতটি দেখল আমরা সরে এসেছি, সে আবার পালাতে উদ্যত হল। তখনই বুড়ো বিড়াল চেঁচিয়ে উঠল, “বন্ধ!” ঘরের চারদিক থেকে লাল আলো ছুটে এসে ভূতটিকে পেঁচিয়ে ধরল।

আমি আর বুড়ো বিড়াল ভূতের সামনে গিয়ে, এক হাতে দীর্ঘ তলোয়ার, অন্য হাতে সপ্ততারা খড়্গ তুলে ধরলাম।

শু জিয়াহুইয়ের ঘর পরিষ্কার করতে করতে ভোর হয়ে গেল। আসলে এই রাতের সবচেয়ে কষ্টকর কাজ ভূত মারার চেয়েও বেশি ছিল শু জিয়াহুইয়ের বাড়ি পরিষ্কার করা। ভয়ে সে আগেই অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, আর আমরা ঘরজুড়ে এমন অবস্থা করেছি যে সর্বত্র কুকুরের রক্ত আর নানান জিনিস ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে। সেবার লক্ষ্যেই আমরা কয়েক ঘণ্টা ধরে ঘর গোছালাম—এমন পরিসেবা আর কোথাও মেলে না।

একদিন পরে, বুড়ো বিড়াল আমার দোকানে খেতে এল। যদিও নামেই খাওয়া, আসলে অনেক কিছু সে নিজেই নিয়ে এল। আমি বুঝতাম বুড়ো বিড়াল কী বোঝাতে চায়—কিছু বিষয় ভাইয়ের মধ্যে মুখে না বললেও চলে, অন্তরে থাকলেই যথেষ্ট।

আমরা তখন বিয়ার খেতে খেতে স্কুলজীবনে কে ক’টা ছোট ভূত পেটাল, কে-কার পেছনে ছুটেছিল আর কারা কারা শেষে কোন গাধার সঙ্গে বিয়ে করল, এসব নিয়ে গল্প করছিলাম। ঠিক তখনই এক লাল রঙের মাজদা গাড়ি আমাদের দোকানের সামনে এসে থামল।

দুইজন নারী গাড়ি থেকে নামল, একজনকে আমি আর বুড়ো বিড়াল দু’জনেই চিনলাম—শু জিয়াহুই, সেই যাকে নিয়ে আমরা দিনকয়েক আগেই ঝামেলায় পড়েছিলাম। নিশ্চয়ই অবশিষ্ট পারিশ্রমিক দিতে এসেছে। তার সঙ্গে আরেকজন ছিল, শরীরের বাঁক-উপবাঁক চোখে পড়ার মতো। দু’জনে আমাদের দিকে হাত নাড়তে নাড়তে ছুটে এল।

আমি খেয়াল করলাম, আজ শু জিয়াহুই পুরো কালো পোশাকে এসেছে—সম্ভবত স্বামীর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সেরে সোজা এখানে এসেছে।

— “ইয়ান স্যার, বিড়াল স্যার, এ আমার বন্ধু, আমার কাহিনী শুনে তোমাদের সাহায্য চায়।” শু জিয়াহুই সংক্ষেপে পরিচয় করিয়ে দিল।

বিড়াল স্যার? আমি ঠোঁটে রহস্যময় হাসি টেনে বুড়ো বিড়ালের দিকে তাকালাম।

ওই মাছের গন্ধে মাতোয়ারা বুড়ো বিড়াল শু জিয়াহুইয়ের কথায় তেমন কিছু টেরই পেল না, বরং চোখে কৌতুক নিয়ে তার বন্ধুটিকে উপরে নিচে মেপে নিল।

বুড়ো বিড়াল ঠিক এমন গড়নের মেয়ে পছন্দ করে—বুক, নিতম্ব, সবকিছুই পরিপূর্ণ। ওকে সতর্ক করা বৃথা, নাম তো শুধু পরিচয়—তার কাছে সুন্দরী দেখা ঢের বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

এমন মেয়েও বুড়ো বিড়ালের দৃষ্টিতে বিরক্ত হয়ে ঝাঁঝালো স্বরে বলল, “ছেলের মতলবি!” বুড়ো বিড়াল এবার একটু সংযত হয়ে স্বাভাবিক হল। সত্যি কথা বলতে, সে যখন গম্ভীর হয় তখন অনেক মেয়ের মন জয় করে ফেলে। স্কুলে তার চেহারার জন্য মেয়েদের ভিড় লেগেই থাকত। এটাই কারণ, কালো বাক্সের শিশুর প্রস্রাব তার নিজের বলায় আমি সন্দেহ করতাম।

মেয়েটি উদারভাবে আমার সঙ্গে হাত মিলিয়ে বলল, “হ্যালো ইয়ান স্যার, আমি দু বিং।”

বুড়ো বিড়ালও সুযোগ বুঝে হাত বাড়িয়ে বলল, “হ্যালো দু মিস, আমি ইয়াও মিয়াও, পরিচয়ে আনন্দিত।”

দু বিং বিরক্তিভরে বুড়ো বিড়ালের দিকে তাকাল, তার বাড়ানো হাত মাঝপথে বাতাসেই ঝুলিয়ে রাখল।

আমি হেসে উঠলাম। সুন্দরীদের এমন অপমান বুড়ো বিড়াল কতবার যে সহ্য করেছে! সে আর কিছুর পরোয়া করে না।

শু জিয়াহুই বিষয়টা ঠিক বুঝতে না পেরে, বুড়ো বিড়াল রাগ করবে ভেবে তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামলাল, দু বিংকে বলল, অন্তত বুড়ো বিড়ালের আঙুল ছুঁয়ে দিতে। দু বিং অনিচ্ছায় তাই করল।

বুড়ো বিড়াল ধীরে ধীরে ডান হাত ফিরিয়ে নিল, তবু হাসিমুখে দু বিংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল—একটুও অস্বস্তি নেই।

এ সময় আমি, বাড়ির কর্তা হিসেবে, কথা বলা উচিত মনে করলাম। নিজের ভাইকে কেউ অপমান করলে একটু বদলা নেয়াই উচিত। যদিও একটু আগে কিছু বলিনি, কারণ জানতাম শু জিয়াহুইই পরিস্থিতি সামলাবে। ওর সামলানোর মধ্যেই বুড়ো বিড়ালকে অন্তত হাত মেলানো বা একটু ছোঁয়া—এ সুযোগটা জুটবে।